沙船, 乃是朝廷為了修建舊城墻，從各地征召的力役為了運輸方便，使大木鋪桐油布穿起來的簡陋的短途工具。

凡舉在三江兩岸看到長長木排上堆沙的船隊, 不用問，這附近一定在大肆修建舊城，要麽就建地方衙門分管的河道溝渠，跟船的一般就是附近鄉民, 在出分內的力役。

別的地方出這樣的苦役, 一般是三年一輪，秋過之後朝廷衙門到各村各鎮征召，免費給國家出三月勞役，便是力役。

但金滇不是, 越是接近金滇水岸的百姓就都知道, 金滇是年役，是個男子成丁，都要年出三月力役, 便是女子在家，也要不停織布, 因為金滇地方有規矩，一般六口之家，年納布六丈, 就是一匹半的數目。

金滇之稅，當屬大梁第一重。

三五如柴力役漢子，就站在沙船上呼喚張永寶, 張永寶趴在船欄看了半響，才勉強認出，尋他之人竟是老家故人。

被父母賣出來, 已經五年沒有家鄉的消息，如此張永寶便趴在那邊哭了起來，問：“叔！伯！你們怎麽知道我在這兒？”

其實他早就忘記這些人姓甚名誰了，但是那種苦寒，那些苦臉是不能忘的。

那邊的船在動，這邊戲船也動，又各自飄向兩個方向。

那年紀大的看來不及，便匆忙喊到：“娃，沒錯！是咱呢，啊哦是（土話）聽他們說上頭來了戲船，叫個五福班呢，咱一想這個名，知道麽！你在這裏呢！

狗娃兒！來不及了，叔跟你說，你娘沒了，不哭……都沒了幾年了還哭？跟你說！你爹把羊蛋也賣了，賣給金滇的大牙行，就是買你的那個蔡閑子，羊蛋在金滇皚城子了，你去看看羊蛋麽，你兄弟可憐麽，到地方了……”

這話說著，那船就飄的遠遠的去了。

一直到看不到影兒，張永寶才想起問來，就撕心裂肺的趴在欄上喊：“叔！不是說，賣了我，不賣羊蛋麽？！叔！

他還要喊，卻被人摟著腰揪下來，未及反應臉上就是兩個巴掌。

班主張雙喜滿面憤怒的罵到：“死崽子!誰讓你這樣耗費嗓子，正是關鍵時候，明兒笛兒給我啞“迷”了，我把你送到蔡閑子那邊，多好，這不是兄弟團聚了！啊？”

蔡閑子，活動在金滇附近專做人口買賣的人牙，他買賣做的大，又有後臺，基本這邊的人口買賣就是人家帶著手下壟斷的。

牙人由來已久，並隨著風土人情各有變體，像是如今燕京就是團頭總覽，也沒有區分種類，卻兩個買賣不接，一販賣牲口，主要這一行要會相牲口，也沒那功夫特學去。

再一個，團頭不做人口買賣，明說了，就嫌棄。

後由兵部陳大人牽頭，將燕京附近的團頭收編攬歸戶部，又給發了正身牌子，從此團頭這個身份算作是朝廷的人了，不是一般的差役，算作小吏。

就像百如意，人家是小頭目，每月拿著朝廷五鬥米，兩貫五百錢，也算做是拿俸祿的人，且一般介紹好了買賣，團頭與朝廷均分抽成，京裏戶部管著商戶的衙門，也只給團頭帶的人用印。

能形成這樣的規模，那是因為燕京是大梁的中心，整個國家的商業活動最後都往這邊集中，交易量大了，朝廷不好控制就得收編團頭。

可外地不是，外地養不起大量的團頭，也沒有那麽多買賣需要他們的介紹。

各地依舊是牙人介紹作保。

這行當也有分工，像是米牙是米販子的介紹人，茶牙是茶葉販子的介紹人……這人牙子麽，不言而喻了。

張永寶家鄉有句父母嚇唬孩子的話，你若不聽話，明兒就送你去蔡閑子家，讓他把你賣了。

那會子張永寶小，也害怕，可萬想不到有一天這話會成真。

他爹真的把他賣給蔡閑子了，其實也不算是蔡閑子，就是蔡閑子下面的一個人牙婆子，這婆子鎮上常呆著，有艱難的人家賣人，就都去尋她。

說來也巧，那婆子愛聽戲，又跟張雙喜關系好，那年買了還叫狗蛋的張永寶，看他看的端正，就跟張雙喜說，這孩子還沒有收拾利索，價格正便宜，不若你買了去。

從此張永寶就知道了，他值二鬥米，三貫錢，一買一賣那婆子賺了他家三貫。

張永寶還有個弟弟叫做羊蛋，他倆是雙胞胎。

至於他爹娘，那也不是歪人，就是沒多大本事的苦人，貧寒到了極致，自然就賣兒賣女，也不圖錢，就是想讓娃們活著。

他家兄弟四個，那年天災賣了三。

張永寶一村就賣了二十來個孩子，唯一去了好地方的就是狗蛋，他入了梨園，正式拜了師傅改名張永寶，對於鄉下人來說，唱戲是個好去處，不太受罪。

又因為他，小小的村子裏人就都知道了，三江上有艘戲船叫做五福班，他村的狗蛋就在那裏學戲，後來改名張永寶，將來定是個名角兒。

如此走出來的同村人，凡舉見到戲班，都會問問是不是五福班。

今兒這事兒，還真是湊巧了，人家隨便問的，不成想這還真遇到了五福班。

佘萬霖就站在一邊看到小寶挨打，也沒上去攔著。

張永寶知道闖了禍，也不敢捂臉，就生受著。

張雙喜又打了他好幾巴掌，沒打臉，打的脊背。

臭叔說，管了一時也管不了一世，要想世上少些苦孩子，就多學本事，好跟他祖宗爺般，入朝握權，也不求他多大的本事，就求他一生做事多想想這些孩子，也不敢懈怠了。

其實，佘萬霖早就不敢懈怠了。

唱戲的幾大劫，又是十幾歲的小男孩倒倉的關鍵時候，弄不好長的再端正，沒了嗓子人就廢了。

張雙喜看這些孩子的嗓兒，比看他的命還要緊，他可不能容這孩崽子這樣嘶喊。

打完了張永寶他心裏也不舒服，想說點什麽吧，到底一掐腰走了。

等他走了，周圍的孩子才一擁而上安慰。

佘萬霖就聽小寶捂著臉嘀咕：“不是說只賣我一個麽……不是說只賣我一個麽？”

他不忍聽，便悄悄的回了艙，一頭栽在床上不動了。

好半天才聽臭叔在一邊，用帶笑的語氣說：“這就受不了了？”

佘萬霖翻身對墻躺。

老臭又笑。

“……你是好命，會投胎，遇到本事的爹娘，撐天的阿爺，從前我是不認命的，那會子也苦，就總想著，啊，我咋是這家的孩子呢……”

他忽然不說話了，好半天才自我奚落道：“可你就是這家的孩子，這哪兒講理去？沒地兒講理去，攤上了。”

這日無人點戲，五福班的船便舍了小碼頭，交了過路錢兒繼續往金滇走。

從上船到這兒，也就這幾百裏，卻基本十裏一個坎兒，不停再交各“色”費用，好在張班主尋了新買賣，這船上人高低是能吃的起飽飯了，還是一日兩頓。

對於耽誤了行程的平家叔侄，人家班主也說了，不然您換條船？

老臭起初也有這個意思，一打聽卻是不成了。

人家金滇的規矩是，你怎麽進去的怎麽出去，五福班這幫子人帶著他們入金滇，明日出去，船上沒了他們叔侄，這是要吃掛落的。

這算是綁在一起松不開了，虧得老臭與佘萬霖不急，便是著急也不能失了仁義連累了人家戲班，如此便混著吧。

又一夜過去，轉日清早，船終於行到金滇酈城府一個叫樹凹鎮的地方。

這戲班子吃飯，一般吃慣熟飯，他們早年就跑碼頭來過這地方，每次來，這裏有戶姓田的財主家，都要在龍王廟請戲。

說是給龍王爺看，其實就是想花個小錢熱鬧熱鬧。

且這方圓十裏的百姓，想享受些熱鬧，也就活個田財主了。

張雙喜說那姓田的財主是個善人，所以每次來他都要拜訪，問上一聲可請戲。

五福班就是那種小錢能請到的戲班子，他們有船，就敢接江岸邊的短場戲。

像是那種百十人的大班子，人家只在郡府的大戲樓唱，而那體面人家要請，一般是要出路費，要麽包船去請的，請了來最少也要唱三天。

對了，還有一種戲班，佘萬霖家就養著一個，也沒有多少人，上下“亂”七八糟比五福班多一倍吧，就養在後園子角。

恍惚聽說人也是從小買的，買了來卻不拜師，是跟教習學，只給主家唱，唯一的好處是壞了嗓子也不怕，送到莊子裏找個活計重新學，回頭再買一個好的。

反正，家裏輕易不賣人。

主人家若想聽，也不是請戲，就是喚了人來伺候戲。

除卻戲班子，他家還有說書的，雜耍的，甚至，還有陪他摔跤的，騎馬的……如今想來也不可恥，大梁燕京，勳貴雲集，能養的起戲班的人家，其實還是少數。

樹凹請不起大戲班，只能請得起五福班這樣的，五福班也沒什麽值錢的門簾臺帳，也跑慣了，那搭臺的手藝便練出來了，半日搭臺一日唱，兩日就能滿足一個鄉裏。

佘萬霖如今最佩服，就是這種戲班子了，翻來覆去就那幾本，偏能在三江混，不若京裏還有慶豐，好戲班子想紮根那是什麽功夫本事。

五福班就總算下了船，上了岸。

張班主提了茶餅，去拜會那姓田的財主家，人家願意花十五貫，請一本熱鬧的《八仙過海》。

老實話，這幾日江上買賣賺的比這個多，還不費勁兒。

然而這長久買賣，張班主死活是不能丟的。

這人去沒一個時辰就把事兒定了，今次用的人多，老皮老靴都得去忙活。

如此佘萬霖與老臭便受命看船，又送這幫子人上岸。

“哎呀，每天都是熱熱鬧鬧的，這人一走吧，還挺不習慣了。”

老臭嘆息一聲，看看坐驢車被人接走的戲班子，話語裏充滿了寂寥感。

佘萬霖看他：“叔，那不是沒走遠呢？您要想，就跟去唄。”

老臭翻翻眼皮，腳下一跺也上了岸，又回頭看著有些震驚的佘萬霖道：“好大侄兒，咱屋裏東西也不多了，這邊往前十五裏有鎮，我去給咱添置些東西，不然明日他們回來，這船一開，想吃好穿好，更難了，前面盤查的緊，哎……破地方。”

他也不喜歡這裏。

人說完便走，還用了些功夫，只幾個呼吸佘萬霖便看不到他了。

這就把自己剩下了？

佘萬霖難以置信的看看遠處，再看看身後這條空船。打出生起，便是被劫出來，他都沒一個人呆過。

寂寞也沒多久，便有黑壓壓一群人遠遠的來了，先把他嚇了一跳，等著那群人到了眼，各“色”目光投來，他就有些窘迫了。

這就是一群來看熱鬧的村民，雖不知道一艘靠岸的破戲船有啥好看，然而他們就是扶老攜幼來江岸看。

最過分還有幾個嬸子，抱著木盆來這邊，邊看他的熱鬧，邊洗衣裳。

有幾十口子人到了近前，熱熱鬧鬧的來，也不打攪，就江岸站定說說笑笑，指指點點。

佘萬霖受不住這種指點，只能躲回艙裏就窗縫往外瞧。

他也是頭回看到金滇百姓，怎麽說呢，跟那些弄劃子做買賣的不同，那種富，這種貧！

窮到什麽地步，從前慶豐外來的乞丐穿的衣裳，如今他們就套著，也別跟老臭比，老臭從前是乞丐裏的王爺，他身上的東西都是家裏叔叔伯伯不穿的，就舍給他了，他就是臟。

如今想，卻是故意的。

前些日子，佘萬霖興許會因為這種貧窮而震驚，現在不會了，各地都有窮人，一般一戶人家，頂多見客的當家人有身不錯見人的衣裳。

其實人活精氣神，衣衫襤褸，衣不遮體，鶉衣百結之類也沒啥，主要一入金滇，這裏的百姓面有絕望，眼有死氣。

投錯胎，落錯土，金滇從上到下衙門只做一件正事，就是給百姓添麻煩。

倒是像請戲的田財主家，他們才是撐起一方水土的立柱，鄉裏有糾紛，有為難，有過不去的坎兒，這裏的百姓輕易也不驚衙差，都在本地找一信得過的君子，內部解決了。

所以說，譚守義可恨呢。

金滇這個地方對於佘萬霖來說，從前就是逢年過節的節禮，有金滇臘肉，金滇菜幹，金滇竹器，還有金滇細布……每次最少三大車。

阿娘說過，也都不值什麽錢，合起來每次不超五十貫。

可金滇往它處送的節禮，就很值錢了，萬裏昭昭送猛獸的，江水長長運送賞石玉器的。

好像是去年吧，大皇子家擺酒，小花叔待他耍子，當時廳堂正中擺了個一人高的玉石山子。

那山子雕的精致，山山水水，重重疊疊，奇峰凸起，青松巍峨，寶塔古寺，靠上一輪晨曦旭日，就是簡單的《旭日東升》。

難得是大又奇巧，也是佘萬霖見到除卻皇宮外，最大的，最漂亮的一塊玉石山子了。

那會子，他就想起小時候聽的完璧歸趙，裏面說起和氏璧，說那和氏璧如何好，如何美，如何價值連城，可偏偏楚人卞要找王獻玉，王不信，斷其雙足……直至遇文王昭雪。

當時他還小，便氣憤說，楚人卞是個傻子，君王不信，直接自己刨開呀？

童言童語幼稚的阿爺笑，笑完帶他去家裏的庫房，尋了一塊不大的玉石送到宮內專做玉石首飾的匠人處，尋兩個積年的開玉匠人，用一種綁了獸筋的弓子粘了金剛砂，一點一點的研磨。

那玉石不大，用工足十五日，方在皮上裂一縫隙得見玉肉。

後阿爺說，有關於和氏璧裏的兩位君王，一種是眼瞎，還有一種就是那君王精窮，其實他也開不起。

而今一塊能見人的玉，在盧伯娘的鋪子裏，少說也是十貫起的意思。

不是那玉貴，好玉貴在工，尤其古代，便是君王也不寬裕呀。

然而那日的《旭日東升》山子，宮裏有體面的娘娘手裏有，皇子們得不得寵的，也都有一兩件，還都是譚家送的。

金滇出玉，譚家就年年送。

燕京沒有人不喜歡譚家的，除了自家，真真見者一註橫財。

可福瑞郡王府不一樣，如果送禮的持太子少師譚守義的帖子來送，東西又是一般的土產，阿爺就收。

若是拿金滇布政使司的帖子送，家裏就不收。

從前佘萬霖不懂阿爺為什麽跟帖子較勁，現在懂了，阿爺比譚守義官位高，爵位高，又是一殿同僚，他能受譚守義對上司的節禮孝敬，但不受金滇這邊的禮。

想是早知他家缺德了，又不願意駁皇爺的臉面，畢竟，宮裏而今最得寵的人不是皇子，卻是譚唯心這個“奸”狗。

小孩子找夥伴都紮堆，跟佘萬霖玩耍的這幫子，就沒有一個喜歡譚唯心的，也不是說他有什麽錯處，就那人吧，說不出來的假。

從前佘萬霖還說呢，都憋住了，人家也沒做什麽，何苦處處甩臉子排斥他？

而今看就是惡心一家子，這些年來，不管閑事的阿爺就用這種方式在一次次打譚家的臉。

他嫌棄就嫌棄了，更不怕得罪譚家。

可這就夠了麽？

不入金滇佘萬霖不知，入了金滇佘萬霖便覺著，家裏受些竹子漆器都是造孽呢。

區區幾百裏的金滇水路，一個戲船到今兒，已經被盤剝了不下二十次，他想好了，回頭回了燕京，他要跟譚家作對一輩子。

甭說金滇竹器了，便是遠來的金滇葉樹葉子，他拿了都有下十八層地獄的孽債。

心裏想著心事，這人就“迷”“迷”糊糊的睡了。

半夢半醒的，他又聽到船下有人喊他。

待摳著眼屎出去一看，卻是張永春，張永寶兩人提著個大籃子給他送飯。

佘萬霖有些感動又震驚的指著自己問：“給我的？”

昨兒張永寶還哭了半夜，現下卻笑的沒心沒肺，他舉著一張腫臉外加腫眼泡，對他大聲說：“對！就是給平掌櫃還有小東家的，我們班主說，兩位爺兒看船辛苦，今兒明兒夥食，都隨我們吃。”

張永春扶了一下籃子：“小東家，田老爺家開了大豆腐鍋，燒了好大的油水，我跟您二位轉鍋弄了兩勺子呢！”

張永寶連連點頭：“對呀，對呀！師傅預備打他，說他沒規矩，我們就說給你們整的，師傅就沒說，讓趕緊送來，趕緊回去！”

佘萬霖尋了打水的桶繩放下，吊了那籃子上來，打開一看，卻是兩大碗糙米上蓋了一層豆腐雜菜，也是有些油水的，不是清水煮菜，聞上去，也真是香。

尋了空碗搗騰，又放籃子下去，佘萬霖就問：“今晚不回來了？”

兩個喪良心的就笑的沒心沒肺，他們笑，周圍圍觀的也在笑。

佘萬霖就想，沒見過好的也許不是壞事兒，這會子的快樂，許就是真快樂了。

籃子不重，這倆人偏要一起擡，他們走，江邊的人就呼啦啦跟著也走了。

等他們走遠，佘萬霖就抱著一碗豆腐菜飯，坐在欄桿邊一邊吃一邊想心事。

他覺著，他有個遠大的抱負了，回到燕京，最起碼也要幹掉譚家，然後用自己的封邑換這邊的土地。

到了那時候，就把金滇江面所有的關卡都撤了……誰想來就來，想走就走。

吃的太急，有飯粒入水就誘“惑”了魚兒爭搶，佘萬霖看的有趣，就夾起一塊豆腐丟進江水，幾條雜魚浮起，裹挾著豆腐下沈……

金滇的江水很清，把他的腳泡的樸素熒白，水更配得上潔凈這個詞，就一眼透徹，能看到草底飄“蕩”，它們結成草原，綿密而又柔軟……

多好的地方啊……

腦袋正神游間，佘萬霖就忽然聽到一陣牛叫之聲。

他擡起頭，就驚訝極了。

前幾日臭叔就說，金滇除了大梁人，還活著許多異族部落，那些部落人長的跟他們不一樣，打扮也不一樣，大的部落有自己的文字語言，就是小部落供奉的神靈也與他們不同。

想不到今日竟有緣得見了。

那是一大群長“毛”長角的牛，一眼看去能有數百只那麽可怕，遠遠的離了幾百步，就能聞到它們身上的臭草牛粑粑味兒。

反正就是呼啦啦，黑壓壓的來了一層牛，眨巴眼兒，那趕牛的人就到了近前。

呃，竟是一群女子？

沒錯兒，騎在駿馬上趕牛群的，竟是一群看上去就很彪悍的女子。

這些異族女子皮膚黑紅黑紅的，看上去就像幾只野雁，也不怪佘萬霖形容的粗糙，人家真是把大雁的羽“毛”，也許不止大雁羽，還有旁個什麽鳥，就黑紅的，繽紛的，健康的，穿皮袍的，頂一腦袋羽“毛”跟隆重銀鑲珊瑚首飾的女子，她們幾人就能放牧幾百只牛。

好強啊。

反正佘萬霖看到了平生最大的牛群，也看到了平生最野的女子。

他看旁人是風景，旁人看他何嘗不是。

就汪汪一江碧水，浮浮沈沈老船之上坐著一個白胖俊秀的~抱碗少年，見到她們就把星星一樣的眼睛，撐成了圓月那麽圓，真真靈動又好看。

那些女子本表情緊繃著過去，後來看到佘萬霖，其中一個便勒馬停下，也不知羞臊，就直楞楞的打量佘萬霖。

佘萬霖自是不怕她們，還好奇就問：“姑娘？你們？這有多少頭牛呀？”

那女子坐在馬背，雖黑卻也好看，雖坐著，目測個子也不能低。

她聽到佘萬霖喊自己，就指著自己的鼻子，用生硬的官話問：“姑~娘？”

不是姑娘麽？那就失禮了。

佘萬霖有些不好意思的放下碗，站起來整理一下衣衫，放下褲腿兒……給這位，夫人？行了一個禮問：“這位夫人，小子外鄉來的，沒有見過什麽世面，頭回見到這麽多牛，就失禮了！”

世家公子，打小的禮儀訓練，他的動作真是優雅又漂亮。

那“夫人”想了半天夫人何意，明白後，就仰頭在馬上哈哈大笑起來，她戴了更多的銀飾，頭顱擺動銀飾叮當。

大梁女子從不這樣笑，像鷂子，想飛就飛，雖小卻野“性”。

佘萬霖喜歡這種張揚，也笑了起來，還呲著一口好白牙。

這位笑完，就欣賞的對佘萬霖說：“我不是夫人，我是個姑娘，你多大了？你牙齒好白？小郎是外郡來的嗎……”

好家夥，這話答的，嘶……咋回答？多謝你讚美我牙白？過獎了？

偏佘萬霖是個隨意的，他心裏規矩也少，就笑問：“你們是那個部落的？姑娘為什麽帶這麽多銀飾？你們的衣服就是這樣的麽？怎麽趕著這般多牛？”

這姑娘開心極了，就提著馬鞭，下巴揚起笑著對佘萬霖說：“戴這麽多銀飾啊，那是因為你們梁人太壞了，我們要把家當帶在身上，你們來了我們就跑了，什麽都不會丟，你們什麽便宜也沾不到！哈哈哈……”

她說你壞，你卻偏偏生不起氣來。

佘萬霖覺著這姑娘有種氣質特別像醜醜，他家醜醜也是肆無忌憚的，想打他也就打了，尤其這幾年，更是打的理由都不要了。

哎，醜醜，他忽然很想她了。

不告而別，下次必然挨打，挨打就算了，但求別下“藥”。

看佘萬霖忽然不說話，那姑娘就問：“餵，小郎？你生氣了？我阿婆說，不是這樣的，梁人也有好的，只是我們沒遇到，你就是好的，你好看，牙又大又白……”

……這是誇自己麽？

佘萬霖撓撓頭，真誠道謝後問：“多謝姑娘誇獎，你們趕著這麽多牛，是往哪裏送？”

這姑娘笑笑道：“去皚城子，送到皚城譚老爺家買年安去呀……”

正說著，過去的一位中年異族女子騎著馬過來催促：“良哈雅，天光不早了，我們該走了，這是梁人的土地，我們的牛啃了人家的青草，會有矛盾，很麻煩。”

原來這個野鷂子叫良哈雅麽。

良哈雅卻不走，就指著佘萬霖說：“阿姐你看，這個小郎白不白，他的鼻梁像高峰，牙齒像珍珠，比寨子裏所有的小郎都白，是吧？”

這位中年異族看看佘萬霖，又看看身後這船，她是個見過世面的，就笑著說：“良哈雅，這樣船上的小郎都好看，天光不早了，轉日我們再來，他們總在江上飄著的，有你見的時候。”

可良哈雅卻不願意，她又細細看佘萬霖，一直看到佘萬霖有些發“毛”，就聽她說道：“小郎，我喜歡你，你白……”

佘萬霖倒吸一口冷氣，趕巧老臭背著一個大包袱，提著兩個大包袱從鎮上回來，遠遠的看到一群牛，還有幾個鈞昂族的女子，他就有些心慌。

好不容易掙紮著從長“毛”牛裏出來，他就聽到一聲驚天動地的狂語。

那異族的女子對他家小郡王說：“小郎，你阿爹阿娘可在？我拿五頭牛換，不，十頭牛換你，好不好呀？”

手裏的包袱落地，老臭撕心裂肺喊：“不換！一百頭，一萬頭都不換！！”

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