獸被幾不可見的透明絲線捆住四肢，倒在地上忿忿地蹬著海德，倒是忽略了紮爾斯這個它最初瞄準的目標。紮爾斯站在旁邊看了一會兒，忍不住問：“你要對它做什麽？”

以及，你到底是什麽人？

後面這一句他沒有問出口，因為基本已經肯定自己心裏的答案，加上問也問不出什麽，索性就不問了。

“它想偷襲你，你就一點也不生氣？”海德不答反問道。

這話聽起來像是他做了好事，可紮爾斯也沒忘記，剛才他之所以會孤身遭遇守林人，完全是因為海德故意把他一個人留在後面。這裏面有紮爾斯故意的成分在，但溯及源頭，是因為海德把他引到了這一帶，才有了後來發生的所有事。

紮爾斯暫時不打算跟他計較這一點，搖了搖頭，重覆了一遍自己的問題：“你要對它做什麽？”

“沒什麽，”海德聳了聳肩，“我只是想抓住它，從它身上得到真正的鑰匙而已。”

他看起來有點嫌棄守林人，並不親自去碰它，而是指揮紮爾斯去幹活：“它的脖子上應該掛著一根項鏈，吊墜是把鑰匙，可能和你身上的有點像，去把它找出來。”

現在他說話的語氣比埃德溫更不客氣，和剛才假裝出來的和善好相處幾乎完全相反，但紮爾斯沒從他的話裏聽出頤指氣使，反而更像是任性不願意完成家庭作業的小學生。

“既然是你自己提議要抓住它的，就由你去搜身找鑰匙。”為了驗證自己的想法，他故意這麽說。

海德原本已經準備找棵樹靠著坐下等他去找鑰匙，聞言驚奇地扭過頭來看了他一眼，脫口而出道：“為什麽？”

“我剛被你擺了一道，現在心情不是特別好，不想做這個。”

紮爾斯面無表情地說。

跟埃德溫在一起的時間長了，他也學會了一點假裝高冷的技巧，雖然完全是脫胎模仿於埃德溫本人，但耳濡目染之下還是有幾分神韻在。

至少海德看起來完全被他唬住了，明明已經找好地方準備坐下，卻又遲疑著停下動作，再次看向他的臉，好像想從那上面找到什麽玩笑的表情，不過最終還是失敗了。

紮爾斯板著臉和他對視，確實是一副很不高興的樣子。他猶豫了片刻，又扭頭去看倒在地上的守林人，似乎努力說服了自己，站直身體朝它走去。

紮爾斯忍笑忍得差點胃抽筋，等他背對自己開始在獸的身上翻翻找找，才忍不住別過臉無聲地笑了一會兒。

海德渾然不覺，因為守林人的毛太濃密，又被綁得嚴嚴實實沒辦法徒手翻動，他趴在它的身上翻了半天，也沒找到自己口中“掛在脖子上”的鑰匙。他幾乎整個人陷在毛裏，有點狼狽地用手把自己撐起來，差點被守林人一探頭咬住脖子。

他隨手一揮，守林人像被巨力打中，往後飛出兩三米，撞在樹上才停下來。紮爾斯目睹了全過程，不知應不應該阻止他，想了想，還是開口道：“我來吧。”

他站起身來，越過海德走向倒在樹下的守林人，順帶隨手把槍插回槍套裏，好騰出手來查看它的狀況。海德被他叫住，原本應該覺得不用親自動手是件好事，卻無端生出點沮喪來，退後幾步不說話了。

守林人倒在自己撞上的那棵樹下，它不是被直接擊飛過來，路上還一直在草地上摩擦，淺灰色的皮毛上沾滿了土，還有一點綠色的花草汁液，顯得狼狽不堪，完全沒有了剛才蓄勢待發，打算正面襲擊他的威風。紮爾斯原本就對它沒什麽偏見，加上喜歡動物，見它被海德單方面教訓多少有點不忍心，這才接過了從它身上找鑰匙的任務。

既然海德自己都不得不紓尊降貴在它頸間茂密的毛發裏尋找，說明即使沒有鑰匙，守林人身上也必然攜帶了什麽重要的東西。如果能把這東西掌握在自己手裏，海德應該不會太任性妄為，再及時拋出橄欖枝，大概就會選擇跟著他一起走。

紮爾斯在守林人面前蹲下，先試探性地伸手摸了摸它，見它只是呼呼地喘氣，沒有什麽大反應，這才開始打量它的身體狀況。

近距離看，守林人確實是一頭古怪而美麗的獸。它有淺灰色的光亮皮毛，背上生了一雙漂亮的翅膀，雖然眼睛大得驚人，但有種電影裏外星人的詭異美感，至少對他來說沒有可怕到讓人退卻的地步。紮爾斯把手放在它的身上，能感覺到心臟在血肉下輕輕跳動，這才輕輕松了口氣，開始為它檢查傷處。

海德已經不太高興地走開，沒有人看著他，他可以有更多空間偷偷為獸查看傷情，是件好事。

“我們只是借鑰匙用一次，”檢查的間隙，他壓低聲音對守林人說，“有人在森林深處向外界求救，我只是來找他的，找到以後會立刻離開。”

老實說，紮爾斯也沒指望守林人真的能聽懂，只是把自己的來意解釋清楚後，他無異於搶劫的行為也能進行得更安心些。

見守林人沒有掙紮反抗，他在對方身上摸索一番，除了一處被尖銳樹枝割破的傷口以外沒找到其他外傷，但在這個過程中守林人的體溫越來越高，顯然有什麽傷勢讓它開始發熱了。

海德剛才只是把它打飛，應該是下意識的推拒舉動，大概沒有包含殺意在內，但守林人身上沒有其他傷口，紮爾斯找了一圈，連鑰匙都找到了，也沒能找到第二處外傷。

他把那枚小小的金色鑰匙連同項鏈一起取下來，守林人只是睜著眼睛看他，沒有表現出抗拒或憤怒。紮爾斯把鑰匙握在手裏，看了看守林人那雙異常大的眼睛，猶豫了一下，最後還是沒忍住，摸了摸它的頭。

它不是人類熟知的任何一種動物，卻和其他動物一樣會受傷，可能也會生老病死，被新生的獸替代，生生不息，繁衍不絕。

但永遠承擔守林人的責任，在這座沒有盡頭，沒有時間的森林裏生存，即使壽命無窮無盡也不見得是件好事。

不同於對待把它困住的海德，守林人面對紮爾斯的接觸並沒有表現出抗拒，甚至在他大膽伸手來摸自己腦袋時微微低下頭，讓紮爾斯更輕易地摸到了它的頭頂。

那裏沒有像它身體的其他部位一樣長著厚厚的毛發，看似毛的地方其實是一片薄薄的角質層，碰到以後還能感覺到微微的熱度從裏面透出來——裏頭大約就是它的大腦，如果它有的話。

守林人把它最大的弱點暴露給了他。

紮爾斯睜大了眼睛：“你……”

它溫和地蹭了蹭他的掌心，伏下身來，像是已經接受了自己的命運，或者說，它把自己的命運交托在了紮爾斯手上。

“裏面有鑰匙，”一個陌生的聲音在紮爾斯的腦海裏響起，“真正的鑰匙。剛才那把鑰匙是假的，會把你帶進死路。”

口音聽起來生硬又拗口，像是剛花了幾分鐘學會一句非母語的話，把一句話拆分成幾個短語才勉強記住發音，就為了表達自己急急地說了出口。紮爾斯努力分辨出這句話的意思，下意識先松開了手：“不，我不能——”

雖然來之前就想過也許要殺死守林人才能得到鑰匙，但眼前的情況已經完全偏離了他的預想，朝完全意外的方向一路狂奔。紮爾斯楞了兩秒才明白它是什麽意思，卻行動比思維更快，已經把自己的手收了回去。

他可以在生死搏鬥之後殺死一頭想要自己性命的獸，假如真是那樣，動手的時候他會非常果決，一刀斃命。但在眼前這樣的情況下，他沒辦法下手取走一條自願交在他手上的性命。

雖然埃德溫已經教育過他很多次，但面對捏在自己手上的方向盤，紮爾斯仍然覺得這實在是太殘忍了。

真正的鑰匙在守林人的身體裏，它長年累月地帶著一把假鑰匙在森林裏游走，也許有人打敗過它取走鑰匙，卻帶著假鑰匙走上了死路，它冷眼旁觀，目睹了這些人的死亡，大概早就已經放棄了自己的自由。

身為這片森林的看守，它的存在本身就是鑰匙，卻永遠也得不到自由。

要親手殺死這樣一條生命，紮爾斯實在做不到。

“如果你不能，就讓你的同伴來。”那個聲音說，“他很強，卻不記得怎麽使用自己的力量，也沒有什麽好的，壞的，比你適合動手殺死我。”

它說的是實話，紮爾斯也不得不認同這個觀點，卻沒有立刻按照它所說的做，而是問：“為什麽？”

為什麽要主動把關乎自己性命的秘密說出口，為什麽要把鑰匙交給他？如果它不說這些，紮爾斯會盡力不讓海德殺它，帶著那把假鑰匙和從前的迷失者一樣走上死路，到死也不會知道自己錯過了什麽，也不會想到真正的鑰匙究竟在哪裏。

它卻選擇把鑰匙交了出來，連帶自己的性命一起。

“我死了，還會有新的出生，成長，繼續看守這片森林。被人殺死就是守林人的最終宿命，如果不被你殺死，也許要等年、年、年，才能等到下一個值得做的人類。”守林人的語速很慢，像在當場拼湊需要的單詞，勉強用他能聽得懂的話表達自己，“我已經做了很久，想要解放。”

它花了好幾分鐘才說完這麽一段話，期間夾雜了數次呼呼的喘氣聲，像是用盡了剩餘的所有精力，眼睛卻一直眨也不眨地盯著他。

紮爾斯和它對視了片刻，從那雙大眼睛裏看見了疲憊、無奈，甚至有一點眷戀。也許是對這片森林，也許是對自己漫長而短暫的生命，也許……

也許是對自己生來就戴著的枷鎖感到憤恨和無奈，卻沒有任何辦法。

他聽見海德的腳步聲從自己身後傳來，對方踩碎了一根樹枝，發出清脆的“啪”一聲，打斷了他的思緒。

“怎麽樣，找到鑰匙——”海德的聲音戛然而止，片刻後，才冒出了一個遲疑的問句，“它死了？”

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