沈嬪梨白的面容上又將染了些許愁色，繼續說：“那，齊王出京，司馬貴妃倒是孤立無援了。”

蕭側妃聽罷頗有深意的看著她，言辭犀利說：“方才我們談論別的，妹妹還一言不發，怎的此刻倒憐恤起貴妃來了？”

沈嬪努力壓制心中的慌亂，提高了聲調意圖掩飾顫抖，說：“蕭姐姐可別會錯了意！我也是身為人母，只不過是將心比心罷了。怎及姐姐鐵石心腸，妹妹真真是可憐競安那孩子。”

蕭妃有些惱怒，尚未發作，王妃就一聲呵斥：“好了，日日如此不嫌煩麽？”

說完也不看蕭佳人一眼，反而望著沈萋說：“沈嬪，你要好好和劉孺子相處啊，切不可再生事端。馬上就要到歲末了，命婦局可是忙得緊吶，想來劉孺子加封也要等來年了。”

這時，又來了三四個丫鬟都捧著玉嫩糕，陷花軟餅等吃食過來了，三位妃嬪再無人說此事。

話了，王妃仿佛又想到了什麽，說：“昨日，皇後殿下賞賜了一批上好的繡絹櫻花的緞子下來。本妃瞧著顏色鮮嫩，先賞了劉孺子兩匹。沈嬪待會也去我的鸞翔閣挑兩匹吧。”

沈氏微微施禮，這才笑的得意起來。一會，人皆散了。

只餘蕭側妃主仆在石亭徘徊，她面色難堪，言語間述盡不滿：“晉妃實在能幹，都不擡舉本妃。我遲早有一日得讓她們曉得我的厲害，劉英，沈萋一個都跑不了。”

一旁的顯容忙的左右看顧，生怕叫人聽了去，便要開口勸。

蕭氏白了一眼，道：“本妃生了長子後，就不得王爺恩遇。如今又有沈嬪劉嬪坐大……這可如何是好。顯姿倒是服侍過王爺兩次，你呢？”說罷看了看顯容，顯容有些羞慚，也不做聲了。

此時，顯姿不知從何處躡躡的尋了過來，見蕭側妃，福了一福道：“側妃讓奴婢好找，您娘家府裏的怡小姐來啦，正在倚霞閣好等呢。”

蕭妃這才舒了口氣，臉上有了些許歡快。

蕭怡人是蕭佳人嫡親的妹妹，與其說自己是她的長姐，年齡修養上則更像是她的母親。

劉英這天閑在閣樓上貽琴，或是許人伴奏，或是自己在一旁作舞。遠遠望去大有攜風欲歸的美態，叫人視之稱絕。

安歡上來給她過目櫻花緞制成的廣袖裁衣。劉英看到也覺得美，道：“王爺喜歡看我穿廣袖，說更顯體態輕盈之美。先放到櫃子裏去吧，另賞宮裁，縫人，繡娘們一些銀兩。”

安歡稱諾下去了。

李怡兒又是火急火燎的過來，道：“劉嬪福安。”

劉英看著她急躁，不為所動只坐到一邊歇著，喝了口茶，也不問她出了何事。

李怡兒終是憋不住，破開了嘴角最後的密線，道：“側嬪您還坐得住，王妃這些天頻頻請了蕭側妃，沈側嬪去說話。完全不把您當回事！”

劉英倒是滿不在乎，在她心中個人自在要比趨意奉上愜意很多。

李氏婢子便又開口：“您就不怕她們是在背後編排您嗎？”

“我既然明白她們的用意，又何必去惹一場尷尬，大家都不痛快。再者，東邊房那裏不是還有兩個孺子嗎，不也沒去。”劉英道，

“她們哪裏和您比得，那兩個啊，只是奴婢提成的孺子罷了。”李怡兒滿是不屑。

劉英看她這副模樣也懶得開口，只不願她汙了自己的清凈，便說讓她出去伺候。

晉王府東邊房也是有兩個孺子的，只不過身份不高也不甚寵愛，府中稍微重大點的事宜都難以參與。

陶孺子原是宮裏範順儀送過來的，晉王也不敢過於寵愛，後又被梨姬之禍牽連如今等同軟禁。

另一孺子奚氏，原為宮中掖庭女奴，身份不高。更不為皇後所喜，後僥幸生了王女才勉強封為孺子。

可不到一年，王女夭折，奚氏便自請閉宮，也算順了徐皇後和府裏其他女人的心意。

李怡兒容姿中上，但也算不得過分好看。這天，她提了盒水晶糯丸去東房看望奚孺子，卻又怒氣沖沖的回來。

這一切也都被安歡看在眼裏，李怡兒的心思自然也被她察覺了，只是尚不捅破。

這天，宮裏下來了人，姬妾齊聚鸞翔閣。

劉英剛進門，身後的李怡見到連奚孺子都在，更是不喜她，毫不避諱的冷哼一聲，安歡將她此舉又是盡收眼底。

不一會，郭妃才窕窕款款的出來。眾人又起身一齊拜見：“給王妃請安，願王妃福綏萬安。”

郭妃笑盈盈的讓一眾起來，道：“今日為何都來的這樣早，還行如此大的禮。”

蕭妃接話：“這快到年下了，大家都高興，府裏也熱鬧。今早又有宮裏的賞賜下來，所以這般。”

郭妃倒不詫異奚孺子的到來，只是劉英沒見過她，時不時的流轉看去。心思：奚氏也是個精巧的美人，如今不過也才二十出頭吧。

奚孺子亦察覺，只是目光並不與她交接，十分本分的樣子。

眾人皆吃了口茶，甘醇自味。

郭妃望著沈嬪忽然道：“沈嬪與劉孺子都是穿的本妃前些時日賞的櫻花緞子制成的襖袍吧。”

眾人才都將目光在她二人身上對比，沈嬪仿佛很不自在。

蕭妃似有口無心，打趣說：“只是我看劉孺子穿著更合適呢，沈妹妹即便制成了內褂，又多了件錦袍遮掩著，還是有些內外不修呢。”

這句“內外不修”既是諷刺沈嬪有些富態，又仿佛給人有些綿裏藏針的刺痛。

沈嬪便想發怒，只又看了對坐劉英那副事不關己的樣子便忍了下來，一昧在心中暗罵劉英惡俗。

恰巧晉王前來，見一眾都在。

他徑直走過奚孺子，甚至來不及給她展示渴望又落寞的眼神的機會，便到了劉英旁，道：“你穿這身很好看。”

沈嬪聽了更惱了，蕭妃則看著她這般嘴角上揚，揚過則平。

眾人行禮，晉王上前和王妃同坐。

沈嬪這才撒嬌道：“都是繡人縫娘不好，好端端的同一件衣服，卻讓臣妾穿的如此難堪。”字裏行間倒無擠兌劉英的話語。

晉王才察覺到沈氏也是這身櫻花碎，笑道：“好好好，你便要打發她們也便是了。”

這時蕭妃連忙制止說：“王爺縱然偏心沈妹妹，可今日宮裏下來了人。據嬪妾所知，兩位妹妹的衣服是有宮裁參與……”

蕭氏言下之意就是提醒晉王以免將事鬧大，畢竟宮中之人尚且由不得王府擅處。

王妃也稱是，沈嬪再不好說什麽，氣哼哼的說頭疼便回同恩臺了。

劉英倒是想著，蕭妃何時變得如此通情達理為沈氏考慮了，難道此事鬧大，若能令晉王嫌惡沈萋不對她更好麽？

接下來的幾個月，劉英又是占盡了榮寵。直到一日，宮中鐘聲震天，一下一下的，敲的人發慌。片刻，整個王府也騷動起來。

皇帝驟然駕崩，事發突然，宮中尚未傳喚侍疾就八方奔喪來了。

群臣因立誰為太子爭論不已，最後還是徐皇後技高一籌，拿出所謂的皇帝遺旨才扶晉王登上龍座。

春風習習，宮門處司馬貴妃眺望無盡宮城，眼中眷戀含淚。

她被奴婢攙上馬車，由於多日為皇帝哭喪體力不支只得扶住車框。又驀然回頭狠狠握緊手腕喃喃自語，眼神決絕：我一定會回來笑著看徐氏那個老婦哭！

宮車轆轆，儀仗叮叮當當駛去。

慈寧殿中燈火闌珊，徐太後一身黑袍，頭上點綴著些許銀飾，潘尚儀正服侍其梳妝。

太後朱唇輕啟：“走了？”

“是，貴妃，哦不，是齊國王太後才是。晌午時分才匆匆離去。”潘尚儀答道。

太後一個眼色，伏在其周圍的其他奴婢便都離去。整個殿中便只剩下徐氏主仆二人。

自昨日皇帝登基以來，劉英也搬到了宮中。

夜色入微，整個皇宮這個月一刻也沒有閑下來。只是眾王就封後，夜色將嘈雜沈澱了下來。

方才太後主持喪禮落了件披風，尚宮陳氏見無人來尋，連日下來又甚為疲憊，又無閑人可予支配。

陳尚宮看到劉英裝扮簡單，以為是尋常宮娥便要她將披風送去太後那裏。

劉英並未爭論，又因順路故懶得推辭。走到慈寧殿附近，便看到一眾婢女退出。自己便推開外門進了內室，卻聽見太後與潘尚儀談話。

太後取下耳環漫不經心說：“先帝糊塗，可哀家卻不得不為兒子籌謀。貴妃如此盛寵，如若真是齊王登基，那哀家與皇帝日後豈有活口？司馬慧寧向來歹毒，饒是她機關算盡也無可奈何。”語罷嘆了口氣。

“太後放心，先皇陛下一定會體諒太後的！您就安心吧。”潘尚儀勸解道。

劉英竊聽不解，一絲惡毒的念頭在她心中閃過，嚇的她發慌。

人人都說先皇帝身體康泰，何會忽然來不及醫治就暴斃？莫不是？

劉英敢再想下去生怕知道了本不應知道的事實，更可怕的是自己日後便要真正生活在這種人心惡毒，比王府還要兇險百倍之地。

可就在這時她卻不小心被門檻跘住，哐的一聲讓內殿安靜下來。

劉英驚慌萬分，手足無措起來。

“是誰！”潘尚儀喝道，並伴隨漸近的腳步聲。空氣中散發出咄咄逼人的氣息令劉英冷汗直流。

這時郭皇後卻如同神仙般出現，握住劉英的手示意她安心。

潘尚儀打開內門，看到是皇後急忙彎腰致歉：“奴婢愚鈍不知是皇後大駕，還望娘娘恕罪。”

皇後這才入內給太後請安並一同敘話，劉英陪同服侍這才放心下來，心中對皇後更是感恩戴德。

另一邊，沈萋也才剛回到宮中，似有些劫後餘生的僥幸。嚴氏入內，忙支開散眾。

她緊閉宮門，又從袖口拿出一包藥粉類的遞給沈氏，輕聲說：“娘娘可要打定主意了。”

沈萋蛾眉淡掃，似有蹙容，躑躅不定，猶豫不決地接過。

頓時掛了兩行清淚，又將藥包擲了出去，提高了嗓音說：“不可能的，不可能的。她已經走了，不能將我怎樣了……”仿佛是在跟自己打氣。

片刻一太監來報說陛下已往紫宸殿方向過來了，沈萋稍做準備又只得接駕了。

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