沒事人一樣，繼續看書寫字，整理《農經摘要》，只偶爾在手邊的茶杯空了的時候，才會想起娟兒手忙腳亂添茶的模樣，心裏有些悶悶的。

這天覷著空兒，蘇然請夏公公前去盛暉閣請安，請示誠王能否出府一趟，誠王覺得最近綠灣小築出了一些事情，讓蘇然出去散散心也是好的，便準了她的請求。蘇然得到了準信兒後，歡呼一聲，急急忙忙喬裝打扮起來，這次依然換上了爽利的男裝，在銅鏡面前臭美了許久，轉了幾個圈兒，才出門去了。

夏公公跟在她的身後，手裏提著大包小包，許久沒見的小陳管事則走在前面引路，一行人在市街上漫無目的地逛著，路邊小販們的吆喝聲此起彼伏，酒樓裏飄出了垂涎欲滴的飯香味兒，紮著兩角小辮的孩子們追逐嬉鬧著，淩州城的傍晚，逐漸恢覆了生機。

行至街道的拐角處，一塊黑底紅邊，鑲著萬福花紋的匾額吸引了蘇然的目光，「無方堂」三個大字行雲流水，隱有氣吞山河之勢，而陣陣濃郁的藥香不絕於鼻，蘇然的腦筋一轉，對著夏公公和小陳管事說道：「我要進去買些女兒家滋補的藥，你們暫且在對面的茶社候著罷。」

他們二人以為蘇然的身體有些抱恙，又羞於啟齒，便點頭退下了。

蘇然見他們走遠後方才進門，一個小藥童迎了上來：「這位姑娘是看診還是抓藥？」

「我來找你們掌櫃的，有事相商。」

這時一個續著山羊胡的中年男子，聞聲望了過來，他虛著眼睛，放下了手中的賬冊，對蘇然拱了拱手，道：「鄙人正是小店的掌櫃，這位姑娘有何貴幹。」

「小女子蘇小妹，想請您看看這個藥材的成色如何，若是合您心意，我們就做個買賣。」蘇然從袖袋中掏出一只小袋子，正是她之前準備好的花椒。

那掌櫃的接過包，將花椒倒於掌心，用拇指撥了撥花椒粒，暗自點點頭，又湊近鼻尖仔細聞了聞，才對蘇然露出一個笑臉：「姑娘您的藥材狠好，小店整好最近急需一批散寒除濕的藥料兒，姑娘既然有貨要出手，還請您出個價兒，不拘多少，小店全收。」

「掌櫃的果然是個爽快人，那我也禮尚往來罷，價兒由您定，我絕不討價，」看見掌櫃咧著嘴巴笑了起來，蘇然的話鋒又一轉，「不過，我那兒只有四十來斤存貨，且出貨的時間不定。」

吳掌櫃這才仔細打量起蘇然來，只覺得這姑娘年齡雖小，氣度卻不俗，他習慣性地摸摸胡須，樂道：「不打緊，不打緊，您何時方便何時送來，價錢嘛，就按行規裏的再加一成，半錢一斤，如何？」

「就聽你的了，掌櫃的，過幾日我送來給您驗貨，對了，掌櫃的貴姓？」

「免貴姓吳，嘿嘿，蘇姑娘您走好，鄙人在此恭候您的消息嘞。」

回到綠灣小築後，蘇然一直掛心著出售花椒的事情，從吳掌櫃的神情來看，她種出的這批花椒，成色應該相當不錯，很有可能是極品，所以他才毫不猶豫地全收了。

她對藥材的行情不熟悉，價錢上可能有些吃虧，但她並不計較這些蠅頭小利，這次和吳掌櫃合作順利了，也為後面的路子打下了基礎，況且春草園裏出產的東西都是意外之財，只當回饋社會了，蘇然扒著手指頭算算價錢，覺得種草藥也許是一個不錯的選擇。

臘八節的喜慶氣氛從兩天前就開始彌散開來了，各種香案貢品被清點了好幾遍，廚房裏開動大鍋熬粥，幾乎沒熄過火兒，除了自家要吃粥外，還會在城裏設粥棚，給窮苦的人施粥贈藥，抵禦寒冬。

淩州城裏的臘祭即將開始，趁著這輪熱鬧，蘇然又獲得了一次可以出門的機會，按照之前計劃好的，這次只有她和小陳管事兩人單獨出了門，圍觀完紅紅火火的祭祀之後，便去了無方堂附近的客棧裏，要了一間屋子歇腳，又讓小陳管事去無方堂請吳掌櫃來。

「就說是蘇家小妹有請，他便知了。」蘇然對小陳管事吩咐道，對於小陳管事疑惑的眼神，蘇然並沒多說。

之所以讓小陳管事參與進來，蘇然也是經過深思熟慮的，越往後去，春草園的產量越大，蘇然急需一個幫手替她把東西銷出去。

夏公公是宮裏混熟了的，人兒精，靠不住，還是小陳管事更叫人放心些，他是蘇家的家仆，自從蘇家落難之後，他有的是機會遠走高飛，憑他的能耐混出頭是遲早的事情，可他卻心甘情願地留下來保護蘇家的遺孤，就憑這點，蘇然也願意信他一次。當然，她也沒想讓小陳管事白白幫忙，等一切都上了正軌之後，她便打算給小陳管事一份分紅。

待小陳管事離去後，蘇然進入了春草園，園內的空地上放著兩只麻袋，她吃力地拎著它們走出了園子，隨後猶豫了半晌，又返回到園內，取出了之前曬幹的兩袋辣椒，吳掌櫃說要除濕散寒的藥，辣椒也算是一種吧。她將幾個袋子擺放好後，親自泡了一壺茶，靜靜等著吳掌櫃的到來。

約莫一盞茶的功夫，吳掌櫃跟在小陳管事的身後，手中拿著一只木桿秤，笑容滿面地走了過來，灰白的山羊胡子隨著他的腳步一抖一抖的，邊角已經黃舊的氈帽遮住了他稀疏的頭發。

蘇然站在門口笑臉相迎，吳掌櫃將秤夾在腋下，老遠處就拱起了手，笑道：「蘇姑娘叫我好等呀，我還怕這樁事兒黃了呢。」

「呵呵，和吳掌櫃打交道自然誠信第一。」蘇然將吳掌櫃迎了進門，請小陳管事在門口守著，打算獨自一人和吳掌櫃商量事情，小陳管事雖投來不讚成的眼神，卻並沒有違抗她的意思。

「唉，實不相瞞，如今各項藥材缺口大，我們當家的催得緊，我這兒真是火燒眉毛了。」吳掌櫃一進屋就脫下了帽子，抹了抹油亮亮的腦門，大搖其頭。

蘇然將斟好的茶遞給吳掌櫃，聞言擡頭問道：「哦？你們還缺哪些藥材？」

「嗨，幾乎啥都缺，大小薊、白芨、三七、龍血竭……只要是藥，都缺，尤其是止血生肌的藥石，」吳掌櫃伸出拇指和食指，撇著嘴湊近，壓低了聲音，「少說還缺這個數兒……」

蘇然試探著搭話：「八百斤？」

「嘖，八十石！」

蘇然眼皮一跳，小小的一家藥鋪，一時之間何須這麽多藥材？

吳掌櫃也意識到自己說多了，咳了兩聲，呵呵一笑，言歸正傳：「這邊就是姑娘帶來的蜀椒吧，喲，還有好鮮亮的秦椒，我來瞅瞅。」

他麻利地左右手各抓起一把尖椒和花椒，仔細辨認了起來，不時發出滿意的嗯嗯聲：「不錯不錯，這批秦椒正好用來做風濕膏，蜀椒也和上次的成色一樣，我一眼見姑娘，就知道是個實誠人，只是別怪我唐突，您小小年紀，哪裏弄來這麽好的貨？若有好的上家，介紹給我可好？」

大概是看她年紀小，想占些便宜吧，蘇然心裏笑笑，打了個哈哈：「也是湊巧了才得的，往後我這兒還有藥材想供給您老呢，只不知屆時您還能看上眼？」

「哎哎，那敢情好，」吳掌櫃見好就收，他搓了搓手，又小聲強調了一回，「越快越好。」

而後他的視線一直沒離開紅亮亮的辣椒，順手摸了摸山羊須：「這秦椒，每斤二十文，姑娘可還滿意？」

「就聽掌櫃的吧。」

吳掌櫃精明的小眼睛，笑瞇成了一條縫兒。

喝過兩杯清茶，他站起來看看天色，撣撣袖口的灰塵，提高了嗓門：「得嘞，櫃上還有不少事兒，我就先告辭了。」

亥時，綠灣小築。

蘇然躺在雕花大床上，將手裏的銀錁子舉在眼前，傻樂了好一陣兒，雖然只有區區二兩銀，卻是她兩世為人賺到的第一筆財富。

她捏著銀角子親了一口，翻過身從枕邊摸出一只小錦囊，盤著腿坐在床上，將裏面的東西一股腦兒的倒了出來——兩張甲等銀票和一些碎銀子。

蘇然仔細算了算，加上蘇老爹留下的一百兩，以及這些日子存下的月例銀，目前她已經有了近一百二十兩的積蓄了，這些錢若在小戶人家，可算是筆巨款了，將來投些小本生意，或者置些田產，總算有個保障，蘇然的腦筋高速運轉著，琢磨著該怎麽花這筆錢。

而另一邊的盛暉閣，誠王的表情可沒有這麽開心了。

一位精神矍鑠的老者坐在他的下首，神情恭敬地望著他，等待著接下來的問話。而在誠王面前的案桌上，放著幾張字跡暈開的紙張，擡頭寫著《農經摘要》四個大字，另外還有一只敞口的布袋，內裏

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