後來他看過許多戲文，也有寫王子皇孫好心施乞丐一飯之恩，演得溫情脈脈撫恤萬民，但從來不像這樣，狠心的狠心，涼薄的涼薄，那年雪地上的一串銅板，每一枚都沾了鮮血染了腥氣。

“王侯無種，生來貧賤，這是你的造化，何必謝我。”

八年過去，他拔節抽枝，長成顏夙座下最得寵信的大將，而眼前這人除了稍添了些歲月痕跡外，仍是當年模樣，輕衣緩帶，入鬢長眉下一雙倦倦的眼，對眾生都淡漠，笑時目帶桃花，不笑時靜若深淵——就像他早就定了型，永不會再有改變。

顏晟一口飲盡杯中酒。

酒是千金美酒，從顏夙舊時酒窖裏挖出來的珍藏，今年正好滿二十年。

酒意湧上頭，他臉上騰起淡淡的緋色，不勝酒力似的，卻還是鄭重地拱手，再拜下去：“第二杯，謝……這些年生死與共。”

“肝膽相照麽？”顏夙像能猜到他沒說出口的話，淺聲補充，語氣不置可否。

兄弟同心，其利斷金。

可是，那真的算得上……肝膽相照嗎？

那日之後，他被帶回顏家。

八年前的天下，是前朝末帝的天下。而顏氏長子的令名，即使遠在邊陲，也不時能夠聽到。

傳言裏百年難遇的傑出子弟，太清殿上跪著最優秀的年輕臣子，明紫衣袍薄底皂靴，真正是冠蓋滿京華。

他原本只想求個容身之地，最終卻被顏夙領上了家族祭祀的高臺，一把銀刀刺破食指，滴血認親。因為不知為何，顏夙放出消息，聲稱找到了前任家主的弟弟，即他風流成性的小叔流落在外的妾生庶子，故而帶回來認祖歸宗。

祭臺上寒風凜冽，他眼睜睜盯著那滴血珠落入清水，竭力鎮壓住渾身害怕的顫抖。

他不是什麽顏氏庶子，卻莫名其妙將要成為顏夙名義上的堂弟——他至今清楚地記得，母親把他交到人販子手裏，拿著錢離開、頭也不回的背影。

彼時顏夙就站在他身側，不輕不重地握著他的手，用織錦輕裘虛虛攏住他，略微擋了些風。

他當時不懂，為什麽他明明在笑，眼神卻冷如薄冰，沒有半分笑意。過了很久才曉得，十年前，年方九歲的顏夙，亦曾在這臺上自驗身份，卻不是滴血認親這麽簡單。

流言諱莫如深，更多的細節，那大約只有當事人才知道了。

兩滴血竟迅速相溶，毫無凝滯，底下有長老和分家家主抗議這樣草率行事，有失穩妥，或會導致顏氏一族混入低賤血脈。

而他那紫衣的兄長只是牽著他，舉起手召來親衛，圍住了整個祭臺，在四面的驚呼中含笑道：“怎麽會？若說血統，有哪個能比我顏氏的血統更加不貞不祥，更加下作呢？”

隔著漫長時光，許多印象皆已模糊，急景雕年，昨日種種追風躡電般掠過，他只能抓住其中一星半點的碎片。

隕落的碎片裏，一幕幕掠過的，都是顏夙的影子。

時而是他初入顏家門戶，顏夙給他請來大儒，教他讀書，又安排婢女服侍。他受寵若驚，卻聽見長兄囑咐下人們，不要稱他為小公子，而要稱呼為小郎君。

他讀了書，看到郎君是魏晉的舊稱，也表示公子之意，不明白為什麽要這麽稱呼自己。

燭影搖紅，顏氏的大公子袖了一卷書坐在燈下，漫不經心回答他：“他們叫我是公子，叫你也是公子，豈不亂了套？如今女子稱情人也稱郎君，聽著也算順耳，不如就這樣吧。”

如果那時他有現在一半的冷靜理智，就該知道這不過是最淺的一種嘲諷，沒什麽可在意。但對於不過十二歲的孩童而言，這樣一個溫柔暧昧的不尊貴的稱呼，已經足夠使他感到羞辱。

再然後，他成為顏晟的第三年，顏氏舉族造反。

顏夙統領上下，征戰初期，諸事繁忙，整日脫不開身。親衛問怎麽處置小郎君時，他正翻閱軍報，聞言頭也未擡，似乎是隨口一回：“放到軍中，讓他好好歷練歷練。”

下屬遲疑：“郎君才十五歲，是否要先安排一個松散職位？”

“免了。本座十五歲能做的事情，想必他也可以。就從……最低的小卒開始吧。”

戰場征伐，九死一生。

他好容易升到千戶，又因一次夜襲中了敵軍之計，踩入陷阱，折兵損將，手下人一夜去了三分之一，自己一路護著傷員抵死拼殺，沖出一條血路，也身受重傷。趁夜快馬趕回大營、將殘兵安置妥當後，便一頭從馬上栽了下來。

醒來時，睜眼就看到頭頂雪白帳幔，銀線刺繡的纏枝棠棣花紋大朵大朵開在頂端，外間燭火清冷，沈香隱隱，輕易便能判斷出是誰的風格。

“醒了？”紅燭微光在帳側描出統帥修長的身影，他嗓音淡淡的，“醒了就自己起來吃點東西。”

顏晟掙紮著要起身，奈何重傷無力，實在爬不起來。

顏夙擱下筆，離了桌案走近，擡手掀起簾子，瞧見他臉色煞白，比簾幕的白好不了多少，卻並沒有伸手攙扶。

他只是低著頭，目光裏似乎寫滿憐憫，緩聲說：“你想成為將軍？”極輕的一笑，聽在顏晟耳中，是潮水般漲起的譏誚意味，“可知名將為何不世出？有匹夫之勇者多矣，胸中卻無半點果決清醒，談何指揮千軍？”

他眼眶酸疼，費勁忍住那突如其來的淚水，良久，筋疲力盡道：“弟受教了。但我沒有想做將軍……沒有。”他不再掙紮，倒回床榻，怔怔地問，“我資質已是如此，為什麽救我？還要治我的傷？”

顏夙稍稍傾身，湊近了些，手指拂過他額角的傷口，距離近得幾乎要落下一個似是而非的親吻。然而他冰冷的指尖在白紗布上停頓片刻，大約是看見顏晟臉上惶然神情，很快又放開：“傷是一定要治的。我不喜歡難看的東西。”

顏晟雖然曾經因他一言而心灰意冷，但其實，的確將那夜的話聽了進去。

如此兩年，以萬具屍骸為墊腳石，蹚過滔滔血海，一步一步走到軍中最高統帥面前的，已不是徒然冠了一個高貴姓氏、本身孱弱無力的稚子，而是百戰不殆的少年武將。千錘百煉，修成一張鐵面，身上鎧甲鏗然，臉上神容冷峻，仿佛從來都是這般強硬，未有過絲毫軟弱。

被擢為將軍的那一日是個好天，艷陽如炙，披著月白戰甲的顏夙手持佩劍，立在他對面，劍鋒擊打他右肩五次。

逆光角度，看不清對方神情，只見他擡手把佩劍扔來。顏晟下意識接住，顏夙輕笑一聲轉身，對候著的三路中軍道：“慶賀我軍，英才輩出，今日又立新將。”

他平緩道來，口氣無甚起伏，底下諸軍卻歡聲雷動：“天佑我主！賀喜將軍！”

甲光向日，金鱗齊開，站在這高峻臺頂，天地嶄新，沈雄闊大，俯瞰萬軍亦如螻蟻。那樣滔天的權勢，隨聲浪撲面而來，熾熱逼人，如有實質。

這一生裏，恩寵和情義原是夢幻空花，不知何時就要消逝。

那麽手裏的權柄呢？

日光烈烈，勁風如鞭，風聲裏沒有回應——答案在人的心底。

此後隨侍左右，兄弟並肩，征戰四方，在外人看來，自然又是一段佳話。

顏氏起事後第三年冬，末帝身死——前朝最後一任皇帝，喪家之犬，躲藏三載，終於在南方義軍的據地被捉，下入大牢，絞殺。

死訊傳來時，主帳中兩人正推演沙盤。顏夙接了密報，容色不動，看似毫無異樣，顏晟卻本能地感到他心情並不平靜。

“昏君無道，沈迷女/色，荒淫昏庸，這一死，不是大快人心嗎？”

躊躇半晌，他小心地道。

“你知道什麽是沈迷女/色？”一剎的波動，立刻便風過無痕。顏夙展開白紙扇，輕飄飄點了點他的下巴，溫柔的暧昧頃刻穿透了片刻前的冷凝。

顏晟微微漲紅了臉，他才收回手：“先帝……末帝不過是多情了些，還稱不上沈迷。何況他待那些年幼的皇子公主……我看庶民們所謂的慈父，也不及他用心。”

“兄長見過末帝？”

“我幼時進宮伴皇子讀書，後來也曾為人臣子，你說呢？”他像是看出他故意提這樣的問題，似笑非笑，“拐彎抹角最惹人厭，想問什麽，就問吧。”

“末帝……是對你有恩？”

顏夙出神地望著窗外落雪，素來長袖善舞、風雨不驚的人，有那麽一瞬，常年浮在唇邊的微笑竟也倏地褪去：“也許。”

“既然是恩人，怎麽能叛出前朝？”顏晟皺眉。

“恩人……”他恢覆慣常表情，瞳子裏閃過嘲弄，卻是傷敵一千，自損八百：“好吧，就算他是吧。倘若他能仁慈到最後，或者幹脆再狠毒一點，都不會弄到如今的地步——想必沒了禍國之臣，這天下還會是從前的天下。”

三言兩語裏線索含混，顏晟尚坐在案前思索，又聽得他道：“不過阿晟，軍中也待了這些年，你怎麽還能如此……”他哀其不幸似的搖了搖頭，“天真，愚蠢，都一樣。男兒的功業，和恩義從來沒有關系，明白麽？”

顏晟心口一震，而顏夙已經背過身去，不以為意地繼續繪制行軍圖。

那朱筆筆尖沿白水黃土蜿蜒而下，“唰”地劃出一道悠長弧線，血色殷然，像要在江山輿圖上縱劈一刀，淩空將它一斬兩段。

暮色昏昏，映得那人明紫長衣似也暗淡下去。

多年後，當初對話早已湮滅，未曾留下只言片語，舊事作了飛灰，隨幾十載光陰消磨殆盡——他卻永不能忘記他最後的一句話，和餘光裏那一分為二的山河殘影。

顏晟也想過，顏夙究竟是憑借什麽，才能這般人人敬之畏之。

曾有忠於前朝的老臣，蹣跚跨進已為顏氏所占的行宮金殿，顏夙不但不攔，反倒揮手示意軍士放行。

那須發花白的老人一身肅穆官服，全然不懼，上斥統帥，下斥三軍後，面北跪地，朝虛空悲呼：“先帝……國中既有此妖孽，如何當初竟容得他羽翼長成，為禍人間！”覆又割開手腕，蘸腕血在立柱上寫了半闋詞，厲聲道，“生無以救國難，死猶為厲鬼以擊賊！”

話畢，衰朽殘軀猝然向前撞去，鮮血染紅了殿前銅爐。

軍中將士被這不知死活的老東西激怒，欲將其拋屍荒野，高座上的紫衣公子卻起身走下玉階，獨自端詳柱上血跡淋漓的詞句。

看見其中一句“魑魅搏人應見慣，總輸他，覆雨翻雲手”時，他淡聲道：“好詞——不愧是大賢者。”

隨即命令幕僚謄抄此詞，刻錄成本。

顏晟早已不是當日吳下阿蒙，看了一看，便明白這句話是將顏夙比作魑魅，字句間暗含刻毒詛咒，說他翻雲覆雨，鬼魅伎倆不可見光，贏也無用。

他原以為以他的心性，這老人必然要遭大難，不想還有這出峰回路轉，一時不由楞住。

也曾有出兵解圍、救一地百姓於水火的時候，大軍開拔離城那天，全城男女老少送出十裏，所過處人山人海，都在腳下匍匐叩首。那樣無上的尊榮與赤誠，連顏晟也不能不心頭一動，像是血液一瞬都熱了起來，燒出滿懷的豪情。

然而他轉頭一瞥，望見顏夙依然微笑、也依然無動於衷的側臉時，周身的血又慢慢冷下來——他著實不知道還有什麽，能打動這個人。

他看不出他這所謂的兄長做的事裏，哪些是他想做的，哪些不是。因為無論遇到什麽，對方都能迎上去，平靜的、無喜也無怒的，把一切解決得幹凈利落。

或許這就是原因，這就是上位者。而他離這樣的標尺，差了何止千裏萬裏。

所以，當戰火綿延五年、與各地義軍聯盟的最終之戰來臨，交火的前兩戰顏氏不但未能占到上風，反而不得不退後依靠地形守城時，顏晟很難相信這樣的指揮是出自顏夙之手。

先機盡失不說，就算後期能扳回來，這前面的兩仗，也已是輸了個徹底。

軍中上下奉若神明的統帥——他難道也會輸嗎？

退入城中兩日後，他聽從指令，領著千人輕騎走在山路上，預備翻山繞到敵後、焚燒敵軍糧草，神思間迷惘地掠過這個疑問，不由得睨了一眼跟在自己馬後的小卒。

此番領兵，明面上他是主將，實際另有目的。這目的無人知曉，只有易容扮作馬後卒、隨他出城的顏夙本尊才知道，或者，還有一同出發、走水路包抄過去的馬寧馬將軍。

直到山道兩邊掩映的草叢裏，毫無預兆地竄出埋伏好的伏兵時，顏晟才隱約懂得了顏夙的用意。

山勢險峻，高崖上處處敵兵，大石滾落，一片人仰馬翻，很快便陷入寡不敵眾的困境。

顏晟全憑本能，跟著顏夙從馬背上騰身而起，躲過落石，滾進幽邃山洞。

洞中狹長曲折，晦暗不辨方向，時有天然山石的尖銳棱角探出，利器般穿刺而來。一路兇險，翻滾落到洞底時，聽見水聲漸響，潺潺流過，顏晟心念急轉，立刻明白了。

山洞下有水流，顯然暗藏玄機，這不過是佯敗……他一定是在等馬寧接應！

血腥氣濃重莫名，他以為是砍殺時濺到身上的血，沒有在意，耳邊卻驀地傳來冷淡嗤笑，緊接著“呲”的裂帛之聲，似乎是誰扯斷了衣袖：“帶著劍，也不曉得拿出來擋擋石頭。”

火折點起，照亮顏夙盤膝坐著的身形，右手上一道深可見骨的傷痕，手掌則遍布碎石劃出的血口。

顏晟腦中有片刻的空白。

他剛才的確感到下落時有石棱差點刺穿小腹，最後卻安然無恙，原來……是顏夙徒手擊碎了那支石棱？

他嘴唇微動，終是開不了口，顏夙則若無其事般將傷了的手包紮妥當，起身走到流水之畔：“頂多再等半個時辰，就差不多了。”

馬寧來得比預料中還快些，一盞茶的工夫，順水漂下的小舟便到了近前，已露老態的老將軍下了船，不肯怠慢禮節，半跪著對顏夙拱手：“公子親涉險地，是屬下保護不力。”

顏夙微微笑起來，步子卻略微停頓，並未立即走上前：“老將軍哪裏的話……”

驚變乍起，馬寧那快如流星閃電的一劍是怎麽拔出的，顏晟其實沒能看清——他來不及多考慮，唯有以戰場生死試煉練出來的敏捷猛然撲出，肩膀剎那被寒鐵鋒芒穿透。顏夙被他用力推開半尺遠，利劍險險擦著頸側滑過。

又是數聲輕微的“哧”，顏晟勉力擡眼，看見四枚透骨釘毒蛇吐信般飛出，冷光凜然，穩準狠地釘穿了馬寧的頭顱，細細的血線順著臉側淌下。

他有些支撐不住，晃了晃，跌進身後人的懷裏，模糊地想，果然是多此一舉……顏夙手裏早就扣了透骨釘，又怎麽會全無防備呢？

“阿晟。”即使剛剛經歷了一場背叛動亂，顏夙的聲音聽上去仍舊點塵不驚似的鎮定，攬住他的手似乎有短暫的戰栗，旋即歸於不變的平穩，“這種程度的傷，你難道就受不住了？”

顏晟微弱地掙了一下，想甩開他，終究無可奈何地被攬得更緊。他索性放棄，頭靠著兄長銀甲上冰冷的護心鏡，合上眼，答非所問地道：“我不救你，你應該也有辦法……你從來都沒有輸過。”

對方未受傷的手撫過他沾了血跡的眉骨，聞聽此言，笑出聲來，倒像是真心實意的開懷：“為兄在你心裏，是這麽一個永遠不會輸的……妖怪麽？”

他輕輕點頭，忘了黑暗裏對方一定看不到。

一洞寂靜，不知從何而來的冷風吹過，頭頂水滴墜下，清冷地落在額上，和顏夙的口氣一樣冰涼：“怎麽可能呢？早就輸得幹幹凈凈了。”

那便是這場酒宴前，兩人最末的一次獨處。

作者有話要說：

“生無以救國難，死猶為厲鬼以擊賊。”——文天祥《指南錄後序》

“魑魅搏人應見慣，總輸他，覆雨翻雲手。”——顧貞觀《金縷曲》

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