第1章 新帝
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晟帝登基，建新朝兩年後，天下歸元，四境平靖。
兩年間朝中湧動的暗流，在皇帝施威與懷柔並濟的手腕下，也漸漸悄然退卻。
雖然兩年前顏家大公子忽然病故，沒得很是蹊蹺，但最後登上這帝位的小郎君顏晟，畢竟也冠了顏姓，且執長公子手令，號令顏氏族人，莫敢不從。
當初前朝末帝暴虐荒淫，繼位後大興土木，苛政重稅，以至民不聊生，白骨露於野，千裏無雞鳴，終於逼得萬民同反，國土之上，遍插起義軍旗幟。
亂世幕啟，狼煙滾滾，就此席卷萬裏。待其中一支義軍截獲逃亡途中的末帝，絞殺之後，泱泱中原，覆又陷入各地起義軍之混戰。
群雄逐鹿，一時自立為王者，不知凡幾。而最終，領兵剿滅其餘反軍、殺出重圍，有資格問鼎中原之人，乃是顏氏一門不世出的卓異子弟——大公子顏夙。
……
晟帝三年，元夕宮宴。
“……說來，那傳聞中的大公子和今上雖不是一母所生，也算一脈相承。依妹妹看，咱們皇上的容貌，已經是罕見的好了，那做兄長的，又得是什麽樣的人物啊……”
星月朦朧，鑲金嵌玉的轎子自夜色深處款款行來，十餘個淺紫長衣的侍女提燈行於軟轎兩側，手中的六角海棠宮燈隨步伐輕晃，漾出旖旎的微紅光暈。轎中坐了兩名宮裝女子，正閑閑敘著話，其中一人似是隨口而問，語聲嬌脆如鶯。
“這……”另一人正待回答，一眼瞥見轎子外頭迎面而來的儀仗，頓時驚懼地住了口。
“姐姐也不知嗎？”發問的少女猶不死心，連連追問。
“舒貴人若真想知道，何不直接問朕。”
憑空插進的一道冷峻嗓音，竟使得舒貴人在滴水成冰的冬日裏，剎那汗濕重衣，急急下了轎子跪倒：“皇上……臣妾不是有意妄議前朝舊事的，臣妾知錯了……”
“朕的宮中，不留多嘴多舌之人。”
晟帝卻未給她辯白機會，削薄雙唇開合間，寥寥兩句，已然定了她往後餘生的命數。都說唇薄情也薄，果真不假。
顏晟話畢，不再多看軟倒在地的舒貴人一眼，目光定在轎子左右的宮女身上，眉心微皺：“宮女衣裝應為青色，怡嬪是忘了麽？”
“臣妾……臣妾以為元夕宮宴，紫紅之色更吉……”
“不必。”顏晟出神了片刻，淡淡道，“紫色貴重，豈是宮女可用？”
“……是，臣妾立刻命她們換掉。”
他略一頷首，擡手示意儀仗繼續前行。
背後落雪堆積，掩了那因多嘴一句，而被廢去位分的妃子的哀哀哭泣。
火樹銀花合，星橋鐵鎖開，明月逐人，十裏燈火，這般盛景，也不過做了皇宮正中、那座金粉砌成的寶殿的陪襯。
元夕之夜，按例開宮宴，延請群臣，內宮另設嬪妃家宴。
席上推杯換盞不絕，看似喧騰熱鬧，大小官員的眼光，卻都有意無意地註意著高座上自斟自飲的帝王。
晟帝無疑是明主，可金無足赤，這位明主從來沒什麽節儉之念，登基以來固然勵精圖治，同時也興造金殿、大肆收斂珠玉古玩，不惜勞民傷財。
譬如這宴，金樽酒冷，便架起排爐燒暖；玉盤炙盡，便有新席流水般迢迢添上……好幾位清廉之士都不禁皺眉，覺得未免太過奢侈。
而曾經沙場飲血、素來警醒的顏晟，此刻卻像是對這些眼神視若無睹——他早就令宮人撤下了自己面前的清釀，替上烈酒，一連喝了幾壺後，已微微有些醉了。
分明是那樣清冽得近乎透明的酒，入口溫醇，酒勁卻綿長，起初不動聲色沁入喉間，爾後才沿著肺腑，灼灼地燒出一團辛辣烈焰來。
醉意沈沈，他惘然不知今夕何夕，手倒還是穩的，右手執起琉璃盞，舉至眼前，研究似的凝視著杯中美酒，半晌不動。
一瞬似有風過，淡碧酒液溫柔地輕輕起伏……起伏著，蕩開回環的波紋。
層層水紋晃得人眼暈，他短暫地移開眼，再低頭看過去時，周身驟然一僵。
動蕩靜止下來，盞中液面重又恢覆平靜，仿佛一面模糊的鏡子，影影綽綽，折射出一道眼波。
笑意宛然，浸透了迷離夜色，隱約冰涼隱約俯視，又仿若含了隱約纏綿，足可讓人溺斃其中的……眼波。
那暧昧的纏綿之意牢牢繞定了他——世上只有一個人會這般看他。顏晟的酒幾乎是在一霎時醒了。
他幼時流落街頭，沿街乞討，滿身汙穢，曾恨極了那些似乎看他是臟了眼睛的嫌惡目光；後來投入軍中，又屢屢因為俊俏得幾乎女相的容貌遭到不懷好意的註視。
隨著他一路步步高升，從一個最卑賤的小卒，到百夫長、千總、千戶、參將、總兵，最後終於成為將軍，百煉成鋼，殺氣凜然，敢用打量的眼神瞧他的人越來越少，大多數都不得不自下而上地仰視他——但那些仰視的人裏，絕不包括現在正坐在他對面的這個人。
顏氏驚才絕艷、身披無盡榮光的長子，他名義上的長兄，大公子顏夙。
顏晟微微戰栗，卻並非恐懼，而是因為那十幾年來死死沈埋、從未消退的憤懣。
無論他變成什麽模樣，這個人看他的眼光似乎都沒有任何改變，永遠像那年初初相遇、自馬背上俯下臉來瞄他的那一眼一樣，居高臨下，漫不經心，蘊著某種憐憫的溫柔。
——全部都是他最痛恨的情緒。
飛花流景般的兩載光陰轉瞬成空，還如一夢，他又回到這年正當怒放的一樹繁花下，棠紅棣雪，朱白迷亂，揣一懷隱秘心思，與紫衣的兄長相對而坐，他眸色深深，他眼波流轉。
顏夙半幅滾了銀邊的深紫衣袖擡起來，掩在袖間的手指撫上黃金杯，眸子雲遮霧罩般迷蒙，嘆息聲倒是真切：“一別五年，到底是回來了。”
暮春的夜風沈醉，卷來他身上熏香氣息，靡靡之艷，是公卿世家百年底蘊的繁華，也隱隱透出沈澱到骨子裏的糜爛。
顏晟環顧庭院四周，沒有作聲——芝蘭皎潔，松竹葳蕤，一派蒼翠之景間，綴三兩悠然亭臺，這是京中的顏家舊宅，顏夙少年時所居之處，於他卻是頭一次來。
五年間風起雲湧，末帝被殺、義軍並起，顏氏一族叛出前朝後，舉家離開京城，後又險中求富貴，力壓群雄，奪下了這萬裏江山。至今日重回故地，塵埃落定，山河即將易姓，已換了個人間。
京城三番五次陷落戰火，如今也算是緩過了一口氣，昔日富麗雖然不在，人煙漸稠，市集重開，百廢待興，恢覆當初的盛況，指日可待。
顏夙進軍京城後一直忙於整頓朝綱，事務繁忙，現在也稍得了些空閑，顏晟便命人清掃舊宅，開了對方舊時酒窖，在顏夙昔年讀書的書房後/庭院裏，擺下了一桌家宴，兩壺醇酒，敬等兄長入席。
春夜清寒，沈沈天幕捧出一輪銀白圓月，院中所植的百株棠棣兀自盛開，萬千朵花盞深紅冷白，簇擁如華蓋，團團籠住花下一雙人。
天下既定，三日後，便是顏夙踐祚之日，亦許顏晟以親王之位。
身份尊貴不比從前，縱然是兩人的私下小宴，也不敢怠慢了未來的新朝君主。花開雖荼蘼，清歌曼舞卻不休，絲竹齊鳴，奏著幽沈的古調，冥冥中合著那上古詩篇的拍子，歌聲遙遠，仿佛響在千裏外的浮雲之後：“棠棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟……”
酒至酣處，顏晟擊掌，揮退了樂師舞姬。管弦聲止，唯有風拂影動，頭頂花枝簌簌搖晃。
“兄長很懷念這裏麽？”
“懷念？”顏夙的尾音勾起來，像是個真正的疑問，“不。只是覺得，這院子從前的樣子，大概已經沒有誰記得了。”
他頓住，敲了敲額頭，又呵地笑開：“是了，和你說這個作甚。八年前街邊撿回你，還從未帶你來過京城，更不用說這裏的祖宅，是我忘了。”
倘若放在幾年前，顏晟必定忍不得這樣明裏暗裏的提起他的出身，如同坐雲端觀人世廝殺，口吻渺遠又輕蔑。
但這些年沐浴腥風血雨，刀光劍影，腳下紅蓮血池，屍骨踏遍，他跟隨他，經歷了那許多的陽謀陰謀，背叛殺戮，手中刀劍造下殺孽無數，顏夙手下將領裏，到頭來僅剩下他能活到局終，自然不再是當初毫無城府的街頭乞兒。
所以他只握住酒壺的碧色翡翠手柄，給自己滿上了一杯，垂著頭道：“弟確是在今日，才第一次見到這處院子。”
顏夙倚在紅酸枝木交椅上，似醉非醉地將他望著：“瞧這模樣……唉，果然都和以前不一樣了……”
以前？
顏晟把一聲冷笑按回心底，默然地想，沒有誰會一直不變的……兄長。
可你，偏偏總要用以前的眼光來看我。
他把壺口轉了個方向，又親手為顏夙斟了一杯，然後雙手奉上，眉目斂起，帶著冷淡的恭謹，與素日舉動一般無二：“兄長即將登臨皇位，屆時定有隆重典禮，臣弟不才，身無長物，就先略備薄酒，賀兄長大喜了。”
顏夙探出一只手，幹脆地接過了這杯酒，執杯動作無可挑剔，眉頭卻微微蹙著：“我說了多少次了……阿晟，尋常說話，用不著這麽字斟句酌。或者，”他的口氣和緩下來，仿佛十分無奈，“你覺得非得這樣，才能顯示公卿世家的禮儀？”
顏晟一時沒能組織出言語——他調動了全身力氣，才壓住心裏螣蛇一樣狂亂盤繞、眼看就要脫籠而出的怒火。
他說得不錯。
畢竟論起公卿儀態，誰能和顏夙相比？
即便他私底下說話向來隨便，從不講究辭令，也不在意所謂風度儀容。但顏夙這個名頭一出，他只消站在那兒，就已是世家第一人，所有貴介公子的典範。
顏晟冷靜了片刻，才找回了自己的聲音：“兄長說得是，臣弟受教。”他端起側壁陰刻蟠龍紋的金杯，朝著對面的人舉起，做出下拜的姿態。
不同於顏夙的寬袍大袖，他一身黑色勁裝，袖口緊束，衣襟腰帶上暗繡赤紅紋飾，其餘別無裝點，通身線條利落，英姿勃發，不愧為軍中歷練數載的煞神本尊。
顏夙眉尖微挑，挑起一點欣賞之意，看著那傳聞中不茍言笑的少年將軍俯身向他一拜，清秀臉孔上露出少有的笑容，目光依然澄寒如冰晶：“第一杯，謝兄長當年一串銅板，雪裏送炭。”
舊事從眼前流淌而過，一點一滴，奔流不息，匯聚成深邃漩渦，誘得人情不自禁便要走進。
顏晟深吸一口氣，在暗潮翻湧間，恍然望見八年前的那個昏茫白日，邊陲小鎮，飛雪漫天，翩翩的紫衣少年四周由數十侍從拱衛，策馬經過廢棄斷橋下的一窩乞丐時，不知為何一勒韁繩，駿馬長嘶一聲停下。他微垂眸，打量著這些年紀小小的襤褸孩子，神色像是饒有興趣，又像是漠不關心。
乞兒們沒那麽多奢望，最大心願不過是能頓頓吃上熱粥饅頭。可冬日嚴寒，路人稀少，一天下來討不到三個銅板，邊關土地貧瘠，也找不到謀生的飯碗。天底下條條大路，只有他們這些窮人賤若草根，永遠無路可走。
於是十來個半大的孩子，為了搶地盤，在橋下兇蠻搏鬥，滾成一團。每個人都覺得，少一個人就少一點爭搶，吃飽肚子的機會就多一分。
那時候他十二歲，不記得自己姓甚名誰，只記得逃離人販子後，已聽過了四次爆竹迎春。兩三天吃不上一粒米，他餓得奄奄一息，蜷縮著保留力氣，不肯參與這場可怕亂鬥。然而還沒來得及躲開，已經有紅了眼的同伴撲上來，幹瘦的手按住他的腦袋，把他的臉往雪地裏狠命一磕，想要用雪活活悶死他。
他奮力掙紮，因著幾年來有空就去武館外偷師，學了點微末功夫，一個發力猛地掀翻那人，又一腳踩住他的頭。
就是這一招，引來了乞丐裏領頭老大的忌憚。他還沒站穩，那個健碩的黑臉男孩便從背後偷襲，出其不意地伸腿掃向他底盤。
一番惡鬥，他憑微弱的優勢占了上風，雙手掐住男孩的脖子，只要再一用力，這心腸歹毒的東西就將一命嗚呼——當此關頭，他看到男孩眼底的一層驚恐淚光，手上突然就失了力氣。
“滾吧。”最終他松了手，搖搖晃晃地爬起來，啞聲說。
“銅錢有麽？有就拿一串出來。”北風呼嘯，聲如鬼哭，那樣一把珠玉似的好嗓音不緊不慢響起來，聲音並不高，卻奇異地沒有被風聲蓋過，清晰如在耳畔。
他轉過眼，看到紫衣公子坐在高頭大馬上，手中閑閑拎了一串銅板，偏頭又想了想，隨手摘下腰間的玉佩：“再加上這個。你們誰能打倒所有人，本公子便將這些都送給他。”
一片嘩然。
黑臉男孩倒是知恩，小聲對他道：“我們一人一半，對付完所有人，平分那些錢！”
他看著自馬背上俯下的那張臉，如玉如雪，一副絕俗的好相貌，目光卻像薄薄刀尖，輕描淡寫地刺進骨頭。他無端打了個寒戰，咬牙，點點頭。
男孩的話如此誠懇，以至當他被對方一掌砍倒、揪住頭發重重往橋墩上撞去時，他仍然難以置信：“你……”
“錢都是我的……你不能活！”
刀尖劃過喉嚨，不過輕微的“哧”的一聲。
男孩健壯的身軀“撲通”倒下，雙目圓睜，而他麻木地抓起一團雪，擦了擦那柄生死一剎被從懷中掏出的小刀，刀口銹跡斑斑，新鮮熱血融化了冰雪。
“還算像話。”
公子眉目不驚，笑意淡淡興味，淡淡乏味，像是觀看了一出不怎麽精彩的折子戲，帶著意興闌珊的漠然。
銅錢串和白玉都擲了下來，他摸索著撿起銅板，卻跪下身，把玉佩重又捧到了那人面前：“我不要這玉。”
“哦？”
“我要……我要跟著你。”他脫力地喘息著，手肘支住地，努力撐起這具沈重軀殼，“活出個人樣來。”
狂風扯破雲層，慘白的日頭現出淡薄影子，輪廓尚有些青澀的少年擡頭看了看天色，微微笑起來：“日出極陽，光明熾盛，是為晟……那麽，從今以後，你就叫顏晟罷。”
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兩年間朝中湧動的暗流，在皇帝施威與懷柔並濟的手腕下，也漸漸悄然退卻。
雖然兩年前顏家大公子忽然病故，沒得很是蹊蹺，但最後登上這帝位的小郎君顏晟，畢竟也冠了顏姓，且執長公子手令，號令顏氏族人，莫敢不從。
當初前朝末帝暴虐荒淫，繼位後大興土木，苛政重稅，以至民不聊生，白骨露於野，千裏無雞鳴，終於逼得萬民同反，國土之上，遍插起義軍旗幟。
亂世幕啟，狼煙滾滾，就此席卷萬裏。待其中一支義軍截獲逃亡途中的末帝，絞殺之後，泱泱中原，覆又陷入各地起義軍之混戰。
群雄逐鹿，一時自立為王者，不知凡幾。而最終，領兵剿滅其餘反軍、殺出重圍，有資格問鼎中原之人，乃是顏氏一門不世出的卓異子弟——大公子顏夙。
……
晟帝三年，元夕宮宴。
“……說來，那傳聞中的大公子和今上雖不是一母所生，也算一脈相承。依妹妹看，咱們皇上的容貌，已經是罕見的好了，那做兄長的，又得是什麽樣的人物啊……”
星月朦朧，鑲金嵌玉的轎子自夜色深處款款行來，十餘個淺紫長衣的侍女提燈行於軟轎兩側，手中的六角海棠宮燈隨步伐輕晃，漾出旖旎的微紅光暈。轎中坐了兩名宮裝女子，正閑閑敘著話，其中一人似是隨口而問，語聲嬌脆如鶯。
“這……”另一人正待回答，一眼瞥見轎子外頭迎面而來的儀仗，頓時驚懼地住了口。
“姐姐也不知嗎？”發問的少女猶不死心，連連追問。
“舒貴人若真想知道，何不直接問朕。”
憑空插進的一道冷峻嗓音，竟使得舒貴人在滴水成冰的冬日裏，剎那汗濕重衣，急急下了轎子跪倒：“皇上……臣妾不是有意妄議前朝舊事的，臣妾知錯了……”
“朕的宮中，不留多嘴多舌之人。”
晟帝卻未給她辯白機會，削薄雙唇開合間，寥寥兩句，已然定了她往後餘生的命數。都說唇薄情也薄，果真不假。
顏晟話畢，不再多看軟倒在地的舒貴人一眼，目光定在轎子左右的宮女身上，眉心微皺：“宮女衣裝應為青色，怡嬪是忘了麽？”
“臣妾……臣妾以為元夕宮宴，紫紅之色更吉……”
“不必。”顏晟出神了片刻，淡淡道，“紫色貴重，豈是宮女可用？”
“……是，臣妾立刻命她們換掉。”
他略一頷首，擡手示意儀仗繼續前行。
背後落雪堆積，掩了那因多嘴一句，而被廢去位分的妃子的哀哀哭泣。
火樹銀花合，星橋鐵鎖開，明月逐人，十裏燈火，這般盛景，也不過做了皇宮正中、那座金粉砌成的寶殿的陪襯。
元夕之夜，按例開宮宴，延請群臣，內宮另設嬪妃家宴。
席上推杯換盞不絕，看似喧騰熱鬧，大小官員的眼光，卻都有意無意地註意著高座上自斟自飲的帝王。
晟帝無疑是明主，可金無足赤，這位明主從來沒什麽節儉之念，登基以來固然勵精圖治，同時也興造金殿、大肆收斂珠玉古玩，不惜勞民傷財。
譬如這宴，金樽酒冷，便架起排爐燒暖；玉盤炙盡，便有新席流水般迢迢添上……好幾位清廉之士都不禁皺眉，覺得未免太過奢侈。
而曾經沙場飲血、素來警醒的顏晟，此刻卻像是對這些眼神視若無睹——他早就令宮人撤下了自己面前的清釀，替上烈酒，一連喝了幾壺後，已微微有些醉了。
分明是那樣清冽得近乎透明的酒，入口溫醇，酒勁卻綿長，起初不動聲色沁入喉間，爾後才沿著肺腑，灼灼地燒出一團辛辣烈焰來。
醉意沈沈，他惘然不知今夕何夕，手倒還是穩的，右手執起琉璃盞，舉至眼前，研究似的凝視著杯中美酒，半晌不動。
一瞬似有風過，淡碧酒液溫柔地輕輕起伏……起伏著，蕩開回環的波紋。
層層水紋晃得人眼暈，他短暫地移開眼，再低頭看過去時，周身驟然一僵。
動蕩靜止下來，盞中液面重又恢覆平靜，仿佛一面模糊的鏡子，影影綽綽，折射出一道眼波。
笑意宛然，浸透了迷離夜色，隱約冰涼隱約俯視，又仿若含了隱約纏綿，足可讓人溺斃其中的……眼波。
那暧昧的纏綿之意牢牢繞定了他——世上只有一個人會這般看他。顏晟的酒幾乎是在一霎時醒了。
他幼時流落街頭，沿街乞討，滿身汙穢，曾恨極了那些似乎看他是臟了眼睛的嫌惡目光；後來投入軍中，又屢屢因為俊俏得幾乎女相的容貌遭到不懷好意的註視。
隨著他一路步步高升，從一個最卑賤的小卒，到百夫長、千總、千戶、參將、總兵，最後終於成為將軍，百煉成鋼，殺氣凜然，敢用打量的眼神瞧他的人越來越少，大多數都不得不自下而上地仰視他——但那些仰視的人裏，絕不包括現在正坐在他對面的這個人。
顏氏驚才絕艷、身披無盡榮光的長子，他名義上的長兄，大公子顏夙。
顏晟微微戰栗，卻並非恐懼，而是因為那十幾年來死死沈埋、從未消退的憤懣。
無論他變成什麽模樣，這個人看他的眼光似乎都沒有任何改變，永遠像那年初初相遇、自馬背上俯下臉來瞄他的那一眼一樣，居高臨下，漫不經心，蘊著某種憐憫的溫柔。
——全部都是他最痛恨的情緒。
飛花流景般的兩載光陰轉瞬成空，還如一夢，他又回到這年正當怒放的一樹繁花下，棠紅棣雪，朱白迷亂，揣一懷隱秘心思，與紫衣的兄長相對而坐，他眸色深深，他眼波流轉。
顏夙半幅滾了銀邊的深紫衣袖擡起來，掩在袖間的手指撫上黃金杯，眸子雲遮霧罩般迷蒙，嘆息聲倒是真切：“一別五年，到底是回來了。”
暮春的夜風沈醉，卷來他身上熏香氣息，靡靡之艷，是公卿世家百年底蘊的繁華，也隱隱透出沈澱到骨子裏的糜爛。
顏晟環顧庭院四周，沒有作聲——芝蘭皎潔，松竹葳蕤，一派蒼翠之景間，綴三兩悠然亭臺，這是京中的顏家舊宅，顏夙少年時所居之處，於他卻是頭一次來。
五年間風起雲湧，末帝被殺、義軍並起，顏氏一族叛出前朝後，舉家離開京城，後又險中求富貴，力壓群雄，奪下了這萬裏江山。至今日重回故地，塵埃落定，山河即將易姓，已換了個人間。
京城三番五次陷落戰火，如今也算是緩過了一口氣，昔日富麗雖然不在，人煙漸稠，市集重開，百廢待興，恢覆當初的盛況，指日可待。
顏夙進軍京城後一直忙於整頓朝綱，事務繁忙，現在也稍得了些空閑，顏晟便命人清掃舊宅，開了對方舊時酒窖，在顏夙昔年讀書的書房後/庭院裏，擺下了一桌家宴，兩壺醇酒，敬等兄長入席。
春夜清寒，沈沈天幕捧出一輪銀白圓月，院中所植的百株棠棣兀自盛開，萬千朵花盞深紅冷白，簇擁如華蓋，團團籠住花下一雙人。
天下既定，三日後，便是顏夙踐祚之日，亦許顏晟以親王之位。
身份尊貴不比從前，縱然是兩人的私下小宴，也不敢怠慢了未來的新朝君主。花開雖荼蘼，清歌曼舞卻不休，絲竹齊鳴，奏著幽沈的古調，冥冥中合著那上古詩篇的拍子，歌聲遙遠，仿佛響在千裏外的浮雲之後：“棠棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟……”
酒至酣處，顏晟擊掌，揮退了樂師舞姬。管弦聲止，唯有風拂影動，頭頂花枝簌簌搖晃。
“兄長很懷念這裏麽？”
“懷念？”顏夙的尾音勾起來，像是個真正的疑問，“不。只是覺得，這院子從前的樣子，大概已經沒有誰記得了。”
他頓住，敲了敲額頭，又呵地笑開：“是了，和你說這個作甚。八年前街邊撿回你，還從未帶你來過京城，更不用說這裏的祖宅，是我忘了。”
倘若放在幾年前，顏晟必定忍不得這樣明裏暗裏的提起他的出身，如同坐雲端觀人世廝殺，口吻渺遠又輕蔑。
但這些年沐浴腥風血雨，刀光劍影，腳下紅蓮血池，屍骨踏遍，他跟隨他，經歷了那許多的陽謀陰謀，背叛殺戮，手中刀劍造下殺孽無數，顏夙手下將領裏，到頭來僅剩下他能活到局終，自然不再是當初毫無城府的街頭乞兒。
所以他只握住酒壺的碧色翡翠手柄，給自己滿上了一杯，垂著頭道：“弟確是在今日，才第一次見到這處院子。”
顏夙倚在紅酸枝木交椅上，似醉非醉地將他望著：“瞧這模樣……唉，果然都和以前不一樣了……”
以前？
顏晟把一聲冷笑按回心底，默然地想，沒有誰會一直不變的……兄長。
可你，偏偏總要用以前的眼光來看我。
他把壺口轉了個方向，又親手為顏夙斟了一杯，然後雙手奉上，眉目斂起，帶著冷淡的恭謹，與素日舉動一般無二：“兄長即將登臨皇位，屆時定有隆重典禮，臣弟不才，身無長物，就先略備薄酒，賀兄長大喜了。”
顏夙探出一只手，幹脆地接過了這杯酒，執杯動作無可挑剔，眉頭卻微微蹙著：“我說了多少次了……阿晟，尋常說話，用不著這麽字斟句酌。或者，”他的口氣和緩下來，仿佛十分無奈，“你覺得非得這樣，才能顯示公卿世家的禮儀？”
顏晟一時沒能組織出言語——他調動了全身力氣，才壓住心裏螣蛇一樣狂亂盤繞、眼看就要脫籠而出的怒火。
他說得不錯。
畢竟論起公卿儀態，誰能和顏夙相比？
即便他私底下說話向來隨便，從不講究辭令，也不在意所謂風度儀容。但顏夙這個名頭一出，他只消站在那兒，就已是世家第一人，所有貴介公子的典範。
顏晟冷靜了片刻，才找回了自己的聲音：“兄長說得是，臣弟受教。”他端起側壁陰刻蟠龍紋的金杯，朝著對面的人舉起，做出下拜的姿態。
不同於顏夙的寬袍大袖，他一身黑色勁裝，袖口緊束，衣襟腰帶上暗繡赤紅紋飾，其餘別無裝點，通身線條利落，英姿勃發，不愧為軍中歷練數載的煞神本尊。
顏夙眉尖微挑，挑起一點欣賞之意，看著那傳聞中不茍言笑的少年將軍俯身向他一拜，清秀臉孔上露出少有的笑容，目光依然澄寒如冰晶：“第一杯，謝兄長當年一串銅板，雪裏送炭。”
舊事從眼前流淌而過，一點一滴，奔流不息，匯聚成深邃漩渦，誘得人情不自禁便要走進。
顏晟深吸一口氣，在暗潮翻湧間，恍然望見八年前的那個昏茫白日，邊陲小鎮，飛雪漫天，翩翩的紫衣少年四周由數十侍從拱衛，策馬經過廢棄斷橋下的一窩乞丐時，不知為何一勒韁繩，駿馬長嘶一聲停下。他微垂眸，打量著這些年紀小小的襤褸孩子，神色像是饒有興趣，又像是漠不關心。
乞兒們沒那麽多奢望，最大心願不過是能頓頓吃上熱粥饅頭。可冬日嚴寒，路人稀少，一天下來討不到三個銅板，邊關土地貧瘠，也找不到謀生的飯碗。天底下條條大路，只有他們這些窮人賤若草根，永遠無路可走。
於是十來個半大的孩子，為了搶地盤，在橋下兇蠻搏鬥，滾成一團。每個人都覺得，少一個人就少一點爭搶，吃飽肚子的機會就多一分。
那時候他十二歲，不記得自己姓甚名誰，只記得逃離人販子後，已聽過了四次爆竹迎春。兩三天吃不上一粒米，他餓得奄奄一息，蜷縮著保留力氣，不肯參與這場可怕亂鬥。然而還沒來得及躲開，已經有紅了眼的同伴撲上來，幹瘦的手按住他的腦袋，把他的臉往雪地裏狠命一磕，想要用雪活活悶死他。
他奮力掙紮，因著幾年來有空就去武館外偷師，學了點微末功夫，一個發力猛地掀翻那人，又一腳踩住他的頭。
就是這一招，引來了乞丐裏領頭老大的忌憚。他還沒站穩，那個健碩的黑臉男孩便從背後偷襲，出其不意地伸腿掃向他底盤。
一番惡鬥，他憑微弱的優勢占了上風，雙手掐住男孩的脖子，只要再一用力，這心腸歹毒的東西就將一命嗚呼——當此關頭，他看到男孩眼底的一層驚恐淚光，手上突然就失了力氣。
“滾吧。”最終他松了手，搖搖晃晃地爬起來，啞聲說。
“銅錢有麽？有就拿一串出來。”北風呼嘯，聲如鬼哭，那樣一把珠玉似的好嗓音不緊不慢響起來，聲音並不高，卻奇異地沒有被風聲蓋過，清晰如在耳畔。
他轉過眼，看到紫衣公子坐在高頭大馬上，手中閑閑拎了一串銅板，偏頭又想了想，隨手摘下腰間的玉佩：“再加上這個。你們誰能打倒所有人，本公子便將這些都送給他。”
一片嘩然。
黑臉男孩倒是知恩，小聲對他道：“我們一人一半，對付完所有人，平分那些錢！”
他看著自馬背上俯下的那張臉，如玉如雪，一副絕俗的好相貌，目光卻像薄薄刀尖，輕描淡寫地刺進骨頭。他無端打了個寒戰，咬牙，點點頭。
男孩的話如此誠懇，以至當他被對方一掌砍倒、揪住頭發重重往橋墩上撞去時，他仍然難以置信：“你……”
“錢都是我的……你不能活！”
刀尖劃過喉嚨，不過輕微的“哧”的一聲。
男孩健壯的身軀“撲通”倒下，雙目圓睜，而他麻木地抓起一團雪，擦了擦那柄生死一剎被從懷中掏出的小刀，刀口銹跡斑斑，新鮮熱血融化了冰雪。
“還算像話。”
公子眉目不驚，笑意淡淡興味，淡淡乏味，像是觀看了一出不怎麽精彩的折子戲，帶著意興闌珊的漠然。
銅錢串和白玉都擲了下來，他摸索著撿起銅板，卻跪下身，把玉佩重又捧到了那人面前：“我不要這玉。”
“哦？”
“我要……我要跟著你。”他脫力地喘息著，手肘支住地，努力撐起這具沈重軀殼，“活出個人樣來。”
狂風扯破雲層，慘白的日頭現出淡薄影子，輪廓尚有些青澀的少年擡頭看了看天色，微微笑起來：“日出極陽，光明熾盛，是為晟……那麽，從今以後，你就叫顏晟罷。”
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