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待天機到來，自見分曉。」
對話間，一步蓮華態勢始終未變，情緒不顯，非是不憂同門生死。蓮華聖功第二招凜然欲發，吞佛童子即刻反應，一如佛者預料般抽身離開。
喜愛強者的魔，皆懂得進退。
「一步蓮華，不久之後，異度魔界將送上更大的驚喜，吾會讓汝的恐懼無從遁跡。哈哈哈……」
狂妄的笑語遠去，林道上的激戰，也因魔界的撤退結束了。
轉淡的血色中，那襲湛藍身影格外醒目，血跡斑斑的佛袈，嘴角尤掛珠紅，而秀眉凜然，拂塵緊握在手，站得穩如泰山。
「天子……」化光而至的一步蓮華，脫口喚道。
善法天子轉目看來，視線倏地相遇，對望的兩雙眼，一樣的清澈無瑕，那一瞬，最真實的情緒，流入彼此心中。
「進退時機無懈可擊，吞佛童子確不簡單。」善法回過神後，讚賞之餘亦透出憂慮。
一步蓮華體會亦然，環視四周，一地魔物的殘肢斷體，是善法天子大發佛威的見證。竭力一戰的天子，保得迦葉殿最小的傷亡，換來的是自己一身的傷勢。
「讓吾為你治療。」
「不用了，其他人更需要你。」拂塵抖回肩上，挺直的身軀更像是一種執拗，善法天子望著兜帽下那雙溫善的眉眼，想到了什麽，秀容轉肅道，「背負著逆佛成魔之名，吞佛童子乃佛門命裏註定的大敵。一步蓮華，對待此魔何時都不能手軟。」
一步蓮華輕輕「嗯」了一聲，掌一揚，送出蓮華聖氣。
善法天子眼神有一瞬的變化，卻沒再堅持，盤膝坐下，心內泛起了異樣感覺。灌入的真元，便如其人一般，溫暖舒服。善法天子發覺，他與一步蓮華的功體屬性相同，所習心法也類似，不消片刻，內傷便大有好轉。
接下來是其他幾名重傷的僧人，穩住內傷的八葉蓮吐出一口淤血道：「異度魔界的實力不容小覷！一步蓮華，這次多虧有你，不僅沒讓妖魔得逞，還給了他們當頭一棒。」不難想象，此役若敗，魔界下一步就是夾威攻上萬聖巖，猝不及防下，聖域必吃大虧。
「此乃蓮華該為。」一步蓮華輕拈佛指，謙和一笑，玉蟾宮退去，現在只待另一邊的結果。
第 14 章 佛劍分說
公開亭，滿天血櫻繼續飄落。
靛雷龍殘、刀誅、劍殺率領三千魔兵作為後援，封鎖住四條出路，誓令佛門眾僧逃無生天。
寒意，冷意，殺意，預示著死亡的異空間，驟然一點聖芒從天而降，漸漸耀目，凝出一道正氣凜然的身影——
頭頂銀發舍利，披袈露臂，身背劍盒，踏著金色法印沈穩地步入戰圈。
……
久遠以前的神源佛鏡，天佛尊問座前的弟子。
「你所選擇的這條佛路將是艱苦難行？」
「墜入無間吾不悔。」
「比丘殺人如何解釋？」
「分說、不分說、不由分說。」
「善哉，你既有此宏遠，吾贈你佛牒，赦你無殺生罪，賜你法號——」
……
一聲清聖梵吟，劍僧背上的佛牒發出耀眼法光，絢燦無匹，霎時將三道黃泉路照得更勝白晝。
「殺生為護生，斬業非斬人！」
語道無悔，佛牒開啟，佛門聖劍現世斬業。劍鋒一掃，強流橫溢，震撼扭曲的空間，所經之處，魔兵無不化灰而亡。
靛雷龍殘見狀心下大驚，領兵攔喝道：「何人敢阻魔界之路！」
莊嚴的法相，與慈悲面容不協調的殺意眼神，持劍僧人手拈佛指道：「佛劍之路，不由分說！」
「好狂妄的口氣！」
僧人無語，只見一道聖芒，靛雷龍殘未及慘叫，身首已然分家。
一人一劍，殺出明朗的戰局，靛雷龍殘身亡，刀誅、劍殺不敵，魔軍潰散之際，赦生童子趕來截殺佛者，人與狼同時出擊。佛劍分說入身詭異的赦道，不敢大意，運足真元謹慎應對，佛牒聖氣激起亂石崩雲，擊落了交織的紫電，赦生童子今夜首度負傷。
別見狂華見狀立刻加入戰圈，輕靈劍招，迅雷不及掩耳地殺到，佛劍旋身一退，驚險躲過。三條身影方交上手，卻見空中升起了火焰信號。
「是撤退的命令。」別見狂華語調冰冷，赦生童子仿若未聞，心思尤在佛劍的身上，手持聖器的得道高僧，因何背負著與他一樣沈重的殺孽，赦生童子好奇了。
「佛者，你也是地獄的人。」殺戟電光在空中排出一行字。
「吾非從地獄而來，而是身在無間之中。」
沈定的聲音伴著清聖的佛牒，毫不掩飾的罪業，卻是世上最高尚的慈悲。那句話，並非赦生所能明白的，但是他，首次記住了一名僧人的話。
「走吧，這群和尚脫得了一時，也逃不了一死！」元禍天荒的聲音自頭頂傳來。
三魔將先後化光離去，異界消失又見青天，其時未至黃昏。雙佛同時現身兩地，吞佛童子斷然下令收兵，一身血汗、被元禍天荒殺得極為狼狽的瓔珞耶提總算得以喘息，雲曇大師抱著不幸亡於神無劍下藥藏釋者，與弟子們默念超度梵音。魔界退敗，眾僧的犧牲沒有白費。
聖光隨消散的戰雲隱去，佛劍分說正欲獨自離開，各寺僧侶圍擁上來，向這位傳說中的高僧獻上敬意與感激之言。無人理會的瓔珞耶提，一聲不響地站在一旁，心下悻悻然更感憋郁。
坦然受眾僧之禮的佛劍分說，眼中已不見任何殺氣，英挺的眉宇，浩氣凜然而無所畏懼，白琉般的面孔，莊嚴中自有一股儒雅的風姿。
佛劍分說深明眾人所求，然而他雖是輩分崇高的佛教先天，卻也是不容於佛門戒條的殺生劍僧。一直以來，他早已習慣了避世的苦修，除了三教頂峰的其他二人——儒門天下的龍首疏樓龍宿、道門頂峰劍子仙跡兩個損友外，從不與人共事或交陪。
「吾受聖域所托而來，危機已解，佛牒不會再出。」手指瀉出一行金色佛咒，契入劍盒，佛牒重歸平凡。
「這……」
中原佛門正需強力支柱，如果佛劍入世，即使聖域不下梵海，他們也可安安心心地回廟裏念佛了。雲曇大師很想勸說，耳邊卻響起瓔珞耶提的聲音：
「既然佛劍去意已決，吾等也不好再打擾汝清修，請。」
沒有只語的挽留，瓔珞耶提沈眉冷眼地送佛劍分說離開。幾位主持雖然失望，但也只能作罷。通過此役，眾人均感魔界勢力強大，佛牒不出，依靠聖域已是唯一的選擇。
+++++
「公開亭無憂矣。」
遠空的煙火為晚林畫上一筆鮮艷的色彩，倒映在一步蓮華柔和的清瞳中。三道魔將撤退之時，正是迦葉殿休整完畢，準備出發的時刻。
「一步蓮華，佛劍分說去公開亭，你卻留在這裏，因何不是調轉過來？」在善法天子看來，行動往往比語言見效。親身上公開亭解圍，是證明自己、化解矛盾的最佳方法。
「吾一向緊隨天子的腳步。」
微風吹起貼著臉頰的那縷散發，露出佛者的笑眼。
善法天子楞住，他看得出，一步蓮華的心情很好，額上的法印發出悅目的光芒。但是天子卻板起了臉，魔界退兵，事情卻未平息，聖域與一步蓮華，仍需給中原佛門一個交待。
明白善法天子的憂慮，一步蓮華淺笑吟吟的道：「吞佛童子始終是關鍵，而吾亦不想錯失與天子並肩作戰的機會。」
後半句話，又把善法天子說得錯愕了。同修幾十年，他已記不清與一步蓮華是如何認識的。他們兩個人，皆為聖域百年來數一數二的傑出之輩，平日各自修行，偶爾也會相與論禪，慈悲上的分歧並不影響互為欣賞，相惜之情自然而生。當日雲路天關下互對一掌，或許是彼此平生最無奈之事。
凝視著佛者橙眸中欣然的笑意，善法天子忽然湧上一種感覺，也許一步蓮華，正是想彌補那一次的遺憾。
好一會，思維才回到正題，「今日一戰探得魔界實力，回去必須從長計議。」
一步蓮華神色溫淡，卻已不見笑：「吞佛童子所言不差，我們位處劣勢。魔域入口不明，隱藏的實力不得而知，聖域的位置卻已暴露。佛門不宜再起爭端，自亂陣營，天子……」
聽到喚，善法天子擡起眼，一步蓮華眉宇間一片坦然清聖，淡色的唇清晰的道：「吾之刑罰，不可避。」
善法天子擰眉，沖口而出道：「既然當初是將計就計，為何連吾也要隱瞞，獨自一人承擔……」
責怪的口氣，是不覺流露的關心，一步蓮華目光柔和，漾起會心的笑。
善法天子垂下長睫，沈默了半響兒，才擡臉正容道：「赴佛門大會，你可知要面對什麽？一步蓮華，受赦生道所害的佛門未必諒解汝的苦心，此去難免受到苛責為難。」
「一切自有因果，當受則受。吾心清凈自在，眾人毀譽不過耳畔清風。」
「唉。」忽來的嘆氣出自八葉蓮之口，他在旁聽到兩人對話，忍不住插嘴道：「佛門度過一劫，卻苦了一步蓮華你。」
一步蓮華搖頭微笑，稍稍挽高了僧袖伸出雙臂。善法天子緊抿著嘴，八葉蓮見他舉手化鏈，忍不住道：「這裏離公開亭尚有一段路，到達前再上也不遲。」
一步蓮華堅持道：「此乃吾贖罪之心。」
「會有點痛，你運功也無妨。」善法天子的聲音竟是難得一見的輕柔寬和。
枷鎖罪鏈，洞穿佛者的手腕腳腕，噴射而出的血，在素白膚上綻出朵朵嫣紅，狀如蓮開。善法天子心一揪，按著鏈釘的手不由一抖。
流淌的血將白袖與雲鞋染紅，一步蓮華神態平靜安適，並未依言以功體抵制穿骨之痛。眾僧眼中均露出敬意，對罪者合十鞠躬一禮，其深至膝。
「但願今日之後，佛門重新團結。」八葉蓮手撚起佛珠道。
「法尊，請你先率眾人往公開亭赴會。天子……」一步蓮華輕聲一喚，將眉峰緊攢的秀致面孔看入眼簾，「可否陪吾走這一程？」
「一步蓮華……」善法天子低低地一念，不再言語，默默走在他的身旁。
晚來風急，將銀色的發絲揚起，散發出聖潔的光芒；藍絹拂塵搖曳相伴，一如溫暖的影。
一步一血、一罪化；
一步一凈、一蓮華。
+++++
“阿彌陀佛。”
亭外的遠峰，祥雲飄來，載著兩位壁人一般的佛者。
“我們來遲了嗎？”感應到血殺之氣，牟尼上師問向身邊手托白蓮，指拈黃絲的同修凈琉璃菩薩。
“不晚。”菩薩的語調如她的法相般嫻靜慈和，“佛牒與真言，會一一應天意降世，何須定禪天這點微力。”
凈琉璃與牟尼上師，正是佛門另一處聖地定禪天的得道高人，同修多年，極少過問世事。
“聖蓮現世，乃蒼生之福。凈琉璃，看來你吾下梵海之日是遙遙無期了。”剃度卻不減俊俏風采，頭戴鑲珠屏冠的牟尼頗為遺憾地笑了笑。
“既然來到中原，不如順道往雲渡山討杯茶吧？”佛劫安渡，凈琉璃的心情格外輕松，不由想起了許久未見的摯友一頁書。
牟尼幾分意外的道：“你不往聖域做說客嗎？那兩個人，可是一樣的令人擔心啊。”這年頭，佛界盡出怪胎，持善殺生的佛劍，執善如魔的蓮華。
“以他二人的意志，便是無間的考驗也不會退縮。地獄路、世間路、佛路，終須自己印證。
“當是如此。”牟尼微笑同意，凈琉璃是長篇大論型的，但又字字珠璣，他一向很愛聽她講話，諾大的定禪天，最後也只剩下他陪伴凈琉璃。不過，牟尼對拜訪雲渡山就是提不起興趣，“梵天嗎，十次有九次都不在。”眾所周知，身為中原支柱的一頁書經常忙得連半個人影都見不到。
“隨緣隨願。”聖影流雲，菩薩拈花一笑。
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註釋：這個牟尼是真的，還沒有被冥界天獄之主附身。
第 15 章 七佛滅罪
“哈，眼眶這麽紅吹進沙子了嗎，所以我早勸你不要去看。”
半臥在石臺上的酒僧不醒，一手撐頭，一手晃著酒葫，睨了眼從戒律院“探監”回來的買醉人。
買醉人氣惱自己在道境耽擱了太多時日，他一臉怒氣地殺到善法天子面前道：“一步蓮華不是在公開亭已經受過了嗎？怎麽回來還要受刑。天子好友，你說啊，這是怎麽回事？你說啊！”
“為已明的罪責，受當受的刑罰。”善法天子冷凝著張臉道。
買醉人聞言火更大了，眼看就要燒到多年的友情，酒僧及時插話道：“酒友勿激動，喝一口消消氣。”
一把揮掉酒葫，卻揮不去方才怵目剮心的所見。
“刺足、煉身、針掌，到底什麽重罪才會三項重刑加身！”買醉人抹了抹眼角。
酒僧也沈沈一嘆，他因受到牽連，前日方領完釘足之刑，現在還不能下地走路。喝了口酒，搖頭道，“所謂的戒律，就是不通人情的虐待，可有人就是喜歡看別人受虐？”
說完，即見買醉人的目光又射向了善法天子，酒僧忙道：“我說的是那個瓔珞耶提，他隨天子回來觀刑，看過後就滿意地離開了。”
“救人者被人傷，施善者被人欺。苦境那幫可惡的禿驢，不明是非，恩將仇報。人說佛門慈悲，我看是惡毒才對。”
“買醉人！佛門清凈之地，不容你汙蔑喧鬧。”善法天子的臉色十分難看，再不給他情面，一揚拂塵送客。
買醉人口氣立時軟了下來，合掌低頭道：“我賠禮，我道歉。好友，一步蓮華已十分的虛弱，三刑同施，你們又封他七竅，他都快無血可流了。這樣下去……唉，量刑就沒有回轉的餘地嗎？”
藍絹拂塵滑回臂彎，善法天子閉目不語，眉間的憂切顯露無遺，良久才道：“買醉人，此乃一步蓮華修行路上的考驗，請你尊重他的決定。”
“這……”買醉人不明白，也不理解，想要追出去問時，卻被酒僧叫住。
“酒友啊，多年朋友你怎麽就不明白善法天子，看不出他比誰都難受嗎？聽說是他親手為一步蓮華戴上罪鏈，親自送他上公開亭請罪，又送他回來受刑，唉……”
買醉人回過身，紅著臉道：“你知我不是存心怪他，但我確實不解啦，就算是越逃，也沒理由罰得這麽重！哼，萬聖巖，虐人無數，所以我當初才離開。”
“哎呀，你到底沒聽清天子之意，此刑並非執戒殿所下，而是一步蓮華自己要求。”
買醉人張口結舌，半天才說了三個字：“拿酒來！”
待他坐下後，酒僧慢慢解釋道：“佛門共有八種苦刑，刺足、煉身、黥體、針掌、封眼、鎖喉、栓耳，焚業。此八刑不僅是“刑”，更是磨練意志的修煉苦刑。修煉期間需要封住七竅，所以也稱封七竅大刑。一步蓮華請求其中三刑，我想必有深意。”
“深意？”買醉人一嘆，“我只知道沒了命，就什麽意義也沒有了。”
“那你也該知道一步蓮華的固執。”酒僧望向戒律院的方向，也是一嘆，一步蓮華對誰都是很好很好的，就是對自己太殘忍。
與買醉人對飲一杯心情酒，話題一轉道：“鬥酒大會快要到了，好友你傷好了麽，若是身體不適，我酒僧贏了主席之位也勝之不武。”
買醉人聞言回覆了幾分往日瀟灑，哈哈大笑道：“老和尚你在擔心誰呢！七巧仔你都喝不過，還怕搶了我的囊中之物！”
酒黨前任主席退出，今年的鬥酒大會將以酒量決出新一任主席。
酒僧長年不醒的醉眼泛起光彩，搖了搖酒葫道：“何必再等呢，今日你我便決出勝負來。
+++++
“佛者，你真的無怨嗎？”
“……”
積日累久的苦刑，仿佛永無止盡的折磨，逐漸渙散的意識，正是意志最脆弱的時刻。
“慈悲為懷、修善持戒，睜眼卻只看到別人傷自己。眾人無情的抹黑，辱蔑的目光，為保聲譽而犧牲你的萬聖巖，自詡清高、虛偽冷漠的佛門，你是生氣吧，你是痛惡吧，你內心出現不平的情緒，為什麽要去否認它，壓抑它。”
“嗯？”
“一步蓮華，被你埋葬的心，才是你真實的天性。”
“吾之真性，吾之真性……”混沌內心，如烏雲蔽日的天空，佛者的聲音漸漸微弱。
“眾生昏昧，沈淪不覺，畏懼求佛，順運忘神。皈依三寶者，且自私貪惡，何況俗世蕓蕓。佛者，汝所持信仰，不過是愚蠢可悲的自欺欺人，何苦執著下去，舍現世之樂而求彼岸幻境？放開吧，放開才是解脫，隨心才是真實。”
“放下……解脫……”一遍遍念著，佛心猶如在狂風暴雨的魔海中尋岸的一葉孤舟，時時刻刻都有傾覆的危險。
驀地，汗濕的帽沿下一點光芒亮起，額上的法印發出金色光澤。
“凡所有相，皆是虛妄。吾以無常計常、以苦為樂，不凈為凈，無我執我。吾之半心，究竟是誰執著，誰解脫呢！”
一句犀利的反問，剎時間沖破魔障結縛，妄念俱滅，明心見佛，七竅頓開，五感一片清明。一步蓮華緩緩吐納，體內一股新生的真元，源源不絕，流遍全身經絡。
步出黑暗的牢室，第一眼看到的是那湛藍的身影。
靜靜地佇立在那裏，就像從沒有離開過。
這一日的陽光很燦爛，盡管兜帽的帽沿已拉到最低，睜眼看過去時，藍色的光輝仍眩暈了他的眼。
“天子。”輕輕一喚，聲音略帶沙啞，卻依然是一步蓮華獨有的溫和味道。
善法天子擡睫，嘴角微微上揚，似是舒了口氣，卻又在下一眼時，將正渲染上笑意的兩道細眉皺彎。
一步蓮華聖潔的神采一如往昔，臉色卻如紙般透明，血汙斑斑的佛袈籠住全身，一對手攏在袖中，問候時也只是傾身擡了擡袖擺。
善法天子咬了咬牙，竭力露出的笑容登時添上了幾道僵硬。
刺足、煉身、針掌，想必僧衣下的身軀已是體無完膚，刻滿了折磨的痕跡與煉刑的烙印。
“天子，這是吾選擇的路。”
蒼白臉上的表情，坦定堅決，一如當日往執戒殿請刑時，他擡眸凝視著他，說了同樣的話。
那日，陽光也是這般燦爛。
“魔君的不出令吾擔心，如果蒼的推測沒錯……”一步蓮華刻意在殿外停下腳步，戴著罪鏈的手費力地拈起佛指道，“吾將不再逃避。”
然後，他轉頭看向一臉疑惑的天子，一字一句道：“七佛滅罪，吾之天命；舍身渡惡，吾之選擇。”
“七佛…滅罪。”善法天子慢慢重覆，臉色驟然一變。
七佛者，毗婆屍佛、屍棄佛、毗舍婆佛、拘留孫佛、拘那含佛、迦葉佛和釋迦牟尼佛，乃佛教最早出世的七位佛尊。
七佛滅罪真言，過去七佛所傳頌之陀羅尼真言，其威效足以消除前世今生之四重五逆重罪。
七佛滅罪武學，佛門無上功法，上可斬神滅佛，下可伏妖降魔，乃大日殿不外傳的至高絕學，一直由歷代最高指導者保管。要練成此絕學，必須歷盡八種修煉苦刑，經受諸多考驗與磨練。正因為如此，非是大慈悲大智慧者不可交托，也惟有心懷舍身之志、大無畏精神與非常毅力者才能修煉成功。
“因緣際會，大日殿世尊在閉關涅磐前將其傳於吾。吾當時未練，一是因為時機未至，二來吾練功一向隨性，而七佛滅罪非決心不能練之。如今魔界亂世，兵災將起，蒼生苦劫，吾自該擔起責任。”
一步蓮華口氣淡如清風地將原委道來，善法天子的臉色卻越來越凝重。威力驚天的七佛滅罪，自古以來從未有人完整地練成過，善法天子比任何人都清楚一步蓮華的執著，下了決心的事，就算灑盡血汗，受盡折磨，舍棄性命，也會堅持到底將其完成。
而他擔心的還不止這些，天子明犀的瞳緊盯著佛者微垂的睫：“世尊傳功之時還留下何言？”
兜帽半掩的眉宇間閃過一絲沈凝，卻在佛者淡淡的笑容之中，被掩飾得幾不可見。
“世尊說，佛劍分說受賜佛牒，吾贈你真言。你們所選的佛路不同，但同樣是艱難無比，險惡深重卻不能回頭的崎嶇路。”
藍色法冠下的秀眉不覺攏高，佛劍分說與一步蓮華，一者斬業，一者渡惡。佛劍發願，蓮華舍身!皆是所有的罪與苦自己承受。而一步蓮華決意承襲七佛滅罪，日後造殺恐怕難免，而佛心堅持以善渡惡，矛盾的兩者同路齊修，等待在前方的將是無法預知的劫數。
善法天子一時沈默，眼前素白的身影，修長而略顯瘦弱，十分固執地，想要把一切自己一肩扛起。
縱是擔憂，縱是無法完全認同。善法天子卻什麽也沒說，一步蓮華的決心，便是他的決心，毫無保留的支持，直到生命的最後一剎。善法天子，何嘗不是，固執。
“天子……”
溫和的聲音把他從回憶中拉回，善法天子擡起頭。
一步蓮華微勾著嘴角，露出明凈耀眼的微笑，然後緩緩開口：“吾……餓了。”
善法天子不由怔住。
“都說大日殿茶點獨特，殿內主事光明、無垢兩尊者面相飽滿，福態可掬。天子，不如你吾前往印證。”一步蓮華語氣坦然，根基再強也是肉身，雖說不用擔心餓死，但腹中空空的滋味實在不好受。
善法天子哭笑不得，傳揚善法的天子之名被用作騙齋之途，他繃起臉道：“菩提天池，才是我們要去的地方，池水有益於你傷軀的調覆；天然的佛氣，有助於你功體的增進。”
一步蓮華不說話了，悶了半響，終於還是敵不過那兩道嚴厲中閃爍著期許的目光，素白額頭冒出了汗珠，“修行比較重要，吾隨天子安排。”
長睫輕垂，明顯是言不由衷。
善法天子冷眉覆無奈，稍作退讓道：“你先往天池凈身，吾上大日殿通知下月的法會，順便……印證一番。”
平直的唇線立即有個弧度，“是帶回來給吾印證。”
一步蓮華細心糾正後，如數家珍的點道，“百果羹，九花糕，三珍菇，杞子粥，桂華玉露，……”
卻聽拂塵呼嘯一聲，善法天子自動忽視了他後面的話，幾滴雨露過後，連人帶影地消失無蹤。
“唉，真沒耐性。”
一步蓮華哈了一聲，擡袖拭去額角愈發綿密的虛汗，肉身所能承受的痛楚有多少，恐怕早已超過極限了吧。
第 16 章 佛魔同根
菩提天池，明清如鏡，水波不興，宛如一位悠然獨處的神女。
守園的僧人們似乎早知道一步蓮華會來，半句話也沒多問，垂目見禮後退得無影無蹤，百裏天池頓然空蕩蕩的，杳無人跡。
得天獨厚的環境，使得由融雪匯流的池水清而不冰，反而帶著午後陽光淡淡的暖意。一朵朵散發香氣的蓮花漂浮在平靜的水面上，青白分明，別樣清馨，正是他所鐘愛的青蓮花優缽羅。
入水處的青石上，擺著一個竹制的小杓與大小兩塊純白的方巾，旁邊還有一個半尺高的檀木匣。輕輕揭開，裏面是一套幹凈的袈裟，雪白的雲鞋與羅襪，兩根金色的繩結，還有白色的裏衣常服，從裏到外，無一遺漏。
一步蓮華微笑輕漾，怎麽以前就沒有發覺，天子的心思與他的容貌一樣細致。
一揮手，雪銀長發飛揚，衣物自然卸下，人以跌坐之姿浸入水中。
絲絲皓發鋪散在水面上，閃耀瑩白的光芒，仿佛一朵盛開的白蓮，蔓延一片純凈無染的聖潔。
從大日殿一臉別扭的打包回來的善法天子，腳步不覺間停下，遠遠地在一旁的樹影下立住。乳白色的水霧彌漫了整座天池，卻分毫模糊不了那無暇的清顏。瑩潔的肩胛微裸在水面，比自己上次看到時更為削瘦，一道道鏈型的火痕一直從背脊攀蜒上來。
善法天子心一陣痛，緊捏的拳，已是一手心的汗。
察覺他到來的一步蓮華，反是一副沒事人般的笑吟吟模樣，睜了一下眼睫，落落大方的道：
“天子，下來一起沐浴吧。”
善法天子莊凈白皙的法相，瞬時變為一塊火燒雲。凈身本是佛家必做的功課，所謂體潔心凈，色不異空，空不異色，恒河共浴，自古有之。菩提天池乃天然聖池，同修於此，自當無所顧忌。
然而，通明此點是一回事，看那人以純良閑適的表情相邀卻是另一回事。當一步蓮華從水中站起，露出掛著水珠的大半個身子時，善法天子念了幾遍般若波羅蜜多心經才消下的兩片緋雲又浮了上來。
一步蓮華把貼在肩前的發捋到腦後，一任晶瑩的水珠順著胸前柔韌的肌理一路滑下，接著伸手一點，取來大方巾往腰間一圍。沒辦法，善法天子不肯移駕，他只好自己勞動，誰讓那被天子死命抱在懷裏的飯菜太誘人。
一步蓮華徑自動作，完全沒留意善法天子的臉已由紅艷轉為可怕的青紫色。所以他根本想不到，正往池畔優雅漫步的自己會被對方一個巧勁狼狽拽出。幾乎同時，寶蓮拂塵揚起，滿池蓮花離水彈來，花瓣層層疊疊堆成一個柔軟的大花床，精確地接住落下的佛者。
“天子，吾不要……”
一步蓮華的抗議只溜出一半，就被善法天子以“暴力”宣判了無效，身子乖乖地趴在床上。
蓮花芬芳中，多出一絲青禾雨露的清潤。善法天子半跪在側，拿出獨家配方的甘霖清露，一步蓮華偏過頭，淡淡道：
“不過一副皮囊，何必在意。”
“這副皮囊，既肩負蒼生與天命，就不能不愛惜！”
天子的口氣十足嚴厲，下手卻異常輕柔，極其小心地把藥塗在那些猙獰的烙痕與針跡上。一步蓮華是個絕不會喊痛的主兒，但那微蹙的眉讓天子好生心疼，多麽希望自己能代他承受這一切，哪怕一絲一毫也好。
佛者纖長的五指，握住他微顫的手，是輕輕的依賴，也是有力的安慰。
之後是很長的安靜，處理完一步蓮華背後與腿側糜爛的傷勢後，善法天子籲了口氣，道：“可以轉身了。”
一步蓮華沒有動，善法天子等了一下，輕輕翻過他嫻靜纖長的身子，果然，這位一直未吱聲的佛者早已美美地睡著了。
一點點伸過手，撩開那些貼在白玉法相上的零散發絲，一步蓮華睡的很酣，臉色依然幾分煞白。也難怪了，經歷了那麽多的考驗與修煉苦刑，而且他的甘霖清露，本就有安神鎮痛的作用。
善法天子撐起一步蓮華的後頸，小心翼翼地為他擦幹發絲，換上幹凈的僧衣。雖說天山陽光明媚，但畢竟山高清寒，他想了想，解下自己的披袈，輕輕蓋在了佛者的身上，然後就安靜地坐在一旁。
午後的陽光透過薄薄的水霧，照得天子肅靜的秀顏一片柔和。
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每月初五，是善法天子傳道講經的日子。
前來聽法的學僧往往過千，平日空曠的大殿內坐的密密麻麻，蒲團連成一片。善法普照，引領向佛之人，每次看到這幅情景，一步蓮華都很感動，善法天子的精進與奉獻，總令他反思自己的懈怠與隨性。
像往常一樣，佛者安靜地坐在最後方，幾乎沒有引起任何人的註意。相比於法壇上那張遠近聞名的法相，兜帽下的面孔可謂鮮為人知。每當他報上法號，多半會收到對面僧人疑惑的表情，仿佛在說：銀發披散，雪袈低帽，這人怎會是傳聞中的一字輩高僧？
萬聖巖作為佛門高層組織，對輩分秩序相當重視。學僧由師父賜名，出師後可另取法號，但必須符合修為與輩分。對此，一步蓮華深有體會，他初入聖域時，便因自己的法號大大折騰了一番。先是受到迦葉殿五位師蔵的刁難，通過考驗後又與天座座談，最後得到了大日殿世尊的認可，方能保留原本的一字法號修行，這在萬聖巖史無前例。
佛性慧根，千年難遇，世尊對一步蓮華分外看重，幾次親身指導，皆是他遭逢困境之時。看著眼前的一步蓮華，世尊便會想到出走的弟子一蓮托生。一蓮托生也有極佳的佛學根骨，原是他最屬意的衣缽繼承人，但這個弟子不喜戒規約束，為渡生而入世，一走就再也沒有回來。
“破戒凡僧，不收徒弟。相遇是緣分，同路是天意，你吾就以同輩論交好了。”當年，一蓮托生對欲拜師的一步蓮華如是說。
雖知一蓮托生話裏暗藏玄機，一步蓮華卻未能盡透。轉眼二十載，一日，一蓮托生突然道：“各人有各人的天命，分別的時刻到了。”便寫了封推薦信，令他上萬聖巖繼續修行。一步蓮華也沒多問，追求更高境界亦是他所願，後來他遇到了世尊，漸漸明白了一切。
重擔，不知不覺落在了肩上。公開
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對話間，一步蓮華態勢始終未變，情緒不顯，非是不憂同門生死。蓮華聖功第二招凜然欲發，吞佛童子即刻反應，一如佛者預料般抽身離開。
喜愛強者的魔，皆懂得進退。
「一步蓮華，不久之後，異度魔界將送上更大的驚喜，吾會讓汝的恐懼無從遁跡。哈哈哈……」
狂妄的笑語遠去，林道上的激戰，也因魔界的撤退結束了。
轉淡的血色中，那襲湛藍身影格外醒目，血跡斑斑的佛袈，嘴角尤掛珠紅，而秀眉凜然，拂塵緊握在手，站得穩如泰山。
「天子……」化光而至的一步蓮華，脫口喚道。
善法天子轉目看來，視線倏地相遇，對望的兩雙眼，一樣的清澈無瑕，那一瞬，最真實的情緒，流入彼此心中。
「進退時機無懈可擊，吞佛童子確不簡單。」善法回過神後，讚賞之餘亦透出憂慮。
一步蓮華體會亦然，環視四周，一地魔物的殘肢斷體，是善法天子大發佛威的見證。竭力一戰的天子，保得迦葉殿最小的傷亡，換來的是自己一身的傷勢。
「讓吾為你治療。」
「不用了，其他人更需要你。」拂塵抖回肩上，挺直的身軀更像是一種執拗，善法天子望著兜帽下那雙溫善的眉眼，想到了什麽，秀容轉肅道，「背負著逆佛成魔之名，吞佛童子乃佛門命裏註定的大敵。一步蓮華，對待此魔何時都不能手軟。」
一步蓮華輕輕「嗯」了一聲，掌一揚，送出蓮華聖氣。
善法天子眼神有一瞬的變化，卻沒再堅持，盤膝坐下，心內泛起了異樣感覺。灌入的真元，便如其人一般，溫暖舒服。善法天子發覺，他與一步蓮華的功體屬性相同，所習心法也類似，不消片刻，內傷便大有好轉。
接下來是其他幾名重傷的僧人，穩住內傷的八葉蓮吐出一口淤血道：「異度魔界的實力不容小覷！一步蓮華，這次多虧有你，不僅沒讓妖魔得逞，還給了他們當頭一棒。」不難想象，此役若敗，魔界下一步就是夾威攻上萬聖巖，猝不及防下，聖域必吃大虧。
「此乃蓮華該為。」一步蓮華輕拈佛指，謙和一笑，玉蟾宮退去，現在只待另一邊的結果。
第 14 章 佛劍分說
公開亭，滿天血櫻繼續飄落。
靛雷龍殘、刀誅、劍殺率領三千魔兵作為後援，封鎖住四條出路，誓令佛門眾僧逃無生天。
寒意，冷意，殺意，預示著死亡的異空間，驟然一點聖芒從天而降，漸漸耀目，凝出一道正氣凜然的身影——
頭頂銀發舍利，披袈露臂，身背劍盒，踏著金色法印沈穩地步入戰圈。
……
久遠以前的神源佛鏡，天佛尊問座前的弟子。
「你所選擇的這條佛路將是艱苦難行？」
「墜入無間吾不悔。」
「比丘殺人如何解釋？」
「分說、不分說、不由分說。」
「善哉，你既有此宏遠，吾贈你佛牒，赦你無殺生罪，賜你法號——」
……
一聲清聖梵吟，劍僧背上的佛牒發出耀眼法光，絢燦無匹，霎時將三道黃泉路照得更勝白晝。
「殺生為護生，斬業非斬人！」
語道無悔，佛牒開啟，佛門聖劍現世斬業。劍鋒一掃，強流橫溢，震撼扭曲的空間，所經之處，魔兵無不化灰而亡。
靛雷龍殘見狀心下大驚，領兵攔喝道：「何人敢阻魔界之路！」
莊嚴的法相，與慈悲面容不協調的殺意眼神，持劍僧人手拈佛指道：「佛劍之路，不由分說！」
「好狂妄的口氣！」
僧人無語，只見一道聖芒，靛雷龍殘未及慘叫，身首已然分家。
一人一劍，殺出明朗的戰局，靛雷龍殘身亡，刀誅、劍殺不敵，魔軍潰散之際，赦生童子趕來截殺佛者，人與狼同時出擊。佛劍分說入身詭異的赦道，不敢大意，運足真元謹慎應對，佛牒聖氣激起亂石崩雲，擊落了交織的紫電，赦生童子今夜首度負傷。
別見狂華見狀立刻加入戰圈，輕靈劍招，迅雷不及掩耳地殺到，佛劍旋身一退，驚險躲過。三條身影方交上手，卻見空中升起了火焰信號。
「是撤退的命令。」別見狂華語調冰冷，赦生童子仿若未聞，心思尤在佛劍的身上，手持聖器的得道高僧，因何背負著與他一樣沈重的殺孽，赦生童子好奇了。
「佛者，你也是地獄的人。」殺戟電光在空中排出一行字。
「吾非從地獄而來，而是身在無間之中。」
沈定的聲音伴著清聖的佛牒，毫不掩飾的罪業，卻是世上最高尚的慈悲。那句話，並非赦生所能明白的，但是他，首次記住了一名僧人的話。
「走吧，這群和尚脫得了一時，也逃不了一死！」元禍天荒的聲音自頭頂傳來。
三魔將先後化光離去，異界消失又見青天，其時未至黃昏。雙佛同時現身兩地，吞佛童子斷然下令收兵，一身血汗、被元禍天荒殺得極為狼狽的瓔珞耶提總算得以喘息，雲曇大師抱著不幸亡於神無劍下藥藏釋者，與弟子們默念超度梵音。魔界退敗，眾僧的犧牲沒有白費。
聖光隨消散的戰雲隱去，佛劍分說正欲獨自離開，各寺僧侶圍擁上來，向這位傳說中的高僧獻上敬意與感激之言。無人理會的瓔珞耶提，一聲不響地站在一旁，心下悻悻然更感憋郁。
坦然受眾僧之禮的佛劍分說，眼中已不見任何殺氣，英挺的眉宇，浩氣凜然而無所畏懼，白琉般的面孔，莊嚴中自有一股儒雅的風姿。
佛劍分說深明眾人所求，然而他雖是輩分崇高的佛教先天，卻也是不容於佛門戒條的殺生劍僧。一直以來，他早已習慣了避世的苦修，除了三教頂峰的其他二人——儒門天下的龍首疏樓龍宿、道門頂峰劍子仙跡兩個損友外，從不與人共事或交陪。
「吾受聖域所托而來，危機已解，佛牒不會再出。」手指瀉出一行金色佛咒，契入劍盒，佛牒重歸平凡。
「這……」
中原佛門正需強力支柱，如果佛劍入世，即使聖域不下梵海，他們也可安安心心地回廟裏念佛了。雲曇大師很想勸說，耳邊卻響起瓔珞耶提的聲音：
「既然佛劍去意已決，吾等也不好再打擾汝清修，請。」
沒有只語的挽留，瓔珞耶提沈眉冷眼地送佛劍分說離開。幾位主持雖然失望，但也只能作罷。通過此役，眾人均感魔界勢力強大，佛牒不出，依靠聖域已是唯一的選擇。
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「公開亭無憂矣。」
遠空的煙火為晚林畫上一筆鮮艷的色彩，倒映在一步蓮華柔和的清瞳中。三道魔將撤退之時，正是迦葉殿休整完畢，準備出發的時刻。
「一步蓮華，佛劍分說去公開亭，你卻留在這裏，因何不是調轉過來？」在善法天子看來，行動往往比語言見效。親身上公開亭解圍，是證明自己、化解矛盾的最佳方法。
「吾一向緊隨天子的腳步。」
微風吹起貼著臉頰的那縷散發，露出佛者的笑眼。
善法天子楞住，他看得出，一步蓮華的心情很好，額上的法印發出悅目的光芒。但是天子卻板起了臉，魔界退兵，事情卻未平息，聖域與一步蓮華，仍需給中原佛門一個交待。
明白善法天子的憂慮，一步蓮華淺笑吟吟的道：「吞佛童子始終是關鍵，而吾亦不想錯失與天子並肩作戰的機會。」
後半句話，又把善法天子說得錯愕了。同修幾十年，他已記不清與一步蓮華是如何認識的。他們兩個人，皆為聖域百年來數一數二的傑出之輩，平日各自修行，偶爾也會相與論禪，慈悲上的分歧並不影響互為欣賞，相惜之情自然而生。當日雲路天關下互對一掌，或許是彼此平生最無奈之事。
凝視著佛者橙眸中欣然的笑意，善法天子忽然湧上一種感覺，也許一步蓮華，正是想彌補那一次的遺憾。
好一會，思維才回到正題，「今日一戰探得魔界實力，回去必須從長計議。」
一步蓮華神色溫淡，卻已不見笑：「吞佛童子所言不差，我們位處劣勢。魔域入口不明，隱藏的實力不得而知，聖域的位置卻已暴露。佛門不宜再起爭端，自亂陣營，天子……」
聽到喚，善法天子擡起眼，一步蓮華眉宇間一片坦然清聖，淡色的唇清晰的道：「吾之刑罰，不可避。」
善法天子擰眉，沖口而出道：「既然當初是將計就計，為何連吾也要隱瞞，獨自一人承擔……」
責怪的口氣，是不覺流露的關心，一步蓮華目光柔和，漾起會心的笑。
善法天子垂下長睫，沈默了半響兒，才擡臉正容道：「赴佛門大會，你可知要面對什麽？一步蓮華，受赦生道所害的佛門未必諒解汝的苦心，此去難免受到苛責為難。」
「一切自有因果，當受則受。吾心清凈自在，眾人毀譽不過耳畔清風。」
「唉。」忽來的嘆氣出自八葉蓮之口，他在旁聽到兩人對話，忍不住插嘴道：「佛門度過一劫，卻苦了一步蓮華你。」
一步蓮華搖頭微笑，稍稍挽高了僧袖伸出雙臂。善法天子緊抿著嘴，八葉蓮見他舉手化鏈，忍不住道：「這裏離公開亭尚有一段路，到達前再上也不遲。」
一步蓮華堅持道：「此乃吾贖罪之心。」
「會有點痛，你運功也無妨。」善法天子的聲音竟是難得一見的輕柔寬和。
枷鎖罪鏈，洞穿佛者的手腕腳腕，噴射而出的血，在素白膚上綻出朵朵嫣紅，狀如蓮開。善法天子心一揪，按著鏈釘的手不由一抖。
流淌的血將白袖與雲鞋染紅，一步蓮華神態平靜安適，並未依言以功體抵制穿骨之痛。眾僧眼中均露出敬意，對罪者合十鞠躬一禮，其深至膝。
「但願今日之後，佛門重新團結。」八葉蓮手撚起佛珠道。
「法尊，請你先率眾人往公開亭赴會。天子……」一步蓮華輕聲一喚，將眉峰緊攢的秀致面孔看入眼簾，「可否陪吾走這一程？」
「一步蓮華……」善法天子低低地一念，不再言語，默默走在他的身旁。
晚來風急，將銀色的發絲揚起，散發出聖潔的光芒；藍絹拂塵搖曳相伴，一如溫暖的影。
一步一血、一罪化；
一步一凈、一蓮華。
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“阿彌陀佛。”
亭外的遠峰，祥雲飄來，載著兩位壁人一般的佛者。
“我們來遲了嗎？”感應到血殺之氣，牟尼上師問向身邊手托白蓮，指拈黃絲的同修凈琉璃菩薩。
“不晚。”菩薩的語調如她的法相般嫻靜慈和，“佛牒與真言，會一一應天意降世，何須定禪天這點微力。”
凈琉璃與牟尼上師，正是佛門另一處聖地定禪天的得道高人，同修多年，極少過問世事。
“聖蓮現世，乃蒼生之福。凈琉璃，看來你吾下梵海之日是遙遙無期了。”剃度卻不減俊俏風采，頭戴鑲珠屏冠的牟尼頗為遺憾地笑了笑。
“既然來到中原，不如順道往雲渡山討杯茶吧？”佛劫安渡，凈琉璃的心情格外輕松，不由想起了許久未見的摯友一頁書。
牟尼幾分意外的道：“你不往聖域做說客嗎？那兩個人，可是一樣的令人擔心啊。”這年頭，佛界盡出怪胎，持善殺生的佛劍，執善如魔的蓮華。
“以他二人的意志，便是無間的考驗也不會退縮。地獄路、世間路、佛路，終須自己印證。
“當是如此。”牟尼微笑同意，凈琉璃是長篇大論型的，但又字字珠璣，他一向很愛聽她講話，諾大的定禪天，最後也只剩下他陪伴凈琉璃。不過，牟尼對拜訪雲渡山就是提不起興趣，“梵天嗎，十次有九次都不在。”眾所周知，身為中原支柱的一頁書經常忙得連半個人影都見不到。
“隨緣隨願。”聖影流雲，菩薩拈花一笑。
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註釋：這個牟尼是真的，還沒有被冥界天獄之主附身。
第 15 章 七佛滅罪
“哈，眼眶這麽紅吹進沙子了嗎，所以我早勸你不要去看。”
半臥在石臺上的酒僧不醒，一手撐頭，一手晃著酒葫，睨了眼從戒律院“探監”回來的買醉人。
買醉人氣惱自己在道境耽擱了太多時日，他一臉怒氣地殺到善法天子面前道：“一步蓮華不是在公開亭已經受過了嗎？怎麽回來還要受刑。天子好友，你說啊，這是怎麽回事？你說啊！”
“為已明的罪責，受當受的刑罰。”善法天子冷凝著張臉道。
買醉人聞言火更大了，眼看就要燒到多年的友情，酒僧及時插話道：“酒友勿激動，喝一口消消氣。”
一把揮掉酒葫，卻揮不去方才怵目剮心的所見。
“刺足、煉身、針掌，到底什麽重罪才會三項重刑加身！”買醉人抹了抹眼角。
酒僧也沈沈一嘆，他因受到牽連，前日方領完釘足之刑，現在還不能下地走路。喝了口酒，搖頭道，“所謂的戒律，就是不通人情的虐待，可有人就是喜歡看別人受虐？”
說完，即見買醉人的目光又射向了善法天子，酒僧忙道：“我說的是那個瓔珞耶提，他隨天子回來觀刑，看過後就滿意地離開了。”
“救人者被人傷，施善者被人欺。苦境那幫可惡的禿驢，不明是非，恩將仇報。人說佛門慈悲，我看是惡毒才對。”
“買醉人！佛門清凈之地，不容你汙蔑喧鬧。”善法天子的臉色十分難看，再不給他情面，一揚拂塵送客。
買醉人口氣立時軟了下來，合掌低頭道：“我賠禮，我道歉。好友，一步蓮華已十分的虛弱，三刑同施，你們又封他七竅，他都快無血可流了。這樣下去……唉，量刑就沒有回轉的餘地嗎？”
藍絹拂塵滑回臂彎，善法天子閉目不語，眉間的憂切顯露無遺，良久才道：“買醉人，此乃一步蓮華修行路上的考驗，請你尊重他的決定。”
“這……”買醉人不明白，也不理解，想要追出去問時，卻被酒僧叫住。
“酒友啊，多年朋友你怎麽就不明白善法天子，看不出他比誰都難受嗎？聽說是他親手為一步蓮華戴上罪鏈，親自送他上公開亭請罪，又送他回來受刑，唉……”
買醉人回過身，紅著臉道：“你知我不是存心怪他，但我確實不解啦，就算是越逃，也沒理由罰得這麽重！哼，萬聖巖，虐人無數，所以我當初才離開。”
“哎呀，你到底沒聽清天子之意，此刑並非執戒殿所下，而是一步蓮華自己要求。”
買醉人張口結舌，半天才說了三個字：“拿酒來！”
待他坐下後，酒僧慢慢解釋道：“佛門共有八種苦刑，刺足、煉身、黥體、針掌、封眼、鎖喉、栓耳，焚業。此八刑不僅是“刑”，更是磨練意志的修煉苦刑。修煉期間需要封住七竅，所以也稱封七竅大刑。一步蓮華請求其中三刑，我想必有深意。”
“深意？”買醉人一嘆，“我只知道沒了命，就什麽意義也沒有了。”
“那你也該知道一步蓮華的固執。”酒僧望向戒律院的方向，也是一嘆，一步蓮華對誰都是很好很好的，就是對自己太殘忍。
與買醉人對飲一杯心情酒，話題一轉道：“鬥酒大會快要到了，好友你傷好了麽，若是身體不適，我酒僧贏了主席之位也勝之不武。”
買醉人聞言回覆了幾分往日瀟灑，哈哈大笑道：“老和尚你在擔心誰呢！七巧仔你都喝不過，還怕搶了我的囊中之物！”
酒黨前任主席退出，今年的鬥酒大會將以酒量決出新一任主席。
酒僧長年不醒的醉眼泛起光彩，搖了搖酒葫道：“何必再等呢，今日你我便決出勝負來。
+++++
“佛者，你真的無怨嗎？”
“……”
積日累久的苦刑，仿佛永無止盡的折磨，逐漸渙散的意識，正是意志最脆弱的時刻。
“慈悲為懷、修善持戒，睜眼卻只看到別人傷自己。眾人無情的抹黑，辱蔑的目光，為保聲譽而犧牲你的萬聖巖，自詡清高、虛偽冷漠的佛門，你是生氣吧，你是痛惡吧，你內心出現不平的情緒，為什麽要去否認它，壓抑它。”
“嗯？”
“一步蓮華，被你埋葬的心，才是你真實的天性。”
“吾之真性，吾之真性……”混沌內心，如烏雲蔽日的天空，佛者的聲音漸漸微弱。
“眾生昏昧，沈淪不覺，畏懼求佛，順運忘神。皈依三寶者，且自私貪惡，何況俗世蕓蕓。佛者，汝所持信仰，不過是愚蠢可悲的自欺欺人，何苦執著下去，舍現世之樂而求彼岸幻境？放開吧，放開才是解脫，隨心才是真實。”
“放下……解脫……”一遍遍念著，佛心猶如在狂風暴雨的魔海中尋岸的一葉孤舟，時時刻刻都有傾覆的危險。
驀地，汗濕的帽沿下一點光芒亮起，額上的法印發出金色光澤。
“凡所有相，皆是虛妄。吾以無常計常、以苦為樂，不凈為凈，無我執我。吾之半心，究竟是誰執著，誰解脫呢！”
一句犀利的反問，剎時間沖破魔障結縛，妄念俱滅，明心見佛，七竅頓開，五感一片清明。一步蓮華緩緩吐納，體內一股新生的真元，源源不絕，流遍全身經絡。
步出黑暗的牢室，第一眼看到的是那湛藍的身影。
靜靜地佇立在那裏，就像從沒有離開過。
這一日的陽光很燦爛，盡管兜帽的帽沿已拉到最低，睜眼看過去時，藍色的光輝仍眩暈了他的眼。
“天子。”輕輕一喚，聲音略帶沙啞，卻依然是一步蓮華獨有的溫和味道。
善法天子擡睫，嘴角微微上揚，似是舒了口氣，卻又在下一眼時，將正渲染上笑意的兩道細眉皺彎。
一步蓮華聖潔的神采一如往昔，臉色卻如紙般透明，血汙斑斑的佛袈籠住全身，一對手攏在袖中，問候時也只是傾身擡了擡袖擺。
善法天子咬了咬牙，竭力露出的笑容登時添上了幾道僵硬。
刺足、煉身、針掌，想必僧衣下的身軀已是體無完膚，刻滿了折磨的痕跡與煉刑的烙印。
“天子，這是吾選擇的路。”
蒼白臉上的表情，坦定堅決，一如當日往執戒殿請刑時，他擡眸凝視著他，說了同樣的話。
那日，陽光也是這般燦爛。
“魔君的不出令吾擔心，如果蒼的推測沒錯……”一步蓮華刻意在殿外停下腳步，戴著罪鏈的手費力地拈起佛指道，“吾將不再逃避。”
然後，他轉頭看向一臉疑惑的天子，一字一句道：“七佛滅罪，吾之天命；舍身渡惡，吾之選擇。”
“七佛…滅罪。”善法天子慢慢重覆，臉色驟然一變。
七佛者，毗婆屍佛、屍棄佛、毗舍婆佛、拘留孫佛、拘那含佛、迦葉佛和釋迦牟尼佛，乃佛教最早出世的七位佛尊。
七佛滅罪真言，過去七佛所傳頌之陀羅尼真言，其威效足以消除前世今生之四重五逆重罪。
七佛滅罪武學，佛門無上功法，上可斬神滅佛，下可伏妖降魔，乃大日殿不外傳的至高絕學，一直由歷代最高指導者保管。要練成此絕學，必須歷盡八種修煉苦刑，經受諸多考驗與磨練。正因為如此，非是大慈悲大智慧者不可交托，也惟有心懷舍身之志、大無畏精神與非常毅力者才能修煉成功。
“因緣際會，大日殿世尊在閉關涅磐前將其傳於吾。吾當時未練，一是因為時機未至，二來吾練功一向隨性，而七佛滅罪非決心不能練之。如今魔界亂世，兵災將起，蒼生苦劫，吾自該擔起責任。”
一步蓮華口氣淡如清風地將原委道來，善法天子的臉色卻越來越凝重。威力驚天的七佛滅罪，自古以來從未有人完整地練成過，善法天子比任何人都清楚一步蓮華的執著，下了決心的事，就算灑盡血汗，受盡折磨，舍棄性命，也會堅持到底將其完成。
而他擔心的還不止這些，天子明犀的瞳緊盯著佛者微垂的睫：“世尊傳功之時還留下何言？”
兜帽半掩的眉宇間閃過一絲沈凝，卻在佛者淡淡的笑容之中，被掩飾得幾不可見。
“世尊說，佛劍分說受賜佛牒，吾贈你真言。你們所選的佛路不同，但同樣是艱難無比，險惡深重卻不能回頭的崎嶇路。”
藍色法冠下的秀眉不覺攏高，佛劍分說與一步蓮華，一者斬業，一者渡惡。佛劍發願，蓮華舍身!皆是所有的罪與苦自己承受。而一步蓮華決意承襲七佛滅罪，日後造殺恐怕難免，而佛心堅持以善渡惡，矛盾的兩者同路齊修，等待在前方的將是無法預知的劫數。
善法天子一時沈默，眼前素白的身影，修長而略顯瘦弱，十分固執地，想要把一切自己一肩扛起。
縱是擔憂，縱是無法完全認同。善法天子卻什麽也沒說，一步蓮華的決心，便是他的決心，毫無保留的支持，直到生命的最後一剎。善法天子，何嘗不是，固執。
“天子……”
溫和的聲音把他從回憶中拉回，善法天子擡起頭。
一步蓮華微勾著嘴角，露出明凈耀眼的微笑，然後緩緩開口：“吾……餓了。”
善法天子不由怔住。
“都說大日殿茶點獨特，殿內主事光明、無垢兩尊者面相飽滿，福態可掬。天子，不如你吾前往印證。”一步蓮華語氣坦然，根基再強也是肉身，雖說不用擔心餓死，但腹中空空的滋味實在不好受。
善法天子哭笑不得，傳揚善法的天子之名被用作騙齋之途，他繃起臉道：“菩提天池，才是我們要去的地方，池水有益於你傷軀的調覆；天然的佛氣，有助於你功體的增進。”
一步蓮華不說話了，悶了半響，終於還是敵不過那兩道嚴厲中閃爍著期許的目光，素白額頭冒出了汗珠，“修行比較重要，吾隨天子安排。”
長睫輕垂，明顯是言不由衷。
善法天子冷眉覆無奈，稍作退讓道：“你先往天池凈身，吾上大日殿通知下月的法會，順便……印證一番。”
平直的唇線立即有個弧度，“是帶回來給吾印證。”
一步蓮華細心糾正後，如數家珍的點道，“百果羹，九花糕，三珍菇，杞子粥，桂華玉露，……”
卻聽拂塵呼嘯一聲，善法天子自動忽視了他後面的話，幾滴雨露過後，連人帶影地消失無蹤。
“唉，真沒耐性。”
一步蓮華哈了一聲，擡袖拭去額角愈發綿密的虛汗，肉身所能承受的痛楚有多少，恐怕早已超過極限了吧。
第 16 章 佛魔同根
菩提天池，明清如鏡，水波不興，宛如一位悠然獨處的神女。
守園的僧人們似乎早知道一步蓮華會來，半句話也沒多問，垂目見禮後退得無影無蹤，百裏天池頓然空蕩蕩的，杳無人跡。
得天獨厚的環境，使得由融雪匯流的池水清而不冰，反而帶著午後陽光淡淡的暖意。一朵朵散發香氣的蓮花漂浮在平靜的水面上，青白分明，別樣清馨，正是他所鐘愛的青蓮花優缽羅。
入水處的青石上，擺著一個竹制的小杓與大小兩塊純白的方巾，旁邊還有一個半尺高的檀木匣。輕輕揭開，裏面是一套幹凈的袈裟，雪白的雲鞋與羅襪，兩根金色的繩結，還有白色的裏衣常服，從裏到外，無一遺漏。
一步蓮華微笑輕漾，怎麽以前就沒有發覺，天子的心思與他的容貌一樣細致。
一揮手，雪銀長發飛揚，衣物自然卸下，人以跌坐之姿浸入水中。
絲絲皓發鋪散在水面上，閃耀瑩白的光芒，仿佛一朵盛開的白蓮，蔓延一片純凈無染的聖潔。
從大日殿一臉別扭的打包回來的善法天子，腳步不覺間停下，遠遠地在一旁的樹影下立住。乳白色的水霧彌漫了整座天池，卻分毫模糊不了那無暇的清顏。瑩潔的肩胛微裸在水面，比自己上次看到時更為削瘦，一道道鏈型的火痕一直從背脊攀蜒上來。
善法天子心一陣痛，緊捏的拳，已是一手心的汗。
察覺他到來的一步蓮華，反是一副沒事人般的笑吟吟模樣，睜了一下眼睫，落落大方的道：
“天子，下來一起沐浴吧。”
善法天子莊凈白皙的法相，瞬時變為一塊火燒雲。凈身本是佛家必做的功課，所謂體潔心凈，色不異空，空不異色，恒河共浴，自古有之。菩提天池乃天然聖池，同修於此，自當無所顧忌。
然而，通明此點是一回事，看那人以純良閑適的表情相邀卻是另一回事。當一步蓮華從水中站起，露出掛著水珠的大半個身子時，善法天子念了幾遍般若波羅蜜多心經才消下的兩片緋雲又浮了上來。
一步蓮華把貼在肩前的發捋到腦後，一任晶瑩的水珠順著胸前柔韌的肌理一路滑下，接著伸手一點，取來大方巾往腰間一圍。沒辦法，善法天子不肯移駕，他只好自己勞動，誰讓那被天子死命抱在懷裏的飯菜太誘人。
一步蓮華徑自動作，完全沒留意善法天子的臉已由紅艷轉為可怕的青紫色。所以他根本想不到，正往池畔優雅漫步的自己會被對方一個巧勁狼狽拽出。幾乎同時，寶蓮拂塵揚起，滿池蓮花離水彈來，花瓣層層疊疊堆成一個柔軟的大花床，精確地接住落下的佛者。
“天子，吾不要……”
一步蓮華的抗議只溜出一半，就被善法天子以“暴力”宣判了無效，身子乖乖地趴在床上。
蓮花芬芳中，多出一絲青禾雨露的清潤。善法天子半跪在側，拿出獨家配方的甘霖清露，一步蓮華偏過頭，淡淡道：
“不過一副皮囊，何必在意。”
“這副皮囊，既肩負蒼生與天命，就不能不愛惜！”
天子的口氣十足嚴厲，下手卻異常輕柔，極其小心地把藥塗在那些猙獰的烙痕與針跡上。一步蓮華是個絕不會喊痛的主兒，但那微蹙的眉讓天子好生心疼，多麽希望自己能代他承受這一切，哪怕一絲一毫也好。
佛者纖長的五指，握住他微顫的手，是輕輕的依賴，也是有力的安慰。
之後是很長的安靜，處理完一步蓮華背後與腿側糜爛的傷勢後，善法天子籲了口氣，道：“可以轉身了。”
一步蓮華沒有動，善法天子等了一下，輕輕翻過他嫻靜纖長的身子，果然，這位一直未吱聲的佛者早已美美地睡著了。
一點點伸過手，撩開那些貼在白玉法相上的零散發絲，一步蓮華睡的很酣，臉色依然幾分煞白。也難怪了，經歷了那麽多的考驗與修煉苦刑，而且他的甘霖清露，本就有安神鎮痛的作用。
善法天子撐起一步蓮華的後頸，小心翼翼地為他擦幹發絲，換上幹凈的僧衣。雖說天山陽光明媚，但畢竟山高清寒，他想了想，解下自己的披袈，輕輕蓋在了佛者的身上，然後就安靜地坐在一旁。
午後的陽光透過薄薄的水霧，照得天子肅靜的秀顏一片柔和。
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每月初五，是善法天子傳道講經的日子。
前來聽法的學僧往往過千，平日空曠的大殿內坐的密密麻麻，蒲團連成一片。善法普照，引領向佛之人，每次看到這幅情景，一步蓮華都很感動，善法天子的精進與奉獻，總令他反思自己的懈怠與隨性。
像往常一樣，佛者安靜地坐在最後方，幾乎沒有引起任何人的註意。相比於法壇上那張遠近聞名的法相，兜帽下的面孔可謂鮮為人知。每當他報上法號，多半會收到對面僧人疑惑的表情，仿佛在說：銀發披散，雪袈低帽，這人怎會是傳聞中的一字輩高僧？
萬聖巖作為佛門高層組織，對輩分秩序相當重視。學僧由師父賜名，出師後可另取法號，但必須符合修為與輩分。對此，一步蓮華深有體會，他初入聖域時，便因自己的法號大大折騰了一番。先是受到迦葉殿五位師蔵的刁難，通過考驗後又與天座座談，最後得到了大日殿世尊的認可，方能保留原本的一字法號修行，這在萬聖巖史無前例。
佛性慧根，千年難遇，世尊對一步蓮華分外看重，幾次親身指導，皆是他遭逢困境之時。看著眼前的一步蓮華，世尊便會想到出走的弟子一蓮托生。一蓮托生也有極佳的佛學根骨，原是他最屬意的衣缽繼承人，但這個弟子不喜戒規約束，為渡生而入世，一走就再也沒有回來。
“破戒凡僧，不收徒弟。相遇是緣分，同路是天意，你吾就以同輩論交好了。”當年，一蓮托生對欲拜師的一步蓮華如是說。
雖知一蓮托生話裏暗藏玄機，一步蓮華卻未能盡透。轉眼二十載，一日，一蓮托生突然道：“各人有各人的天命，分別的時刻到了。”便寫了封推薦信，令他上萬聖巖繼續修行。一步蓮華也沒多問，追求更高境界亦是他所願，後來他遇到了世尊，漸漸明白了一切。
重擔，不知不覺落在了肩上。公開
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