大概是因為刺史被抓的關系，長州不少地方官員生怕項上人頭不保，竟都縮起了脖子，不敢再學任璀元的樣無法無天，不顧百姓。

甚至還有地方官員壓著當地的鄉紳，放出了糧米救災應急。

有地方發現了瘟疫的跡象，因為生怕擔責，這一回卻是動作極快地找了大夫，還在苗頭就將病癥給壓了下去。

殺雞儆猴的效果出現了，許多事情變不用再像之前那樣麻煩。

孫蓬每日披星戴月，不過半月，就瘦了一大圈。起初幾日倒還能偶爾歇一會兒，喘幾口氣。到後面，除了留下口訊，他更多的時間都在外頭跑著。

就連謝忱，都沒能和他好好坐下來吃一頓飯。

再說謝忱這邊，因任璀元下獄，他以皇子身份暫代刺史一職後，政務便鋪天蓋地而來。

他不住刺史府，找了武陰縣的官驛暫代衙門。上門求見的官員鄉紳不少，可他身邊帶著的景王的兵馬卻不是吃素的，一概將人攔了出去。

哪怕是刺史府的家眷哭著登門求見，也少不得被人一番奚落，狼狽地逃走。

這麽一忙，就忙到了十二月。

孫蓬怎麽也沒想到，自己會為了長州饑荒一事，在此地停留這麽久。

他是江南東道的監察禦史，理當巡查江南東道各個州郡，巡視百官，但另一方面，長州的事若不處理好，便是他再擔不到責任，良心卻是過意不去的。

好在，不光是晉陵，整個長州的情況都在慢慢轉好。

賑濟糧雖還來不及發放下來，但任璀元名下的幾個糧倉打開後的存糧，足以支撐長州多地百姓撐到京城送來賑濟糧。

而且，景王那邊也很快送來了幾大車糧食，倒不至於撐不住。

任璀元被抓，他能調動的長州兵馬，很快就聽令於謝忱，整個長州的治安也趨於平靜。那些流離失所的百姓被陸續找回，重新安頓起來，這才沒叫災情的後遺癥影響到其他的地方。

而這時候，孫蓬收到了京城來的書信。

晉陵難得下了一場雨，冬雨雖冷，可滿城的百姓都跑上了街頭。歡呼雀躍的聲音，只怕這一輩子孫蓬都不能忘記。

他站在屋檐下躲雨，看著不顧寒冷淋雨的百姓道：“下雨了，日子就能好起來了。”

枸杞伸手接了一把雨，冷得手指頭都要凍掉了，聞聲哈氣道：“是啊，再不好起來，對他們來說太苦了。整整一年這樣的日子，太苦了。”

“嗯。所以希望朝廷派來的新刺史和新縣令能是個好官，這樣才能帶著百姓苦盡甘來。”

“終於要派人過來了嗎？”

“是啊，”孫蓬點頭，自顧自道：“新刺史會帶著賑濟糧過來，晉陵的新縣令也會跟著一道走馬上任。就是不知道人如何。早知道就該同兄長他們一起，多跟人接觸接觸，指不定還能知道這兩位都是誰的人。”

枸杞不懂他的話，只瞧見這雨怎麽也不見小，又苦於沒傘，不由跺了跺腳：“七郎在這等會兒，我去拿柄傘過來……”

枸杞說著就要跑，卻有輛馬車從邊上經過，正好停在了跟前。

孫蓬擡頭去看，那馬車被掀開了一角，露出張俏生生的面孔。

“孫大人。”

那人一開口，分明是個作了男裝打扮的小娘子。

馬車看著十分簡樸，像是臨時租賃的。而車上那人，面龐白凈，一看就吃的好用的好，不像外頭那些百姓受了一年的苦難。

可孫蓬想了想，卻怎麽也不記得自己在晉陵這段日子裏，有見過這麽一位嬌俏的小娘子。

那小娘子同車把式低聲說了幾句話，而後也不用人扶著，便利索地跳下了馬車。懷裏還抱著個東西，看起來像是被包裹得十分嚴實。

“這位娘子……”

“奴家新碧，見過孫大人。”

小娘子有模有樣地行了一禮，直起身時，面上仍帶著女兒家甜甜的笑容，看得枸杞眼睛都要直了。

她也不介意，掩唇笑了笑。雖做了一身男子裝扮，可言談舉止間仍舊是女兒家的姿態。

“孫大人怕是不認得奴家，可奴家認得孫大人。”

孫蓬有些詫異。

小娘子又道：“奴家是任璀元之前新納的小妾。”

“原來是辛姨娘。”

孫蓬簡單的回禮，下意識蹙了蹙眉頭。

小娘子一楞，驀然笑開：“孫大人不必見外。奴家這是被夫人放良了。”她笑著指了指趕車的把式，“奴家如今是正正經經的良民，等跟著他回了老家，奴家就能做人正正經經的妻了。”

見孫蓬怔住，小娘子笑道：“奴家原先怎麽說也是正經人家出身，若不是窮了點，何至於被賣給任璀元做妾。奴家與這人是青梅竹馬，知奴家被賣了做妾，便跟著傻乎乎地賣身當奴才。要不是大皇子與孫大人拿了任璀元那個狗官，逼得夫人變賣家產給上頭塞錢就路子，奴家只怕還得被那狗東西欺負。”

小娘子說完話，不等孫蓬反應，已經將懷裏的那一包東西遞了出來。

“這是什麽？”

孫蓬遲疑地伸手接過，有些沈。

小娘子面容姣好，談笑間，帶了一絲媚態，卻不俗艷：“以大人這般年紀，怕是還不知道。這男人啊，一旦到了床上，這嘴就沒了把門，什麽該說的不該說的，哄上幾句就能全給你說了出來。”

孫蓬雖未經人事，可也不是聽不明白她的話，當即神色變了。

“孫大人，這裏頭的東西至關重要。那狗官到了床上最是容易套出話來，奴家心裏頭都記著。狗官被抓，任家亂成一團，壓根顧不上這些東西。奴家便尋思著讓相好的去偷了狗官藏得東西。”

看著小娘子笑稱車把式“相好”時，滿臉溫柔的模樣，只覺得手頭這包東西，如有千斤。

“奴家與相好的識不了幾個字，可奴家知道，什麽是好官，什麽是狗官。任璀元是狗官，所以他該死，而黃大人是好官，可惜碰上了這樣的上峰，死得可憐。”

小娘子說著，認真地福了福身：“孫大人是好官，這些東西，對孫大人來說一定很重要。奴家把東西交到孫大人說手上，奴家也好安心地隨相好回鄉謀生去。”

她說完就要上車。孫蓬將人喊住，嘴唇動了動，卻只能問道：“辛姨……辛娘子，路上盤纏可夠？”

小娘子彎了彎眉眼：“夫人夠了些遣散的銀錢，倒是夠支撐段時日。若是不夠了，奴家便與相好的尋個地方暫時落腳，憑著一雙手腳，倒是能把日子過下去。”

這是個幹凈利索的小娘子。

任璀元被抓，任家女眷們人人自危，便是沒一起下獄，也遭到了禁足。孫蓬隨人進府搜羅證據時，曾見過幾位女眷，明明到了這等地步，卻仍舊只會抱作一團，哭得厲害。

她們只知道自己的天塌了，自己的富貴日子到頭了，卻根本不會去想自己的好日子是任璀元魚肉鄉裏，欺壓百姓得來的不義之財。

小娘子帶出來的這包東西，成了壓死任璀元的最後一根稻草。

那是比孫蓬他們搜羅到的證據，更直接的賬本。如果說孫蓬命人送進京城的證據，證據確鑿地證明了任璀元自上任以來，在長州為非作歹，欺壓百姓，愚弄朝廷。

那這一部分，卻是拔出蘿蔔帶出泥，將任璀元手下這些礦產，包括晉陵的金礦以及武陰等地多處的銅鐵礦私自開采後的去向，都做出了回答——京城王家，足以自危。

從長州送到京城的信件，有了景王的幫助，時間縮短了大半。

孫蓬並不清楚為何京城遲遲沒能派來新任刺史與縣令，但如此重大的事情，熙和帝理當不會讓他一個監察禦史，和謝忱這樣名不正言不順的管到底。

而景王，興許是因為事情發生在封地內，又經歷了這麽大的災，擔心朝廷懲戒，送到熙和帝案頭的書信，竟比從前頻繁了許多。

封封件件，都是請求陛下早些派人過來接手，請求陛下嚴懲任璀元，仔細調查私礦一事。

不光景王著急，朝堂上也為此吵鬧了許久。認為由一名不過十餘歲的監察禦史和大皇子監管長州等地，並不合禮法，且資質不足。

這文臣武將都快在早朝上打做一團了，孫家父子幾人竟意外的都告假在家，始終不出門一步。饒是那些動了心思，想托著孫家給自家人謀差事的，也都被攔在了門外。

就這麽過了些許日子。熙和帝終於定下了長州的新任刺史，至於代替黃大人的晉陵縣令，卻是直接下旨，將孫縣丞提拔起來。

聖旨比新刺史早到長州。

孫蓬恰好人在武陰，聞訊倒不覺得意外。

黃大人自縊後，晉陵能維持原樣，雖有百姓流離失所，卻未出現趁火打劫、□□等事，足以看出孫縣丞的人心與能力。

是以，讓孫縣丞接任縣令一職，對於救災剛剛有了成效的晉陵來說，十分重要。

“新任刺史，是誰家的人？”

謝忱收起聖旨：“寒門出身，我的人。”

孫蓬一怔，只聽謝忱繼續道：“這人性格耿直，可惜出身寒門，當年科舉差點被王家一旁支擠下金榜。”

“你……在朝堂上安插了人手？”孫蓬有些震驚，瞪大了眼看著他，“可是，可是你不是在景明寺出家……”

謝忱搖了搖頭，忽而湊近，微微俯下身子，面對面道：“七郎，你莫要忘了，我曾是太子。我可以不害人，但我不能不防備宮裏的那些人。但是七郎……”

靠的太近了，孫蓬下意識地身子往後仰，然而腰身卻被人攔住，下一刻唇上便落下了一吻。

只輕輕地碰了碰，似乎有些舍不得，顯得那麽慎重和小心。

“七郎，你莫怕我。”

“七郎，我早已還俗了。”

逃也似的從武陰跑回晉陵，孫蓬把自己嚴嚴實實關在官驛內好幾日。

便是孫縣丞來找，也只能見上一小會兒，便又被差著跑去做事了。

又過幾日，新任刺史終於帶著賑濟的糧食，以及朝廷來年免除長州百姓稅收的旨意，來到武陰走馬上任。

長州各地縣令全都聚集在武陰拜見新任刺史，孫蓬也到了刺史府。看著謝忱和新任刺史一副互不相識的客套疏離模樣，他瞇了瞇眼，到底還是發出輕嘆。

他為何要躲避？

他喜歡的人還俗了，似乎還喜歡著自己。這不是上輩子一直盼望的事情麽？

可兩個男人，哪怕真的心心相惜，兩情相悅，又能支撐多久……

孫蓬垂下眼簾，不由地轉身要走。

身後忽然傳來了謝忱的聲音。

“明日，孤就與孫禦史一道回京赴命。長州是處寶地，刺史還需多費些心思。”

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