率群臣出城迎接，在獨孤旭下葬當日，於靈樞前正式即位。

獨孤崛稱帝後，尊生母端木氏為聖母皇太後，冊封元妃周氏為皇後，側妃虞氏為正一品貴妃。

獨孤旭死在戰場上，對大魏無過反倒有功。因此獨孤崛不能廢黜他的長子——年僅十歲的獨孤驁的太子之位，並加封太子的生母皇後奚氏為“孝懿皇後”。而他的嫡子獨孤清只被冊封為楚王。獨孤旭的次子——不滿兩歲的獨孤禦也要被加封為靖王，獨孤釋亦身為當今皇子亦不能落於人後，被封為燕王。獨孤清昔日為寧王世子時與獨孤釋嫡庶有別，成了皇子後反倒和庶弟平起平坐，尷尬身份遠甚於當年獨孤崛為皇帝嫡子卻不得不屈居親王之位。為了補償皇後和自己的嫡子，他又將皇後的兄長周威加封為振武大將軍，位居武官之首。周家成為魏國最榮耀顯赫的家族。

並且新天子在即位當日便向群臣宣布將要禦駕親征。因為有獨孤旭的前車之鑒，群臣在他宣布親征後都紛紛勸諫，太子尚未成年，苦勸他為了大魏江山社稷一定要保重自己。而皇帝決心已定，於即位三日後親率大軍遠征。

前線的戰報陸續傳到京城……

四月，皇帝親軍抵達燕山，前線士氣再次暴漲，魏軍很快穩住了局勢。

五月，冉軍猛攻，魏軍死守。雙方均傷亡慘重。

七月，經歷兩個月苦戰，冉軍終於被擊退，而魏軍因為傷亡慘重無力南進。

八月，兩國皇帝在燕山舉行會晤，和議達成，魏國將雲州七郡還給冉國。長達半年之久的魏冉之戰終於結束。

九月，獨孤崛班師回朝，舉國歡慶。

燕雲諸郡在魏冉兩國的交界處，幾百年來幾度易主。雖說魏國做出讓步，卻也不算損害國體。何況數年來魏國北有突厥之患，南與冉國戰事連綿，獨孤葛在位時又好大喜功，在國內廣修宮殿，國庫已經空虛。最激進的主戰派大臣也看得清楚，魏國不能再窮兵黷武下去，最需要的是休養生息。獨孤崛將雲州七郡讓給冉國沒有惹來任何非議，甚至可以說是滿足了舉國上下一致呼籲。

返京後又對有功的文臣武將進行一番封賞。其中包括身為禦前侍衛的胡光世，他本來已經被獨孤旭封為禦前四品侍衛，此次隨獨孤崛出征又立下戰功，又官升三品。

而在後宮，周儇與端木太後一直維持著表面的平靜。周儇照例到太後宮中請安，太後待她與平時無異，沒制造過尷尬的場面。周儇心中清楚自己做過的一切太後不會沒有察覺，至少能窺見一些不能算作證據的痕跡。她甚至能從太後看她的眼神裏讀出那種隱忍的殺意，不是她憂思過度，即便在從前她不曾做過什麽，太後對她都是起過殺心的。一直隱忍不發，不過是因為沒找到她的錯處罷了。

獨孤崛班師回朝後，太後向周儇提起為皇帝選秀，周儇沒有任何意見，只是提議戰事剛剛結束，不易再在全國大規模選拔秀女。太後接受了她的建議，很快就選出五名少女，都是出身於功臣之家的女子，容貌姣好切正處青春妙齡。周儇依然沒有任何意見，眼神中甚至沒有露出絲毫的不快。

甬道深深，皇後的鳳駕在深處的盡頭出現，兩旁栽有一棵棵楓樹，一簇簇紅葉在泣血的暮光下靜靜綻放，恍如迷離似幻的虛影。

只見一個一身輕裝的英武青年突然走到鳳駕前，目光看向肩輿中的女子，恭敬的下拜請安；“微臣拜見皇後娘娘。”

周儇眸光微漾，隨即她微微擡起手，“大人請起。你們都退下。”

轎夫放下肩輿，周儇在宮女的攙扶下從肩輿中走出，隨後其餘的人都退了下去。

她的嘴角揚起一絲微笑，暮色天光像是被風揉進了她的眼眸，使她的眸光看上去明暗不定。她的美可令天地萬物黯然失色，卻又透著一種極致的孤寂，分明美得不可方物，散發著致命的誘惑，卻又讓人冷到骨子裏。

胡光世垂下頭，像是失去了看她的勇氣，目光觸到她的裙擺，上面的紋路在風中微微浮動，如水流般延綿而下。他又不禁有些恍惚，就在這時，耳邊響起女子的聲音，字字入耳，沒有任何起伏，和著威風，又仿佛帶著裊裊餘音……

“你近來可好？你現在已經是禦前一品侍衛了，年紀輕輕，前途無量啊。”她的聲音帶著一絲感嘆。

“娘娘與大將軍的知遇之恩，下官永世不忘。”他恭敬地說。

“這是你應得的，本宮只是將你送到這個位置上，你能做到什麽程度都憑你自己的本事。”像是一陣風拂過，她的眸色像是覆上絲絲縷縷的暗雲。再開口，她的聲音也冷了下來，“胡光世，你向本宮隱瞞了一件事。你家中還有一個弟弟，他是讀書人，在去年考中舉人第一名。本宮說的對麽？”

胡光世如被閃電擊到，竟單膝跪倒在地上，“回稟娘娘，臣確實有一個弟弟。不過臣和他已經失散多年，他現在的境況臣一無所知，當初就沒對娘娘和國公說。請娘娘恕罪……還有，多謝您告訴臣這些。”

“起來吧，本宮不怪你。”她明白胡光世此刻的心情，他的原名並不是胡光世，父親本是一個鄉紳，數年前因為得罪一個端木家的惡霸慘遭殺害，他的母親帶著他和弟弟僥幸逃生，為避難流落異鄉。當時端木騫是官居高位，整個端木家都如日中天。那個惡霸只是端木家的旁系，卻仗著端木家的勢力在鄉裏無惡不作，當地的官吏怕根本不敢得罪這類人。胡光世自幼刻苦習武，武藝精湛到在禦林軍中都難遇敵手。數年前他的母親也去世了，只有他和弟弟相依為命。他沒有參加武舉，而是選擇了更便捷的覆仇途徑——投靠周威，成了周家的一名死士。周儇查過他的身世，知道他除了隱瞞有一個弟弟的事實，對她沒有半句欺騙。

當他成為周家的死士的時候，就知道他的命已經不再屬於自己。

“本宮知道你在擔心什麽，你現在是禦前侍衛，不再是周家的死士，你擔心的事永遠不會發生。不過，”她的話鋒一轉，“你的弟弟已經高中解元，必定會參加明年的殿試，可能金榜題名，那麽就能得到官職，可朝廷對官員戶籍查的很嚴，這些年你們都是隱姓埋名。”

胡光世聞言色變，怔了怔，他有些艱難地說道，“臣了解他，他自幼不愛讀書，在讀書上也沒什麽天賦，能考上解元多半是運氣，考中進士簡直是癡人說夢。他一定不會考中的，還望娘娘和大將軍成全。臣，臣以為他的名字就沒必要出現在應考學子的名單中了。”

周儇會意一笑，“也許他這幾年奮發圖強，和你一樣，為了覆仇，寒門學子只有考取功名才有希望進入官場，再依靠端木騫的敵人，完成覆仇目的。”

“可端木騫早被處死，您和大將軍已經助我們報了仇。”胡光世垂首道。

“可見他還是一個有抱負的人。年輕人就應該心懷志向，你也如此。本宮愛你的才，也會給他一次機會，給心懷志向者施展才華的機會也是科舉考試的真正意義所在。本宮希望胡氏兄弟能有一番作為。”周儇的目光從他的臉上掠過，落向遠方一處，聲音頗帶感慨。

瞬間的沈默，胡光世明白了她的意思，心中湧出陣陣暖意，朝周儇深深一拜，聲音動容，字字肺腑；“臣先代他謝過娘娘恩典。娘娘的再造之恩，臣這個弟弟若是爭氣……胡家兄弟以後為娘娘赴湯蹈火也在所不辭。”

他的眸光熠熠，英俊的臉上寫滿赤誠。周儇心內百感交集。在他離開後，她發現天色也變得暗淡了。先前大片絢爛的火雲鋪成的海已經不見了。泛著紫色的天空只飄著幾縷雲絲。

過了盛夏，白晝漸短。然而在深宮裏，白晝和黑夜都是一樣的。

作者有話要說：

第 21 章

周儇來到乾元殿，獨孤崛正在看奏章。聽到內侍通稟，他擡起頭，朝走進來的女子招了招手，示意她到自己身邊，微笑著說；“你來了也好，我一會就不必去後宮找你了。”

周儇怔了怔。

大殿裏已經亮起了燭火，他坐在窗前，附近的光線裏依稀可見從窗外照入的天光，他俊美無儔的面容就是被這兩種截然不同卻融在一起的光芒籠罩著，一雙黑瞳顯得更加幽深而黑沈，卻將他原本如白玉的面色襯得極淺，臉上的笑容卻帶著一種似有若無的虛幻感。

她定了定神，一步步來到他的身邊。是啊，縱然他是天子，他們

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