進入森林之前，埃德溫曾經說過這吊墜是他一個朋友做的“小玩意”，原本只是送給小輩玩的，最後卻越傳越玄，變成了德魯伊的護身道具。這東西的功用毋庸置疑，至於那位朋友的名字……好像是叫艾文，他沒補習過地獄通史不認識，但格蘭特聽到這個名字後表現得很吃驚。

“漆黑使者”這個名號，聽起來和“白衣使者”弗萊沙像是對稱的雙生子。想到這裏，紮爾斯低頭去看海德，對方相貌平平，看起來像大街上隨時可能路過的行人，即使知道這是他隨意變出來的，連五官都顯得很潦草，但還是讓人忍不住多看了兩眼。

海德自稱失憶，又說他不知道自己原本長什麽樣，從表現上暫時看不出有像是說謊的地方。那麽，埃德溫口中那位下落不明，生死未知的朋友埃爾文斯伯爵，會不會就是眼前這位失去記憶卻又強得離譜的“海德”？

紮爾斯有這樣一個猜測，但沒有說出口。他還不是完全信任海德，雖然對方表現得純良又無辜，可能在這森林裏活那麽久，又目睹了先前那麽多闖入者死在這裏而無動於衷，無論怎麽想，他都不可能是什麽無公害小白兔。

所以面對對方朝守林人可能出沒的地帶走的建議，他沒有因為這一句套近乎的話就應承，而是先問了一句：“既然你這麽說，那就是已經試過了？”

海德不知道他正在各種懷疑自己，坦然地點點頭：“是的。”

他往前走了幾步，在一棵樹旁邊停下來，伸手撿起樹下的一片落葉。那葉子還是綠的，看起來不像要被更新換代的程度，卻早早從樹上落下來，如果沒有被人拾起，它很快就會腐爛成泥，變成生養自己的樹木最好的養分。海德用兩根手指捏著這片葉子向紮爾斯展示，問：“你想到了什麽？”

這愛打啞謎的習慣倒是確實和埃德溫如出一轍，紮爾斯仿佛回到了在希望郡被連環提問的時候，有點頭疼地想了想，試探性道：“時間？”

海德似乎有點驚訝，紮爾斯的視線一直沒有離開他，知道自己應該是猜對了。

“這片森林的時間獨立於外界，有時會一次性跳躍好幾天，有時又會長時間停滯在某一刻不動。”他把那片葉子揉碎，嫩綠的葉片被揉搓卻發出枯葉般的幹燥聲音，落到地上時已經是一堆殘渣，“不是我發現的，有一個誤入者曾經每天用刻畫的方法記錄時間，卻發現時間總也對不上自己的筆畫。後來我們試探著用新鮮花草做時鐘，才看到它們還沒盛放就落地，或者維持花骨朵的狀態一連好幾周——這裏的時間是混亂的，要想打破它離開，必須找到守林人。”

兩者之間並沒有很明顯的聯系，紮爾斯沒找到其中的關聯，於是問：“為什麽？”

“我見過它，”海德說，“只有在它的周圍，時間流逝才是正常的速度。”

事到如今，情況已經超出了紮爾斯能夠預測的範圍，他很難再依照進入森林以前埃德溫叮囑過的流程行事。海德說得煞有其事，即使要證明其中的真假，也需要他親身到守林人身邊去體驗才能實現，但那要冒很大的風險，紮爾斯有點猶豫是否真的需要這麽做。

看出他的遲疑，海德並不覺得意外，畢竟他們相遇的契機並不平和，他也能感覺到紮爾斯仍然不太信任自己。他把葉子丟在地上，回到紮爾斯身邊，然後道：“如果你不相信，我可以先帶你去看。你遠遠地看就好了，我自己過去。”

他看起來不太在意守林人，只是想說服紮爾斯過去看看。紮爾斯想，如果他真的是埃德溫的那位朋友，那麽守林人對他來說確實不會是什麽麻煩。問題在於海德到底是真心還是假意，是不是打算把他賣了——這麽長時間還在森林裏逗留，說明海德確實沒有辦法離開，這次是不是要拿他去當試金石還很難說。

見他沒說話，海德默認他同意了自己的提案，點點頭道：“那我去了。”

紮爾斯還沒來得及反應，他已經轉過了身，目標明確地朝剛才游魂指引的方向走去。這時再開口攔也來不及了，紮爾斯只好認命地跟上對方的腳步，打算過去看看情況再說。

別的不提，至少時間混亂這一點他確實親眼見證了，如果破解時間的鑰匙在守林人身上，那麽去看看也無所謂。但這其實和他們能不能出去沒有太大關系，如果埃德溫說的方法仍然奏效，只要時間不是飛速向前或者倒退，那麽把時間置之不理，專心找出去的路也不是不行。

這麽想著，他一路跟在海德身後前進，對方沒有回頭，他也沒有跟得太緊，同時不忘隱蔽身形，免得突然遭遇守林人來不及躲藏。他們越發深入森林，地上不再是相對幹燥的草地，多了很多小型沼澤，稍不留神就會踩在裏面被絆住。為了避開這些沼澤，紮爾斯不得不放慢速度前行，海德卻不受影響，依舊速度飛快地朝前走。

紮爾斯沒去追他，眼看海德越過沼澤馬上要踏入森林的另一端，卻停下腳步來等他。

他沒有辦法，只能加快腳步跟了上去。

“這裏是不太好走，”海德低聲說，“你自己小心一點。”

“……”紮爾斯沒好意思說自己原本想讓他先去探路，跟上以後沒有辦法，只好跟他並肩往前走，“你之前來過這一帶嗎？這些沼澤看起來好像是最近才形成的。”

積水不深，但底下全是泡爛的泥土，散發出淡淡的，專屬於腐殖質的味道。他剛走進這一帶時不小心踩了進去，差點陷在裏頭拔不出來，還好靴子防水，不然這一路上有他好受的。

海德點點頭：“我來過，但之前這邊沒有水，可能是下了雨積在這裏的。”

即使這樣，他還是走得很熟練，地上的沼澤好像沒對他造成什麽困擾，或者說，他行走的方式不會受到地面沼澤的影響。

紮爾斯剛才留意過，海德行走的步伐很輕很快，每一步都像只是腳尖著地，立刻輕飄飄地又邁出了下一步。因為每一次都精準地踩在幹燥的地面上，沒有受到沼澤的幹擾，所以走得很快，把紮爾斯遠遠地落在了後面。也不知他是有意識這麽走還是下意識的避開了那些沼澤，如果是後者，那說明他以前也是這麽走的，早就已經形成了習慣。

“我先去看看，你就在這邊等著，如果守林人出現了，記得躲在一旁看。”

海德這麽說完，把他留在原地，自己先往前走了。紮爾斯留意了一下，他在幹燥平坦的地面上行走的姿勢和剛才越過沼澤時不太一樣，又恢覆到了正常的樣子。

看起來，應該真的是下意識的動作。

海德的身影很快消失在了密林之中，紮爾斯按照他說的沒跟上去，原地找了棵樹隱蔽，側耳聆聽從那個方向傳來的聲音。

起初是安靜的，這一帶連風也沒有，樹木安安靜靜地站在一起，沒有腳步聲，也沒有別的什麽聲音。他的註意力集中在海德消失的方向，過了一會兒才突然意識到這裏安靜得過分了，和剛才走過的地方都不同。

這實在不合常理，紮爾斯回頭看了一眼，恰好對上另一端樹木之間的一雙眼睛。

杯口大的一雙黃色眼睛，像兩顆碩大的燈泡，隱在林間的大腦袋因為這雙眼睛太亮，導致一眼看去只能看見這一雙眼睛，灰色的皮毛反而很不明顯。見紮爾斯發現了自己，它往前走了兩步，整個身體暴露在光線底下，紮爾斯才得以窺見它的全貌。

就體型來看，它個頭和熊差不多，腦袋也不大，但眼睛大得驚人，像某種覆眼昆蟲，身體卻是哺乳動物的模樣，長著一雙淺金色的翅膀，看起來不倫不類，像故事裏的不同生物被強行拼貼在了一起。

它不知是什麽時候來的，也許一直跟在他和海德身後，也許剛剛才發現他，悄無聲息地藏在森林裏看著。即使紮爾斯已經發現了它的存在，它從樹叢裏走出來，四只蹄子踩在地上，居然也沒有發出任何聲音。

紮爾斯不著痕跡地退了兩步，背靠在了剛才藏身的那棵樹的樹幹上。碰到實物了，他才安心了點，死死盯著那只獸沒有動彈。

不知名的獸仍在靠近，只要再往前走幾步，它就能縱身一躍撲向紮爾斯。紮爾斯伸手摸到了槍，剛握住槍柄，就看見它提速奔跑，沒兩步就朝他撲來。

“砰砰砰！”

他拔出搶來連開三槍，每一槍都打在獸的身上，與此同時，有無色透明的絲線從他們之間的森林裏飛出，纏住了獸的身體。

它被正面槍擊，卻沒有受什麽重傷，子彈從它身上擦過留下幾道血痕，除此之外，只有森林裏飛出的絲線困住了它，限制了它的行動。

海德從飛出絲線的位置走了出來，滿意道：“果然要這樣才能把你引出來，守林人。”

紮爾斯忍不住看了他一眼。

原來不是好心探路，而是想把他留在後面當誘餌引出守林人啊？

獸睜著一雙大眼睛瞪它，嘴裏發出含糊的嗚嗚聲，似乎不會說話。海德還想往前兩步看看它，不知為什麽又停下了腳步，改口向紮爾斯解釋道：“我想抓住它很久了，沒有它就不能離開森林，這一點沒有騙你。”

此時此刻，他臉上再也沒有了剛才的純良無辜，取而代之的是沈著和冷淡，看著獸的眼神好像只是在看一灘肉，沒有什麽感情。

即使還頂著那張平淡無奇的臉，紮爾斯也確實地從他身上看到了埃德溫的影子。

他們的確是同類，這一點毋庸置疑。

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