抵達腌魚鋪，啊蕪下來馬車，擡頭便先將鋪面打量一番。

鋪子已經擴充至兩間，餘鹹不知何時已將旁邊挨著的那間也並做腌魚鋪，只是“餘氏腌魚”的老舊匾額，還堪堪地懸在從前右側鋪子的門梁上。

鋪間來往的人不算多，剛剛好，客人似乎比從前的要有頭臉一些。

邁進鋪子，啊蕪清楚地瞧見餘鹹立在櫃前，同客人仔細地對著單子上的事項。

餘鹹一擡頭，啊蕪的人形漸漸在他眼中清晰，他一楞，一乍，才對啊蕪笑了起來，並沒有叫啊蕪名字。

只是尊敬地對她說：“您先坐，我一會兒就好。”說完繼續與櫃前的客人攀談，他此時也不知該如何稱呼啊蕪。

那種恭敬疏離落進啊蕪耳中，不大歡喜。

才大半年，餘鹹變化有點大，青灰布長袍，束起的烏發一絲不茍地縛著櫻草色錦帶。

與人交談的一舉一動恰到好處，無少年人的輕躁，人沈穩了也好像世故了。

啊蕪靜靜地等他交代完，送客出門。

對他晃了晃手中的桂花糖，笑著問：“福安呢？”

見啊蕪的語氣跟從前一樣，餘鹹這才顯得局促起來。

“在後院浣洗衣服呢。”他想像從前一樣饒頭，可攥了攥手忍下落在身側，“我帶您去見她。”

啊蕪不動，對餘鹹說：“你先把你的敬稱改了，我再去。”

餘鹹還在思量著如何稱呼，啊蕪替他說了：“啊蕪姑娘，跟從前一樣。”

“啊蕪姑娘。”

餘鹹生硬地叫了一聲，好歹也算叫了。

如今啊蕪的大名在這靖安城異常響亮，朔王的義妹，餘鹹心生敬畏也有懼怕。在啊蕪不在的這些日子，又發生了許多的事情，他不知道該不該說。

跨進後院之前還相問了餘爺爺，餘鹹說爺爺安好。

啊蕪看見福安恬靜地在井邊搓著衣裳，神色輕快又沈著，感覺這種輕快又沈著在福安臉上既矛盾又協調，她似乎長大些。

“福安。”啊蕪輕聲喚她。

福安循聲望來，楞了好久，最後才脫口而出：“姐姐？！”

丟下手中的衣物急忙起身沖著啊蕪跑來。

兩大包桂花糖徑直撞進福安懷中，福安高興道：“姐姐好久沒來看福安了！”

是啊，確實好久了。

“是啊，姐姐也覺得好久沒來看福安了。”啊蕪笑起來，“所以今日就買好桂花糖來看福安啦。”

福安將兩包桂花糖拿穩，兩眼放光，擡頭看了啊蕪一眼。

“姐姐黑了。”

啊蕪笑笑。

是呢黑了，她被三流地的風吹黑了，她黑了之後不太容易養白，不像周衛序，不消幾日便能白回去。

這時啊蕪又想起了周衛序，不知他在府裏可會想她。

會的，他如今將自己困在府邸，他想她比自己想他要多的多。

啊蕪問：“萬順呢？”

“萬順同夥計一道出去采買了。”餘鹹回道。

啊蕪了然地哦了一聲。

似乎這次大家見面都變安靜了，一時不知該如何敘話。

啊蕪讓秦嬤嬤將捎帶來的吃食均分給福安和夥計們，這不知算不算的上她這個掛名掌櫃對夥計的犒勞。

並讓秦嬤嬤跟福安一同去分。

餘鹹請啊蕪去到正堂，說正事。

“啊蕪姑娘。”餘鹹搓了搓手生疏地叫啊蕪名字，“腌魚鋪你的那份銀子我給你按月存錢衙子了，不知你何時要用，所以存的是活期，子錢不多，好在能靈活取用。”

啊蕪想起自己存放在北樓庫窖裏的賞銀和值錢物件，不免讚嘆餘鹹的心細。

她問：“有多少？”

餘鹹忙起身：“有錢契，我還記了總賬，我這就取來給你看。”

餘鹹拿來賬本遞給啊蕪，啊蕪一瞧立時水眸越發的水了，驚道：“這麽多！”還不忘誇上一句：“餘鹹，你真是個商才。”

餘鹹不太好意思接應，只能如實道：“我也不太懂，剛上手時手忙腳亂，好在朔王府遣了位先生來教我如何為商，最近順起手來，幸有京中貴人庇佑，才將鋪子做大起來。”

啊蕪對此不置可否。

乍在腌魚鋪子聽到朔王二字，啊蕪有些晃神，剛從血雨腥風的奪權鬥爭中逃出來，瞬間墮入人間煙火中，像在做夢。

“可還有送到宮裏？”啊蕪問。

“有的。”

啊蕪微微點了點頭。

餘鹹又說：“鋪面不體面，宮中送的少。”

這倒是說在重點上了，京師繁華之地，搏名爭利，都是為了體面，錢財有時候也是為了打點體面。

皇家天顏，要頂天的體面相配才行。

“那你是如何將腌魚鋪做的如此掙錢的？”啊蕪挺好奇。

餘鹹笑笑道：“先生說，腌魚鋪的生意，像條魚。掐頭去尾中間段最肥。”

原來如此。

餘鹹簡短的話啊蕪居然聽懂了，有舍有得，不能全部都想要。

餘鹹的腌魚有股蜜香，這種香不是用嗅覺，是用味覺，讓人嘗過之後不忘其滋味，時時惦念。既然宮裏已經擡過名氣，腌魚味美，往後勿需那頂天的體面來支撐場面。

周衛序，總是讓人不合時宜地想哭。

從前以為用那瓷罐再加宮裏名氣便能名滿靖安城，想用一間陋鋪來討要潑天的富貴。

到底是狂妄了。

他和她唯一相通的是看重餘鹹這個人。

他遣先生授餘鹹為商之道，這她並不知道。

啊蕪合起賬簿，拿過錢契。

她想要取五百兩銀子，去梅莊送去給萬直一家。

“餘鹹，你今日可有空同我一道回莊看爺爺？”啊蕪將錢契交在秦嬤嬤手中問餘鹹，“還有我想去祈安壽先生那，為鋪子討塊匾額，你覺得如何？”

餘鹹很糾結，他今日得空，也想回去看爺爺，只是他不想回莊，應該說他不想看見萬直，或許萬直不在莊上，或許在，他如今不想沾染與萬直有關的一星半點。

“怎麽？”啊蕪很不解，從前餘鹹說話很明朗，能或不能他都會明說，不會如此欲言又止。

餘鹹不知挑哪件開說，都是讓人傷心的事，梗在咽喉下不去上不來。

啊蕪起了身，正色問道：“是出什麽事了嗎？”

餘爺爺安好，還有什麽事能讓餘鹹這樣苦惱？

“是，”餘鹹咬了咬牙，“是萬直，他不幹正事……”餘下的他不知該如何出口。

啊蕪隨之一驚。

她讓餘爺爺交給萬直的錢囊裏頭是授課銀錢，托祈安壽先生教萬直識字讀章，人要多識幾個字，明為人處世之理，便不會在這世上稀裏糊塗，萬直脾性執拗，祈安壽先生心懷蒼生，啊蕪想先生點化開解萬直，讓萬直活的順遂平和。

餘鹹說萬直不幹正事，那他便是幹了歹事。

她突然覺得自己是萬直做歹事的幫兇，或許她不應該讓萬直去識字讀章。

啊蕪呼了一口氣，使語氣盡量平和。

“餘鹹，你慢慢說與我聽。”

啊蕪在正堂偏案上看到一冊《小戴禮記》，看得出翻得有些頻繁，以至於冊角有些磨損。書冊金貴，餘鹹自感求識，她敬佩。

餘鹹一手握拳，一手在拳背反覆地搓著。

終於他慢道：“今年三月萬直來城中尋你，問我可知你在哪，我知曉你暫不想讓他知道你身在何處，便沒告訴他。後來你隨朔王去往跶撻和談的消息在鄉間廣傳，他便猜隨朔王去跶撻和談的是你。他又進城，問我借錢，起先我還能借他，後因他借的數額越來越大，我便不想再借。他對我破口大罵，說他是你的救命恩人，等你一回，便會將銀錢加倍還我。”

“我無法，告誡自己再借他最後一次。沒成想，他還是如期來借，我險些與他翻臉。”餘鹹自嘲，“從未想過我和他能走到如此地步，打小的交情竟斷送的銀錢之上。”

“可知他為何借錢？”

餘鹹平淡吐出：“賭坊、妓館。”四字，似乎已對萬直的此種行為習以為常。

聞言啊蕪倒吸冷氣。

餘鹹不自然地笑了一聲，好像是在告誡自己看開一些，接著道：“我曾回莊上去祈安壽先生的樂學居相問萬直一事，起先先生並不想作答，見我跪地誠摯苦求，先生便勸告我，說萬直此人並非善類，讓我今後定要遠離。”

啊蕪背冒冷汗，心懷蒼生的祈安壽先生竟也有厭棄的人。

“祈安壽先生說萬直無心學識，先生也只教他識字，講為人之道。”餘鹹突然問，“啊蕪姑娘，你可知他為何離開樂學居？”

沒等啊蕪思索，餘鹹便道：“萬直企圖輕薄祈襄姑娘，最終被趕出了樂學居。”

啊蕪腦袋“轟”地一聲炸開。

從前看的奇聞異錄裏，牛鬼蛇神的模糊影像漸漸有了醜陋清晰輪廓，它們與萬直重疊。她從來沒有將這些醜陋影像用在某個人身上，即便是逃亡臯國，即便是在三流地，那些取她性命的人都不曾如此醜陋。

當醜陋有了具象，便在她內心定了性。

她從前未遇見，如今卻要將醜陋具象定在她的救命恩人身上。

多麽的諷刺。

“顧大娘、萬大叔他們可還好？”

“不太好，梅子錢被萬直揮霍一空。”

啊蕪頷首，擡步朝外去。

“餘鹹，今日我去樂學居，你可有讓我捎帶給爺爺的東西？”

“有。”餘鹹道，“我想啊蕪姑娘帶我同去樂學居，我想解惑。”

“好。”

啊蕪並不需要解惑，她是去致歉，去補救。

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