漏斷人定之時，整座皇宮都靜下來，大部分屋舍的燭火都滅了。

孟晚流把贗品放到禦膳房的裏層——她近日常待的地方，宮人們第一次見她還很奇怪，聖刀又吃不了東西，來禦膳房幹嘛，被她四兩撥千斤撥回去，美其名曰吸吸煙火氣。

久而久之，禦膳房的人看到她都見怪不怪，後宮也難得安分下來，下毒墮胎的犯罪率直線下降。他們以為聖刀逮著禦膳房不走是想監視某些愛耍手段的妃子。

因此，孟晚流貍貓換太子他們也不知道，誰敢主動招惹聖刀呢？

解決完皇宮事宜，她悄悄潛到聶府。

聶雲卿已經睡下了，睫毛安靜地垂著，睡容寧靜，好像白日裏興風作浪的人不是他。孟晚流生氣地把他的臉撥到一邊，力道過大他直接落了枕，她驚得躲到床下端詳。

他不耐地皺皺眉，有要醒的趨勢，頭歪到床邊方向又睡了過去。

孟晚流等一會兒才謹慎地又攀上他的枕頭，一看他的頰邊有了道鮮明的紅印，不禁心虛地退開了點，低聲說：“抱歉，我竟是有點生氣，不是故意的。”

說完意識到他聽不見，她陷入沈默，半晌磨磨蹭蹭地來到他面前給他把被子往上掖了掖，好笑的說：“你怎麽跟我一樣不愛蓋被子呢，拉這麽低會感冒啊。”許是找到了親切感，她輕輕用刀把最柔和的頂點觸碰他的鼻尖，“晚安，希望我再回來時你好好的。”

從始至終他都沒醒過，她為他把窗關好，一路再未回頭。

聶雲卿近些日子一直噩夢連連，今夜睡得少有的安穩，翌日他罕有的被身邊的小廝叫起來，險些誤了朝時。

他府上無婢女，又不願讓人近身，所以穿朝服一直是自己親力親為，往常他動作利落很快就能穿好，今日卻頻頻失神扣錯紐扣。他什麽也沒做怎麽會得好眠呢，難道有人夜裏給他放了迷魂藥？可他一向警覺……

多思無益，他大致檢查了重要的物事，都還在，無變動，只好放下疑惑安心上朝。

已經離開京城的孟晚流要是知道她被各種懷疑，撥的就不只是他的臉蛋了。

“汝將何去？”

“欲往姚平郡。”

“那便於此等候，吾將前來。”

……

姚平郡。

因為朝廷不再設限，孫氏一躍成為姚平郡龍頭，隱隱有壓制陶紀兩氏的意思。

無人公開言明，但內心自有取舍，孫氏所受的禮遇與巴結較往日多了許多，因有皇室扶持，被認為上不來臺的賭坊青樓產業也像鍍了層金，讓人趨之若鶩。

無業游民抱著碰運氣的心態去試，女性可入樂坊也可追求更高效益賣身，男性有藝傍身者入雜耍班，無藝者或入各個商鋪做小廝，或幫著造些玩樂的器械，各司其職、無有閑置。

一行異地商隊駛入姚平郡，借宿於清平居，舉止低調，運的也都是布帛等物，這在姚平郡並不稀奇。

已近傍晚，店家安置好客人，想喝杯熱茶暖暖嗓子，眼前突然多出一只手，手上端著一杯熱氣騰騰的茶，茶葉根根懸在碧波中，輕盈作舞。

是難得的好茶。店家見多識廣，知道這茶叫步茶，別名掌中嬌，意為其飄零裊娜之態如在掌中作舞。此茶生在南方，姚平郡一個北方郡縣很少會有。

店家情不自禁接了過去，嗅了嗅沒喝。

遞茶的人道：“主子請你稟報清平居當家，明日申時，臥龍場一敘。”沒等他回答就走了。

說話時誠懇真切，說完又無禮離去，店家許久沒見過這種奇葩了。還有，當家是誰？

他們清平居沒什麽當家，只有類似於店長的角色，且定期調配，不在一地久待。至於真正能算作當家的，好像只有頂頭的孫家老爺。

店家忽然呆了呆，不會讓他去叫孫聖堂吧？

再三做完心理準備，他沈住氣給孫聖堂寄了一封信。

店內高層有綠色通道，若有急事可優先告知，是以孫聖堂當夜就看到書房案上的信。

他一字字念完，又看了店家加的註釋：

商隊似從南邊來，有步茶為證。

南邊？

孫聖堂琢磨著南邊有什麽大的商戶，尤其是茶商，但腦海裏一想又對不上，何況步茶並非某個商幫專有。還有一點讓他不明白，為什麽選擇在臥龍場見面。臥龍場是姚平郡最大的賭坊，每日喧囂嘈雜不絕於耳，當然，和清平居一樣也是他的產業。

想了想他叫來跟隨他多年的老仆讓他明天備馬，申時去一趟臥龍場。

翌日申時，孫聖堂及時來到臥龍場，甫一下馬車就有人問：“敢問是孫老先生嗎？”

“然。”他打量對方，衣飾是典型的南方風格，輕便飄逸，口音也比姚平郡的大嗓門細潤些。

“我家主子已在雅閣相候，孫老先生請移步。”對方仍然禮貌。

孫聖堂老臉一抽，這是他親手締造的賭坊，他怎麽不知道哪有雅間？

很快有人為他解惑。青衣男子將他引到一間獨立的單間，欠身一引，“孫老先生，就是這兒了。”

孫聖堂：……是他想多了，這哪是什麽雅閣，這是他為某些不喜歡拋頭露面的貴客準備的單間，作用仍是賭。

一進去他就察覺出不同。

原本用於放骰子和籌碼的桌子清的一幹二凈，上面擺滿了茶具，琉璃燈也被白布蒙起來，散出的光朦朧柔和了許多。

白衣人就坐在桌邊濯洗茶具，見他來了露出欣喜之色，一旁站著的人將胡凳拖出，方便他直接坐下。

親切卻不輕佻，禮數周到，讓人無處挑剔，這般人物他竟從沒聽過。

他坐下後，白衣人的手從容地在茶具間游走，一系列覆雜流程他做的行雲流水，不一會兒，一盞茶放在他面前，茶水澄碧，其葉根根直立而舞，漂亮極了。

等他嘗了口茶，對方才開口道：“在下乃泊林光王宋裏。”

孫聖堂猝不及防，一口茶灌進喉中不上不下，他劇烈地咳嗽起來，猶自匪夷所思：“你是宋裏？”

宋裏點點頭，想為他拍拍背，被他奮力躲過去。

“區區小賊怎敢如此猖狂，還揚言要見老夫！”做生意的消息都比常人靈通，何況孫聖堂生意做的大，信息渠道又比一般人多。宋裏這名字他聽過，是南方一個蠢蠢欲動的主兒，聽說妄想著統一南方，進軍北部。

他當時是當個笑料聽了。小小嘍啰也想改朝換代，怕是不知其中不易吧。

宋裏屬下滿面怒容，正要拔劍卻被自家主子勸退。宋裏並為動怒，只是疑惑，“孫老先生為何拿在下當賊？”

孫聖堂冷笑：“老夫經營多年，這點小事怎會看不出？你妄圖改朝換代，豈不是賊？”

“如此看來確實如此。”宋裏微微垂首，神情中微含窘迫，過了一會兒他又擡頭，語氣平和地問：“那孫老先生以為，如何能不當賊子救國救民？”

孫聖堂噎了噎，“老夫乃商賈之人，不懂大道理。但救國救民做讀書人就好，何必舍近求遠？”

“讀書人？”宋裏忽然笑了，“若是從書生口中聽到，在下並不驚訝，只是孫老先生也這麽認為嗎？從古而今，有幾個書生真正能救國救民，哪怕救了，又救得了多少？”

孫聖堂緘口不言。

“孫老先生可知浙餘每年要往北調多少糧食？”

孫聖堂沈默是金。

“十萬石。整整十萬石往北邊運，陛下仍不滿意，以為私藏了，然，浙餘百姓常常飽一頓饑一頓。北邊想必也好不到哪去，聽聞去年秋，潮西大旱，災荒不斷。孫老先生，你當真以為此事與你無關？”

孫聖堂坐得筆直，只感覺有道鋼絲錮著脊背，僵得發疼。

“大秦病入膏肓，回頭已無可能，當斷即斷，方有生機。”宋裏語氣又恢覆輕松，尾音沒入隔壁傳來的興奮叫喊聲，輕不可聞。

四面人聲鼎沸，唯有一方天地凝滯靜謐，嵌入另一個次元。

孫聖堂想了很久，茶水漸漸涼了，燈油的繩也燃到末端，他始終未做決定。

宋裏想求的太大了，和以往的每一樁生意都不一樣，一旦輸了，他不僅血本無虧，還會連累親族，他必須慎重考慮。

“哈哈哈哈，我中了，中了！”隔間的人約莫太過興奮，竟直接撞到木質隔層上。

孫聖堂站起身，“茲事體大，容老夫回去商量一二。”

宋裏示意屬下開門，“靜候佳音。”

孫聖堂出去的瞬間又轉回頭深深看了他一眼，“能孤身北上不計生死者少矣，能暴露身份坦誠相待者亦少矣。真勇也。”

“愧不敢當。”宋裏深深一禮。

孫聖堂走出包間，隨手將臥龍場一個管事的叫來，道：“去醉春樓叫些好酒好菜招待乙間客人，務必使之興盡而歸。”

管事一頭霧水地應下了。

包間裏一個少年模樣的人問：“主子，他是應了還是沒應啊？”

宋裏沒答，給自己斟了杯茶，“再等等便知曉了。”

不久後，有人輕輕敲了敲門，“奉老爺之命略備薄酒，望尊客笑納。”

宋裏微微一笑，目光宛如浮雲過境，壯闊又柔軟，“多謝。”

這是他北上的第一步，往後風雨交加亦不能再退，但他不後悔。

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