“我聽我孩兒說，姑娘想請力巴跑腿送東西，說是……哦，說是叫外賣隊的，不知能不能收我一個，我對童州城門戶，那是熟悉的很吶！”

蘿澀有些為難地看了看東方詢，見他低垂著眉眼，紅臊臉，顯然在家老子娘已經招呼過了，他雖不好意思，但是從不違逆親娘的意思。

“嬸子，這是辛苦活啊，您別瞧著我出價高，可一分耕耘一分收獲，您想，這鴿子一到，你就得帶著客人點的東西去認門，城東城南的全靠一雙腿，您哪吃得消？”

“我走得慢些，那我每日少接幾單，你那工錢也看著少給，多少是份活呀”

東方娘一看蘿澀不肯，心裏有些打鼓。

蘿澀瞥見她的一雙手，叫皂莢水泡得粗糙不堪，想必往日也替富貴家洗衣服掙錢，又或者上餐館洗盤子，都是些辛苦活兒。可能為著自己開出的工錢，即便是跑腿活，也想試上一試。

“嬸子，您心思我明白，只是這活真不適合你，閃了腰累垮了身子，最是劃不來，您若真卻個攢錢的活兒，我想想——”

她眼風過處，掃到了那幾盒盒飯，便有了主意，忙道：

“我供給茶館的盒飯，每日不一定能盡數賣完，賣不完的丟了也是浪費，不如你拿著上童州碼頭處去賣，價格再便宜點，吃得都是碼頭幹活的漢子，五六個錢能吃上一葷兩素，誰能有不樂意的？”

頓了頓，蘿澀看著東方娘笑道：“也是辛苦錢，不知嬸子願不願意？”

這還有啥好說的，東方娘都快高興瘋了，猛不疊應下：

“誒誒，好好！願意！”

蘿澀也不傻，不能白給她，便道：“這盒飯畢竟是冷的，只是圖個方便，拿了就能吃，除了盒飯，你再推個太平車去，上頭架著五六個炭火爐，熱著鍋子裏的菜，有葷也有素，來人買，你只按勺賣”

蘿澀頓了頓繼續道：

“比如，一勺葷兩文錢，一勺素一文錢，到時候我給你幾個裝菜的漆隔盤子來，他們吃完便還回來，你就著空洗了再用……這些買賣你抽兩成去，剩餘的每晚與我結算，可好？”

東方娘細一想，其實也是一樁大好事，東家投錢叫她做飯口生意，還有利抽，賣的多拿的多，比起跑腿活來，這個好上太多了！

“姑娘真是聰明啊，大商人說說掙錢，卻沒有一個肯顧上碼頭生意的，力巴只能幹啃著饅頭，誰不想吃上一口熱飯喏！”

點點頭，蘿澀也心裏高興，這又支出去一項——和食堂打飯模式差不多，方便實惠，目標受眾人群又是碼頭的工人，自然不會愁生意慘淡。

“我替你去跟碼頭的牛長庚說一聲，叫他領著人先來試試，吃著好，有了口碑，你自然是不愁的”

“誒誒，好，謝謝東家姑娘，謝謝你啊！”

說罷竟然磕頭要跪，倒是把蘿澀嚇了一大跳，忙把人攙扶起來：“東方，你跟你娘先回去吧，時辰也不早了，剩下的活我自己來”

東方詢感激地點點頭，辭別蘿澀，他扶著老娘慢慢踱步回去。

月中天，路上清冷，東方娘感嘆了一路，也在他耳邊念叨了一路：

“兒啊，這姑娘是個厲害人，能掙錢喏，你看她那鋪子生意好得，點子也多，你得好好親近她……最好，把她娶來當媳婦，那你日後趕考的錢還愁個屁”

“你別悶聲不吭，讀書要讀，老婆也要娶，娘看這姑娘生得也白凈，只是原是個農家丫頭，身份賤了些”

“哎喲，不管怎麽樣，只要能給你掙錢，娘都認下”

……

絮絮叨叨一路，東方詢唯諾敷衍，也不知聽進去多少。

過了幾日，蘿澀閑下，先去茶館聽了會兒書，趕上毛豆餘下有盒飯，便打算給東方娘帶去碼頭。

一路晃蕩到碼頭，碰見南上糧船卸糧，碼頭熱火朝天，人聲喧闐。

正是飯口時分，蘿澀打眼望去，東方娘的飯車十分惹眼。一群糙漢子排著隊，一面笑談著，一面張望今日的菜色。

牛長庚見蘿澀來了，從長隊伍裏跑了出來，一路到她跟前，用毛巾擦了擦臉上的汗，憨笑道：

“你咋來了，這裏亂糟糟的，正卸糧呢”

“我來看看飯攤子，吃著可還好？”將盒飯打開一盒，讓他先吃起來。

“好、好，我頭一個帶兄弟們去吃，從前哪有什麽熱菜飯，有口饅頭餅子混個肚飽就成，沒人願意做咱們這些力巴的生意的”

牛長庚捧著盒飯，尋了一處幹凈地，先撣了撣灰才讓蘿澀坐下，他確實餓壞了，捧著就吃。

“看不上小錢，自然也掙不得什麽大錢，積少成多，這道理還不淺顯？”

見蘿澀的笑顏，牛長庚就分外開心，他嘴裏嚼著飯不住點頭，笑著應道：

“是，手頭緊就點個素菜饅頭，不過兩文，寬裕了咱就叫個葷菜吃，盒飯一葷兩素也就三文錢，冷飯咋得，多得是人搶呢”

“你們若真吃著好，也可以存錢包飯吶，打個比方，你們許多人湊一筆錢，比如是一百文，這一百文交了，我送你二十文，你們每日結伴去吃，就在這錢裏扣著，吃完了再充唄，豈不是比你一日日單付劃算的多？”

牛長庚楞了楞，看著蘿澀道：

“蘿澀，你真有法子掙錢吶，這一道道的，我都想不到”

蘿澀嘿嘿一笑：“碼頭的生意，全靠你介紹啦”

“好，就包在我身上，你放心吧！”

另扒了幾口，一盒飯便吃了個幹凈，牛長庚手裏還有活兒，只道：

“看天像是快要落雨了，得抓進把糧米背進倉庫去，我去幹活啦”

“恩，去吧”

牛長庚跑著去糧船上，蘿澀看著一袋袋糧米馱著出了碼頭，存在臨時存糧的米倉裏。沒多大一會兒工夫，幾艘糧船便都空倉了，掉頭往外頭的泊口開去。

就在此時，咣咣鑼鼓聲由遠及近，是官府的儀仗隊伍。

轎夫擡著一頂官轎到了碼頭。

蘿澀皺著眉頭望去，果然不是冤家不聚頭——霍禿子官袍得體，儀容整潔地從轎子裏下來，他沒空搭理蘿澀，只是小跑著到岸邊，對著糧船道：

“開走開走，立即開走，本官有重要的客人要迎，別擋在碼頭上”

牛長庚算力巴的領頭，他抹了抹汗，率先下來參見知府老爺，磕頭道：

“草民見過大老爺，老爺容稟，這是最後一船糧了，天快要落雨，不早點搬下來就壞事了，草民加快速度，馬上就搬好開船……”

“糧船是要緊的，本官也體恤你們，只是這客人打京城來，你們礙眼擋著，本官也吃罪不起，快快讓開，有這說話的功夫，早把船開走了”

霍禿子顯得很急躁，把往日裝腔作勢的官腔兒都拋忘了，指揮著手下衙役去解錨，全然不顧踏板是不是還有人——

繩索一松，船往後退了幾丈遠。

踏板抽離了，上頭的人一時不防備，紛紛掉落水中，還有個直接砸在岸頭石板上，頭破血流！

牛長庚豁得站了起來，對著霍禿子怒目而視：“知府大人，您這是做甚麽？”

“怎得，你還想抗命？我認得你小子，要不是今兒本官有要事在身，非弄死你不可”

霍禿子當時帶人搶了蘿澀家時，這小子也在，他揮著竿子打衙役，最後叫給逮進了牢房。

見頭兒要吃虧，碼頭上的漢子都站起了起來，圍在他身後，不服氣的聲音此起彼伏。

“反了！反了！”

霍禿子怒罵一聲，指揮手裏衙差，哆嗦著手指：

“給我把船砸了，馬上，砸！”

034 碼頭械鬥 神秘來客

“有我在，不許你們砸船！”

牛長庚手臂一展，擋在了衙差們跟前，大有一副你們再上前一步，我就跟你拼命的架勢。

圍在他身後的弟兄們，熱血上湧，紛紛抄了起竹竿木棍在手，大聲呵叫著，為其助威。

衙差們一時進退兩難，畏葸不前。

“哎喲，長庚誒，這是做啥子！”

碼頭管事聞事兒，匆匆忙忙的跑了過來，他見碼頭這幫糙漢子，還敢跟官府幹仗，簡直急得汗也下來了，他一巴掌拍在長庚腦門，繼續罵道：

“命也不要了？”

蘿澀見情勢，也跟著跑上去，她擋著臉盡量不叫霍禿子看見，只在長庚得後面，拉了拉他衣角，小聲道：

“別莽撞，現下是爽了，回頭一個個丟了活兒，你替他們養老婆孩子呢？”

牛長庚抿著嘴黑著臉不說話。

“牛哥，怕啥子嘛，此處不留爺，自有留爺處！今兒幹翻一個知府，蹲牢房咱也值了！”

“對，就是，哪有這麽欺負人的，砸了船，誰來賠漕幫，吃虧的還不是我們！”

“不能叫他砸船，拼了！”

……

碼頭管事氣得臉色

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