系在腰間的青鞘長劍已變得萬般沈重，蘇鄴的話卻像是魔咒一般在耳旁縈繞，竹子站在人群當中，恍然間像是回到那日黃昏，被殺害的父母由四名蒼嵐弟子送到家中，屍體涼透，血液也早已凝固，但那觸目驚心的傷口卻刺得她雙目生疼，當時她腦海中的想法只有一個——報仇。

可是，當這個仇人幾乎近在眼前時，一種難以言明的情緒湧上心頭，她忽然就拔不出腰間的長劍了。

而與此同時，殺過人群的赫連衣已步步朝這邊逼近，他雙目赤紅，雙手滿是血跡，乃至於兩側原本想要躍躍欲試的弟子齊齊後撤，眼見著他就要再次出手朝著蘇鄴襲去，竹子終於咬牙抽出長劍，擋在了兩人之間。

望著乍然闖入視線的削瘦身影，赫連衣腳下立時一頓，然而不待他定神，對方的長劍已然遞到跟前，他一個側身，立即揮袖格擋，另一只手已凝掌蓄力，冰針正要觸發之際，袖間的風卻掠去了對手臉上的面具，所露出的眉眼卻教他身軀一震，頓時楞在了原地。

劍尖猝不及防地沒入了他的胸口，竹子卻沒能等到對方的還擊，她訝然擡頭，卻見面前的人怔怔望著自己，原本赤紅的雙眸逐漸恢覆了一絲清明，繼而泛起點點喜悅之色，便聽到他近似囈語般低喃了一聲：“阿月…”

阿月？竹子睜大雙眼，只覺得這聲呼喚似乎在哪裏聽過，但細想之下卻又記不得。思緒正紛亂不已時，她忽覺得右邊的肩頭一痛，長劍脫離了手，又被一股強勁的力道迫使得連連後退，幸得身後有人扶了一把，才不至於跌倒在地。

“你沒事吧？”是易中天的聲音。

竹子怔怔回神，忍著疼痛立直了身子，再次回眸望去時，只見赫連衣的身旁不知何時多了一男一女兩道身影，而方才擊中自己肩頭的就是其中的女子。她駭然無措，對方卻將她狠狠瞪了一眼，扶著赫連衣問道：“教主，要不要我去解決了那個丫頭？居然膽敢傷你。”

赫連衣捂著被竹子刺傷的胸口，面色慘白地搖了搖頭，道：“不要傷她，我們走。”

“就這麽放過那群中原人？”那女子滿臉忿忿，顯然十分不甘，另一旁男子卻漠然出聲道：“阿初，走。”

那女子聳了聳肩，忽地玩味一笑，自袖間打出一片白霧，罩向人群中，又譏笑道：“放點毒霧教你們嘗嘗。”

眾人大驚，見狀立即捂住口鼻紛紛倒退，跟著便聽到一陣清脆的笑聲由近到遠，在夜風中擴散而去，待霧氣消散後，那三人已不見了蹤跡。

有人上前問道：“門主，要不要追？”

“魔教護法都現身了，追到也沒用。”蘇鄴望著夜空釋然輕嘆，隨即走到竹子面前，一臉愧然垂下眉眼，道：“這次，是我失算了。”

竹子的面色已是蒼白如紙，望著依舊溫雅如玉的蘇鄴，想要說些什麽，卻不知為何竟難以啟口。

一場驚心動魄的大圍剿到頭來又以失敗告終，但當晚過後發生了什麽，竹子卻無從知曉了。她渾渾噩噩回到住處後做了一個極長的夢，夢到一群或熟悉或陌生的人事物，待醒來時，冷汗淋漓，外頭的天卻還是黑夜。

竹子覺得口渴難耐，便下床來喝了一杯水，待清醒了片刻，又打開房門走出室外。月光清寂，四下無聲，她沿著廊下獨行，出了庭院，不知不覺中，竟又走到了那日與蘇鄴相見的梨榭前。

入了月洞門，只見滿院樹影搖曳，在沒有梨花的映襯下，竟有些鬼氣森森的感覺，竹子內心嘆了嘆，本不欲再朝前行走，卻被一聲極輕的響動牽扯住了神經，她內功精進了之後，耳力變得極佳，仔細凝神靜聽之下，竟還聽到若有若無的人語交談。

竹子心下一凜，秉著深夜會晤多半大有問題的原理，思忖了片刻，便刻意斂了斂腳步，又繼續舉步朝前，直到那人聲逐漸明晰入耳，她才佇足悄然藏身於一棵樹後，屏住了聲息，隨後朝著亭中觀望了一眼。

這一眼，卻看得她頭發發麻，心中的驚雷也轟然炸開。

她閉上眼，只聽到那個熟悉的聲音奉承道：“自從練了公子賜的秘籍，我功力大增，但若說要在武林大會上奪得魁首，只怕遠遠不夠。”

另一個熟悉的聲音淡然回應：“不必操之過急，你能除去前盟主，武功就已勝過江湖上許多一流高手，更何況如今的武林，除卻老弱就是病殘，你還怕拿不下這個盟主之位？”

“公子神機妙算，一定勢在必得。”

“勢在必得？”那人幽幽一嘆，而後近似自嘲般一笑：“只怕是任重而道遠，時候不早了，走吧…”

隨著那腳步聲一前一後地離去，竹子只覺得全身血液都凝固成了一團，她雙手緊握成拳，背靠著樹幹，在風露中佇立了良久，腦海中卻是一片空白。

與顧正風勾結的不是魔教，而是那個一直自己耳邊溫言款款的蘇鄴？

所以……

他才有機會在顧正風將自己逼下懸崖之後第一時間將她救起，不是偶然，而是在他的預料當中。

暗花樓與青龍寨也不是與魔教勾結才會去設計埋伏，而是受命於蘇鄴這樣的大雇主。

那麽……

半年多前的圍剿，也該是他一手策劃的吧？想要收服正道高手為己所用，不惜使出卑劣的魔毒去威逼利誘。而前盟主暴斃也不是赫連衣所為，萬矣山莊眾掌門中毒事件不過是順水推舟。

蘇鄴，明面上游離於商界，只為錢財，暗地裏翻雲覆雨，野心勃勃。原來，一切不過都是在他的掌控之中。

那些苦思而不得其結的疑惑，就這麽猝不及防地迎風而解了。

原來師叔與易中天說的是對的，身份覆雜的人，又怎麽可能活得簡單？神通廣大的人，又怎麽可能心無城府？無故親近你的人，又怎麽可能是毫無所圖？

明明一切都是假象，明明一切都是騙局。

竹子覺得眼睛幹澀得緊，卻無論如何都流不下一滴眼淚，她摸了摸幹燥的面龐，盡量讓自己冷靜清醒下來，將一些抉擇在心中深思熟慮了一番，這才拖著幾乎僵化了的身軀走出了梨園。

身後，月光將她的身影拉得細長。

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