儇，這些當初都是她一手策劃。“這是一箭三雕，獨孤葛這個老匹夫剛死的時候我還擔心得不行，萬一他兒子真的徹查，嫌疑最大的人就是胡光世，還好他不但沒被懷疑，還因為舍命護駕升官了。雖然他值得我們信任，但說完全不擔心是假的。”

周儇微微一笑，“他因為護駕受了傷，沒有功勞也有苦勞啊。”誰會想到導致慕容葛死的不是那根砸在他頭上的木梁，而是胡光世趁機插入他體內的毒針。“不過新皇帝縱然心存疑惑，也一定樂得順水推舟。他要查什麽？再查下去，萬一查到當年赫連敏月如何用有損龍體的媚藥邀寵可能是受了他的指使怎麽辦？要追究到底，他這個當兒子的也難辭其咎嘛。”

周威點點頭；“以端木氏的手段，獨孤葛再多活幾年，他這個太子都有可能被寧王取代。他心急也是能理解的。慕容和端木兩家世代交好，這兩家做過多少見不得光的事。我們這位新皇帝恨不得將寧王的羽翼全部斬去，對端木騫怎麽逼供可想而知。還是你想的周到，先從端木詢下手，再到端木騫，讓端木騫親口告訴皇上他到底和慕容懷瑉做過什麽，這可比直接找慕容懷瑉，拿這些證據逼他和我們合作省事多了。不過說回來，還好皇上查出失火原因，不然，他如果知道都是燃火的煤炭……”說著不禁皺眉，雖然證據早已銷毀，但想到那些日子的惴惴不安仍然心有餘悸。

她眸光盈盈流轉，輕聲道；“既然做了，當然要將所有關節都打通，不該留著的東西都要當場處理掉，一定要確保萬無一失。何況將獨孤葛置於死地的那根梁柱的確有問題，只要沒人註意到它被換過就好。雖說端木詢在太廟上不敢大意，但他過去貪贓太多，樁樁件件加起來，我們再給他按上一個褻瀆皇族的罪名也沒什麽。恨端木家的又不止我們，皇上也不會放過這個機會嘛。”

“還有多虧了慕容姝。至少是她告訴你慕容懷瑉與端木騫私交甚密。如果我們不知道這一層，還不知道要走多少彎路都未必能達到現在的效果。”周威又是一嘆，心情不禁變得覆雜。他不知該惋惜還是該慶幸，如此決絕的女子又何嘗不是政治的犧牲品？還好她沒有機會與儇兒為敵。

周儇眸色黯然，“她是個可憐的人。我會盡力保全她的母親。”縱然是無意的，自己終究還是傷害過她，又多少承了她的人情。她會滿足慕容姝生前的遺願，對她母親盡力而為，還有對那個人……

腦海中又又一幕幕熟悉的畫面掠過，從初遇到相愛相守，耳鬢廝磨的纏綿，雪夜裏他為她擋的箭和她插在他心上的匕首，還有她終於認清他之後的肝腸寸斷……

終究，所有的愛恨都已經離她而去了。

事態的發展盡在她的掌控之中。果然沒過幾天，獨孤旭拿慕容懷瑉，隨即一場血雨腥風的清洗在朝上展開。端木騫和慕容懷瑉被公之於眾，被先後賜死，端木和慕容家族的成年男子皆被斬首，女眷成年女眷都被流放，不滿十四歲皆充為宮奴，就連依附端木騫和慕容懷瑉的黨羽不是賜死就是革職流放，都被從朝堂上清除殆盡。

然而，在朝堂風波尚未平息的時候，燕山又傳來加急奏報。冉軍在魏國國喪之際卷土重來，並且皇帝楚傲天禦駕親征，魏軍兵敗如山倒，剛剛奪回的雲州七郡再次落入敵手。

滿朝嘩然，諸朝臣都譴責冉國天子乘人之危手段卑劣。獨孤旭又面臨著一個新的問題。有的朝臣在對敵人一番口誅筆伐後不免惋惜，若先帝沒有發生意外，此時他已經率領大軍抵達燕山了。有皇帝親臨前線鼓舞士氣，魏軍乘勝反攻，戰況又是另一番天地了。

說者似乎無心，聽者更不能無動於衷，終於有朝臣婉轉地奏請皇帝禦駕親征，魏國建立數百年一直保留著是尚武之風，新帝即位應該秉承先皇遺志，尤其在前線軍隊戰敗的情況下。若皇帝不親征，就是對國家不忠，對先父不孝，對臣民不仁不義。總之，若不親征，皇帝實難服眾，皇位也實難穩固。

因此，在這場清洗塵埃落定後，獨孤旭終於下定決心，親率十五萬大軍趕赴前線。

九月的一天，長空萬裏無雲，卻被高懸的秋陽照得發白。一陣陣秋風已經沒有了夏日的餘熱。周威參加完餞行大典後來到寧王府，與周儇談到朝中之事，心中數日來積攢的顧慮已經變作秋風蕭瑟般的唏噓。

“皇上借題發揮真夠可以了，他不會放過這個排除異己的機會。誰能想到呢，如果他不出征，他才是最後的贏家。”

“可惜他這一去再也不可能回來了。”周儇閑閑地剪著花枝，沈默片刻，突然想起一事；“對了，三皇子，四皇子和六皇子的禁足令解除了嗎？”

雖然沒有任何蛛絲馬跡的線索證明端木騫與慕容懷瑉所做的一切獨孤崛參與過，但他終究還是無法獨善其身。如果獨孤旭能能平安歸來必然不會放過獨孤崛。

獨孤崛對皇位有野心不假，他知道如何利用赫連敏月和獨孤旭的關系，又或是如果周家先對赫連敏月出手讓獨孤旭及時脫身，一切按照獨孤崛的計劃進行，獨孤旭的太子之位在東窗事發後也不能保住。

獨孤崛麾下不乏智勇雙全的謀士與能征善戰的武將，在民間威望頗高，只是他藏得太深，又太清高，獨孤葛在他身邊布下諸多眼線，卻始終沒發現他有任何不貴之舉，就連宣武門守將是獨孤崛的心腹他都沒發現。如果端木和慕容兩家沒有倒臺，以獨孤崛的威望，他就算采取兵變逼宮的手段又能引來多少非議呢？天子暴虐是真，在這個民怨載道，哀鴻遍野，滿朝文武人人自危的環境下……

而這些“如果”一旦成立，端木騫和慕容懷瑉還是力保新天子即位的功臣，端木皇後更加猖獗，獨孤葛最多會被軟禁在深宮裏，獨孤崛會排除異己但不會要獨孤葛的命。周家的仇又如何能報？所以，這些“如果”終不會成為現實。

“沒有。”周威道；“他們還被軟禁在府裏，畢竟皇上不放心他們。”

周儇點點頭，對他微微一笑，“你說，如果他們出了什麽意外，別人都會猜想是皇上所為。”

“你是說……”周威怔怔地看著她。

“不該留的，就不要留了。獨孤崛終究受端木氏所累，皇上在戰場上出了意外，誰做皇帝都輪不到他……皇室的廝殺是何等慘烈，我們和寧王已經是一條船上的人了。”

“可是……”周威眼中充滿難以置信……漸漸湧出一絲哀痛。他看著她，有些艱澀的說；“儇兒，你變了。”

周儇的心一顫，熟悉的鈍痛瞬間溢滿她的整顆心，如洪流般勢不可擋地地抵入眼中，化為眼中壓抑的酸澀。一陣沈默，她的目光深深看進周威的眼裏，血脈相連，心靈相通的親情間充斥著絕望的悲傷。

她一字字地說；“我只是長大了。你也一樣。我們都已經為人父母，二哥，你是周家唯一的希望。你，還有任何周家的男子都不能再走父親或大哥的老路。”

“儇兒……”他握住她的手，聲音沙啞晦澀。

周儇給了他一個微笑，頭頂傾瀉下的陽光與她眼中的晶瑩相映，她長出一口氣，鄭重說道；“家族的鬥爭無孔不入，慕容和端木兩個家族就像是百年之蟲，本質並不是被我們損壞的，我們不過是在恰當的時機推波助瀾。要想振興周家，只掃平障礙還是遠遠不夠的。二哥，朝上的事我幫不上忙，以後周家就全靠你了。”

幾大世家的鬥爭多麽慘烈，卻始終都是皇家的棋子罷了。盛極轉衰，衰則必亡，數百年來從不間斷的權力之爭中，多少家族在重覆這個輪回！唯有皇室屹立不倒，除了自掘墳墓，永遠不會成為政治的犧牲品。以後的周家絕不會再重蹈其他世家的覆轍。

……

數日後，被軟禁的三皇子，五皇子和六皇子病逝的消息傳遍京城。經查證，三位皇子是中毒而死。這個事實變成小道消息在民間流傳，更是引來滿朝嘩然。

年底，獨孤崛從北疆班師回朝。

再說燕山戰場，皇帝禦駕親征並沒有扭轉戰局。魏軍被冉軍打得節節敗退。次年二月，前線噩耗傳入京城，魏軍在一次決戰中幾乎全軍覆沒。就連獨孤旭也身負重傷，在回到京城途中身亡。

作者有話要說：

第 20 章

這樣一來，獨孤禦成了皇位唯一繼承人。獨孤旭的靈樞被運回京城，他親

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