-1985年-

聽說有一個女人要見她時，她皺了一下眉頭。

白城堡時常會換上一些新鮮血液，可那些女人向來被帶到羅齊爾莊園然後由科妮莉亞親自篩選，找上門來的還是第一例。

在看到來人時，她慶幸面具遮住了自己的臉——女人的大半張臉都被繁冗的紋身覆蓋，像一張渾然天成的面具。其實並不恐怖，甚至有幾分怪異的美，只是乍一看實在有些嚇人。

“不認識我了？”女人見她久不開口，主動說道，“帕金森夫人，別來無恙。”

她的嗓音嘶啞並不動聽。她細細端詳對方的臉孔，末了在記憶深處勉強挖出一個名字：“薇拉。”

“故人相見，你我的境遇竟是天翻地覆。”薇拉長嘆一聲，臉上卻沒什麽遺憾的神情。

她不是早就嫁做人婦嗎，現在又為什麽會出現在這裏？

“我已離婚。”被請入會客室後薇拉毫不客氣地討了一杯酒，“來這裏的目的呢，一是找一個容身之所，二是好好地羞辱一下我那位前夫。”

如果她沒記錯，薇拉應當如願以償嫁給了格林格拉斯，可她不記得曾聽說過她離婚的消息。

“怎麽可能大肆宣揚，他把我逐出家門，然後就偷偷摸摸娶了那女人回家。我沒有辦法，只好幹些下流的勾當——無論何時，只消是個女人，把衣服一脫，總有人願意付錢來上。給錢多少我無所謂，夠活就行。”薇拉說話時已沒了早年故作優雅的姿態，相反，甚至變得有些粗鄙，“我是怎麽找到這裏的呢……說來話長，反正是偶然。我沒什麽謀生的手段，也沒人樂意養著我。做個高級妓/女總好過街邊流鶯，況且還能趁機給他沒臉……”

“你想用前格林格拉斯夫人的身份出現在這裏？”她勉強能夠理解對方的憤懣，“你確定？”

“當然。”薇拉似乎瞧出她的懷疑，“別看我聲音難聽、面目可憎，可是只要是他們想玩的花樣，沒有我不敢玩的。”

“薇拉，”她曾經很討厭對方，現在卻覺得她又有些可憐，“你不是沒有別的選擇。”

“你不用勸我，我早已自暴自棄。兩腿一張就能賺錢，對此我心滿意足。”薇拉的眼神十分空洞，“當初我利用生命之源計劃與他結婚，後來苦果自嘗，現在我又重回這個計劃……有始有終，也好。”

“你的女兒——”

“有那麽一位繼母，指不定她以後還會與我在這裏相見呢。”薇拉粗啞地嘎嘎大笑，笑著笑著又把目光投向她，“你倒是好運氣。時時刻刻都有人把你護在他們的羽翼下。”

她懶得與薇拉爭論：“科妮莉亞知道你來？”

“當然。否則我怎麽能進的來？”薇拉反客為主又給自己倒了杯酒，“那就勞駕您安排一下了。”

薇拉以“格林格拉斯夫人”的名義在白城堡裏的驚艷亮相，並很快成為貴客們趨之若鶩的目標。她的確如承諾的那般來者不拒，並且玩得很開。雖然容貌嗓音都不出眾，但她自有拿下客人的方法，於是兩廂皆大歡喜。

直到她收到消息說薇拉染上了不可治愈的疾病。

“很嚴重嗎？”她感到詫異，“前兩天她不還好好的？”

“已經快不行了。”來向她匯報的人也是一個新來不久的女孩，說話的語氣裏帶著唇亡齒寒的悲涼。

“我去看看。”終究是認識的人，雖然關系完全談不上好，也很難袖手旁觀。

薇拉躺在病床上，奄奄一息。為她引路的女孩示意她站在床尾，然後掀開被子，被子下薇拉的袍子被卷了上去，毫無遮掩地露出下身。

“誰把她弄成這樣的？”她大驚失色。白城堡的人來來往往，難免有一些有怪癖的客人，可是在心照不宣的默契下，誰都不會玩得太過火。

“就那些人。”女孩用蘸著烈酒的毛巾往薇拉下身的傷口一碰，她的腿抽動了一下，在夢中呼痛一聲。

“怎麽可能。”她不信。白城堡裏的每個女孩都彌足珍貴，要是哪個客人敢把姑娘弄成這樣，科妮莉亞可不會輕易放過他。

“他們給錢——”女孩的話戛然而止，臉上露出大禍臨頭的驚恐。

她瞬間明白背後的事情：“她私下裏又和他們做交易？”

女孩期期艾艾不肯再說。

她頓時了然。薇拉命懸一線的原因有可能是那些傷口感染發炎，也有可能是某種看不出來的疾病。可是原因並不重要，科妮莉亞不會在那些不幸染病的女人身上浪費一毫一厘，她們唯一的下場就是死亡。

打發走女孩後，她親自用冰毛巾擦了擦薇拉因高燒而泛紅的臉頰，然後往下，一不小心碰到她的脖子，薇拉吃痛地哼了一聲，下意識地擡手去擋。

“讓我看看。”

“沒什麽可看的。”

薇拉迷迷糊糊地醒來，死死捂住領口，這令她心生疑慮。只將薇拉無力的手輕輕撥開，她就看到了——她的脖子上縱橫交錯布滿傷痕，被灼烤過的皮肉發炎、感染、腐爛，散發出一種濃烈的腥臭，像是在控訴某人的暴行。

“又是他們？”她簡直要發怒了，“你至於為了點錢把自己弄成這樣？”

“不是他們。”薇拉哼哼一笑，“是格林格拉斯。當初我不願離婚，他一發火，就把我推進了正燒著的壁爐。傷口一直沒長好，所以我一般都拿領子或絲巾遮著……”

她又驚又駭：“他敢這麽對你？”

“他又沒有什麽可顧忌的。”薇拉看著她發出滲人的怪笑，“當初羅齊爾替我牽線搭橋，背地裏卻告訴他只要他和我生下一個孩子，她就不再插手我和他的事。”

“因為她要的生命之源計劃已經完成。”一個孩子就是一個成果，足夠向黑魔王交差。

“是。”薇拉的目光鎖定在天花板上，漸漸變得哀戚，“達芙妮……還好嗎？”

“還可以。”這對母女相距不過幾層樓而已，卻已是遙不可及。

“有我拖累，格林格拉斯大概也不會管她的死活。”薇拉嗤笑一聲，“你知道嗎——羅齊爾一直想說服黑魔王給她一樣東西，可是黑魔王始終沒有同意。”

“嗯？”

“她派小巴蒂去要挾格林格拉斯幫忙，可聽他們的對話，好像此事已無轉圜餘地。”薇拉仔細觀察她的表情，“這樣東西黑魔王似乎交給了貝拉特裏克斯，所以羅齊爾心中意難平。”

她皺起眉頭：“你跟我說這個幹什麽？”

“說給你聽聽而已，也許你感興趣呢。畢竟就連羅齊爾也搞不清楚黑魔王到底給了貝拉特裏克斯什麽，小巴蒂和格林格拉斯說起來的時候，都用‘那樣東西’作為代替。”薇拉一口氣說完，虛弱地喘了一會兒，“能幫我件事嗎？”

“這算是對於你剛才和我說故事的交換嗎？”她反問。薇拉牽牽嘴角：“你一直比你看上去要聰明。從前欺負你，是我不對。現在我淪落至此，你沒有嘲笑我，我已經十分感激了。”

“就事論事而已。你要我幫你什麽忙？”

薇拉掙紮半響，從枕頭裏摸出一個小小的錢袋：“把它給達芙妮，行嗎？”

她沒打開，晃動了一下，裏面傳來錢幣相撞的脆響。她立刻明白了薇拉為何要私下裏與她的客人們再做交易。

“沒有多少，算是一點心意吧。”薇拉依然用漠然的口氣說，“也不知道她會不會嫌棄這錢的來路……”

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