竹子不明師叔的用意，跟著稀裏糊塗便逃離了萬矣山莊，之後又馬不停蹄地出了雲州城，直待筋疲力盡，才在野外尋了一條小河邊生了火，停下歇息。

明月高懸，夜已深沈，四下曠野靜謐，偶爾傳來幾聲秋蟲的唧唧聲。

竹子心中疑惑重重，但一路上與他並無交流，此時靜下來，已忍不住想要開口，怎料莫越遲卻先行言道：“你是不是想問，那樣緊要的關頭，我們為何要棄他們而去？”

迎著師叔的目光，竹子看到十分覆雜的情緒，她知道，他並非背信棄義之徒，做事也向來果斷，方才之舉，也必然另有緣由。因此斟酌著開口道：“若是放在從前，遇到這樣險要的境地，我一定會舍生取義，但經歷過這麽多的事情，知曉自己身負重任，反而不敢輕舉妄動了。”

莫越遲有些意外她會說出這樣的話，反而苦笑道：“大局當前，到底兩難全…”他將那枚盟主令牌拿了出來，放在掌心中，又道：“幾位掌門深知寡不敵眾，不願我們所有人命喪於此，這才交代我，先行離去，從長計議。”

竹子點了點頭，往火堆裏添了木枝，然後也將赫連衣交給自己的牌子拿出來，言道：“這便是赫連家族的信物了。”

那是一塊很普通的竹牌，正面刻著赫連，反面刻著一個衣字，不過巴掌大小，並不起眼。

莫越遲拿在手中仔細觀摩了半晌，實在無法聯想到這會與赫連家的寶庫有何連系。

竹子在一旁解釋道：“赫連衣將此物交給我之後，說讓我拿著這枚竹牌連同我的那枚，去晏州城北的慕容家，找一個叫慕容琨的人。”

莫越遲並未聽過此人的名字，想來並不是什麽江湖人，便問道：“那你對你的那枚竹牌可有印象？”

竹子這一路上可謂是想破了腦門，卻也不記得自己是否曾有過一枚竹牌，因此愧然搖頭道：“我不記得了。”

莫越遲又問道：“那赫連衣可還有同你講過什麽？”

“他道，若是我們能夠成功脫困，五天後晏州城再見。”忽想到臨走之前，對方替自己擋了顧正風一擊，不禁擔憂道：“師叔，赫連衣被蝕骨指所傷，會不會有事？”

莫越遲寬慰道：“放心，有魔教的護法在，赫連衣定然不會有事。”

竹子將上清劍抱在手中，憂心道：“他們如今落在蘇鄴的手中，蘇鄴必定會不折手段地想要拿到信物。”說罷，她自嘲一笑：“你我手中各執一枚令牌，看似毫不相幹，卻緊系著武林的命運。”

莫越遲望著她的側臉，不過才將近一年的時光，一切竟發生了這樣大的變化，這個曾經長在蒼嵐不谙世事的小女孩，卻要與他一同背負著這些變數。他的內心五味雜全，又是感到愧疚，又是感到欣喜，喜的是她的成長，愧的也是她的成長。

“師叔。”竹子深知那些無用的情緒只會惹人煩惱，因此定了定神，正色道：“當務之急，我們該怎麽做？”

莫越遲也緩了緩神，言道：“我們先去青州，要先行找到另一塊赫連家族的信物。蘇鄴費了這麽大的氣力，卻沒有得到想要的東西，之後一定還會有所作為，但此時他們在明處，我們在暗處，正好與他周旋。”

兩人在郊外將就了一晚，天蒙蒙亮時，竹子被一滴朝露落在面龐上的涼意給驚醒，睜開眼，發現身上蓋著師叔的外衫，而一旁的火燒得正旺，莫越遲卻不見了蹤影。

她連忙坐立起身，借著蒙蒙的天光，才發現河邊立著一道身影，正是莫越遲。她心下一安，這才理了理那衣裳上的皺褶，悄悄走上前。

待走近了些，她才發現師叔正凝神望著河裏，岸邊還放著兩條活蹦亂跳的魚，她立即吃了一驚，才知道他起這麽早竟是為了捕魚…

身為蒼嵐第一高手，手持長劍，傲然而立，凝眸之間，殺氣畢露，為的卻是幾條魚…

竹子忽然覺得這個場景竟十分詭異。

“咳。”她悄悄掩去唇角的笑意，將手中的外衫搭在師叔的肩頭。

莫越遲回過頭來，語氣溫柔地問道：“醒了？”

竹子見他一臉疲態，倒像是一夜未眠的樣子，便蹙眉反問道：“師叔不會沒睡吧？”

莫越遲伸手攏了攏肩上的衣衫，深吸了一口氣，淡然道：“打了兩個時辰的坐，覺得精神充沛，反而睡不著了，想著自昨日下午就一直未進食，你也肯定餓了，左右無事，就來看看這河中是否有魚。”

竹子蹲下身來，用手手戳了戳他腳邊那幾條肥美的鯽魚，苦惱道：“這些魚倘若用來清蒸或者紅燒，味道一定十分鮮美，只可惜這荒郊野外的，沒有食具可以供我發揮。”

莫越遲笑道：“還是先飽腹吧，等到了青州，再好好吃一頓。”

所謂江湖兒女不拘小節，竹子向來容易滿足，便將那兩尾魚洗凈了刮麟去腸，就著篝火，將其烤熟，勉強食盡。待到天光大亮之後，兩人便重新啟程，朝著青州城的方向而去，之後又趕了整整一天的路才抵達嵐江邊的小鎮。

小鎮與世隔絕，正值日暮時分，處處升著炊煙，竹子順著一戶戶人家走過去，想著一年前自己離家時的情形，鼻頭不由得微微一酸，原來，雖只是一年多的光景，卻像是經歷了大半生之久。

直待走到一座僻靜的小院落前，竹子才停下腳步，莫越遲問道：“是這家嗎？”

竹子望著階前叢生的雜草，以及那棵略顯老態的棗樹，於是點了點頭。

兩人正待推開院門而入時，卻忽聽到身後一個略顯蒼老的聲音喚道：“是竹子回來了嗎？”

竹子身子微微一顫，轉過頭來，只見鄰居家的門前站著一位老者，他身形佝僂，須發皆白，持著手杖，整個人已不如以前那般精神抖擻，而此人正是曾經教過自己讀書寫字的先生。

“先生，是我回來了。”竹子只覺得眼眶一熱，再也忍不住潸然淚下。

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