中士氣大振，而窮途末路的冉軍為了保命也殺紅了眼。又經過一場惡戰，周威親手斬下冉軍主帥的首級，他自己卻身負重傷，血染沙場，不治而亡。

而冉軍主帥被殺，剩下的將士或死或降，幾十萬主力幾乎全軍覆沒。魏軍所向披靡，一路攻城略地，很快占領了雲州七郡。

……

戰報從手中滑落，那上面還帶著淡淡的血腥味。

她大睜著眼睛，大腦發出絕望的轟鳴聲，瞬間變得一片空白。

過了好一會，她才明白過來那上面的一行行字跡上意味著什麽……大哥死在了戰場上，和爹爹一樣，再也回不來了！

有一瞬間，周世界的顏色在她絕望的淚水中變成了灰白兩色。

筱悅抓住她的手，聲淚俱下，不住的喚著；“小姐，小姐……”

周儇也跪了下去，抱著筱悅哭得肝腸寸斷。

腦海中掠過一幕幕畫面，全是幸福的回憶，年幼的她纏著爹爹撒嬌，和二哥一起玩耍，大哥板著臉訓她，她不敢反駁，卻在心中暗暗腹誹……

記憶穿梭過十五年的幸福光陰，定格在她與大哥的最後一次見面，周家終於沈冤昭雪，她卻聽到了爹爹的死訊，大哥對她說了許多話，神色是她從未見過的鄭重。原來大哥的句句叮囑都是最後留給她的遺言啊！

腦海中像是突然閃過一道霹靂，她止住了哭聲，用力抓著筱悅，厲聲道；“快去讓人準備馬車……不對，讓人備馬，我現在就要見二哥，越快越好！”

半個時辰後，汝陽王府。

周威聽到了周徽的死訊，在周儇面前，他的眼中除了悲痛，還隱隱浮動著另一種隱忍的情緒。周儇心中隱隱浮出的不安變得越發強烈了。

“我不會放過他們的！”他的眼中流出難言的殺意。

周儇忍住強烈的悲痛，平靜地問；“他們是誰？你認為是誰害死了大哥？”

“秦旭那個匹夫。”周威看了她一眼，恨聲道。

“二哥，你是被悲傷沖昏了頭腦。大哥的死秦旭有責任，但我不認為這是他的本意。是大哥擅自做主……”平靜的分析被周威的一聲憤怒的“儇兒”打斷。

“你怎麽替外人說話？”

悲傷梗住了喉嚨，周儇眼中再次泛起淚水，聲音都哽咽了，“先不說秦旭。你有沒有印象，自從父親過世，大哥變得更沈郁了，不但如此，就連對我們說話的語氣都比從前更鄭重了，他出征前到寧王府看我就叮囑了我許多，其實我當時還不是很認同他的說法，只是我沒想到，那次竟是我最後一次見到大哥，他似乎已經預感到了自己的結局，說的每一句話都像是在交代……”她深吸一口氣，艱澀地吐出最後幾個字，“最後的……遺言……”

“怎麽可能？”周威楞住了，覆滿悲哀的臉龐又充滿難以置信的震驚。

他努力地回想著，他們出獄後大哥對她說的每一句話。大哥說，父親並非被人毒害，而是自願赴死；大哥還說以後周家全靠他和儇兒了，他一定要保護好儇兒，一定要撐起周家的基業……

“你是說，你是說……大哥和父親一樣，都是為了周家……情願……”

他的聲音哽住了。鄒璇接過他的話，含淚道；“你說對了一半，是情願，也並非情願。軍人以為國捐軀為天職，可誰願意做含冤而死的冤魂？父親是為了周家，哥哥冒死立下一功，也是為了周家。周家兩個上過戰場的男子都死了，周家再也不會成為誰的障礙，皇上也可以對我們放心了。”

周威一拳捶在案上，檀木制的桌案在猛烈的重擊下裂成兩半。他的手也變得血肉模糊。

壓抑而痛苦的低吼像是奄奄一息的猛獸在絕望底殘喘；“都是端木氏和慕容懷瑉，我一定要殺了他們，為爹和大哥報仇。”

“他們一個是宰相，一個是皇後，身後是整個端木家族，爹爹生前周家的勢力就不如這兩個家族……何況現在！你能殺誰？”周儇連連搖頭。

周威突然幾近瘋狂般地抓住她的手臂，手上的鮮血染上她的衣袖，又沿著上面的紋路慢慢下滑。“我明白，你說我該怎麽做？對付赫連敏月和她的黨羽就是你出的主意，這次你一定還有辦法的。”

“我有辦法……”周儇靠近他，附在他的耳邊輕聲低語……

周威靜靜聽著，眼中思緒如潮，閃著淩厲而迫人的冷光。

周儇最後淒然道；“你什麽都不知道……一定要忍耐，周家以後只能有英雄，不能有冤魂。寧為玉碎！記住我們真正的仇人。”

周徽的靈樞被送回京城後又被隆重安葬。皇帝對周家加以體恤，追封周徽為平南郡王，周威繼承亡父周斌生前的齊國公爵位。

皇上對周家可謂恩澤浩蕩，卻不免讓人生出這種猜想，也許皇上是有心讓周家再度覆出……那就意味著皇上要栽培寧王，甚至有意讓寧王取代太子之位。

而就在燕山的捷報傳入朝廷不久，北疆又傳來消息，突厥卷土重來，頻頻騷擾魏國邊境。

皇帝再次派獨孤崛前往北疆，同時又宣布自己要親率大軍支援燕山。即禦駕親征。

作者有話要說：

第 19 章

雖說皇帝已經年近半百，近年來越發暴虐無常，年輕時卻也曾征戰四方，到了春秋執念龍體也未曾衰弱。何況率軍親征是在魏軍獲勝的前提下，本人到達前線也不會親臨戰場。所以當皇帝提出親征，朝野上下紛紛讚頌皇帝英明神武，勸諫者卻寥寥無幾。

而皇帝在對周家大肆封賞後卻將寧王派到遙遠的北疆，他自己準備親征卻任命太子監國。這些舉動似乎讓潛藏的暗湧越演越烈，原本覆雜微妙的政局多了一種讓人心悸的詭譎。

而這些隱隱的不安，又很快被一場平地掀起的血域風暴顛覆。

按照祖制，皇帝在出征前要祭天祭祖。就在皇上進入太廟祭祖時，廟堂內室突然失火，一時無法撲滅。本來皇帝可以在侍衛的掩護下在大火蔓延到正堂前離開，然而大火燒到內室的墻壁，竟導致了整個太廟的坍塌。皇上在侍衛護送他退到廟堂門前，堂口的門欄突然坍塌，皇上被倒下的長木擊傷，當場被送回到皇宮，禦駕親征就此作罷。

皇帝當場重傷，不治身亡，一場祭祖變成了葬禮的前奏。朝政大權完全落入太子手中。太子令刑部嚴查，失火原因一時沒能查出，只查出廟堂在大火中倒塌卻是年久失修造成的，木材日趨老朽，經不起烈焰的肆虐。

然而，祖廟在五年前重修過，自然不存在年久失修的問題。只能說維修工程偷工減料，全權負責的官吏中飽私囊。於是，當年負責維修太廟的端木詢被緝拿入獄，嚴加審問。也許貪贓的罪行不足以讓端木詢丟掉性命，但他的貪贓導和玩忽職守導致了慘重的後果，足以讓真個端木一族為他一人付出代價。何況，也許從他曾犯過的罪行並非只是貪贓受賄，還有很多不為人知的有待於仔細徹查。端木詢被緝拿後，端木皇後的兄長——樞密使端木病德上書告罪辭官，皇帝暫時沒有為難他，卻應允了他辭官的請求。

皇帝下葬，太子獨孤旭順理成章繼承皇位，而就在登基大典上，三皇子，四皇子和六皇子扶黃帝靈樞入朝堂，指責太子在真相水落石出前急著即位實屬不忠不孝不仁不義之舉，他們絕不會服從。可國不可一日無君，三為皇子句句含沙射影，暗指這場變故的策劃者就是太子，太子匆忙即位便是要轉移註意，逐步將此事化成雲淡風輕。

太子自然沒有絲毫退讓，當即命侍衛強行將他們拖下去，表面上念及他們的身份和兄弟間的手足之情，只將他們的行為當成一時沖動，沒有太過發難，只是強行讓他們在府內閉門思過。

……

周儇不斷從周威那裏知道朝上發生的事。再說後宮，短木秉德上書辭官的同時，端木皇後也表示端木氏愧對於先帝，自己已經沒有資格統領六宮。她將宮中的所有事務都交給另一個身份僅次於皇後的皇貴妃，自己則閉門不出，不過問外界事務。

周儇入宮看望她一次，結果被拒之門外。她並不感到意外，亦沒放在心上。她本來對端木皇後就十分反感，看望她不過是礙於身份，出於禮節罷了。

幾日後，當她知道端木騫也被緝拿入獄，懸著的心沒有完全落下，卻不免感到些許的輕松。皇帝開始調查端木騫，他們的計劃已經成功了一半。

“儇兒，你總是比我有遠見。”說起端木家族的沒落已經無法挽回，周威又忍不住由衷地誇讚起周

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