往後幾頓藥亦是如此解苦，樂游一到時候乖乖坐在人身邊當蜜餞。不是沒想跑，但只要她不盯著，督公準能摸出糖塊蜜餞來，她只好親身上陣了。

第三日晚間，樂游實在憋不住問督公嗓子怎麽回事兒。

寧原道歪在床外側就著燈光翻書，隨口說，喊壞了的。聲音因為病痛更加沙啞，如夜梟般桀桀。

燭火跳躍，樂游打了個寒戰，暮春時節四肢百骸泛上冷氣。

“聖人即位詔書上傳國玉璽是真，當時我帶著玉璽回去，接應的人被顯王捉住，把我賣了。玉璽被我藏起來，我受了刑，一時喊壞了嗓子。”寧原道雲淡風輕，手上翻書動作不停，好像這事發生在一個不相幹的人身上。

怎麽會不在乎呢？三言兩語中間是多少生死一線艱險，顯王的地牢裏比詔獄還要陰濕腥臭，小臂長的老鼠在腳下爬，鞭子蘸著酒精和鹽水抽打。身下殘缺被□□裸地露出來，“閹狗”“不男不女”一邊抽打一邊辱罵，他熬得住十根長針穿指，但熬不住辱罵，行刑的武夫見他更是起勁，嗓子就是那時候生生喊壞的。玉璽藏得地方只有他一人知道，說，是死，不說，生不如死。但寧原道挺住了，第二日被從牢裏救出去宛如一灘爛泥，指骨盡折，說清楚玉璽藏處就昏死過去，兩個月後才能下床走動。當時醫士斷言他活不過三個月，即使能喘氣也是個肩不能挑手不能提的廢人，他偏偏要活，不到半年就又是聖人得力手下寧公公，但武功終究只能恢覆大半，再無進益了。

所有的不甘都被封在平靜無波的面孔下，年近而立，大權在握，說這些沒什麽意思。

一雙凝脂軟手猛地握住他的，樂游不知何時哭了，哽咽著抱住他：“不說了不說了，咱們不說了。”

她將寧原道的頭頸抱在胸口，胡亂吻他的頭發，像是母親撫慰滿是傷痕的孩童。時至今日，她終於知道寧原道足趾的傷是怎麽回事，想到這身皮肉如何在酷刑裏掙紮出來，心痛如絞。

“哭什麽，我還好好活著呢，這像什麽樣子。”他想從樂游懷裏出去，但被樂游罕見強勢地摟住，“您別動，讓我抱抱。”

受酷刑活活喊破了嗓子，她不敢想象那是多疼。

察覺到寧原道漸漸不安分的動作，樂游想笑又想哭，不知還能怎麽嬌他，索性自己解懷送到他嘴裏，餵孩子似的一下下輕拍。

“不許哭了。”寧原道叼著肉含糊著說，頭往裏又輕輕蹭了蹭。

樂游攬他更緊了緊，“我打小兒就是不愛哭的人，竟要為您流盡幾輩子的淚似的。不哭了，往後有我，我疼您。”

像是聽錯了般，寧原道微不可聞地嗯了一聲，此時沒有風雪波濤機關謀劃，他只想安安穩穩蜷縮在樂游懷裏，像是倦鳥歸巢，船舶靠岸，游子歸家。

樂游攬著他睡了一夜，第二天醒來手臂都麻了，督公還跟吃奶孩子一樣睡的踏實。她輕手輕腳起來，忍不住“嘶”了一聲。

像是不滿自己嘴裏沒了東西，寧原道閉著眼睛摸索，嘴裏發出小獸一樣細碎的嗚咽。樂游憐他連日辛苦，不忍驚醒，只好換了一側給他含著。

生意

“妾身想給慎哥兒換個夫子。”樂游把張夫子讚揚大皇子修孔聖金像的事情說了，“張夫子教書不錯，但是這樣未免有些迂了，妾身想著換一個先生。”

寧原道正用雞血石給樂游刻一枚閑章，小篆的“尺水先生”，他一笑，頗不以為意，“這位張夫子已經不錯了，旁人聽見寧府就不願來。他人品尚可，年輕時候游歷過不少地方，也算得上不拘一格之人，既然書教的不錯就用他吧。文人都喜歡大皇子的把戲，倒也不必計較。”

樂游想想也是，能有幾個文人不喜歡給孔聖人穿金衣呢？畢竟也是給自己讀書人臉上貼金的事兒。她只好說讓督公幫忙物色著，有合適的就留住。而寧慎這邊自己平日多教一些，想來也沒大事。

……

“夫子說，我過兩年就能考生員了。”寧慎像模像樣地行禮，然後就爬到炕上獻寶似的揚著今日寫的策論給樂游看。

樂游接過來仔仔細細地看了一遍，笑著攬住他肩膀誇獎，“我們慎哥兒真了不起！”過來交大字的丫鬟們也跟著湊趣兒，誇表少爺是狀元公才幹，日後能當大宰相。

寧慎不好意思地笑笑，探脖子看看桌上的大字，睜著大眼睛問，“小姨，為什麽要姐姐們學字呀？”

樂游沒回答，而是先屏退了丫鬟們，寧慎知道又是保密的事了，更加好奇，長長的睫毛撲閃。

樂游問他，“聖人治國，最重要的是什麽？”

“社稷安定。”寧慎回答地十分痛快。

“對，社稷安定，孟子說社稷最重，民貴君輕。那社稷安定首先要百姓安居樂業，對不對？”

寧慎小雞啄米點頭。

“百姓學字，就能看書懂道理，學會算數，就能做些小本生意。這樣一來，黎庶日子好過，藏富於民自然社稷安定。”

樂游曾經花了好大功夫扭轉他“萬般皆下品惟有讀書高”的念頭，如今寧慎認同士農工商一律平等，其他道理講起來也就順暢許多。

“‘坑灰未冷山東亂，劉項從來不讀書。’始皇帝焚書坑儒二世而亡。歷朝歷代造反全是武將而非文人，應該讓百姓多多識字念書才是，社稷也能更加穩固。”這中間因果關系一點兒都不嚴密，但是勝在直白淺顯容易讓孩子接受。

寧慎揪著荷包上的穗兒若有所思。

“慢慢想，不懂再來問小姨。”樂游親昵地刮了一下他的鼻子，“老規矩。”

“保密！”寧慎眨眨眼，從炕上跳下去，“小姨，我回去做功課了。”

“好，做完功課也歇歇，小葉子今兒好像不當差，你們也挺久沒一塊兒玩兒了。”

寧慎拿著塊紫米松糕顛顛兒地應聲去了。他才不要和小葉子玩，夫子說過他們是會教人變壞的，讀書人不能理他們。今日夫子還講了前朝宦官作惡的事，叮囑他不能告訴別人，小姨也不行。寧慎是信守承諾的小君子，一直保守秘密，和小姨的，和夫子的。其實寧慎覺得夫子說的有道理，督公就很兇，他一回來，小姨就不能陪自己玩兒了。

樂游看寧慎背著小布包的背影隱隱擔憂，如今他讀書越發好了，說話做事都小大人兒似的，策論寫得頗有條理。當時抱回來他是一時惻隱沒考慮太多，如果寧慎真要走科舉仕途，寧府的出身就是個大隱患。寧原道已經打定主意過些年假死脫身，但寧慎該如何是好呢？

督公笑她杞人憂天，“造個孤兒身份不就得了？哪兒用你著急。”

樂游從來都是規規矩矩活著，不敢行差踏錯一步，竟然忘記自己有這樣一個能不按規矩辦事的督公。

也是，古代戶籍制度再嚴密也有限，只要不說漏嘴就沒人知道，這事兒也就放下了。

天氣越來越熱，樂游窩在屋子裏做針線看書，她時不時去前院寧原道書房找書，督公藏著不少孤本，她邊看邊抄，就當練字了。

這天下午督公在前院，樂游過去送些綠豆湯再找本游記，看見一個眼熟的內侍從書房裏退出來。

“前頭那孩子瞅著怎麽像小德子似的。”小德子走路一只腳外八字，一只腳正常，她還能記得。翠帶來時小德子已經走了，不知道原先的官司，聞言就幫樂游把人叫過來。

果然是小德子，一年不見他連個子都沒長，還是瘦瘦小小模樣，樂游看著心疼，“你不是去伺候貴人了嗎？怎麽在這兒？”

當時張留說他被貴人相中了調進內宮，小德子只能把謊圓下去，低眉斂目回答：“小的愚笨，沒伺候好貴人，又到了東廠當差。”

紫禁城裏妖風太多，樂游腦補一出宮鬥大戲，其中小德子擔任替罪羊犧牲品角色，她看著細腳伶仃風吹就走的小孩兒嘆口氣，“這樣也好，貴人面前總得提心吊膽的。”她讓人等等，吩咐翠帶去廚房裝了一個五層的大食盒給他，還塞了個十兩銀子的荷包。

寧原道在書房聽見動靜，讓人請樂游過去。她對小德子匆匆說了一句：“往後不當值就回來玩兒，小林子他們跟著張公公當差，你們歲數相仿。我給你做蜜餞果子吃。”然後轉身去了書房。

水藍色繡粉合歡花的裙裾消失在視線裏，風吹海棠葉的動靜裏藏著一聲嘆息。小德子離開時地面落下一個圓圓的水印，只是天氣熱幹的太快，在有人註意到之前就了無痕跡。

這廂樂游一邊在紫檀書架上翻找一邊感嘆，“剛看見

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