佛堂內火燭飄忽，呂昭音對著佛像，敲打頌念個不停。時間飛快，這已經是她入欽安殿的第六年了，連琛琪都八歲了。

到了時辰，溫雲試探著進去將呂貴嬪扶了出來。呂氏顯得有些憔悴，問道：“公主就寢了嗎？”

溫雲答：“才睡下呢。”

呂貴嬪道：“前些天陛下的皇攆經過，我看琛琪都沒怎麽看過她父皇呢。”

溫雲邊走邊道：“公主也是可憐，兩歲就隨娘娘來了這裏。”

呂貴嬪口氣沈重，更有懊悔，道：“那能怎麽辦，宮中雖大，也只有這紫宸殿後的佛堂是我們母女的容身之處了。”

說完，又添了無奈道：“那時不知道自己怎麽就錯了心思，看著皇後德妃一個接一個倒了，自以為就可以爭一爭了。到頭來，宮裏宮外都容不得。難不成真的要應了薏姑的話”又有些急促的問：“表哥可還安好？”

“您放寬心，一切都好，呂家也不敢貿然再出手的。”溫雲答。

到了寢殿，一間不大的閣子，也無什麽桌椅主位。開門側過去便是床榻，但也打掃的幹凈。

溫雲奉了盞茶，道：“只是其他公主這個年紀都會學詩書，女工。您也要為琛琪公主的將來考慮考慮啊。”

呂貴嬪聽此剛欲飲茶也沒了心思，放到一邊，語調似乎拖不起她的聲音，道：“本宮又何嘗沒想過。”說著又自顧自的道：“過了這些年，呂府和劉貴妃也應放松了警惕吧。”

溫雲又換了臉色，道：“昨日還有一個新晉封的貴人，不知怎麽曉得娘娘避居此處，來求見您呢。”

“求見我？”呂貴嬪顯然有些驚詫，只以為不曾有人記得自己，又問作甚。

那溫雲眉眼彎彎，道：“左不過是要巴結您，尋些爭寵的法子。”

呂貴嬪神色明亮起來，溫雲又捧了一小盞香爐過來，也起些驅趕蚊蠅的作用。

溫雲又道：“奴婢想她們既廢了千方百計尋您，便也不是和貴妃一氣的。”

呂貴嬪一只手撐在靠枕上，又道：“也便罷了，我是鬥不過她了。明日你送一封信過去，若是那貴人能做大，來日我便順了她的恩寵出去，也能為琛琪掙個好前程。”

溫雲說是，便退了出去。

到了荷花滿塘的時節，陳貴人得幸便封了才人，是如今除劉英外最得皇帝喜愛之人。

這天初一，無一例外，眾人皆應到萬安宮給範太妃請安。只陳才人不知何故未來。

劉英和楊還芷出來走著細密的石板路，劉英忽想到，說：“這陳才人好像也有兩次不曾到蘭林殿了吧？”隨行綠衣說“是”。

楊淑妃提醒著說：“你可不能由著她胡來，憑她想怎樣就怎樣，免得像從前賢妃一般。”

劉英聽到“賢妃”二字，忽揪住了心，面色蓋住了脂粉，道：“吩咐下去，請陳才人午後來蘭林殿說話。”

楊還芷望著劉英這般氣魄，反而更放心了。

到了午後依舊遲遲不見陳才人來。

綠衣，覓荷又新從冰窖取了些冰鎮的水果擺出來放著。瓜果上附了一層冷冷的寒霜，滲出絲絲寒氣，讓人看著便有些解暑。

劉英又打了近半個時辰的盹，才道：“陳才人請了嗎？”

安歡道：“午後又去請了次，那陳才人原是說要來的。可方才小祿子回來說陳才人又去紫宸殿了。”

劉英面容有些被汗浸濕了，只到內闈去梳洗，綠衣等又出去備香兌水。

覓荷最為不忿，道：“娘娘就是太好性子了，由著她們胡來。”

綠衣又端了涼水進來，劉英此刻只想好好洗把臉。接著，任由烏黑的瀑發散漫的垂下來，道： “此刻，再緊些冰，那才人祖宗便是來我也不見。”

眾人都知曉劉英的脾氣，再不開口，只心中揣摩著她的心思。

五日一請安是規矩，劉英畢竟還不是皇後自不必日日請安，除了淑妃不必前來餘者皆是要來的。又過了三四日，陳才人才與眾人一同來。

劉英正襟危坐，左下是王美人，邵貴人。右下是陳才人，鄭才人。

邵貴人望著陳茉莉一身新繡蘇緞，道：“陳才人好闊氣，姐姐看妹妹一身打扮，倒像是個婕妤呢。”

王美人也笑說：“如今妹妹得寵，封婕妤那也是遲早的事。”

陳氏沒有言語推遲，倒滋潤於他人的乖話之中。也不搭腔，起身便微微欠身要走。卻被劉英叫住，劉貴妃道：“妹妹這一口茶尚未喝完，又何必急著走。”

陳才人還欲說些什麽，只見小祿子和小豫子已走到她身旁，示意她坐下來。

劉英倒處變不驚，其餘人都變了臉色。尤其是王美人心中害怕，不知又要鬧些什麽。

劉英緩緩咽了口茶，安歡便上前道：“陳才人，您這兩個月三次不曾來給貴妃請安，一次不給太妃請安。”

陳才人顯然有些不滿，口氣略重，道：“貴妃娘娘這是什麽意思，如此記載，是否太過小家子氣了？”

劉英不接話，望著她想起數月前還是自己給了面前這個人侍奉皇帝的機會。不算心寒，倒增嫌惡。

“不知道是不是陳才人坐的與本宮近了些，才會讓你產生真的只和本宮有一階之隔的距離。”劉英語道。

陳才人色厲內荏，其實已有些害怕，此刻鄭才人又跪道：“還望貴妃娘娘寬恕陳妹妹，是她不懂事。”

另外人等皆跪道：“還請貴妃恕罪。”陳才人這才羞愧難當，也跪下請罪。

安歡便拿了個新茶具添了杯茶道：“那就請陳才人奉上一杯茶給貴妃娘娘，權當賠罪吧。”

陳氏便只得接了茶，一步步走過去，又跪呈給貴妃。雖說這舉動尋常，可越是滿宮皆在的時刻，便越是有些顫巍，便越能有出奇意外的效果。

劉英接過，眾人才起來。安歡還不忘了囑咐陳才人給太妃賠罪，一會也各自散了。

那陳氏出來還是喋喋不休，硬是整出一副此地無銀三百兩的模樣，還跟鄭才人道：“貴妃也只會這些繡花枕頭的皮面功夫罷了。”鄭才人則勸她本分些。

陳氏這話卻又被邵貴人聽見，邵氏戚了聲，道：“陳妹妹若是剛才拿出這副好骨氣來，我們眾姐妹也不必久跪了。”

邵貴人的話如風聲閃過，待陳茉莉要反駁時，又聽見她說“實在無用，還不及從前的李怡兒呢。”人卻也已走遠了。

這邊，等陳才人回到宮裏，嚴尚侍已在等著了。陳茉莉連命眾人退了出去，又閉了窗子。

陳才人急忙道：“尚侍大人，你終於來了。”

嚴氏喜怒不外現，道：“方才你請安發生的事本座也已知道了。”

“那可如何是好，劉貴妃忌憚我的榮寵，她一定不會的放過我的，這還只是個開始……到時候，她會不會把我打入冷宮！”陳氏總愛添油加醋的鼓動自己內心猜忌的情緒，騙來騙去連自己也弄不明白。

那嚴尚侍更趁勢說：“看來，她是不會放過你了。你又多番對她不敬不去請安，以她的手段，必會讓你生不如死。”

陳茉莉嚇得已有些顫抖，道：“不是你讓我需得自己擡舉自己的麽？還說什麽偏要做些讓她不稱意的小事。”

嚴氏對她這副樣子嗤之以鼻，只說：“那你到底還要不要本座救你？還想不想坐上妃子之位？”

那陳氏只得稱“是”，嚴尚侍又叮囑道：“多去欽安殿請教呂貴嬪，這樣能讓你恩寵不減。至於扳倒貴妃的法子便由我來想。”

陳氏這才好好喘了口氣，嚴芳雲便又道：“切不可告知呂貴嬪是我指引你這般做的，到時候依她小心的心性，你便再沒有機會了。”

看著陳茉莉已經完全快被自己掌控，嚴氏默默在心中罵了句“蠢貨”順氣。

秦地，公主府。秦國公主正與曹駙馬一同共膳，兩人似有橫眉冷對的樣子。公主也不看他，夾了口梅子熏肉吃完，慢慢松袖，還是如以往一般的儀態有度。

趙思皎又朝一旁的侍女道：“蘇美人送進宮了？”侍女答：“今早便接到了信，已進京了。”

公主便更加一副不可一世的樣子，眉宇挑得便快要化為鳥雀飛走了。又道：“很好，本公主倒要看看這劉英還有何本事招架。也去了個禍害。”最後這句分明是說給駙馬聽的，在場的也都習慣了每日都有的漂浮在公主與駙馬之間的這種扭捏古怪的氣氛。

曹駙馬氣哼一聲扔了筷子便出去了，銀打的筷子撞到金盤上聲音清晰，只剩公主在原地食不甘味。

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