忽然一夜寒風吹，京城倏忽間就入了冬。英山上已經落了一層的雪，後幾日，雪花漸漸飄入京城，說句話張口便是一股熱氣。

孫君良下了朝後就出了皇宮，因大理寺無事，便裹上大氅，站在宮門外。

朝臣陸續出宮往各自的衙門去，見其猶自站著在等待誰，便想起了下朝前熙和帝喊住的孫大學士。

約莫過了小半個時辰，宮門內遠遠的有人走來，孫君良上前，伸手將捂手的一個手爐送到來人手中。

“父親。”孫君良面色平靜，送孫老太爺上了馬車後，這才跟著鉆進車內。

車輪滾動，孫老太爺閉了閉眼，開口道：“七郎去江南多久了？”

孫君良略一思索：“有倆月了。”

孫老太爺頷首，捧著手爐的手動了動，睜眼道：“這麽快就過去倆月了。江南的情況已經嚴重到叫他連一封家書都沒空送的地步了？”

“長州災情嚴重，七郎又是在災情最重的晉陵。”孫君良剝開一枚橘子，橘皮的清香在車內散開，“他是個較真的孩子，怕是真的不得空。”

“連一個孩子都知道長州災情嚴重，不可枉顧，為何王永嘉會不知道，幫著長州刺史一起瞞報災情？”

永嘉是尚書令王侑之的字。

孫老太爺沈聲道：“長州刺史任璀元是王永嘉的門生，從來唯王家馬首是瞻，就如同他王家養的一條狗，聽話的很。沒有王家的命令，他從何處來的狗膽，去瞞報災情。長州多地旱災、蝗災，江南糧倉有近一半的糧食產自該地，這麽一來，明年江南糧倉只怕要空了。”

“糧無存庫，民心難穩，百姓流離失所，必然還會導致一些百姓不得已成為綠林山匪，甚至還可能因為餓殍太多，得不到掩埋，出現鼠疫等災情。”孫君良搖頭，“尚書令在長州，只怕藏了什麽東西。不然，又何必瞞報，不許將災情上告朝廷，甚至不惜重傷禦史大夫，也要阻撓禦史臺向陛下提及此事。”

“他們越是這麽做，就越說明長州有問題。”孫老太爺呼出口冷氣，“七郎從未出過京，不知地方腌臜，只怕人微言輕。可惜陛下遲遲不肯下決斷，到今日仍在愁太子的事。”

孫君良轉頭看他。

孫老太爺正色道：“太後昨夜從宮外請來一老道，在宮內開壇做法，說是能治好太子的不舉。”

孫君良默了半晌：“陛下自大皇子出家以來，最是厭惡那些道士僧人妖言惑眾，後宮若有人行那些詭秘之事，一旦被發覺，多半都是處死。”

孫老太爺笑出聲：“最好的繼承人被他的愚孝所累，成了避世出家的僧人。他如今這麽做又有何用。與其想著怎麽救太子，怎麽矯正太子，倒不如把那點心思多放在長州上頭。”

“陛下……不願廢太子了？”

“三皇子年紀尚幼，幾位王爺又虎視眈眈，陛下不敢冒險。”

孫君良一怔，沈聲道：“陛下太過優柔寡斷了。”

“這就是他與先帝最大的差距。”孫老太爺沒有動，手上的寒意漸消，心底卻仍然一片冰霜，“身為帝王，不夠果決，只會累及江山社稷。王永嘉野心勃勃，只差擁兵自立了。”

這日後，從江南又來一道奏折，這一回卻並非來自孫蓬之手，反而是景王謝鎮廷親筆手書。

景王呈上的奏折，措辭犀利，將長州刺史任璀元瞞報災情，致使長州多地受災，並阻撓百姓逃難，造成長州境地餓殍遍野，更有逃難百姓被發覺後處死事例多次發生。

他又說，江南東道監察禦史孫蓬與大皇子帶晉陵百姓上山尋找水源，意外破解了長州多地“山神發怒”的傳聞真相，發覺了人為開鑿的，且縣衙並未記錄在案的金礦洞。

景王的奏折一出，群臣嘩然。

更令人覺得詫異的是，這份奏折直接是由禦史中丞親自在早朝上呈送。

禦史大夫不久之前出門入宮時，遇到驚馬，不慎墜馬摔傷，傷及背脊，至今仍只能躺在床上動彈不得。因而，禦史臺如今要呈送的折子，皆有禦史中丞負責。

但論理，親王的折子不該過禦史臺的手。

然而，比起去思考為何景王的折子會在禦史臺，朝臣們更關心的是折子上說的晉陵發現金礦的事。

金銀銅鐵錫，這都是必須有朝廷看顧的礦產。只因其產出驚人，又涉及了太多重要的方面。因此，晉陵有金礦，且是無記錄的，已被人挖掘開發過的金礦，這顯然從另一方面在說當地有人試圖欺上瞞下。

誰會有這麽大的本事，放出流言蜚語，致使百姓不敢上山，好安心挖掘金礦？

不會是當地縣令，江南東道那位小禦史已經說了，晉陵縣令因愧對百姓，無力救災，早已在縣衙自縊了。

那能在長州多地一手遮天的，就只有……長州刺史任璀元。

景王這封奏折送的突然，而他之所以會送出這份奏折，為的卻是謝忱。

謝忱到並州那日，入目皆是白雪皚皚。偶爾經過城外的池塘，還能在邊上看見垂釣的老者。百姓在城中往來，面上喜氣洋洋，似乎並未感受到任何天災。

明明，並州與長州不過一線之隔，卻似乎一個天，一個地，截然不同的處境。

離開晉陵前，他與孫蓬曾研究過為何長州的災情沒有擴散到周邊的幾個州府。想來想去才覺得，災情並非沒有擴散，而是導致長州進一步發生饑荒的根本原因蝗災，止步於秋末冬初的寒意。

因此，才使得長州之外的江南，免於災禍。即便有農戶發現了蝗蟲，以江南每年皆會有少量蝗蟲的情況來看，只怕都不會聯想到長州那樣的大規模蝗災。

想要找景王府並不難。

謝忱很快就在百姓的指引下，找到了景王府的所在。興許是運氣好，景王正攜景王妃禮佛歸來。王府門前一列馬車，親兵列隊守衛，見謝忱上前，出聲警告。

謝忱狀似不在意，擡高聲音，對著扶著景王妃下馬的男人喊了一聲：“皇叔。”

景王早年離京，除去熙和帝壽誕，鮮少回宮。最近一次回京城，便是之前熙和帝的壽誕。壽誕結束後，他便早早返回並州。

聽見身後傳來的這聲“皇叔”，景王楞了楞，回頭去看，卻見被親兵擋住的似乎是名僧人。只是頭發已略微長出，顯得腦袋不那麽光溜了。

看模樣依稀是……

“忱兒？”

那僧人頷首應道：“皇叔。”

謝忱被景王迎進王府。景王妃與他寒暄後，便帶著人回了後院，叔侄二人坐在書房中，面前斟著熱茶，誰也沒有先開口說話。

良久之後，景王嘆道：“大郎怎麽來並州了？”

謝忱喝了口茶，沒說話。

“皇兄壽誕上聽說你曾回過宮，可曾想過還俗？”景王看他，“你這頭發都長出來了，是要還俗了吧？也對，青燈古佛，誰人能忍得住。你本是真龍子，如何能忍氣吞聲，做一佛前僧。”

謝忱依然沒有說話。

“裴家當年忠心懇懇，何時想過要謀害忠良，篡奪帝位。皇嫂一心向善，更為皇兄誕下龍子，又何必去冒這個風險，左右等皇兄百年之後，不偷不搶，裴家自然能高枕無憂。”景王握緊茶盞，瞇著眼睛，在回憶少年時與裴家來往的情景，難以想象裴家最後竟會因莫須有的罪名，被流放千裏。

他見謝忱沈默，忍不住提高了聲音，道：“二郎做的那些事，皇叔都知道了。皇叔只問你一句，大郎，可想奪回太子之位？若你想，皇叔就助你一臂之力！”

“如何祝？”

“如今朝堂紛亂，太子失德，那些朝臣哪一個不是在想方設法為自己留條後路。太子既然不中用了，他們自然將眼光放在了三郎和你的身上。三郎年幼，只怕不成。獨有你，才最可能重歸太子之位。即便王家不肯，只要有兵有糧，又何懼他們。”

“皇叔有兵？”

“有。”

“皇叔想登基？”

“不想。”

謝忱忽然道：“我也不想。”

景王吃了一驚。

“那帝位在我眼中，遠不如一卷經文。那帝位害死了外祖父家那麽多人，我便是有朝一日要爭，也是為了那些無辜枉死之人爭。弒父殺兄我做不到，但王家那些人，我定會找機會，抽筋剝骨，叫他永世難以輪回。”

景王愕然：“可如果你不去爭，那些人只會欺壓你……”

“該做的事，我會去做。只是早晚罷了。”謝忱閉眸，平靜道，“比起去管那些事，皇叔，眼下有一樁更重要的事，需皇叔相助。”

“什麽事？”

“是關於長……”

謝忱的話還沒說出口，書房被人推了幾下。因商討要事，房門從內上鎖，下人們早早避開，也不知是誰竟這時候摸到了此處。

“誰？”

景王出聲道。

“阿爹！”

門外是脆生生的一聲呼喊。謝忱微楞，見景王滿臉無奈，忽然笑道：“這孩子是？”

“是我家七郎。”

景王說著，起身開門，門外頭，被裹得像個粉白團子似的孩子，笑嘻嘻地撲進景王懷中。

這孩子，不過三四歲大，正是乖巧軟糯的年紀。窩在景王的懷中，輕輕軟軟的模樣，如同兔子般嬌小。

謝忱盯著這個同樣被叫七郎的孩子看了一會兒，誇讚道：“這孩子生的真好。”

景王忍俊不禁，顛了顛懷裏的兒子，笑道：“我家七郎長得可是俊俏極了。”

謝忱笑了笑，視線掃過與孫蓬有幾分相似的臉龐，正色道：“皇叔可知長州鬧饑荒一事。”不等景王回答，他接著道，“不知皇叔可否借八百兵馬給侄兒一用？”

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