將柳致遠的嚎叫聲拋之腦後，竹子與莫越遲各乘一匹快馬下了蒼山，一路上，除了餵馬置辦幹糧之外幾乎沒有停歇，終於在日暮時抵達了雲州邊界小鎮。

兩人依舊選了當日的客棧落腳，要了兩間客房後，便在一樓大堂用晚膳，照例是兩碗陽春面和兩樣小菜，另還打了一壺掌櫃自制的桃花甜釀。

這次較之上次不同，客棧的大堂內略顯冷靜，就連街道上往來的人也不多，竹子覺得顧正風既然要推舉武林大會，那些小門小派必然要湊熱鬧才是，於是問在一旁擦桌子的夥計：“小哥，最近這鎮上可有江湖人士途徑？”

那夥計停下手中的動作，回道：“前些天還有好幾批江湖客在此駐足小歇呢，這兩天倒是少見了。”

竹子心裏咯噔了一下，轉向莫越遲道：“師叔，我們不會來晚了吧？”

莫越遲搖頭笑道：“這是武林大事，絕不會不聲不響就悄悄舉行的，等明天進了雲州城就知道了。”

因次日要早起，兩人入夜時分便躺下了，誰料到了中夜時卻被樓下一陣嘈雜的聲音驚醒，竹子揉了揉眼，從床上起來，走出房門站在樓梯處朝下觀望，只見大堂內圍坐著一群壯漢，個個腰間掛著闊刀，正大口喝酒大口吃肉，只是不知出自哪門哪派。

竹子被他們的大嗓門吵得心煩，正想著要不要出聲制止一下，卻發現師叔不知何時也走出了房門站在她身側，於是低聲問道：“師叔，你可看得出這些人是什麽來頭？”

莫越遲掩了個哈欠，朝下看了一眼，回頭道：“這群人應該是來自西北一帶，想來也不是出自什麽正兒八經地江湖門派。”

竹子無奈道：“他們這麽吵，我們可怎麽睡覺？”

“連西北一帶的刀客都來到了雲州，想必武林大會真的就要召開了。”莫越遲勾唇一笑，拉著她道：“咱們也下樓喝兩杯吧？”

竹子目瞪口呆地道：“明早起不來怎麽辦？”

“放心。”莫越遲用目光掠了掠樓下眾人，低聲言道：“此次的武林大會既是顧正風與蘇鄴等人召開，定然會事先在城中布下眼線，你我二人這樣貿然闖入，只怕連萬矣山莊的門都難進去，倒不如先混入這些散客當中，見機行事。”

竹子早就見識過蘇鄴的本事，以他縝密的心思與喪心病狂的處事風格，一定會不惜一切地去追擊兩人的行蹤，想到這一節，她不由得佩服師叔思慮周全。

兩人下了樓梯，也叫了兩壺酒坐在一旁，只聽鄰桌的一名大漢粗聲粗氣地道：“這十年一度的武林大會居然提前了半年舉行，差點就叫咱們趕不上了，上回沒能抓準機會一顯身手，這回可不能錯失良機，一定要讓咱們這個……西北刀王在江湖上打響名聲。”

竹子聽到這個“西北刀王”已是忍不住想笑，但怕惹怒了對方，因此極力隱忍著，莫越遲卻豁然起身，滿滿倒上了一碗酒，走到那群大漢的跟前，恭維道：“原來諸位就是西北刀王的傳人，久仰久仰！”說罷，仰頭將碗中的酒飲盡。

大漢上下打量了莫越遲一眼，瞪大了雙眼，奇道：“咦，你又是如何知道西北刀王的？”

莫越遲拭了拭唇角，將海碗放下，笑道：“在下年輕時，曾在西北一帶走過，刀王的名號自然如雷貫耳，只是如今江湖上的後生大多孤陋寡聞罷了。”

大漢聽了他的話，立即開懷大笑，也倒了一碗酒，仰頭飲盡，粗聲道：“我叫李大刀，兄弟怎麽稱呼？”

莫越遲拱手道：“我姓張，那位是我家妹子。”

眼見大漢們的目光投了過來，竹子連忙站起身來抱了一拳，心下卻想，原來師叔胡謅的本事也是信手拈來啊。

李大刀生性豪爽，十分熱情好客，不過是因為莫越遲恭維了一句“刀王名號如雷貫耳”，就恨不得要與對方結為生死之交，還要強行拉著竹子一同過來飲酒。

竹子酒量不濟，喝了兩口就覺得兩頰生燙，剩下的便只得讓莫越遲擋著。

從李大刀口中得知，這群西北刀客是從十多天以前就聽聞了武林大會將要在雲州舉行，於是一路馬不停蹄地朝這邊趕。竹子不禁汗顏，十多天以前盟主剛剛暴斃，那時說要推舉武林盟主還是以訛傳訛，沒想到真等這群人被誆過來之後，謠言竟已成真。

江湖上的事果然是瞬息萬變啊。

在博得了李大刀的好感與信任之後，莫越遲與竹子便頂著張氏兄妹的身份成功打入了這一隊來自西北的江湖散客當中，眾人一直飲酒到天亮，結了酒錢之後立即又舉步朝著雲州城而去。

路上，因莫越遲與竹子皆是一身青衫，看起來文雅而清瘦，與那群壯漢的風格相差甚遠，為了掩人耳目，兩人也換了一身與他們相仿的裝束，才不至於那麽突兀。

晌午時，眾人終於趕到了雲州城，並進了同盟客棧落腳，只有面對四下裏烏壓壓的江湖客時，竹子才察覺到濃郁的武林大會氣息撲面而來，但怕遇到熟人，她並不敢胡亂四處張望。

待將一切安頓好了之後，李大刀便去萬矣山莊報名，竹子這才從莫越遲的口中得知，武林大會向來規矩多，並非隨隨便便就可以入內，像歷屆的武林大會都有一本花名冊，上面明明白白記錄各門各派所到的人數，即便是如李大刀這樣不知名的小門戶，也會被添上一筆。

拿了請柬後，眾人本可以安心回到客棧裏等候，但這群西北漢子初到這富饒之地，便耐不住想要四下裏看看，竹子與莫越遲一夜未合眼，實在困得不行，卻經不起對方的再三相邀，最後還是舍命陪君子。

竹子又是無奈又是好笑，她想，作為蒼嵐第一高手的莫大俠，估計做夢也不曾想過自己有朝一日會淪落至此，果然應了江陌的那句話，時也命也。

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