火焰魔城腳下，矛戈耀目，旗幟如海。

魔族之主閻魔旱魃手把神荒斜立，信心慨然，對於崇拜強者的魔族戰士而言，再沒有什麽比渾然天成的霸氣更能激勵士氣。每一次出征，眾人都相信這是最後一戰。

大軍開拔以後，城堡內頓時顯得三分冷清。

螣邪郎腳步匆匆，他一向命好的不用打頭陣做炮灰，唯獨這次例外。

不遠不近跟在他身後的是赦生童子，這個與他言不過三句的小弟竟然在為自己搶了他的出征任務鬧脾氣。

「哼，誰希罕代替你！」螣邪郎受不住背後吊魂似的腳步聲，頭也不回地甩下一句。魔殿之內，有心人都看得明白，連續的殺戮過後，赦生童子正處於功成破封前最脆弱的階段。

這句話似乎很奏效，赦生停了下來，側面的石柱擋住光亮，使得褐色頭發同色戎裝的他從頭到腳一片陰暗。

螣邪郎餘光瞥見，心裏更是不高興，自己又沒欺負他？小鬼為啥就這麽自閉，他螣邪郎小時候對自家小鬼有那麽惡劣嗎？閉起眼努力回想，除了時不時譏笑刻薄他，命令鬼族的小孩都不要和他玩，以及闖完禍嫁禍到他頭上，害他差點被父王逐出鬼族，好像也沒做過什麽大不了的事。何況當時，不是還有吞佛那個膽大包天的邪族怪胎理會小鬼嗎？

「小弟啊……」遙遠的稱呼脫口而出，螣邪郎自己也嚇了一跳，望著赦生清秀面容上被咒布掩去大半的美麗血印，他突然發覺，這一半的血緣，自己竟是在意的。

「叫一聲兄長，有這麽難嗎？」

陰影中的魔，身形明顯一震，卻沒有出聲。

螣邪郎嘴邊又現出譏諷的笑，這次，卻是對他自己。

「別以為沒有尖耳，就忘了根本！」

恢覆了一貫的惡劣口氣，卻掩不去胸中湧起的惆悵。螣邪郎轉身，正好錯過赦生臉上的無措，螣邪郎壓根兒忘記了，封印中的魔是無法言語的。

不過依照這位太子爺的性子，會主動示好已是奇跡，發覺只是自己一廂情願，氣惱之餘更感到沒面子，冷哼一聲揚長而去。冥見在後面喊了他好幾聲，螣邪郎才不耐煩地停下來：「有什麽進展就快說，別浪費本大爺的時間？」

「這……」冥見囁喏道，「擒回的禿驢沒有一個知道封印這回事，而那小道雖然一副文弱模樣，卻有幾分骨氣。」

「哼，諸多借口，折磨人不是你們鬼座的專長嗎！」螣邪郎毫不買賬，冥見自知辦事不利，低著頭哪敢回嘴，這時卻聽螣邪郎冷臉嘲道：「算你們走運，魔君已經出戰，好好把握這多出來的時間吧。」

冥見立即請教，方知玄宗對魔界的最後通牒不予理會，反擺出傾力死戰的架勢，閻魔旱魃的耐性燃燒殆盡，於是禦駕親征，欲畢全功於一役。

冥見思付著道：「女後回鬼族領地籌措補給尚未歸殿，如今城內守備空虛，若對方趁隙派高手偷襲，恐怕……」

「亮他們也沒這個膽！」螣邪郎不以為然地打斷他，「火城十裏內有魔焰保護，再說不是還有赦生以及那個人在嗎？」

「靠一個外來的半魔嗎？」

他話音未落，螣邪郎邪冷的目光已然射來：「你是瞧不起還是不信任，別說這只半魔是女後的座上之賓，單憑著小鬼與吞佛師父的身份，就足夠你修正自己的口氣了，冥見！」

「是、是。」冥見連聲應和，心下卻是另一番想法。

任務在身的螣邪郎也不與他多言，回頭望了眼長廊盡頭褐色身影消失後所留下的黑暗空間，微嘆，化光趕往校場。

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緊扣十裏長廊的千仞鎖雲，高五千仞，鳥獸莫居，乃高山峻嶺與逆折狹道構成的天然屏障，也是戍衛封雲山的最後一道防線。

異度魔界前日無功而返，此次卷土重來，聲勢更浩。

翠山行頂上裳無極的位置，率領五弦以及前來協助的迦葉殿武僧，依關布陣。

轉眼已是數個時辰的攻防戰，魔軍的猛攻一波強於一波，兵力絲毫沒有消減的態勢。

雲關上戰得激烈，在後方十裏狹道布防的金鎏影與紫荊衣亦不輕松。千仞鎖雲雖有飛鳥難渡之險，但在吞佛童子、元禍天荒、黃泉吊命等重量級魔將面前，最多是一座難爬一點的土坡。尤吞佛童子對道門陣法胸有成竹，玄宗別說擒拿，能保住陣地已然不錯。

沒過多久，金鎏影便被迫直接面對闖陣而入的吞佛童子。單論武功，兩人實在伯仲之間，但魔將刀獨魁猝不及防地殺到，金鎏影情急變招，暗暗催動蟠龍訣，五股龍氣自掌中寶珠奔騰而出，暫阻敵方夾攻。機會一現，金鎏影掌風立取功力稍弱的刀獨魁。

就在必殺時刻，突來一道絳青光芒，一眨眼間刀獨魁竟然不見。

驚訝當場的不止是金鎏影，吞佛童子亦劍眉冷折，快速朝光影飛走的方向發出赦心炎。一股衣帛的燒焦味飄回，但仍給那掠人者脫身逃去。

刀獨魁，雖非魔君直屬大將，卻是鬼知的心腹。吞佛童子額紋更深，嘴邊一抹冷笑，餘光掃向對面的道者道：「汝分心了？」手腕一抖，烈火之劍直往來不及回神的金鎏影胸前送去。

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嶺道之上，一身絳青儒袍的帶發僧人拖著刀獨魁，手忙腳亂、滿頭大汗地撲打著纏身的魔炎，即使形貌狼狽，足下卻沒有半點停滯，口中則是念道不停。

「大師啊大師，這回真被你害死了。山僧原本在泥鏡臺喝酒睡覺，好不逍遙，卻被你拽來封什麽鬼印，明明講好只用催陣，又騙我來打拼搶人！唉，日後見到你還是掉頭落跑為妙。」

話音方落，一襲清聖的微風吹來，熄滅了他衣袍上流竄的火星。人在逃命時果然潛能無限，不覺之間竟然已經翻過了三山，回到了封印之地——封隱谷。當下眼前，正是他剛抱怨過的白衣佛者；腳底，卻忘記了抹油開溜。原因是他的人已經立地成石，心情只有糟糕透頂四個字可以形容。

無聲無息突然冒出的一步蓮華，法相上是再尋常不過的微笑，微笑地掃過衣不遮體春光乍洩的玄蓮，然後滿意地帶著刀邪魁離開。

不知杵地多久，破戒僧玄蓮才舉起白花花的羽毛扇掩面哀嘆道：「這下真真虧大了！」

身上一冷，縮肩仰望，天空竟然飄起了雪花。

撫額慘笑，連老天爺也要欺負他嗎？

魔城日夜不休的陰火，改變了道境溫潤的氣候。玄蓮靈機一動拔羽補衣，當那面毛絨可愛的羽扇快成一根光桿時，總算勉強敝體，然後拾柴生火，暖酒祛寒。

「色即是空，空即是色。空就是什麽都不要想，什麽都不想就是不要多懷疑跟瞎擔心。哈，我仍然是我沒有任何損失呀。」玄蓮晃著酒壺一副想通了的樣子，半響兒忽又一嘆：「佛祖啊，為什麽我還是覺得不對勁兒。」

林內傳出清聖的梵唄，包裹著斷斷續續的痛苦低吟。不久，一只銀色飛鳥沖出林梢，完全不畏風雪，越嶺而去。

「莫非……這就是傳說中的戰地傳情。」玄蓮伸著脖子笑，晃著扇子頭也不回的問道：「問完了？」

照理說，玄蓮是一蓮托生的後輩，自然也是一步蓮華的後輩。但輩分這種東西，破戒僧向來不太看在眼裏，與破戒僧們素有來往的一步蓮華亦不放在心上。

微微點頭，毫不理會雪地濕寒，一步蓮華在他對面坐下：「魔已非魔，請你將他帶回玄宗，轉告天座留其性命。」

玄蓮嗯了一聲卻不急於離開，心想七佛滅罪真言果然名不虛傳，一步蓮華三兩下就搞到了魔城的情況與俘虜關押之地。

「不放心那人的是你，為何出力的是我！」玄蓮斜眼問道，然後在莫名其妙的心虛下，正了正滑稽的衣冠。

瞅著眼前杯不離手、一身懶散的年輕僧人，一步蓮華輕嘆：「你好歹也是出家人，喝酒混日子之餘，偶爾也該發發善心。」

「哈，你的口氣越來越像他了。」玄蓮抱著酒壺搖著扇，墨色的長發隨風雪起舞。

「是麽……」

一步蓮華目光虛幻，仿佛落地即化的雪花一般。玄蓮明白，那雙眼裏看到的不是他，而是他身上破戒僧的影子。

就在一步蓮華發怔時，玄蓮突然問了句：「靈山腳下有一片梅林，落雪時很美，你知道嗎？」

輕輕彈著衣擺上的雪，玄蓮不待一步蓮華回應便徑自往下道：「很多年以前，那片林子裏發生了一個故事。苦行天下的佛者此地逢魔，佛欲渡魔，魔欲噬佛。一場不為人所知的辯論後，桀驁不遜、博學好思的鳩槃神子最終服於佛者，自願脫胎羽化。佛視原胎為眾生，為其破戒舍身修煉，以凈蓮供養，守候魔胎的重生。」

破戒僧玄蓮徐徐道來，尚不知百年以後，自己與那育化的魔胎將有一段微妙的緣分。

「果然如此。」一步蓮華聲音低低的，也只有他，才有這種慈悲吧。那個無所不能，無所不為的佛門另類；那個比誰都更透徹緣法的市井高僧；那個在他最仿徨的時候指點了他佛路的一蓮托生，選擇在九峰蓮滫退隱，連只言片語都沒有留下。

是不願讓任何人打擾，包括自己嗎？

好一會兒，一步蓮華輕嘆：「始終在渡化與誅惡之間徘徊，單就慈悲而論，吾自嘆弗如。」

「留善因或斷惡果，個人道路不同，你這條路也許能救更多的人呢。」玄蓮呵了呵凍得發紅的手心。

「嗯……」一步蓮華不是很專心地點了點頭，有些情緒仍在不受控制地飄出：少年時蹦蹦跳跳跟在破戒僧身邊行腳的日子，風雪夜裏靠在那酒香氤氳的懷裏取暖的溫情，每一個畫面都是那樣深刻，仿如昨日。

有緣起，自有緣盡，自己何時也放不開這一點罣念了。

「不來一杯嗎？」玄蓮一語打破了風雪中的沈寂。

「吾喝茶。」一步蓮華不知從哪裏變出了茶具。

「這麽多年了，你還是一步也不曾踏偏。」玄蓮頗為郁悶的道。

「有分別嗎？茶就是酒，酒就是茶；破戒僧不曾背離佛法，執戒僧亦非違背自性。」

「哈，各自隨性吧。」玄蓮一笑，又搖起光溜溜的扇子道，「但在山僧眼裏，人生就是該吃肉時吃肉，該喝酒時喝酒。」

「所以玄蓮只渡人做人，不渡人成佛嗎？」

「世上的人，連做人都做不好，成什麽佛呢？」

「這便是佛友在泥鏡臺所領悟的佛路嗎？」一步蓮華舉杯微笑，不吝讚許。

雪地茫茫，茶酒論交，別有一番體味。然而難得的敘舊卻也匆匆，玄蓮本想送回刀獨魁後往千仞山助一臂之力，但他是第四道封印的催陣人，禁不起任何閃失，一步蓮華只請他往前兩處封印巡視。玄蓮自然樂意答應，一來用不著打打殺殺，二來坐鎮第二道封印的正是他的好友四雅雜詩郎，化名耆耋耄，那可是個既會喝酒又風趣的老乞丐。

玄蓮樂呵呵地起身告辭，落目時，卻斂起了笑容。一步蓮華的兜帽壓得很低，這使他看上去比往常深沈。不錯，魔城的大致內觀雖然在手，進去救人卻是另一回事，眼見至友孤身涉險，心情可想而知。

感應到玄蓮的關切，一步蓮華眉宇寧靜的道：「取舍固然困難，該做之事卻不曾改變。吾相信他，即便龍潭虎穴他也能回來。」

玄蓮衷心一笑：「哈，不相交，不煩惱；越相交，越情寡。」羽扇舞雪覆瀟灑，化影乘風而去。

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