因曾有過前車之鑒，大褚的親王即便與皇帝乃親生兄弟，手頭也並無多少兵馬。

防的就是他們兵馬過盛，反撲京城。

但即便如此，想要從景王手裏借得八百兵馬，卻還是有的。

謝忱帶了八百景王兵馬，一路跋涉回長州。對於他來說，長州的災情已經了然於胸，但這些跟著景王在並州生活的親兵卻是沒想到外頭竟過著這麽淒苦的日子。

沿途見了無數妻離子散，家破人亡的百姓，到晉陵時，甚至有位參將咬著牙道：“大殿下，您說吧，要我們做什麽！誰不是人生父母養的，沒道理叫個狗官平白糟踐人命！”

參將的話，得到了許多士兵的應和。

謝忱承情：“好。屆時就勞煩諸位了。”

來晉陵的路上，謝忱已經將長州的情況簡單的說於他們聽。他不曾在言語間添油加醋，然見到了現狀，便是不用澆上水，也足夠這八百兵馬的油鍋炸開花來。

晉陵城門口依舊和從前一樣，零星來往著瘦骨嶙峋的百姓。

因為有了之前捐的糧食，餓死的人陸續少了。可仍舊有人不勝饑寒一病不起。擔心發生瘟疫，屍體都早早地找了地方掩埋，顧不上做什麽法事。

謝忱帶著人才到晉陵城門前，便見著門口原本沒什麽精神的衛兵突然睜大了眼。

“大殿下！”

衛兵高喊。

“大殿下可算回來了！縣衙昨夜走水了！”

“好端端的，怎麽就突然起火了？”有參將叫了一聲。

那衛兵一時楞怔，也不知該如何回答：“據……據說是縣衙裏的一個當差的老頭，起夜的時候一不留神摔了一跤，不光把自個兒給摔死了，還把手裏的蠟燭摔了出去，點找了柴火。所以就……”

謝忱顧不上去聽這些沒頭沒腦的話，當即一抽馬鞭，駕馬往縣衙趕。

後頭遠遠的傳來衛兵的呼喊聲：“大殿下放心！孫大人他們沒事——”

卻說昨夜縣衙起火一事，實在是發生的太過蹊蹺。

摔死的老頭，是縣衙裏負責倒夜香的。年紀不算大，平日裏走路四平八穩，力氣大的不成樣子。

孫縣丞曾想過讓他回家，可碰上饑荒，讓人走無異於送人上墳頭。想來想去還是把人留了下來。

老頭平日裏也不和人接觸，大概也是怕自己身上有味道，總一個人躲在屋子裏。他倒是愛喝酒，可也從沒因為喝酒耽誤過正事。

這晚起夜，莫名就在房門外絆了一跤，問誰誰都覺得意外。

可人都已經摔死了，再去計較是怎麽絆倒的，卻已經不能。他手裏的蠟燭點找了門口堆放柴火，還有似乎因為他摔倒跌破的幾壇子酒。

火也就這樣，不依不饒地從下人們住的房子，一路燒到了孫蓬等人住的小院。

有沒逃出來的，就那樣折損在了屋子裏。

好在孫蓬這邊反應及時，出來的時候，火舌已經添上了窗沿，可到底撿回了一條命。

謝忱一進縣衙，便聞到了還未消散去的煙味。

縣衙的正堂倒是無事，後頭住人的地方被燒了大半。晉陵缺水，昨夜根本來不及救火，最能就將大火撲滅，靠的還是全城的百姓們自發去外頭接水，這才費了好大一番功夫，將快燒到正堂的火勢撲滅。

謝忱只看到人來人往的衙役，隨手拉過一個仔細問過才知，大火一滅，孫蓬就把孫縣丞趕出去繼續忙水渠的事，自己則帶著人在後頭被火燒光的廢墟那兒找著什麽東西。

他大步往後院走，路上遇到滿臉狼狽的枸杞，後者眼睛一亮，扭頭就跑，邊跑邊喊：“七郎！七郎——大師……大殿下回來了！”

謝忱腳步一頓，沈下心來跟上枸杞。

被大火燒過的屋子已經不能再住人了，門窗俱毀，還能看到有煙從殘垣間裊裊地飄散開。

孫蓬就彎腰在裏頭翻找著什麽，謝忱站定，直到看到對方直起身子回過頭來看自己，心底那點陰郁，忽而不知所蹤。

“怎麽成了這副模樣？”謝忱皺著眉，伸手就要去擦孫蓬臉上漆黑的痕跡。

孫蓬下意識地想要避開，然而男人的手已經強勢地抓住了他的臉頰，手指拂過下巴，像是意外地擦過他的唇瓣。

“火太大，沒來得及把重要的東西帶出來，這不找找看，興許沒燒完。”

被男人的手指撫過的地方，溫度滾燙，孫蓬不動聲色地躲開，耳朵有些發燙。

“兵馬借來了？”

“借來了。”謝忱淡淡道。

“那就好。正巧能派上用場。”

孫蓬拍掉手心的灰，伸手想去拉謝忱。可手指剛要碰上對方的衣袖，瞧見那月牙白的僧袍，再看看自己灰不溜秋的手指，孫蓬抿了抿唇，收回手。

“先去前頭……”

他話沒說完，手掌忽然被人握住。謝忱似乎並不在意他的幹凈與否，拉著人便往前頭正堂走。

“這火燒得蹊蹺，你怕是要同我好生說說。”

縣衙是已經不能住人了。交代完事情，孫蓬就在城中找了家客棧落腳。洗澡的水費了好一番力氣才找來，孫蓬不敢浪費，仔仔細細將自己洗了個幹凈，這才出來與謝忱分析昨夜的大火。

事情倒是不難解釋，左右與任璀元脫不了幹系。那老頭門前從不擺放柴火，因為饑荒，就連酒都順帶著戒了，他房門前的路被人來來回回看了幾遭，也發現不了不平整的地方。

這麽多疑點串一串，再想不出所以然來，便枉費他出身孫家了。

謝忱聽了孫蓬的分析，冷笑：“任璀元倒是好算計。”

孫蓬抿了抿唇：“他想一把火燒死我，即便燒不死我，能燒掉我們千辛萬苦搜羅的證據也是好事。”

謝忱看了看孫蓬，伸手將他領口撫平：“證據沒了可以再搜集，你不該冒險，那些被火燒掉的房子，萬一橫梁砸下來怎麽辦？”

孫蓬忍不住失笑，擡手按著他的手背，壓低聲音道：“沒事，只是裝裝樣子。”

謝忱目光閃了閃。

孫蓬笑道：“東西我早就藏好了，任璀元想要燒掉，可以，我就讓他以為燒掉了。”

他說著，拿來自己換下的中衣。單薄的中衣內側，有東西被密密實實地針線縫在了整件衣服上。

孫蓬坐下開始拆線，絲毫不知謝忱眼中的神色漸漸柔和起來，那藏在眼底壓抑著不曾湧動出的東西，似乎掙紮著就要破繭而出。

“明日，我就找人把這些東西送到京城，不管陛下是否會派人過來徹查，我都要先拿下任璀元，開倉放……”

“七郎。”

話說到後面，孫蓬突然聽到謝忱喊了聲自己的名字，擡手正要去看，他忽然伸出手來，大掌遮住雙眼，有鼻息近在面前。

“餘下的事，我來做。”

“大師……”

孫蓬張了張嘴，手掌擋住視線。他有些緊張，一時半會兒，竟只能下意識地伸手。

伸出去的手掌意外摸到了一堵胸膛，手腕被人牢牢扣住，手臂微屈。而在他看不到的地方，謝忱隔著手掌，在他的雙眼上落下長長一吻。

“還好你沒事……”

男人的聲音低沈，孫蓬的心跳倏忽間漏停了半拍，繼而瘋狂地跳躍起來。

那熟悉的檀香味近在眼前，似乎只間隔了一只手的距離，每交替一個呼吸，都能讓他覺得唇尖的熱度滾燙得驚人，甚至一點一點，蔓延至全臉。

這日之後，孫蓬和謝忱把所有的事情都提了上來。孫縣丞也不再忙著水渠的事，而是將縣衙裏的人全都放了出去，只留下了黃大人當年赴任時帶來的幾個老仆。

晉陵山上的金礦有人遮遮掩掩躲了幾日，正放松警惕，卻叫謝忱帶來的兵馬一網打盡，直接接管。

這事發生的太突然，武陰那邊的任璀元壓根還沒得到消息，接管金礦後，謝忱就帶著餘下的人，直沖刺史府，將那膘肥體壯的任璀元從頭到腳捆了個結結實實。

刺史府有人見狀就要逃。可八百將士，雖沒上過戰場，拿捏這等狗腿子卻不費吹灰之力。

偌大一座刺史府，不過半個時辰，便被人全部拿下。

任璀元被推搡著從刺史府帶出來的時候，不知是從哪裏得到的消息，武陰的百姓全都湧上了街頭。

這些百姓大多面黃消瘦，神情麻木，可看到任璀元的那一刻，不知是誰起的頭。雞蛋、石頭、爛青菜通通往他身上砸。

武陰被任璀元所迫，無人敢出逃。那些餓死的，渴死的，病死的百姓，無一不是被匆匆填埋。有膽大的想要跑出城，跑出長州去求助，卻被任璀元手底下的人追了一路，最後跌落山崖，再沒找回來。

如今，看到任璀元這番狼狽模樣，誰不痛快！

刺史府的人大多沒見過謝忱。上回他見任璀元時，身邊不過寥寥幾人。任璀元手底下養著不少兇神惡煞的地痞流氓，聞訊而來，操著手裏的棒子砍刀就要跟謝忱他們硬拼。

謝忱一身僧人打扮，旁人只當他手無縛雞之力，正要驚呼小心。卻見他伸手一把抽出身側一士兵的佩刀。

手起刀落間，迎面而來的地痞已經身首分離。

謝忱的刀上還沾著血——那是開了刃的，用於防禦的佩刀，也許曾經沾過血，也許沒有。但此刻上面流淌著的鮮血，如同開封的咒語，將兵刃的兇煞釋放出來。

那些地痞流氓們滿臉驚恐，忍不住往後退。

然而他們後退一步，便有百姓組成人墻往前進一步，將人牢牢堵住。

謝忱將刀還給士兵，視線掃過任璀元和其一種爪牙，竟將人嚇得縮起了脖子。

“天災降，長州各地百姓流離失所，路邊餓殍無數。”曾念了十餘年佛經的聲音有些低沈，卻似乎帶了上位者與生俱來的威嚴，“你要榮華富貴，忠君愛民，陛下自然會給你。可你貪得無厭，明知百姓受苦受難，卻只顧自己享樂。難道這些都不是你所有保護的百姓麽？當年科舉，你是為了什麽入仕？”

“愚昧！貪婪！你心中的洞只會被你的貪婪越填越大，到最後，你只能死在自己手裏！百姓拿糧米養你，不是為了被你中飽私囊，荒淫享樂的！”

謝忱話罷，扭頭看向哭著從刺史府跑回來的任璀元的女眷。這些女人年紀最大的也不過才三十來歲，最小的看起來竟只有十二三歲，卻早早就數起了婦人髻，分明都是任璀元的妻妾。

她們一個個哭得梨花帶雨，卻只哭來士兵和百姓的橫眉冷對。

她們只知道自己的天塌了，卻似乎不知道，多少人家因為她們的“天”，分崩離析。

“從今日起，”謝忱收回視線，“孤將暫代長州刺史一職，待朝廷派下新任刺史，便將諸事交托。至於任大人，回京之前，你可仔細想想，該如何向陛下請罪。”

任璀元冷汗淋漓，張嘴就要大喊求饒，卻有士兵伶俐地上前，往他嘴裏塞了團腥臭的布頭，堵住了他的話。

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