回到漠北已經月餘。

在變得只有京城，這裏同自己走之前比沒什麽太大的分別，柳戰還是不愛說話，只醉心兵法，賈耀鵬還是喜歡喝酒，在軍中卻一直都管住了自己，怕耽誤事。

但又有些許變化，被燒掉的草剛長出新的根出來就變得枯黃，迎接秋天，牧民們又出來放牧了，大周和韃靼兩國的子民來往經商更加頻繁，又因著不用納稅，連販賣物品的價格都降了。

祝成棟還曾打馬到邊界線出向對面張望，烏蘭察布的新城門已經換上了，被烤黑的石頭也被磨去一層，又上了新色。

一切都仿佛沒變，但又什麽都不一樣了。

戰事過去，這片土地迅速恢覆了生機，好像什麽都沒留下，只有他們經歷了戰事的人心中會有一道傷疤。

這回在漠北只有祝成棟自己了，雖說有柳戰和賈耀鵬，可總歸不是原來那些人了。

老將軍夫婦馬革裹屍，屍首被運回去葬在了齊州褚家的祖墳裏，原來同自己親近的影二和高信也都不在自己身邊了。

或許再過去一段時日，自己就只剩下一人了。

祝成棟心裏頭有點不好受，可是又釋然。總歸影二性命無虞，褚丹誠和顧之遙是他的主子，都回了京城他理所應當要跟著自己的主子，況且那兩個人對待下人一向寬厚，影二回去了也吃不著虧。

挺好的，個人有個人的去處。

聽說京城裏派了一位新的副將來漠北，不日就要到了，也不知道是個什麽樣兒的人，能不能和自己把這塊地方守好。

祝成棟看著烏蘭察布城發了半天呆，便又打馬回了軍營。

不管是個什麽樣兒的人物，也不能太怠慢了人家，老賈也有日子沒喝過酒了，屆時接風宴上就破例準許老賈喝上三盅罷。

三天後，副將到了漠北。

不同於賈耀鵬和柳戰，那副將的陣仗一點兒都不大，身邊只帶了五十餘人的一小隊，但祝成棟眼尖地發現，那五十餘人都是內功深厚的練家子，不是普通的小兵，是一隊精兵。

副將騎著馬，隊伍裏有一輛馬車，馬車上是個鑄鐵的籠子，裏頭關著一只老虎，可不正是顧之遙養的那只黃色的叫黃豆糕的？

皇上也是有心了，掛念祝成棟在漠北，特地把這活寶貝運了來給他逗悶子。

黃豆糕一虎頂十人，作戰之時相當勇猛。

祝成棟見到黃豆糕心中一喜，登時就想把老虎放出來，帶著到草原上撒歡跑兩圈，之時繃著將軍的儀態才在馬背上沒動。

聽聞這位副將姓楚，說來也是巧，顧之遙在外頭辦事兒也嘗嘗自稱姓楚，若不是知道顧之遙同褚丹誠辭了官南下，祝成棟幾乎都要以為這副將是顧之遙扮的。

楚副將騎在馬背上，披著一件鬥篷，兜帽蓋在頭上只露出個下巴尖，看不清長什麽樣。他氣息長且穩，雖是騎在馬背上，卻顯得人很輕盈，應當是長於輕功的。

只是這人未免纖瘦單薄了些，不像他們這些在軍營裏呆慣了的漢子，身子一個比一個厚實。

“楚將軍一路辛苦了，營帳已備好，去洗洗歇會罷，接風宴晚上才開始。”

楚副將楞了一下，點點頭，從馬上下來讓士兵將自己的馬氣走，而後跟著人往自己的帳篷走。

不愛說話。

祝成棟心中默默對楚副將定下這個評價，看著士兵帶他往前走，突然目光一凜，伸手抓住那人的胳膊，“等等！”

楚副將站在原地不再動，祝成棟深吸一口氣，緩緩吐出，而後開口吩咐旁人：“你們先回罷，我先帶楚將軍去後山轉轉。”

他說的後山是蠻漢山，當初褚丹誠和顧之遙在那兒還曾遇刺，眾將士想不明白怎麽自家大將軍突然轉了性，就要去後山轉，甚至等不及讓人家新來的副將好好歇息歇息。

也罷，將軍的事兒自個兒要是能想通現在也是副將，許是有什麽要緊的軍情要說呢？

眾人應了祝成棟的吩咐往回走，關著黃豆糕的馬車路過楚副將時，楚副將還伸手進去摸了摸黃豆糕的頭。

待人都走光了，祝成棟才一言不發地拉著楚副將的手尋人少的地方，等兩人都站定了又看向副將，欲言又止：“你……”

副將不出聲，只靜靜地站在那兒等著聽祝成棟說話。

“你……”祝成棟憂郁半天才說出來：“你怎地沒和遙兒他們走？還有這個楚副將的身份是怎麽回事兒？”

他邊說邊把副將的兜帽拉了下來，露出副將的臉來。

——這副將不是別人，正是本應該和顧之遙他們南下的影二，他如今是個副將的身份，不再是影衛，也沒必要易容了，兜帽下面是影二本來的臉。

當初影二在漠北祝成棟這兒養傷的時候也很少易容。

影二還是那般波瀾不驚，他擡眼瞥了祝成棟一眼，淡淡開口：“主子用不著影衛了，我求了皇上。”

只有短短兩小句話，祝成棟卻聽出了影二這個身份來得並不容易。他本是一個影衛，再怎麽樣也沒得從軍這說法，影二究竟是怎麽求來這麽一個光明正大呆在漠北軍中的身份的，祝成棟就算不去探，也知道肯定不會是順風順水就來了的。

到底還是來了啊。

他心中嘆氣，看影二這樣兒，正直得理直氣壯，等這呆子開竅是有的磨了。不過所幸，影二也想同自己呆著不是麽？

只要在一塊兒呆著，就不愁他鐵樹開不了花。

影二就這麽在漠北呆下了。

他那身份是要爛在肚子裏的，權當自己沒爹沒娘，因此便隨著顧之遙一樣，在外稱呼自己姓楚。

皇上也覺得這樣好，還幫他取了個名：楚為楨。

影二沒讀過書，不知道這名字有什麽含義，祝成棟卻覺得這名極好，同自己的當真般配。

秋去春來，轉年春天，皇上準許兩人回了趟京城，吃褚清風還有褚明月的喜酒，再回到漠北時草原上的草已經全都綠了。

影二替那對龍鳳胎高興，向來古井無波的眼神裏似乎也起了絲絲縷縷的漣漪。

白日練了兵，夜裏祝成棟鉆到影二的帳子裏，給他講書。

“今日不講兵法了。”祝成棟帶了酒來，是臨走時顧之遙給他備的桃花釀。

顧之遙吃食上的手藝一如既往得好，他封地上有許多桃樹，便摘了些桃花釀了不少酒，一來給褚明月和宋如月婚宴上用，二來也給祝成棟帶走嘗嘗江南的味兒。

影二不解，看祝成棟用小酒盅斟了兩盅酒，又拿了本書出來。

“今兒學詩經。”

也可，學什麽不是學？影二還挺願意聽祝成棟給自己講書的。

桃花釀醇香中帶著清甜，整個帳子裏都是江南那種甜甜暖暖的味兒。

“之子於歸，知不知道是什麽意思？”

影二搖頭，看著祝成棟，等他繼續講。

祝成棟抿了一口酒，笑道：“就是女子到了該成親的年紀，下一句是宜其室家，是說夫妻和順恩愛。”

“銀子娶了個漂亮姑娘，小核桃也嫁給了馮紀年，楚將軍，你呢？有心上人了沒有？還是你打算這輩子就這麽過了？”

祝成棟笑得暧昧，影二沒有來得覺得心頭一動。

相處許久，很多時候影二不開口祝成棟便知道對方是什麽意思了，見影二的眼神柔柔的，一汪春水一般，他大笑著將酒盅裏頭剩下的桃花釀都倒進嘴裏，而後吻上了對方的。

之子於歸，酒暖人醉。

翌日，楚副將搬到了祝將軍的帳子裏，再沒搬出來。

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