四月初，日光漸濁，宮中也安定下來。

蕭側妃育有皇長子封了德妃賜居慈明殿。慈明殿與太後所居慈寧殿，皇後所居慈元殿稱後宮三大殿，只有貴妃或嫡長公主方能入住。但皇帝子嗣微薄，蕭德妃育有皇長子已是尊貴萬分，倒也相得益彰。

沈側嬪育有皇二子封了沈昭儀，略次於蕭氏，居住臨光殿。

劉英在王府終究是耽誤了晉封側嬪，如今入了內宮也只封得美人，居蘭林殿，但離皇帝寢宮紫宸殿最近。

但對一個後宮女人來說，位不至婕妤那實在無望。於劉英來說，若再往上升一級亦非難事。

宋宮裏的內宮六局以尚宮局為首，尚儀局，尚食局，尚寢局，尚服局和尚功局為輔。專門協助皇後管理內外命婦和負責滿足後妃的衣食住行。

至於皇帝則專有禦廚，內侍監操持。

這天幾近黃昏，幾位司儀女官才到劉英的蘭林殿給她授禮。

說是授禮，過程卻幾近覆雜。劉英續得正坐於上堂，冠帔盡善，正襟危坐數個時辰聽女官宣讀教導內宮瑣碎。

“美人為五品，上有皇後，貴妃，庶妃，昭儀，婕妤，其品階上推之；下有才人，貴人，選侍，其品階下演之。”

“後妃位至婕妤可配尚侍一名，尚侍類比司級女官。昭儀可配二名，庶妃可配四名，貴妃可配六名，皇後可配八名。餘下則無……”

“庶妃之中更有掌領之妃，即具有管治六局中某局的權力。此權一般由皇後賜予，皇帝可賜。”……

劉英實在有些疲憊，心想：白日裏在皇後的慈元殿已說過了，現在還重覆這許多，實在要命。

身上的穿戴和頭頂的珠冠，就像枷鎖，沈重之餘還令她喘不過氣。又感嘆皇後之冠不知要有多少斤。

這邊四位女官已說了兩三個時辰仍是毫不罷休，“合歡殿北，慈寧殿東是三宮。分別是重華宮，毓德宮和萬安宮……慶壽宮東為慶寧宮，即太子東宮……”

“皇太後住慈寧殿，範太妃住萬安宮……”

又過了半個時辰，才算結束。司儀們皆衣裝整肅，發鬢不亂，跪在門外的奴才們也才敢起身。

劉英這時突然想起，入宮許久不見奚孺子和陶孺子，自知陶孺子被牽連不得入宮。便向女官們問道：“不知爾等可有去奚孺子處？”

階下四人面面相覷，少時，其中一位前行一步道：“回稟美人，下官不知。”面色依舊單調，好不通人情。

劉英見著也煩悶，又問不出什麽只得讓她們退下。

一時，蘭林殿才人員流通起來，融融如水。

李怡兒和安歡兒才上前扶了劉英去更衣，劉英又命人去打聽奚陶二人去向。

過了不到半個時辰，殿中一個叫小豫子的太監才回來報信。他給劉英行完了禮，道：“稟劉美人，奴才打聽到原先王府裏的陶孺子已被發配皇陵。”

安歡李怡二人皆驚，劉英卻比她們穩重許多，解釋說：“陶氏是戴罪之身，能保住性命已經很不錯了。”

小豫子躬著身子又說：“是了，至於奚孺子好像發配回掖庭了。”

劉英才有些驚奇，心想奚氏再怎麽也是王爺恩寵過的女人，還曾誕育過王女。何會如此？心中久久難以平覆。

待到就寢時分，殿外又傳來喧囂，奴婢來報說是皇帝陛下駕臨。劉英又喜又驚，忙去接駕。

祈睿入內，二人對坐，但似乎各懷心事。

穆華紋花的桌臺上熏香燃盡，劉英這才打破僵局道：“陛下……”

此刻祈睿卻又搶先了說：“英卿這蘭林殿住的可還慣？”

劉英舒顏，面斂如花說：“臣妾自知位份低微，本應住進毓德宮。是陛下擡舉，才能獨居此大殿。”

皇帝似有些漫不經心：“未能將你及時晉位，如今……算是委屈了你。”

劉英道：“世事難料，陛下無須因此小事費神。臣妾在此住的很好，只是有人不好了。”

“是誰？”帝問。

“陛下是否還記得原先王府裏的奚孺子？她如今被發落回掖庭了，她也曾孕育王女。”劉英答。

皇帝這才想起，如重拾記憶，腦中努力回想他曾經寵愛過的女子的面容。道：“朕記得你與她並無往來，怎的為她說話？”

劉英鄭重道：“臣妾只是有些感懷自己罷了，還請陛下給她個名分吧。也免得奚氏遭罪，無端被人□□。”

皇帝又念起奚氏的許多好來，更是隨意說：“那就給她個美人的位份吧，遷去毓德宮。”

皇帝本來是到沈氏處吃了閉門羹才轉來蘭林殿，此刻又覺得劉英不僅聰明可人，竟也有比皇後還行事穩妥的時候，心中略有讚嘆。更多的還是執拗與和沈萋的情愫，仍舊出神……

這天，劉英和奚美人同給皇後請完安，二人分手自去。劉英半路又被沈昭儀攔住。

沈氏架勢頗大，相比之下，劉英身後只跟著兩個婢女，孰強孰弱似乎一目了然。

自從進了宮她們的差距更大了，這是劉英此時此刻最深刻的感悟。

她們之間的戰爭似乎會隨著時間的推移如同品階一般，像破了線的口子越拉越大。但尚不知會以怎樣的結果扯破。

沈昭儀還是擺出了那般只背著皇帝才會展現的輕佻，道：“別以為陛下這些天去你宮裏就可以在本宮面前耀武揚威，頤指氣使。”

劉英實在有些納悶，不知道哪裏又惹到了這位比她高出兩品的昭儀娘娘。隨即心想這便是人無傷虎意，虎有害人心吧。

將心比心的人總是逃不過自作多情。

只得微微欠身行禮道：“娘娘實在多慮了，春來時病多發，您還是保重好貴體吧。”

沈昭儀更是不忿，硬是仗著儀仗拖沓攔住了劉美人一行去路。

沈氏眼神逼近，道：“你不會蠢到以為和那個失寵多年的女人聯手，便能抗衡本宮吧？”

劉英更是無語凝噎，只想盡快擺脫了她，便不做聲。

“你記著，有本宮一日，就不會讓你再分恩奪寵，布下詭計！”又是冷嘲熱諷了幾句，昭儀一行才退去。

劉英倒不將她的話放在心上。頓時只覺雲開霧散，想到午後還要和奚美人同去茶花會，心情又好了不少。

又一日，皇後邀請了諸位誥命夫人入內宮赴宴，後妃不得擅入。

席畢，皇後母親魏國夫人被留在宮中說是作陪皇後，次日再行離去。

慈元殿中，窗紗薄紋，綠茵透涼。

魏國夫人勸皇後不可再有下次留宮失儀之舉後，道：“娘娘仁慈，自小就和順，不善心計。如今膝下只有一女添和嫡公主。讓沈氏蕭氏二人放縱了多年，臣婦聽說娘娘安排德妃住在了慈明殿？”

郭皇後被母親嗆的難以啟齒。

魏國夫人以迅雷不及掩耳又說：“娘娘！迎合皇帝陛下心意是好，只是您也要保全好自己。等後妃沆瀣做大，您到時候後悔都來不及啊！”

魏國夫人似有些怨懟的無奈，接著說：“自古後宮如官場，您看見過有臣子敢坐到皇帝龍椅上去的嗎？”

皇後聽得厭煩卻也記住了母親的囑托，暗暗想培持人手抗衡他妃嬪二人。

劉英自那日夜驚太後起便極少出門，開始生出疲於爭寵之心。另想報答皇後兩番搭救恩德，便時常到皇後宮中說話。

蘭林殿這些日子大小事宜都由安歡打點的僅僅有條，李怡費盡心思討好卻總被安歡攔下。

如今不是在府裏，奴婢越來越多，李怡兒的地位也是再不及安歡。她便有日沒日的就到尚宮局和一幫閑散宮女話白，說盡是非。並認的一叫何綴兒的女史，稱姐道妹起來。

李氏躲懶偷閑，乖張之餘還心覺安歡與她作對。安歡其實也並非誠心阻撓，只覺李怡浮躁心眼多，打理事情反倒出錯頻頻。最可怕的是安歡一次見皇帝來時，發現李怡竟有媚上心思，顧惜著姐妹情分遲遲未說給劉英，只盼李怡能本分些。

這日，晨音陣陣。

劉美人照常去給皇後請安，眾人散去，劉英被皇後叫下敘話。

蕭德妃心中不屑，又不願皇後提拔劉英與自己爭寵，總想著鼓動沈氏打擊劉英，自己坐山觀虎鬥。那晚她可是真真切切的在梨院看到了一切。

德妃被扶起，身姿慵懶對沈昭儀說道：“妹妹，這劉美人可真會巴結皇後啊，只怕再過幾日，這後宮便是她的天下了。”

沈昭儀忽然不同往常，神色慌張不顧回答德妃便匆匆回宮去了。

弄的德妃好生沒臉尷尬，只餘她氣道：“如今她也是越發張狂了，他日坐上貴妃在是！”

四下奴婢也都散了，一時無趣的很，德妃只得朝貼身奴婢冷哼一聲走了。

攬月啐道：“周身的寶石華服都難稱德妃品性。關門！”

“是。”兩個太監便立馬緊閉了慈元殿宮門，攬月這才歡顏，像是清理了門戶一般。

劉英與皇後內閣對坐，皇後微抿一口香茶，不緩不急地說：“妹妹以後不必如此客氣，這些日子來，本宮甚覺與妹妹投緣，倒像是半個知己一般。”

劉英詫異，也覺得皇後爽快，心中認可，連忙行禮道：“皇後娘娘擡舉，臣妾文墨不精，怎堪皇後知己。妾身惶恐！”

皇後看她謹小慎微的樣子有些忍俊不禁，又扶她起來說：“其實知己並非講文墨相通，只要兩個人能說的上話便是極好的。就像那德妃，本宮與她聊不來三句……”

兩人一同笑了起來，倒沒了尊卑規矩自在無比。

“近期本宮倒是有個差事要麻煩妹妹了。”皇後道，“馬上到流火時節便要進行一年一度的選秀了，陛下主張節儉說數年一次便可，但今年頭一次必要隆重待之。”

劉英稱是。

“所以啊，本宮想讓妹妹幫著張羅。”皇後信任，劉英也欣然從之。

皇後又道：“妹妹這美人的位份也快小半年了吧，來人啊，傳本宮懿旨，提劉美人為婕妤吧，也和了陛下心意。”

劉英一拜又拜，許為皇後驅馳，但仍有些卑微神色。

皇後明白她的顧慮，道：“你進位之事本就理所當然，況且陛下之前便給本宮提過。由本宮提拔你，更合情合理，也少了後妃閑話。”

又賞文德皇後女訓遺跡一錄，珠寶一套，綾羅數匹。一時宮中人人都稱劉婕妤風光，蘭林殿門檻也幾近破損。

璨月食珠，鬥轉星移。

蕭氏因溺愛皇子屢屢重責宮女，且與皇帝每每相處也是不似平常般謹慎，有些躁進極易失了分寸。不是詆毀其他嬪妃，便是要安排哪個侍婢陪嫁通房。帝甚惡之，故慈明殿也冷清了下來。

沈氏近期又頻頻稱病，宮中竟又只剩劉英獨得恩寵。究竟是老天爺都額外眷顧？

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