在何修筠覆雜的眼神中，竹子有苦難言，已是無地自容，索性一聲不吭拿起盥盆便沖出了房門，偏偏此時手腳一陣酸麻，走起路來難免蕩漾，讓人看在眼裏，不禁浮想翩翩。

待好不容易打來了熱水，竹子發現何修筠仍立在門前，兩人相視一眼，皆是尷尬，便沒有出聲，繼續假裝若無其事地走進了主屋。

何修筠本人亦是覺得這場面難熬，對於竹子與莫師叔的關系，他不敢亂加猜測，但此時的所見所聞，卻不得不讓他深思。依照莫師叔以往的性子，如何會在蒼嵐一待便是數月？而且向來孑然一身的他竟然還留了個女弟子在身邊照顧起居，這其中的因因果果，還真是讓人看不透。

正思忖間，裏間的莫越遲忽然揚聲喚道：“何師侄，你可以進來說話了。”

何修筠斂了斂神，走進了屋內，擡眼望去，只見晨光中，莫師叔靠在窗邊的椅子上，一臉悠閑之態，竹子正拿著一塊方巾替他拭面，兩人之間舉止親昵，倒如同是…一對尋常夫婦。

他為自己腦海中的念頭而困惑，於是輕咳了一聲，正色道：“弟子前來是想通秉一聲，掌門人請師叔去往天一堂一趟，有要事相商。”

莫越遲淡淡應了一聲，道：“知道了，我一會兒再去，可還有別的事？”

何修筠略顯拘謹地繼續道：“還有一事，乃是弟子與青蘿師妹的親事，定在了下月十五，若是師叔不急著回去，還懇請能夠留下喝一杯喜酒。”

這話讓竹子聽耳裏，心下頓時一片落寞。莫越遲正剔著指甲，聞言微微挑眉，又瞥了她一眼，卻笑道：“青蘿是顧師兄的親生女兒，作為師叔，此事自然是要參與了。”

“屆時便恭候師叔大駕了。”何修筠欣喜地拱手謝禮，略一停頓，又轉向一旁的竹子，道：“師妹也要一同前來啊。”

竹子掀起眼皮看了他一眼，卻只是輕輕應了一聲。

何修筠告辭後，莫越遲如同要看好戲一般將竹子盯著，悠然道：“沒想到你大師兄這麽快就見異思遷了啊…”

竹子差點被這話給噎住了，立即解釋道：“大師兄與顧師姐青梅竹馬，情投意合，又何來見異思遷之說？”

“不是嗎？”莫越遲倒也來勁，立即探身向前，輕聲笑道：“我還以為先前他與你才是一對…”

竹子見他成心要拿自己調侃，於是將手裏的方巾扔進了盥盆裏，也不管師叔是否還有其他事吩咐，轉身便氣急敗壞地退了出來。

莫越遲望著她的背影，搖頭笑了笑，榆木腦袋，似乎越來越硬氣了。

師叔去了天一堂後，竹子有些百無聊賴，卻也不想出去露面，倘若碰到大師兄，難免尷尬，碰到顧青蘿，必然也會有一場惡鬥，思來想去，便只好一人在落霞院裏練劍。

只是，她心緒不寧，一套入門劍法，一套七式，來來去去走了七八遍，仍是覺得欠缺，索性便坐在師叔的小花圃邊打坐靜思。

此時已是四月的天，春日正濃，微風和煦，院子的花樹皆換了新葉，偶爾燕雀掠枝，鳴聲清婉動聽。竹子一邊調息運氣，一邊屏除雜念，倒也漸入了佳境，如此不知過了多久，再次睜開雙眼時，卻見日影西移，將近暮色。

竹子有些詫異，本以為自己只是閉目養了一會兒神，卻不想時間流逝匆匆，難怪師叔長說自己經常打坐到天亮，如此倒也算是有據可依。

而這時，天水堂的鐘聲又響了，兩短一長，想必又是緊急集合。竹子不及多想，連忙站起身來，卻不料盤坐太久，腳下發麻，於是只好一瘸一拐地奔向了天水堂。

天水堂的弟子向來訓練有素，等到竹子瘸著腿到場時，其他弟子皆已整列成隊，全場異常肅靜，那江師兄見竹子如此模樣，眉頭一蹙，問道：“你這是怎麽回事？”

竹子十分尷尬，心道，我若是說自己打坐腿麻肯定沒人信，於是無奈道：“回師兄，剛來的路上不小心摔了一跤…”

那江師兄一臉無語，正要呵斥兩句，旁邊的何修筠已走上前來，替她解圍道：“師妹，你且在一旁歇息一下吧。

竹子見到何修筠居然也在，便老老實實坐到一邊，垂首不語。

此時，人既然已全部到齊，何修筠便站上臺，揚聲道：“此次召集各位師弟師妹前來，是受掌門之命，要選出幾位後起之秀下山除惡。”

眾人聞言，皆是為之一振。竹子更是瞬間豎起了耳朵，下山除惡？難道又有魔教來襲？

何修筠看出了眾人的疑慮，繼續言道：“近來，蒼山下的幾個村落，接連發生了山賊強搶民女之事，我輩作為正道之首，豈容得這些賊子在眼皮底下作亂？依照掌門之令，此事交由我們天水堂負責，務必要找出那些落難的女子。”

眾人一聽，只是山賊犯事，並非什麽魔教妖人，頓時士氣大漲，爭搶著舉手示意請命。

何修筠心中甚慰，於是擡了擡手臂，道：“雖說只是山賊一流，但我們不知其中深淺，此事也必然會有兇險之處，大家不可莽撞行事。”

一人跳起來問道：“那師兄心中可有人選？區區山賊，我們還是有辦法對付的。”

何修筠朝他微微搖頭，道：“人選師父已經定下了，皆是此次試劍大會表現突出的師弟們。但是，我們此次的計劃，須得從中選出兩名女子，裝扮成誘餌，暗中留下記號替我們帶路，不知可有師妹自願請命？”

他話音落下，臺下的幾位女弟子面面相覷，猶豫了半晌，竟無一人出聲。這時，角落裏的竹子卻豁然站起身來，道：“師兄，我去吧。”

何修筠見她如此草率的走出來，眉頭立即蹙起，道：“師妹，你年紀小，入門時長尚短，此事並非你能夠勝任。”

竹子輕輕活動了一下腿腳，見酸麻感已逐漸消失，便緩緩走上前，道：“師兄，此次的試劍大會我也是有成績的，為什麽各位師兄可以勝任，我卻不行？”

“師妹！”何修筠還待再勸，忽見一抹嬌俏的身影走進了天水堂，卻是顧青蘿，這下他的眉頭蹙得更緊了。

果不其然，顧青蘿這位小祖宗抱著手臂冷然環視了一圈臺下的師姐們，而後對竹子道：“我跟你同去便是了，這幫貪生怕死的。”

何修筠：“……”

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