話說自從謝惜芙和懷臻在寧馨苑裏設置的竈間幹活，寧馨苑離紫宸殿很近，萱公主想著謝惜芙在寧馨苑，李鳳凜應該也會常來，便經常出現在紫宸殿附近，懷臻因此見到她的機會也多了起來。

一開始萱公主見到他只是看他一眼，次數多了就慢慢開始說幾句話，懷臻自然也會抓住機會展現自己的與眾不同，他至少活了兩百歲，什麽不懂，只要公主說起來的，不管關於什麽他都能應對自如，公主便覺得跟他說話很有趣，於是兩人逐漸也就熟識了起來。

時間過得很快，不知不覺一個月已經過去。往年一個月過了，皇上就會帶著眾人擺駕回宮，但今年情況特殊，玉嬪懷孕還沒過三個月，皇上怕路上顛簸，就下令讓皇子們先回去，等再過一個月他再跟嬪妃們一起回京，李鳳凜也先回到京畿營覆職。

李鳳凜走之前，皇上特意把他叫過去跟他說了幾件事，他回到長寧殿告訴謝惜芙，皇上已經按照他提供的線索追查出了四明山以及宮女賣--淫一案的背後主謀是太師和貴妃，連那個內鬼也一並查了出來，而且公主指使收買陳響等人暗殺謝惜芙的事皇上也已經知道。

皇上對太師和貴妃是主謀這件事沒表現出十分震怒，大概他心中已經有數，顯得比較平靜，也沒跟李鳳凜說要如何處置這件事。

這中間還有一件事不得不提，就是在玉嬪懷孕之後這段時間裏發生的，而且跟貴妃有關，還有一個關鍵人物是明蘭。在韓默生和寧善姑姑沒被抓的時候，就已經做好了準備要將明蘭獻給皇上，加之明蘭得知玉嬪也是皇後從宮女中選拔出來推薦給皇上的，她如今懷了龍種，榮寵正盛，不僅賞賜不斷，而且皇上對她關愛有加。

明蘭心裏那顆原本已經熄滅的火種，在玉嬪似乎成為人生贏家的時候，那顆火種又死灰覆燃，並且越燃越烈。

這件事不僅是明蘭，使很多自知有些姿色的宮女都眼紅動心了，只想著自己也能有這一天就好了，只不過她們很少有機會見到皇上，少了得力的人引薦就沒辦法了。

不過，明蘭卻與她們不同，不知道什麽時候貴妃看見了她，估計去年寧善姑姑將她送到皇上跟前貴妃是知道的，也認識明蘭，貴妃見皇後因為玉嬪而風光無限，早已經按捺不住，因此趁著玉嬪有孕在身不能侍寢，就秘密地將明蘭想辦法送到了皇上的龍床上。

明蘭是經過事的，雖然寧善姑姑和韓默生給她用了藥，身體上儼然成了黃花閨女，但她到底與生澀的小姑娘不同，加上貴妃的指點，她自己一心想要向上爬的決心，在龍床上讓皇上似乎找回了年輕時的激情，便再也離不開她，將她封為美人。明蘭姓杜，便被成為杜美人。只是皇上並沒有賜給她封號，而且品階也比玉嬪低，她總覺得有些氣不順。

玉嬪剛進宮的時候很小，也就十來歲，皇上那時候的身體還很健康，她雖然什麽都不懂，但經常聽年長的宮女議論皇上最近寵愛哪個哪個嬪妃，過段時間，又聽見宮女們說皇上最近又開始寵愛另外一位嬪妃，並且偷偷說皇上的壞話，說他朝三暮四，今天喜歡這個，明天喜歡那個，要放在民間，這樣的男人絕不是女子們的良配。

她當時雖然不是很懂，但隨著年齡增長，逐漸明白了那些話的意思。最是薄情帝王家，皇上後宮有三千佳麗，他有太多的可選性，做皇帝的女人，聰明人的話絕不會指望皇上能永遠獨寵自己。這一點她早就想清楚了，因此在她之後，皇上又開始寵愛杜美人，知道這個消息之後她並沒有情緒激動，皇後擔心她肚子裏的孩子，當天過來陪了她一天，說些趣事來轉移她的註意力。

杜美人是貴妃送給皇上的，而且杜美人一直住在嘉熙殿的廂房裏，但皇上那時候還並未得到準信寧善姑姑背後的主使是太師和貴妃，幾乎每日都要去嘉熙殿留宿，貴妃也因此能每日見到皇上。

如今皇上已經知道那件事的內幕，但由於太師在朝堂的勢力龐大，他的門生和依附他的官員很多，皇上想要放長線釣大魚就暫時不能動貴妃，但他又不想見到貴妃，便想辦法將杜美人從嘉熙殿裏移了出來，安置在附近的寧馨苑裏，好方便他召見杜美人。

原本的明蘭，如今的杜美人住在寧馨苑裏，而謝惜芙也每日在寧馨苑的後院裏幹活，因此兩人不可避免地會遇到。當初謝惜芙猜到是貴妃想要陷害她，這消息還是從明蘭那裏得知的，後來明蘭也從雲兒那裏聽說了具體想要害謝惜芙的人就是貴妃。

那時候的明蘭還是個膽小單純的姑娘，謝惜芙也對她照顧有加，她能從桃源街被救出來也是謝惜芙在幫她。這時的明蘭已經脫胎換骨，成為了杜美人，當初她被抓起來，是因為她不聽話，拒絕了寧善姑姑的安排，但現在她還是走上了那條路，而且跟貴妃攪和在一起，如此一來她們就可以說成了對頭。

謝惜芙不想見到她，幾乎每次都從後門進入寧馨苑，杜美人更不想見到謝惜芙，她若是出去，就先讓宮女給打探好了，謝惜芙不在寧馨苑或者在後院忙著，她才出門。但同在一個地方住著，總有遇到的時候，那天早上，謝惜芙從前門進來，杜美人又急著出去，知道謝惜芙也躲著她，便放心大膽地往外走，不想兩人就劈頭一碰。

雙方都很尷尬，但該有的禮節還是要有，杜美人現在是皇上的女人，她們之間的地位發生了變化，謝惜芙必須給她行禮。杜美人連忙托住她的手臂將她扶了起來，“夫人免禮。”

兩人總不能不說話，杜美人心懷愧疚，一時悶著不知道說什麽，謝惜芙便先開口淡漠地道：“杜美人這是前往紫宸殿？”

杜美人點頭：“是的。”

“那臣婦就不耽誤美人的時間，臣婦也要去忙了。”

“好……夫人請便。”

說完話，謝惜芙不等杜美人先走就越過她快步往後院走去，杜美人被謝惜芙翩然而去時帶起的衣襟拂到了身體，她呆楞地站在原地，似乎那一下不是輕飄飄的衣衫撫弄，而是謝惜芙給了她狠狠一耳光，她的臉不自覺地便紅透了。直到宮女催促她，她才回過神來。

她不後悔走到這一步，一直以來在行宮裏備受寧善姑姑和她身邊的走狗欺壓，她的命運也一直掌控在別人手中。她永遠忘不了她被韓默生看上，被他從閣樓裏帶走，然後粗暴地侵犯她時，她心裏有多絕望，有多痛恨自己沒有反抗的能力，那種命運被別人緊緊抓在手裏的感覺她再也不想經歷。

就在這一個月裏，除了這件不得不說的大事之外，對於萱公主指使人謀害謝惜芙一事，皇上當時問李鳳凜知不知道原因，李鳳凜便一五一十把萱公主對他心存愛慕的事說了，皇上聽了倒是反應很強烈，他十分震驚，但也並沒跟李鳳凜多說別的。

萱公主是皇上至今為止最疼愛的孩子，他只是對萱公主表現得冷淡了些，沒有找她問話，也沒有對她進行懲罰，跟皇後的打算一樣，以為只要將萱公主快點嫁出去就萬事大吉了。

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