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得知易大夫為他的父親尋醫訪藥多年，卻並無所獲，天香臉上剎那間顏色盡失。

“不過，孤本醫書上若有完整記載，馮先生或還可一試。”談起多年求醫不得的往事，易大夫聽起來並沒有多少遺憾，仿佛在為他人的故事做旁白。

“易大夫，我們可否做個交換，若我拿到醫書，你可願隨我回安定為紹民治傷？若治得好，醫書送你；治不好，你也可謄錄需要的章節，如何？”天香想他尋訪多年，這筆交易豈會不允。

易大夫執箸的手頓住，問道，“孤本醫典屬絕世珍寶，姑娘是否太草率了？”

“知識本就該傳承嘛，藏於大內倘若不能發揚光大，還不如用於民間，造福百姓。”天香提了個附加條件，“不過，這本書你可不能私藏，須得設醫館教學徒，多多傳習開去。”

易大夫的父親在十幾年前受了傷，原本強健的機體如今早已萎縮衰敗，他也早就放棄了希望——要是能看到那老兒欣喜到癲狂，再絕望到死寂的模樣，似乎也是不錯的選擇。

低頭沈吟片刻，他揚起幾無可察的異樣笑容，應承道，“好，我原定一周後出發回遼東，若你拿到了醫書，我便隨你回去。可若拿不到書，我也不便再羈留京城了。”

天香大喜，伸出右手，頗為豪邁道，“一言為定，我們擊掌為誓。”

易大夫頷首微笑，與她擊掌三下，又拱手道，“我雖學醫，卻不是大夫，在下易佰發，敢問姑娘閨名？”

“聞臭！”

易佰發聽出她報了假名，卻不以為意的笑笑，壓低聲音，湊近道，“那醫書在大內，聞姑娘可有渠道……”

“有的，你只要等我消息就好。”天香不願深談，與他東拉西扯一些奇聞異事，又約定七日後同一時辰在錯認水相見，臨道別前重重拍拍他的肩膀，道，“此事關系重大，請易兄一定保密。”

“聞姑娘放心，你我已擊掌盟誓。”

…………

在溫暖的晨曦中，深紅色的宮門緩緩打開，天香聽著宮人的腳步聲，看著一盞盞宮燈被熄滅，驀然恍惚間，仿佛自己還是那個覲見父皇的女兒。那時候的無憂無慮，像空氣一樣理所當然，現在回想起來，天香只餘一抹苦笑。

皇帝在養心殿見了自己的皇妹，他唯一的同父同母胞妹。

“請皇兄主持，為天香改宗碟，我要娶馮素貞為妻。”天香盈盈一拜，罕有地對皇兄行了大禮。

皇帝瞪圓了眼睛，與身旁的魏公公對視一眼，兩人面面相覷，俱是一臉不可思議。

“荒唐！！！”被天香這史無前例之舉驚得目瞪口呆，皇帝遙指著她的方位，半天才罵出一句。

魏公公趕忙將史官和其他宮人趕了出去，又閉了四面門窗，退回原地大氣不出——這一段可萬萬不能寫入正史啊。

大殿內短暫地陷入一片死寂。

“皇兄的木鳥能飛，公主改宗碟又有何不可？”天香的聲音在空曠的殿內回蕩著，那句“有何不可”，在皇帝耳邊重覆了好幾遍。

他的木鳥何嘗真的能飛，只是琢磨出了滑翔的方式和美感。

“大鵬翺翔九天還須憑借好風。木鳥高飛，惟一躍爾，稍有不慎便是粉身碎骨。”抱著心愛的木鳥，皇帝自大殿上居高臨下看著天香，“朕可以做不計其數的木鳥，可朕的皇妹只有一個！不要告訴朕，你可以為了她，身為齏粉、在所不辭！”

說罷，皇帝奮力將木鳥高高拋起，那只木鳥在空中徒然振動幾下翅膀，轉瞬就在天香面前摔了個粉碎。

看著青石上七零八落的木鳥，或者準確的說——散落著的一堆木頭，天香知道，皇兄怕是真氣急了，才舍得如此糟蹋自己的心血。

“皇兄，你被先皇貶謫，亦未放棄木鳥高飛的心願，希望皇兄可以理解，天香亦有如此信念。”

“那怎麽能一樣！你這分明就是離經叛道！違背綱常！悖逆天倫！”龍椅上的皇帝連拍案幾，明黃色的袍袖上下飛舞。

“皇兄，此事古往今來在朝廷和民間都是常見的，斷不至如此不堪。”天香面色慘白，可她挺直了身子擡頭直視皇帝，毫不退縮。

“那都是上不得臺面的消遣，你見過哪個公卿大臣以男子為妻為妾，嗯？你若是只把她養在府裏，朕絕不會反對！”皇帝氣血翻湧，手腳麻木，搖搖晃晃站起來，“說，是不是，馮素貞給你出的主意？早知今日，朕就不應該赦免其罪！”

他一時悔極，情緒失控，將手邊的奏折統統推到了地上。

天香一怔，未曾想皇帝有此一問，唯恐他遷怒於馮素貞，忙道，“皇兄，這是我一人所為，她雖知曉，卻是極力反對的。”

“哼，她倒是識相。你竟還一意孤行……”皇帝眼神陰鷙，倚著書案緩了好幾口氣才道，“我們不虧是同胞兄妹，骨子裏總該有些像的，所以總是非要，求一些求不得的。先皇一直更偏愛你，若你是個男兒，這皇位早就不是朕的了。可不知，他若是看到今天的你，又該作何感想？”

皇帝突然語頓，馮素貞原本是先皇安排的駙馬，鳥盡弓藏，兔死狗烹，先皇定下的斬立決，自己不該擅自赦免她。

天香卻明白，若先皇在世，自己絕不敢囂張地要求改宗諜，娶馮素貞為王妃——那是拿了馮素貞的命在賭，何況，她根本不會活到與自己心意相通之日。

太子老兄恐怕這輩子都無法成為父皇那樣的帝王，可天香仍撫慰道，“皇兄不必妄自菲薄，先皇知道你已經是一位合格的帝王，他老人家是放心走的。”

“朕已經是合格的帝王了？”皇帝懊喪地搖著頭，頹然地坐到了石階上——單就女駙馬一案的處斷而言，他離先皇還差得遠。

“朕只想做個閑散王爺啊……當帝王很累，很孤獨……”皇帝低喃出自己壓抑已久的心聲，須臾，他又紅著眼睛怒道，“天香，你為什麽不能繼續作那個合格的長公主？你為什麽不站在朕的身邊，卻偏要與朕作對、與朕為敵！”

如今的他，倒是體會出些許當初先皇對他沈溺木工的失望與憤怒。

“皇兄言重了。出此下策，只因，不願繼續以謊言遮掩。馮素貞乃是我一生所愛，斷不願委屈了她。唯此一件所求，請皇兄成全。”天香心痛如割，她怎會與他為敵？想起蕭七娘對馮素貞的聲聲指責，現在終於感同身受。

“那先皇為何不曾成全朕？”皇帝反問道，他的眼睛又染上了些許早年間的癡迷不悟，“朕不過是喜歡做木工，喜歡上一個庶民女子。梅竹為什麽會死？還不都是，因為朕……”

“皇兄，斯人已逝，梅竹到死都希望你做一個好皇帝。先皇他，為了培養皇嗣，只是做了他必須做的罷了。”天香以為自己在安慰他，卻不想正踩到了他的禁區——好皇帝？每個人都要求他做一個好皇帝，可沒有人問過他真正想要什麽。

畢竟，當了皇帝，天下都是你的，你還想怎樣？

木鳥皇帝了然地點點頭，站起身來，扶正烏沙翼善冠，撫平龍袍上的褶皺。

“先皇教導朕，帝王的婚姻、感情，甚至生命都不屬於自己，是屬於江山社稷的，是屬於朝廷的。”皇帝拿手一指她，“天香，作為大明的長公主，你和朕沒什麽不同。只是先皇當年太寵愛你，給了你太多不合時宜的自由，令你產生許多不切實際的幻想罷了。”

天香知道皇帝所言並無不妥，她不只是天香亦或聞臭，她是大明的長公主，她一舉一動都涉及朝廷的顏面和威望。

“一個好皇帝，就是要不受感情左右，明辨是非、果決善斷。你雖然是朕唯一的皇妹，可朕也只能做自己必須做的——正如先皇一般！”

“若我執意強求呢？”天香眼中淚水潸然欲滴，琥鉑色的眸中所現卻是決絕之色，再多走一步也許就是魚死網破，玉石俱焚。

“你大可一試！但在這件事上，比朕還迂腐的那幫人，絕不會支持你！”年輕的皇帝對她的威脅置若罔聞，一甩衣袖，恢覆了鎮定自若的神態。

他早已是一國之君了啊。

………………

皇帝擰著眉，手中拿著一件折子在看。奏文晦澀難懂又拐彎抹角，他的心情莫名煩躁起來。

這幫酸儒，就會咬文嚼字。

宮人低著頭一溜小跑來到禦書房門外，沖裏面使個眼色，魏公公躬身退步出來，與他交頭接耳一番。

皇帝猛然合上折子，不停地快速翻著紙頁，一只惟妙惟俏的鳥兒振翅飛翔。漸漸的，他放松下來，嘴角揚起笑意。

面無異色的魏公公無聲無息地走回來，輕咳一聲提醒皇帝，湊近低聲回稟道，“皇上，長公主殿下在公主府裏，一哭二鬧三上吊呢。”

笑容就這麽一瞬之間，僵在皇帝光潔的臉上，他沈默良久，到底放心不下，別扭道，“你去看看……等等，別說是朕派你去的。”

“是。”魏公公回給皇帝一個幹笑，緩緩退了出去——他這皇帝身邊最親近的近侍都去了，還怎麽撇清關系呢。

桃兒因公主回府，便舍了不到一歲的娃兒在公主府日夜伺候著。沒多久就發現，這公主比自己天天夜醒的嬰孩還要難伺候。

“公主，你不要想不開呀！”桃兒扯住公主的袖子。

“你走開！不要攔我！我不想活了！”天香扯回自己的袖子。

“公主，朝廷離不開你，皇上離不開你呀！”桃兒撲到門口急得團團轉，宮裏怎麽還不來人！

“胡說！皇兄已經不想見我啦！我對朝廷就是個累贅！”天香沖著洞開的門高聲喊著。

“公主，你這個樣子，皇上知道了該多傷心呀！”桃兒抱住公主的腿。

“胡說！他是個好皇帝，他才不會被感情左右！”天香踢開桃兒，站在凳子上墊著腳張望。

魏公公走到門口，扶了扶額角，這淘氣公主，哪有上吊上得這麽熱鬧的道理。

著人稟報後，魏公公進去遣走桃兒，仰著臉兒，把皇帝的交待扔到了爪哇國，“殿下，皇上很關心你，讓我來看看。”

天香站在凳子上，一邊將繩索往脖子上套，一邊怒道，“看什麽看！來看本宮多狼狽嗎？”

“皇上自然是關心殿下的身體。”魏公公對抓著繩索的天香勸道。

“用不著他關心！本宮不在了，他正好眼不見心不煩！”

凳子在天香腳下來回搖晃，魏公公趕緊扔了拂塵，雙手牢牢把住，苦口婆心道，“唉！殿下，你知道皇上不會同意改你的宗碟，更別說準你娶個女子啦，不過殿下與皇上感情向來很好，有話可以好說嘛。”

魏公公暗地打探到，公主並未串聯朝臣主張改宗碟的事，連其義兄張紹民亦不知情，便知她應是另有所圖。

天香一聽他的話，便轉了轉眼珠子，自己鉆出繩套跳下凳子，抓住他脖領，拉著一道坐下，笑瞇瞇道，“魏公公，既然如此，本宮托你給皇兄帶個話。”

魏公公撫掌大笑，“使得，殿下請講！”

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