半個月後的一天早上，玉篆正在井邊洗衣服，寶雲突然跑來，手裏捧著一套衣服。她把衣服放到井邊的石凳上，對玉篆說“你快換了衣服到前面去。”然後也不等玉篆問話，扭頭就走了。

玉篆看了一眼放在石凳上的衣服，那是她以前穿的好衣服，叫她換衣服去前面，應該是去見客。是什麽客人要她去見，是不是又是那個師爺家的什麽金夫人？應該不會吧，祖母的七七還沒過，像她們這樣的人家，一年之內不娶不嫁是應當恪守的禮數。那會是誰呢？玉篆把手在圍裙上擦了擦，拿起放在石凳上的衣服，回房更衣。

玉篆已經有些日子沒到前面來了，自從守靈結束後她就再沒來過。穿過角門進到祖母上房院子裏的時候，她心裏有些感慨，雖然只有幾天，竟好像有幾個月了，她在這個院子裏住了十幾年，這裏的一花一樹，一磚一石她都熟得不能再熟。東北角的玉蘭樹和她房門兩邊的臘梅還是她和祖母親手種的，可現在已經是物是人非。玉篆嘆了口氣，低頭走進上房，祖母去世後，叔父和嬸娘搬了進去。

“玉篆，真是好難請啊！我來了還這麽磨磨蹭蹭的。”上房的客堂裏做著應夫人還有嬸娘，見她進來，應夫人笑著對她說。

看見應夫人，玉篆吃驚地用手捂住嘴，心裏卻是一陣驚喜。應夫人是她們的老熟人，她小的時候兩家經常來往，只是父母去世後，應夫人和莊老爺才不像以前那樣頻繁登門，但每年應夫人都會接祖母和玉篆去她家裏聚會，經常還會留玉篆在家裏住幾天。幾年前應夫人的兒子生了欒州刺史，接了他們老兩口去灤州，她們之間就只能只憑書信聯系了，但自從祖母病倒後，信就再也沒有到玉篆的手裏。

玉篆趕忙到應夫人面前行了禮，她掩飾住內心的欣喜，輕聲說道“篆兒哪裏敢，只是有些事情耽誤了片刻，若知是夫人來了，篆兒是一刻也不敢耽誤的。”說完按照禮數也向嬸娘行禮，然後在嬸娘的示意下，坐在了嬸娘旁邊的椅子上。

“上次來憑吊老夫人……”應夫人剛說了半句就哽住了，低頭用帕子試淚，片刻後接著說“幾年前和老夫人在一起的時候還很硬朗，誰知才兩三年的功夫就……”

“誰說不是呢！”嬸娘也用手帕拭淚“我們還想多孝敬她老人家幾年，可天有不測風雲，唉。”

“聽到消息我們就急著趕回來了。當年我們老爺在已故文老爺的手下，多得他提攜，和玉篆的父親也是極好的朋友，兩家走動得竟像是親戚一樣，只是這幾年去了欒州，路途遙遠，只能書信來往，誰知那次臨走前來和老夫人道別，竟成永訣。”應夫人說著又哭起來。

“應夫人節哀，這些事情都是天有定數的，豈非人力可以改變？好在老夫人這幾年我們都是細心照料，沒受什麽委屈，走得也很平和。”嬸娘對應夫人說。

玉篆擡頭看了了嬸娘一眼，嬸娘的無恥讓她從心裏鄙視。嬸娘察覺到了玉篆的目光，飛快地回頭瞪了玉篆一眼。

“那就好，”應付人一邊拭淚一邊說“不過你們一定辛苦了。”

“那還不都是應該的。”嬸娘誠懇地說。

“上次來，本想憑吊老夫人後和玉篆好好說說話兒，可誰知篆兒竟然暈過去了，想來是太過勞乏又太過悲傷的緣故。那天人多事雜，不便叨擾，這次來除了看看你們，還想接玉篆去我哪裏住幾日。”

“哦，真是難為應夫人想著，”嬸娘笑著對應夫人說“只是篆兒自小是祖母帶大的，和祖母最親。老夫人病重的時候，篆兒晝夜在老夫人跟前服侍。老夫人走了，篆兒茶飯不思，身體弱得不行，可也不聽我們勸，硬要給老夫人守靈，所以才會昏倒。這幾天篆兒又和我們說，要搬到後院靜養，在前邊看著老夫人住的房子，用得東西，難免睹物思人，心裏難過。我和她叔叔勸了一回也不聽，只得由她去了。應夫人想得周到，要接玉篆去散散心，只是我想到了應夫人哪裏，談起舊事，難免又要傷心落淚，篆兒身子剛好了些應該在家靜養，但回絕應夫人又是大不敬。我看要不這樣，再等兩天，等篆兒大好了，再去應夫人那裏叨擾幾日如何？”

聽到應夫人要接她去住幾日，玉篆高興的心砰砰直跳，但嬸娘的一席話又像一盆冷水澆滅了心中的喜悅。她擡眼偷偷看了應夫人一眼，應夫人也在看她，四目相接，各自都明白了大半。玉篆下意識地又看嬸娘，嬸正娘瞪著她，玉篆趕忙把頭低下。

“文夫人要是擔心這個，那倒不必。我只是想接篆兒過去散散心，不提這些傷心的事情。我在呂榮只住幾日，過了十五就準備回欒州了。再者我還帶了些東西給玉篆、玉字和玉文。前些天忙得顧不上，這兩天讓他們找出來，叫篆兒帶回來，我就不再跑一趟了。篆兒，這點面子都不給我嗎？”

“瞧應夫人說得，真叫篆兒無地自容了。篆兒……篆兒只聽應夫人和嬸娘的。”玉篆邊說邊看應付人，又看嬸娘。

嬸娘盯著眼前地上的方磚，沈默了片刻說“即是這樣，玉篆就去吧。只是應夫人難得回來一趟，要辦的事情一定不少。玉篆就不要在那住了，去坐坐，吃過晚飯就回來吧。”

玉篆原本以為沒有可能了，誰料嬸娘竟答應了，連忙說“嬸娘說得是，玉篆去了坐坐就回來。”

“即是這樣，那也只能如此了。”應夫人有些無奈地說“那天色也不早了，我們就過去吧。”又對嬸娘說“老夫人的事，你們也別太過悲傷，人總有這一天，你們多保重，這一家人都靠你們呢。”

“應夫人說得是，多謝應夫人記掛，應夫人也多保重啊。”說完這些，嬸娘沖著門外喊寶雲。

寶雲進屋，嬸娘對寶雲說“應夫人想接大小姐去散散心。你跟著去。小姐身子還虛，你貼身好生服侍，別讓小姐累著，吃過晚飯就回來，別給應夫人添麻煩。”

寶雲飛快地看了玉篆一眼，又看了應夫人一眼，然後看著嬸娘說“知道了，夫人。”

“我記得以前不是墜兒服侍玉篆嗎？”應夫人問。

“墜兒我今天另外派了差事，不在府裏，寶雲去也是一樣的。”嬸娘回答，又回身對寶雲說“你去準備一下，叫陳喜備好車，你和小姐一起去。”

應夫人道“坐我的車過去豈不省事方便？”

嬸娘說“應夫人回來這幾日，用車的地方一定多，反正我的車也閑著，不如就送了她們去，也省得你把她們送回來。”應夫人聽罷也只得應允。

應夫人和跟隨的兩個仆婦，還有嬸娘，玉篆，寶雲一起來到大門外，嬸娘看著應夫人上了車，然後走到自家的車跟前，玉篆和寶雲跟在後面。

嬸娘轉過身看著玉篆說“到了那邊什麽該說什麽不該說你自己心裏有數，應夫人在這只待幾天就回欒州了，遠水解不得近渴，別只圖一時痛快。”又對寶雲說“別離開她身邊一步。”寶雲點了點頭。

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