落霞院裏的一切仍保留著他們離去之前時的模樣，只是眼下入了秋，門前的花木已泛黃雕零，平添著幾分蕭瑟之意，不像春日時那般綠濃紅俏，生機勃勃。

跟著師叔入了主屋的房門，放眼望去，家具儼然，一切如舊，就連窗邊的書案前仍擺放著幾本閑書，一旁的硯臺上還擱著狼毫，只是書本蒙了微塵，墨跡已然凝幹。

這一切熟悉的樣子，竟讓竹子一時分不清是夢境還是現實。但唯一慶幸的是，經歷了那麽多的變故，以為自己再也回不來，卻沒想到，兜兜轉轉，還能與師叔一同回到舊地。

莫越遲又多燃了一支燭燈，然後拉著竹子一起坐在榻邊，輕聲道：“夜裏掌門師兄傳我去了一趟天一殿，本打算說將天水堂交給我來暫且打理，被我拒絕了，我看了一下，目前的弟子當中，就屬你那個大師兄還是個不錯的人選。”

竹子讚同道：“何師兄不論是品性還是武功，在我們這一輩的弟子當中都算是出類拔萃的，再加上過去他也暫代著顧正風處理了不少大小事務，總歸是有些經驗的。”

莫越遲聽他這樣稱讚何修筠，難得沒有吃醋，而是心事重重地嘆了口氣，才道：“蒼嵐是穩住了，但武林正道只怕還有一場腥風血雨。”

竹子聽了他的話，便立即猜到了事發有因，遲疑了一下，問道：“顧正風在雲州推舉武林盟主事宜，蒼嵐絕對不能坐視不理，紀掌門可有什麽打算？”

“掌門師兄只怕是不能出面了。”莫越遲的眸光當中流露著一絲為難之色，無奈道：“他體內的毒拖得太久，雖服了師父的回魂丹，卻只能維持一時，岑師兄還在想辦法調制解藥，所以，他希望我替他出面擔起此事。”

竹子沒有立即回話，她望著案上燭火閃動了一下，便動手剪了剪燈花，沈默了半晌，這才回眸道：“師叔打算幾時啟程？”

莫越遲自然聽出了她話中含義，但想到此次為了挽救蒼嵐，她受傷受累，心下十分不忍，於是搖頭道：“這次，我希望你能留在這裏等我，最多半個月，我就會處理完一切事情回來，然後帶你去晏州，此後江湖上的事，我們誰都不要管。”

若是換作以往，竹子聽到這樣的話，必然會同莫越遲發生爭執，但此時的她卻平靜得不起一絲波瀾，面上反而露出一抹恬靜的微笑，她走到莫越遲的面前，緩緩蹲下身，將面頰枕在他的雙膝上。

她道：“這半年來，我在江湖上摸爬打滾，與你幾次分離，實知相守不易。如果可以，我倒希望我們能一直在這間小院裏住下去，從此不聞世事。但是師叔，不論是你作為蒼嵐的頂梁柱，還是我作為赫連家族的後人，這江湖上還有許多的事等著我們去完成。所以，我要做的是與你並肩同行，而不是，躲在背後等你歸來。”

莫越遲捧著她的臉，望著她漆黑的瞳孔，蹙眉問道：“你既然已經見識了這江湖險惡，為何還不肯好好聽話？”

竹子不畏地應視著他的目光，坦然道：“就是因為知曉了江湖險惡，才不願讓你一個人獨抗。”

莫越遲啞然，竹子便將雙手交疊在他的手背上，又正色道：“師叔，你可知曉，我現在什麽都不怕，只怕與你分開，從今往後，無論去哪裏，你都要帶上我。”

望著面前的女子，莫越遲已是怔忡難言，見識過她天真直率不畏前險的樣子，也見識過她歷經磨難佯裝堅強的樣子，但此時的她，卻如同一塊被逐漸打磨成型的美玉，不再是曾經那顆頑固不通的石頭。

他將她從地上扶起來，而後深深將她攬入了懷中。

往後，竹子又在落霞院裏休養了兩天，本來與顧青蘿說好臨行之際與她比試一場，但由於深知這位小師姐爭強好勝的性子，竹子覺得自己不論是輸還是贏往後都休想安生，於是幹脆一不做二不休地直接收拾東西偷偷與師叔溜走了。

出了蒼南峰，兩人又一同去天一殿拜別紀掌門，竹子本意是想將上清劍還回去，卻沒想到柳致遠調侃道：“我覺得這柄長劍配你正好，不如，掌門師兄就把劍送給她吧。”

竹子一聽，連忙推托道：“這把上清劍太有靈氣了，以我目前的本事根本就不足以駕馭，還是還給掌門吧。”

紀滄海撫須笑道：“我到了這個歲數，上清劍於我而言已無任何意義，所謂寶劍贈英雄，我覺得這把劍與你甚是投緣。”

竹子支吾道：“這可是易前輩……”

她話未說完，易裊裊卻將話題截了下來，言道：“上清劍的主人都發話了，我也沒什麽好說啦，丫頭，你還是收下吧。”

竹子無奈垂首道了謝，第二次被人贈劍，依舊覺得盛情難卻。

隨後，紀滄海將蒼嵐的掌門之印交給了莫越遲，囑咐道：“手持掌門之印，可以行掌門之權，這個一定要妥善保藏。”

莫越遲將印記收入懷中，應道：“必當不負師兄之托。”

紀滄海嘆了口氣，道：“師父收了我們七個徒弟，如今能夠相聚的卻只剩我們四人。顧正風背叛師門，殘害手足，其罪當誅，必要時，你不用再顧及什麽同門之誼了。”

莫越遲默了默，回道：“此仇不可不報。”

待得紀滄海將一些事宜交代完畢，易裊裊也與竹子囑咐了數語，兩人正待走出天一殿，松鶴與柳致遠卻忽然跳出來，齊聲道：“等一等！”

竹子與莫越遲詫異回眸，只見松鶴瞪了柳致遠一眼，接著上前將一個小藥瓶塞入竹子的手中，老氣橫秋地道：“看在你喊我小師叔的份上，這瓶專治內外傷的丹藥就送給你了，下次去仙鶴島，記得還我雞蛋。”

“……”竹子本來差點就要感激涕零，結果發現雞蛋才是重點，瞬間無語凝噎，她無奈地捏了捏松鶴的小臉，言道：“放心罷小師叔，雞蛋我一定會還的。”

松鶴這才回頭抱住柳致遠的大腿，一臉正色道：“你說要送我回島去的，不能言而無信！”

柳致遠撓了撓後腦勺，卻嬉皮笑臉地對莫越遲道：“七師弟，要不你順路把他送走吧？我上次去島上，差點就被師父打斷了腿…誒？七師弟？你們怎麽走那麽快？啊餵！”

望著前方絕情而去的莫越遲，柳致遠也深深的覺得，自己與這位七師弟的友誼已算走到盡頭了。

他無奈低頭望去，松鶴小童已將雙眼瞪得如同銅鈴，幾乎一字一頓地道：“你若敢食言，師父一定會打斷你的腿！”

“……”柳大俠頓時不寒而栗，心道，師父他老人家好端端的為什麽要多收一個小師弟來折磨自己？

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