向纓離開端平公主府時，孟錦陽按照母親的吩咐把一封書函送到容府。

打開看完，容天明斟酌許久才召來林楓商議。

沒想到向纓想出這麽個狠毒的主意，林楓思忖了一會就說：“此計若成，正可一石多鳥。但屬下覺得一旦做了就要加強對公子的保護。”

“你是說他們會鋌而走險刺殺荀兒？”

“可能。”

目光一沈，他獰笑，“最好來的是方竹影。府中加強戒備。從現在開始，內院的安全由你調度負責。”

點頭稱是，林楓遞出一封消息，“將軍請看，紫劍門門主在錦州確實有所發現。”

細看一遍，他獰笑：“好。派人趕赴錦州與他協同，查清楚齊軒成的來路。”

林楓出去安排。容天明負手站在院中，冷哂一聲：“齊軒成，等我端了你的老巢，看你怎麽辦？”

這時，齊軒成一行剛抵達林州，正往附近的一個鎮子趕去，對身後的異動一無所知。

次日散朝，孟廣德往宮門外走，就見一個內監迎面而來。

“孟大人，端平公主有請。請大人借一步說話。”

微驚，“請帶路。”

行得不遠，一處僻靜的回廊下，端平公主一臉悠閑地欣賞著一簇花木。

“下官有禮了。”

轉臉看看他，端平公主淡淡一笑，“孟大人這些年春風得意，感受如何啊？”

不知道她賣什麽藥，他圓滑地回答：“下官不知道公主的意思，請公主明示。”

“前兒容將軍說，他夫人請人替兒子扶乩，說他的病要治得好，必須尋一個八字相合的女子沖喜。風聞令郎十分迷戀你的長女孟瑾喬，過了這麽久，兜兜轉轉，那占示上給出的命格竟是令嫒的。容將軍愛子心切，便央求本公主替他說合這門親事。我覺得也算是門當戶對，不知孟大人意下如何？”

這番話把孟廣德嚇了一大跳，愕然擡頭看看公主，他就問：“公主的意思是，是，容荀要娶我女兒？他的病好了？”

“沒好，所以才沖喜。聽說你女兒最近也病得厲害，沒準訂了親她的病就好了。”端平公主一臉的輕描淡寫，似乎在說一件無關緊要的小事。

想不通，心下更有些窩火，孟廣德不禁冷聲說：“容將軍厚愛，心領了。可我女兒再不濟，也不必要嫁給一個活死人。如此，豈非落人恥笑？”

“恥笑？這話說得對。可本公主撮合這樁婚事是考慮過的，是為了孟大人好。”

“下官不明白。”

“那就說明白。令嫒交游廣闊，身邊不缺乏護花使者。可有件事大人必定不知。少傅已經有意把孫女許配給裴紹均，上官家、裴家的親事是結定了的，所以裴紹均不可能娶你的女兒。這是其一。其二，陸淮葉得了軍功不假，可他飛黃騰達對你有好處嗎？這些年你對夫人留下的兒女不聞不問，你覺得他們毫無怨言嗎？其三，令嫒與泰王走得太近。攀龍附鳳若是攀得不好，只會粉身碎骨，大人覺得這個理是不是對的呢？”

“……”

“還有，你的四女兒議婚之際，平國侯老夫人的心腹侍女就巧之又巧地聽到了令嫒行至不端的傳言，於是悔婚。你不覺得時機很巧合嗎？你的四女兒不能攀一門好親，對誰最有好處？”

孟廣德皺眉。

“孟大人，這門婚事只是一個態度，無非是結盟的意思。世間沒有處處占盡的便宜。就如當年，若非你當機立斷舍棄了親家，會有今日嗎？想想吧，你女兒至今未嫁，她心裏真的不怪你嗎？既已圖窮匕見，何必還虛偽地裝著父慈女孝呢？”

寥寥數語字字戳心，孟廣德面色微變。

瞧著他的心虛模樣，端平公主似有似無地冷笑了一下，慢條斯理地繼續說：“孟大人該知道本公主的心結。你若願意入我陣營，一旦除掉陸淮葉，我保證你的三兒子官覆原職。而你……南靖伯卸任，本公主會舉薦你繼任監察院上大夫。那是從一品，有資格隨侍禦書房，陪皇伴駕的。再過數年，等陛下立了太子，以你的才學還有機會教太子讀書。若能為帝王師，無論慧妃是否得寵，你都能成為天子近臣，深受倚重。不知孟大人覺得這樣的榮貴，足夠嗎？”

“至於金銀財貨，美姬嬌娥，本公主一樣可以給你。孟大人正當壯年，有機會多生幾個兒子，何必糾結一個孟錦程呢？”

丟下這句話，她施施然轉身，“孟大人好好思量吧。本公主是跟皇帝站在一處的，而你該幫著誰，想想清楚為好。”

她悠然去了。

孟廣德呆立在原地，心頭天人交戰。

花蔭深處，向纓瞇著眼遠遠地打量著他孤獨的背影，目露譏笑。他篤定，孟廣德會妥協的。他已經出賣過一次，必定會出賣第二次。一個人的節操只要打碎了，除非能直面和承認自己的醜陋與骯臟，背叛就會成為常態。

孟廣德心事重重地回到府裏，獨自坐在書房裏發著呆。正呆坐著，梁平在外面叩門，低聲說：“老爺，五姨奶奶求見。她說有特別急的事要稟報。”頓了頓，“關於大小姐的事。”

一驚，孟廣德猛地抓住硯臺，閉了閉眼定住神才說：“進來。”

不多時，蘭艷丹走進來，拿著一封喜帖。

“老爺，一個時辰前……容將軍府裏遣了媒人來央告說，說他們家少爺得了仙人的啟示，得娶我們家大小姐做平妻才能治得好病。您看這……如何是好？”

沒想到容家的提親來得這麽快，孟廣德眉毛一跳。

見他不講話，臉色卻難看得很，蘭艷丹下意識地松了口氣，忙說：“他們家真是胡鬧。荀哥兒都成了那個樣子，還想娶大小姐，太不把老爺放在眼裏了。依我看，容將軍真是昏了頭。您別生氣，我這就派人去回絕。若不是看在他跟您同殿為臣的份上，真要罵一頓。”

不等她走出去，孟廣德突然出聲，“等等。”

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