第八章 伯爵夫人俱樂部 (1)
關燈
小
中
大
在尚未進行正式接觸時，金斯萊·沙克爾的政府就已經單方面認定“狼人兄弟會”缺乏談判的誠意，並魯莽地支持狼人內部的反對勢力采取冒險行動，妄圖取代斯蓋伯。但是多年來，魔法部卻聲稱，斯蓋伯以及少數“狼人兄弟會”成員的野心才是造成2004年北愛爾蘭狼人大暴動的根本原因。這種說法其實是最大的謊言。
——選自傑瑞德·萊托2024年出獄時的演講
“加布麗，該吃飯了。”披著一頭淺金色長發的美麗女人用托盤端著一頓豐盛的晚餐，走進了白色的病房中，用寵溺的聲音說道。
躺在病床上的一個身形嬌小的女孩子甩了甩自己純色的長發，慵懶地伸了個攔腰，從床上坐了起來，撒嬌似地說道，“我快餓死了，姐姐。”接著，她拿起刀叉，迫不及待地開始切割牛排。
“慢點吃，有點淑女的樣子，加布麗。”芙蓉嗔怪道。
“嗯……姐姐，奶油濃湯怎麽是苦的？”加布麗皺著眉頭，不滿地說道，“是不是加了泡泡草和紫藤的葉片？”
“你的魔藥學和草藥學還是很過關的，我的好妹妹。”芙蓉自豪地摸了摸加布麗的腦袋，被妹妹不耐煩地用胳膊擋開了，“治療師說這兩種草藥對你的恢覆有好處。”
“太苦了……我不想喝……”加布麗有些任性地說道。
“不想喝也得喝。”芙蓉命令道。
“我就是不想喝。”加布麗比芙蓉更加倔強。
芙蓉轉了轉眼睛，狡黠地說道，“那你就得在聖芒戈魔法醫院裏再多呆上兩周了……”
啊？加布麗瞪大了眼睛。那就意味著她得有兩周時間見不到哈利。想到這兒，純色長發的女孩子立刻端起了湯碗，一飲而盡，喝完之後還意猶未盡地舔了舔嘴唇。
芙蓉看著自己的妹妹，忍不住發出了一聲輕笑，“我知道你在想什麽，你這個小調皮鬼。你想阿利了，對嗎？但很可惜，他又去北愛爾蘭了，十月份才能回來——”
“十月份？”加布麗眨巴了一下漂亮的大眼睛，嘟起了小嘴，“可是我現在就想見他。”
“別任性，加布麗。阿利是去北愛爾蘭執行公務的。”
“那我去找他。”加布麗的雙眼閃閃發亮。
“你去那兒做什麽？別給阿利和瓦拉內小姐添亂。”芙蓉不悅地說道——她的小妹妹已經有些過分了。“而且北愛爾蘭現在並不太平，經常有狼人出沒，你不害怕嗎？”
“只要有哈利在，我就不怕。”加布麗撅著腦袋，笑著說道。
“加布麗……”芙蓉愈發不高興了，“你不能總是這樣說，阿利已經結婚了。”
“唔……我就是開個玩笑，姐姐……”加布麗立刻順從地低下了頭，繼續切著牛排。
“你不會真的自己一個人跑去北愛爾蘭吧？”芙蓉不放心地詢問了一句。
“不會，絕對不會。”加布麗幹脆地回答道……
************************************************************************************
親愛的金妮：
我將前往北愛爾蘭執行公務，目前具體時長還不確定，我想至少一周。赫敏和珀西將和我同去。照顧好自己和泰迪。
愛你的哈利
金妮默默地把承載著短短數語的羊皮紙卷了起來，塞進了長袍的內襯裏。就在兩分鐘前，她在飛馬拖曳著的馬車上收到了哈利寄來的貓頭鷹來信。又是這樣，匆匆離開，沒有道別，只是用一張薄薄的信紙就把她打發了……金妮在心裏嘆了口氣，不禁摩梭起了掛在胸前的月光水晶掛墜。
“是哈利·波特的來信？” 坐在金妮對面的阿斯托利亞·馬爾福好奇地問道。金妮只是默默地看著自己的手，並沒有回答同伴的提問。
“得了吧，波特夫人，雖然《預言家日報》還沒正式公布，但是伯爵夫人俱樂部裏早就傳開了，珀西·韋斯萊和赫敏·格蘭傑將作為政府特使前往北愛爾蘭安撫當地巫師的情緒，而哈利·波特負責保護他們的安全。”阿斯托利亞擺弄了一下自己的金色卷發，說道。
“我想這是魔法部的內部決策，那個所謂的俱樂部是怎麽傳開的？噢，讓我猜猜……是其中某個或某些有著高貴血統的女巫從她的父親或者哥哥或者丈夫那裏聽到了這個消息，然後把它當作娛樂活動過後的談資，對吧？”金妮嘲弄地發出了一聲輕哼。
“我和你一樣不喜歡那些人，金妮。但我們得面對現實。伯爵夫人俱樂部裏的成員都是達官顯貴家的女孩兒，她們比任何人都能提前一步得知魔法部內部的決策。這也正是我千方百計要擠進她們圈子的原因……你也應該如此，如果你不希望哈利被暗箭所傷的話……”
金妮沒有反駁。因為她的理智在告訴她，眼前這位年輕的馬爾福夫人說的話中有那麽一部分是非常正確的。紅發姑娘輕輕拉開了車窗的窗簾，看著車下黑壓壓的雲層和若隱若現的燈火。
“好了，我們到了。”阿斯托利亞提醒道。金妮感到車外的飛馬發出了一聲嘶鳴，隨後整輛車都開始下降。施加在馬車內的強力穩定咒語使得馬車在下降過程中四平八穩。
不知道赫敏前往北愛爾蘭時乘坐的魔法部名下的飛馬車是否有這樣平穩？金妮在心中暗暗揣測著。畢竟她最小的嫂嫂已經懷孕了。一只家養小精靈謙卑地打開了車門，扶著阿斯托利亞和金妮一前一後地下了馬車。
金妮發現自己置身於一段鄉間土路。唯一令她感到不可思議的是，在這段人跡罕至的土路邊上居然矗立著一座巨大的嶄新的麻瓜廣告牌，上面是一個濃妝艷抹的女人。按照金妮所了解到的麻瓜知識，通常情況下麻瓜商人是不會在人煙稀少的地方浪費財力，安置一個沒人看的廣告牌。
“謝謝你，巴特。”阿斯托利亞從手提包中掏出了一把金加隆，“這是給你的工錢。”
家養小精靈巴特像是看到有毒的植物一般驚悚地跳到了一邊，“不！不！巴特是只好精靈！巴特不要工錢！世世代代為利亞小姐和她的後代服務是巴特的光榮！求求您了，請不要給巴特工錢……”可憐巴巴的家養小精靈竟然嚎啕大哭起來。直到阿斯托利亞反覆保證以後再不會塞給他工錢，他才止住哭聲，歡天喜地地勒著飛馬的韁繩，將它們驅趕到土路邊上的小樹林裏。
“真抱歉讓你看到這一幕，金妮。希望你不會認為我違反了《家養小精靈權益法案》。”阿斯托利亞擠了擠眉毛，把原先稱作“工錢”的那一把金加隆重新塞回到了手提包中。金妮聳了聳肩，沈默地站在了一旁。金色卷發的姑娘拔出了魔杖，對著廣告牌輕輕點了點。廣告牌上的女人竟然活了過來，側過那張妖艷的臉，露出了假惺惺的微笑。
“阿斯托利亞·馬爾福夫人和吉妮維亞·波特夫人請求訪問伯爵夫人俱樂部。”阿斯托利亞說道。
伴隨著一陣轟隆隆的巨響，廣告牌後方的荒地上仿佛裂開了一道口子。一座用翡翠制成、黃金鑲邊的拱門出現在了金妮的眼前。
“歡迎你們，兩位夫人。”廣告牌上的女人甜膩膩地說道，“尤其是您，波特夫人。俱樂部的會員們都非常期待您的到來，希望您在俱樂部的首次體驗愉快。”
金妮看了一眼奢侈得有些滑稽的拱門，揚了揚眉毛，默不作聲地跟著阿斯托利亞走上了玉石制成的臺階，跨過了拱門。拱門之後，是一個無比開闊的金色的大廳，穿著華麗的男女巫師伴著自動演奏的豎琴音樂在舞池中相擁而舞。舞池兩側擺著精雕細鑿的雕像，墻壁上掛滿了鑲著黃金邊框的施了高級活動咒語的名貴油畫。
“我還以為伯爵夫人俱樂部中只有女性會員。”金妮低聲說道。
“確實只有女性會員，但這不代表那些男性嘉賓不能來這裏玩。”阿斯托利亞指了指站在舞池中的男人們，“他們中有的來自較低階的混血家庭，有的來自海外的純血門第。伯爵夫人俱樂部對他們來說是個擠進英國頂級純血統圈子的好地方。”
金妮跟著阿斯托利亞穿過舞蹈著的男女巫師，走進了另一扇鑲嵌著紅色寶石的金銀色相間的大門，進入了另一個明亮的大堂中。
“利亞，你遲到了。”一個穿著天藍色禮裙的女巫出現在了金妮的視野中。
“對不起，達芙妮。馬車離開倫敦時，正好遇上了一場大雨。”阿斯托利亞回答道。
達芙妮·格林格拉斯·諾特不屑地對著自己的妹妹搖了搖頭，接著用挑剔的目光從頭到腳打量著金妮，臉上露出了刻薄的笑容，“所以，波特夫人終於屈尊降貴，和我們這些斯萊特林的毒蛇混在一個下水道裏了嗎？”
“進下水道的不一定是老鼠或者毒蛇，也有可能是清道夫。”金妮漫不經心地回答道。
“清道夫？你這是在威脅我們嗎，吉妮維亞·波特？”達芙妮露出了兇狠的眼神，“怎麽？你要做個把傳統大家族都一掃而空的清道夫嗎？你這個囂張的革命分子！”
“噢，諾特夫人，不要生氣。”一個穿著藍色抹胸裙，塗著鮮艷口紅的女人從大堂邊的一段樓梯上走了下來，戴著綠寶石戒指的右手輕輕地按住了達芙妮的胳膊，“無論是誰，來到這裏都是我的貴賓，而能夠進來這裏的無疑都有著高貴的血統。看在薩拉查·斯萊特林的份上，稀有的純血統必須得團結。”聽了藍裙女人的話，達芙妮·諾特氣哼哼地瞪了一眼金妮，把頭扭到了一邊。
“您好，我想您一定就是波特夫人了，我知道您出身二十八神聖純血之一的韋斯萊家族，認識您真是我的榮幸。”藍裙女人朝著金妮伸出了手，“我叫瑪格麗特·卡羅，是這家俱樂部的主管。”
金妮並沒有握她的手，而是謹慎地打量著她，“我在霍格沃茨上六年級時，魔法部落入了神秘人的掌控，食死徒派了一對兄妹來做我們的教授。他們也姓卡羅……”頓了頓，她又補充道，“而且，她們兩個都是十足的虐待狂。”
“噢，臭名昭著的阿米庫斯和阿萊克托兄妹？他們不僅是巫師界的公敵，也是卡羅家族的恥辱，波特夫人。”瑪格麗特·卡羅做出了一副堅定的表情，“我和他們確實有血緣關系，但是我和他們不一樣，我是個重視傳統同時秉持溫和立場的卡羅，從德姆斯特朗畢業。”說著，她領著金妮攀上了樓梯，朝著二樓的一個房間走去，“我已在二樓的貴賓室做好了準備，一直在等您，夫人。”
二樓的貴賓室裏早已放上了一張寬大的李木制圓桌，坐在圓桌邊的是兩個衣著華美的貴婦，她們有著金妮再熟悉不過的面孔：潘西·帕金森·紮比尼和米裏森·伯斯德。
“嘿，波特和馬爾福夫人來了。”瑪格麗特·卡羅熱情地介紹著。
潘西·紮比尼和米裏森·伯斯德只是冷漠地瞟了一眼金妮，繼續把玩著手上鑲嵌了鉆戒。金妮同樣傲慢地抱起了胳膊，露出了右手上戴著的承自莉莉·伊萬斯·波特的紅寶石戒指【1】。
“坐吧，兩位夫人。”卡羅故意無視了桌上冷漠的氣氛，拉著金妮和阿斯托利亞在圓桌邊的兩個座位上坐了下來，同時也招呼達芙妮，“您也請坐，諾特夫人。”
在金妮落座的那一剎那，潘西突然從椅子上站了起來，捂著鼻子，惡毒地嘲笑道，“噢，梅林啊，我實在受不了純血統叛徒的臭味了！”米裏森·伯斯德和達芙妮·諾特立刻發出了哈哈大笑聲。
“噢，在臭烘烘的下水道裏呆久了的人確實會把清香當作惡臭，”金妮慢條斯理地回答道，“因為她們和垃圾堆同化了嘛。”
“嘿，韋斯萊，註意你的措辭。”米裏森·伯斯德氣勢洶洶地從座位上站了起來，惡狠狠地瞪著金妮，如同一頭盛怒的母牛，“別以為你現在頂著個波特的姓氏，就有多了不起！瞧瞧你的坐姿吧，一看就來自毫無教養的家庭。再過一千年你也還是個家道中落的窮鬼的女兒！”
金妮的雙手慢慢地握成了拳頭，嘎吱作響。她緩緩地站了起來，右手不自覺地摸向了禮裙下方的魔杖。“再說一遍。”金妮咬牙切齒，一字一頓地質問道。
“再說一遍又如何呢？你這個窮鬼韋斯萊家的臟兮兮的小丫頭，和泥巴種一樣卑賤的純血統叛徒！”米裏森得意洋洋地看著金妮，囂張地說道，“所以，你要怎樣呢？打我嗎？我爸爸是魔法部副部長，是金斯萊·沙克爾為了穩定政局求他去幹的！你要打我嗎？來呀？膽小鬼！”
在金妮即將失控的前一刻，阿斯托利亞按住了金妮的胳膊，把她拉回到自己的身邊坐下。“拜托，諸位，這裏是卡羅女士特意為我們準備的貴賓室，我們不該給主人一些面子嗎？”年輕的馬爾福夫人不動聲色地說道。
達芙妮輕哼了一聲，“看來格蘭芬多式的勇氣也不過如此。”
“達芙妮！”阿斯托利亞氣惱地打了一下姐姐的手。
“諸位……請停一下，也許大家在過去有一些誤會，但我想這都改變不了大家的一個共同點……”瑪格麗特·卡羅轉了轉眼睛，說道，“純正的血統。在這個各種激進的革命主張此起彼伏的時代裏，我們這些僅有的純血統更應該精誠團結。”
“這個紅毛丫頭就是激進的革命分子！比那些泥巴種還要激進！”金妮清楚地聽到達芙妮方向傳來的低語聲。但她沒能說完，因為阿斯托利亞又狠狠地打了一下她的手。
“大家想要玩點什麽？”卡羅舉起了魔杖，對著圓桌輕輕地點了點，在座的每個人面前都出現了一杯暗紅色的葡萄酒，桌面上也不斷變換出形形色色的新奇玩意兒，“俄羅斯巫師方塊？聖殿騎士牌？貓頭鷹多角象棋？還是——”
“您說的都是德姆斯特朗純血圈裏才有的高檔玩法，那些窮困潦倒的純血叛徒怕是連見都沒見過。她們只會玩玩巫師象棋，或者劈啪爆炸牌。”潘西冷笑著說道。
“那就玩劈啪爆炸牌。”卡羅笑著說道，魔杖尖端下立刻變出了一副牌，“說實話，我很喜歡玩劈啪爆炸牌。在這個牌類游戲中是有很大機率產生多個贏家，就像桌子上放了一塊特別大的蛋糕一般，坐在牌桌邊的大家都可以分一杯羹。”
卡羅熟練地完成了洗牌和發牌的步驟。
“等等，你準備下多大的賭註？”在卡羅準備打出第一張牌時，米裏森·伯斯德制止了她，並且傲慢地看向了金妮。
“伯斯德小姐，我們只是玩一玩而已。”阿斯托利亞忍不住說道。
“誰說只是玩一玩？”米裏森反向把牌扔在了桌面上，再次抱起了胳膊，“難道有些純血統窮得連玩游戲都下不了註了嗎？”
“你下多大的賭註，我就下多大的賭註。”金妮微微一笑，回答道。
“好，這可是你說的。”米裏森·伯斯德冷笑著憑空一伸手，變出了一本蓋著古靈閣印章的支票簿，然後迅速提筆在其中一張支票上簽下了一串數字。
“十萬金加隆？這個賭註太大了。”阿斯托利亞看了金妮一眼，立刻搶著說道，“馬爾福家族現在可拿不出這筆錢。我不下這個註。”
“利亞，這裏沒你的事。”達芙妮提醒道。
“你怕什麽，阿斯托利亞？你和我們是一塊兒的。你簽一萬就行，再不濟，五千金加隆總還是拿得出來的吧。”米裏森陰森森地看著金妮，“至於你……尊貴的波特夫人，你能拿出多少來呢？”
“好，十萬就十萬。”金妮搖了搖頭，笑著取出了自己的支票簿，簽下了一張支票。
牌桌上的諸人紛紛把自己的支票交給了瑪格麗特·卡羅，換來了一大堆籌碼。
“好了，現在可以開始了。”米裏森·伯斯德兇狠地瞪了一眼金妮。大概她沒想到金妮會這樣輕易地就跟進了這場賭局。十萬金加隆對任何一個巫師來說，都不是一個小數目。
“等一等。”金妮站了起來，拔出了魔杖，對著整個房間施上了咒語，“霍格沃茨考試時常用的反作弊咒語，在玩游戲的時候用也有很棒的效果。好了，現在開始吧。”
在最初的五分鐘裏，桌上只有牌打在桌面上以及魔法催生的小小的爆炸聲。
“大家別這麽沈悶，讓我們恢覆往日的活躍氣氛吧。”卡羅一邊看著手裏的牌，一邊說道，“最近大家都有聽到什麽新獻的趣事嗎？我先來講一個吧。那個狼人女頭目勞拉·布羅利的女兒克勞迪婭·布羅利幾乎給所有的立法議員都寫了信，呼籲實現狼人平權。你們有聽說嗎？”
“呵，這下倒好，赫敏·格蘭傑又多了一個狼人粉絲。”潘西冷笑著搖了搖頭。
“那個傻女人在做無用功，我爸爸說了，純血議員團已經決定不惜一切代價阻止《狼人平權法案》通過。”米裏森·伯斯德說道，“少數嘩眾取寵的混血和泥巴種出身的議員幻想著讓狼人變成合法公民，以後可以多拿這幾百張選票。簡直是做夢！”
“就連那些混血議員也未必支持《狼人平權法案》。狼人對月光水晶礦山的所有權要求觸犯了不少混血和麻瓜出身的實業家的利益。”達芙妮打出了自己的一張牌，桌面上出現了一聲炸響。
“那可真麻煩。不過，現在外面有很多傳言，說狼人會和食死徒再一次地勾結起來，割據北愛爾蘭而自立。”卡羅搖晃著腦袋，說道，“你有聽說過這個傳言嗎，波特夫人？”
“沒有。”金妮故作平靜地打出了手中的牌。
“還有一些古怪的傳言，說是波特先生在北愛爾蘭邊境的一家小酒吧附近截獲了羅道夫斯·萊斯特蘭奇的一封密信。”卡羅繼續慢慢地說道，“當然，如果這是真的，那麽毫無疑問，波特先生是非常勇敢的……所以，這是真的嗎，波特夫人？”
“如果哈利真的做到了那件事，他不應該升官嗎？”金妮不動聲色地說道，“好了，我贏了。”
米裏森·伯斯德吃驚地看了一眼金妮打在桌上的牌，無可奈何地把自己面前的一部分籌碼推到了金妮的面前，恨恨地說道，“還有第二輪呢？”
第二輪牌局很快開始了。
“說實話，我更關心的是霍普鎮的和平游行活動。”金妮挑了挑手指，主動發起了話題。牌桌上所有人立刻豎起耳朵仔細聽著，包括極度輕視她的米裏森。這讓金妮有點想笑。
“游行演變為騷亂的那天夜裏，哈利和我哥哥就在那兒。太可怕了。”金妮感嘆道。
“噢？看來麗塔·斯基特說的是真的了？”潘西瞇起了眼睛，看向了金妮，“她有好幾次向我們吹噓，說她在霍普鎮騷亂那天夜裏拍到了一些會讓格蘭傑感到頭疼的照片……不會是和你的丈夫以及哥哥有關吧，我們的波特夫人？”
麗塔·斯基特？難道是她？金妮在心裏暗暗想到，但仍然不動聲色地回答道，“真讓人好奇，她又該展示些什麽斷章取義的照片了呢？你們看了嗎？”
“斯基特就愛搞些噱頭，她只是想騙你們花大價錢從她手裏買照片罷了。”阿斯托利亞回答道，“達芙妮不是問過她這些照片是否和哈利·波特或者羅納德·韋斯萊有關嗎？斯基特立刻改口稱並沒有拍到過類似的照片。”
金妮的心裏升起了更多的疑團。她本想再多問兩句。但她很擔心，再多說可能會引起牌桌上其他人的懷疑。於是，紅發姑娘不得不按捺住內心的好奇，把註意力集中到牌上來。
“好吧，我好像又贏了。”金妮把牌一攤，無辜地看著米裏森。
“什麽？又是通吃？怎麽每次都只有你一個贏家？”米裏森幾乎要咆哮起來。
“我運氣好。”金妮眨了眨眼睛，回答道。接著，她毫不客氣地舉起了魔杖，將桌面上的大把籌碼掃進了自己的這一邊。
“再來。”米裏森咬著牙，說道。
當第三輪牌局開始的時候，牌桌上誰都不再說話了，包括一貫在牌桌上八面玲瓏的瑪格麗特·卡羅。這個新來的與傳統純血權貴顯然格格不入的波特夫人已經連贏了兩把，這在往日的伯爵夫人俱樂部裏都是非常罕見的，而對卡羅本人而言也是非常不利的。
當墻壁上的魔法掛鐘敲了整整十二下之後，金妮再次攤出了底牌——她又贏了，並且，再一次地成為了牌桌上唯一的贏家。
“得了，一萬金加隆全都輸光了。”阿斯托利亞打了個哈欠，神情覆雜地看了眼金妮。
牌桌上誰都沒有發出聲音。所有的人的賭註都空了——除了金妮。她贏得滿滿當當。在牌局開始之前，潘西簽了一張五萬金加隆的支票，達芙妮則簽了一張八萬的支票，現在她們的損失都比阿斯托利亞大得多。但反應最誇張的還屬米裏森——她難以置信地看著牌桌，完全沒了起初的囂張氣焰。
“要再來一局嗎，伯斯德女士？”金妮微笑著沖著對面的女人說道。
“當然！”米裏森暴怒地吼道，取出支票簿，再次簽下了一張十萬金加隆的支票。然而，令人驚訝的是，填在支票上的數字竟然消失了。米裏森不得不再填了一次，數字再次消失了。
“怎麽回事？”米裏森愈發憤怒了，肥碩的臉已經漲得通紅。
“古靈閣的支票被施上了妖精的魔法，如果所填金額超過了賬戶內的餘額，數字就會自動消失。”阿斯托利亞又打了個哈欠，“得了，到此為止吧。我玩累了。”
“我覺得也差不多了，玩游戲嘛，最重要的是要開心。”瑪格麗特·卡羅把牌往桌子上一攤，臉色如常地說道，“今晚大家贏了的把錢拿走，沒贏的損失算我一半。輸贏並不重要，關鍵是讓大家都開心，您說對嗎，波特夫人？”
“我不知道，”金妮不慌不忙地從卡羅手中取走了在場所有人的支票，“但是我今晚還是挺開心的。看來小時候和哥哥們多打打劈啪爆炸牌也不是壞事。好了，我也該走了。”接著，她站起身來，看向了阿斯托利亞，“馬爾福夫人，能麻煩你送我出去嗎？我不認識路。”
阿斯托利亞看了看在場的人，嘆了口氣，站起身來，勉強點了點頭。紅發和金發姑娘一前一後離開了貴賓室。對於金妮來說，今晚還是有些收獲的。從今晚的在場眾人的表現來看，幾個對狼人平權持強硬反對態度的純血家族或許和那些照片並沒有直接關系。如果麗塔·斯基特真是偷偷拍下羅恩那些照片的人，那麽順著這個令人生厭的八卦記者也許就可以挖出後面的大魚……得盡快設法讓哈利和赫敏知道。
“你今晚太過分了，金妮。”阿斯托利亞在穿過金色大廳時，悄悄對紅發姑娘說道。
“我不知道你在說什麽，但是謝謝你今晚帶我來這兒找樂子。”金妮露出了一個調皮的笑容，把一張一萬金加隆的支票塞進了阿斯托利亞的口袋裏，“這是給你的謝禮。”
“看在梅林的份上，我不在乎這筆錢，我想說的是——”
“波特夫人。”一聲呼喚打斷了阿斯托利亞的話，金妮扭過頭，看到瑪格麗特·卡羅正拿著一個包裝精美的粉紅色小禮品盒站在自己的身後，臉上掛著甜膩膩的微笑，“我非常高興您來我的俱樂部賞光，因此我準備了一份特別的禮物給您……我想單獨給您。”
阿斯托利亞看了一眼卡羅，識趣地說道，“我去馬車上等你，金妮。”說著，她就離開了。
“我沒有平白無故收人禮物的習慣，因此謝謝你的好意，卡羅女士。”金妮故作客氣地謝絕道。
“千萬別這麽說，波特夫人。唔……準確地說，我也確實想請您幫個忙，想找您打聽點事……”卡羅女士禮貌地笑了笑，繼續說道，“知情的人都很清楚，您的丈夫，您的第三個哥哥，您最小的嫂嫂目前都去了北愛爾蘭。有人說他們是到霍普鎮安撫當地受驚的巫師去了，也有人說他們是和狼人進行秘密談判去了。您說哪個傳言是真的呢？”
“我對這一消息毫不知情。”金妮面無表情地回答道，“抱歉，我還有事，告辭了。”
“但我剛剛得到了更加正確的消息，”卡羅提高了聲音，金妮不由得停住了腳步。“所謂的‘秘密談判’也只是個障眼法而已，珀西·韋斯萊此行是要在狼人內部推動一次政變，以期扶持一個願意和倫敦合作的狼人首領。”
卡羅走到了金妮的右側，端詳了她一會兒，接著附在她耳邊低聲地說道，“唔……看來您真的不知情。那太可惜了……不過，無論如何，送出去的禮物都不應該收回。”說著，卡羅輕揚了一下手中的魔杖，禮品盒自行打開了，裏面放著一條光彩奪目的鉆石項鏈。
“我註意到了您掛著的那條月光水晶項鏈。以您的身份，掛那樣的項鏈似乎不大合乎上流社會的傳統。希望這份禮物您能喜歡。”卡羅說道，“從今以後，我們就是朋友了。”
“謝謝你的好意，卡羅女士，但我更喜歡這條月光水晶項鏈。”金妮冷漠地回答道。
“是嗎？我猜那一定是波特先生送給您的。您可真是牌場得意，情場也得意啊。”卡羅恭維道。
是嗎？金妮心中冒出了一個小小的問號。一個留著純色長發，睫毛一閃一閃的漂亮女孩的形象出現在了她的腦海裏。
“不過……和情場不同，牌場可不能贏家通吃，”卡羅意味深長地說道，“還得利益均沾。”
“你是在暗示什麽嗎，卡羅女士？”金妮轉過頭，神色嚴肅地說道。
“我只是個開俱樂部的小人物而已，波特夫人。”卡羅無所謂地聳了聳肩。
金妮用那雙明棕色的眼睛凝視了卡羅好長一段時間，最後才緩緩地轉過頭，朝門外走去，“再見，卡羅女士。”
看著金妮的背影，卡羅微微瞇起了眼睛，將鉆石項鏈重新裝回了盒中。一個仆從模樣的矮個子男人出現在了她的身邊。
“立刻給‘信使’送信，我已經把珀西·韋斯萊的秘密使命透露給了吉妮維亞·波特，”卡羅深深地嘆了口氣，“現在，我們只能指望哈利·波特和赫敏·格蘭傑來阻止魔法部強硬派策劃的這場冒險行動了……”
************************************************************************************
珀西·韋斯萊推開槲寄生飯店的客房房門時已經是上午十點了。這是他抵達霍普鎮的第二天。看在梅林的份上，他在外面整整忙了一晚上——他需要一些睡眠。但當看清坐在客廳沙發上的兩個人影時，他知道自己睡不成了。
“哈利？你怎麽在這兒？”珀西關上了門，“還有你，赫敏。那麽多北愛爾蘭的巫師代表都瞪著和你會面，你怎麽還有時間坐在我這兒？”
赫敏看了一眼哈利，雙眉微皺地說道，“你昨天晚上做什麽去了，珀西？”
“工作。”珀西幹脆地回答道，接著他斟酌了片刻，補充道，“魔法部授權進行的秘密工作。”
“和狼人的秘密談判嗎？”赫敏進一步追問道。
“是的。”珀西回答道，隨即緊緊抿著嘴唇，一言不發。
“是和狼人的談判？還是和狼人內部某一派系的談判？”一直沈默著的哈利開口了。珀西沈靜的藍色雙眼突然閃過了一絲不易察覺的自衛性的亮光。
“珀西，你有什麽瞞著我們嗎？”赫敏的雙眉皺得更緊了。
“沒有，你只需要做好安撫北愛爾蘭民眾，宣傳《狼人平權法案》的工作就可以了，赫敏。”珀西扶了扶牛角眼鏡，又恢覆了往日鎮定自若的神色。
“我想按照金斯萊·沙克爾的命令，我應該協助你推進和狼人秘密談判的工作。”赫敏不滿地抱起了胳膊，刻意強調了這一句。
“當然，赫敏，談判一有進展我就會通知你。其他的事你就不要管了。”
赫敏嘆了口氣，決定說破，“人為推動狼人內部的權力更疊是一件需要慎之又慎的事情。”
珀西昂起了頭，微微瞇起了眼睛，“誰告訴你們這些的？”
“看來……這都是真的了……”哈利將桌面上的一張羊皮紙信收進了長袍的口袋裏。
“我們知道的不多，珀西。我希望你能告訴我們更多的細節。”赫敏焦急地說道，“
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
——選自傑瑞德·萊托2024年出獄時的演講
“加布麗，該吃飯了。”披著一頭淺金色長發的美麗女人用托盤端著一頓豐盛的晚餐，走進了白色的病房中，用寵溺的聲音說道。
躺在病床上的一個身形嬌小的女孩子甩了甩自己純色的長發，慵懶地伸了個攔腰，從床上坐了起來，撒嬌似地說道，“我快餓死了，姐姐。”接著，她拿起刀叉，迫不及待地開始切割牛排。
“慢點吃，有點淑女的樣子，加布麗。”芙蓉嗔怪道。
“嗯……姐姐，奶油濃湯怎麽是苦的？”加布麗皺著眉頭，不滿地說道，“是不是加了泡泡草和紫藤的葉片？”
“你的魔藥學和草藥學還是很過關的，我的好妹妹。”芙蓉自豪地摸了摸加布麗的腦袋，被妹妹不耐煩地用胳膊擋開了，“治療師說這兩種草藥對你的恢覆有好處。”
“太苦了……我不想喝……”加布麗有些任性地說道。
“不想喝也得喝。”芙蓉命令道。
“我就是不想喝。”加布麗比芙蓉更加倔強。
芙蓉轉了轉眼睛，狡黠地說道，“那你就得在聖芒戈魔法醫院裏再多呆上兩周了……”
啊？加布麗瞪大了眼睛。那就意味著她得有兩周時間見不到哈利。想到這兒，純色長發的女孩子立刻端起了湯碗，一飲而盡，喝完之後還意猶未盡地舔了舔嘴唇。
芙蓉看著自己的妹妹，忍不住發出了一聲輕笑，“我知道你在想什麽，你這個小調皮鬼。你想阿利了，對嗎？但很可惜，他又去北愛爾蘭了，十月份才能回來——”
“十月份？”加布麗眨巴了一下漂亮的大眼睛，嘟起了小嘴，“可是我現在就想見他。”
“別任性，加布麗。阿利是去北愛爾蘭執行公務的。”
“那我去找他。”加布麗的雙眼閃閃發亮。
“你去那兒做什麽？別給阿利和瓦拉內小姐添亂。”芙蓉不悅地說道——她的小妹妹已經有些過分了。“而且北愛爾蘭現在並不太平，經常有狼人出沒，你不害怕嗎？”
“只要有哈利在，我就不怕。”加布麗撅著腦袋，笑著說道。
“加布麗……”芙蓉愈發不高興了，“你不能總是這樣說，阿利已經結婚了。”
“唔……我就是開個玩笑，姐姐……”加布麗立刻順從地低下了頭，繼續切著牛排。
“你不會真的自己一個人跑去北愛爾蘭吧？”芙蓉不放心地詢問了一句。
“不會，絕對不會。”加布麗幹脆地回答道……
************************************************************************************
親愛的金妮：
我將前往北愛爾蘭執行公務，目前具體時長還不確定，我想至少一周。赫敏和珀西將和我同去。照顧好自己和泰迪。
愛你的哈利
金妮默默地把承載著短短數語的羊皮紙卷了起來，塞進了長袍的內襯裏。就在兩分鐘前，她在飛馬拖曳著的馬車上收到了哈利寄來的貓頭鷹來信。又是這樣，匆匆離開，沒有道別，只是用一張薄薄的信紙就把她打發了……金妮在心裏嘆了口氣，不禁摩梭起了掛在胸前的月光水晶掛墜。
“是哈利·波特的來信？” 坐在金妮對面的阿斯托利亞·馬爾福好奇地問道。金妮只是默默地看著自己的手，並沒有回答同伴的提問。
“得了吧，波特夫人，雖然《預言家日報》還沒正式公布，但是伯爵夫人俱樂部裏早就傳開了，珀西·韋斯萊和赫敏·格蘭傑將作為政府特使前往北愛爾蘭安撫當地巫師的情緒，而哈利·波特負責保護他們的安全。”阿斯托利亞擺弄了一下自己的金色卷發，說道。
“我想這是魔法部的內部決策，那個所謂的俱樂部是怎麽傳開的？噢，讓我猜猜……是其中某個或某些有著高貴血統的女巫從她的父親或者哥哥或者丈夫那裏聽到了這個消息，然後把它當作娛樂活動過後的談資，對吧？”金妮嘲弄地發出了一聲輕哼。
“我和你一樣不喜歡那些人，金妮。但我們得面對現實。伯爵夫人俱樂部裏的成員都是達官顯貴家的女孩兒，她們比任何人都能提前一步得知魔法部內部的決策。這也正是我千方百計要擠進她們圈子的原因……你也應該如此，如果你不希望哈利被暗箭所傷的話……”
金妮沒有反駁。因為她的理智在告訴她，眼前這位年輕的馬爾福夫人說的話中有那麽一部分是非常正確的。紅發姑娘輕輕拉開了車窗的窗簾，看著車下黑壓壓的雲層和若隱若現的燈火。
“好了，我們到了。”阿斯托利亞提醒道。金妮感到車外的飛馬發出了一聲嘶鳴，隨後整輛車都開始下降。施加在馬車內的強力穩定咒語使得馬車在下降過程中四平八穩。
不知道赫敏前往北愛爾蘭時乘坐的魔法部名下的飛馬車是否有這樣平穩？金妮在心中暗暗揣測著。畢竟她最小的嫂嫂已經懷孕了。一只家養小精靈謙卑地打開了車門，扶著阿斯托利亞和金妮一前一後地下了馬車。
金妮發現自己置身於一段鄉間土路。唯一令她感到不可思議的是，在這段人跡罕至的土路邊上居然矗立著一座巨大的嶄新的麻瓜廣告牌，上面是一個濃妝艷抹的女人。按照金妮所了解到的麻瓜知識，通常情況下麻瓜商人是不會在人煙稀少的地方浪費財力，安置一個沒人看的廣告牌。
“謝謝你，巴特。”阿斯托利亞從手提包中掏出了一把金加隆，“這是給你的工錢。”
家養小精靈巴特像是看到有毒的植物一般驚悚地跳到了一邊，“不！不！巴特是只好精靈！巴特不要工錢！世世代代為利亞小姐和她的後代服務是巴特的光榮！求求您了，請不要給巴特工錢……”可憐巴巴的家養小精靈竟然嚎啕大哭起來。直到阿斯托利亞反覆保證以後再不會塞給他工錢，他才止住哭聲，歡天喜地地勒著飛馬的韁繩，將它們驅趕到土路邊上的小樹林裏。
“真抱歉讓你看到這一幕，金妮。希望你不會認為我違反了《家養小精靈權益法案》。”阿斯托利亞擠了擠眉毛，把原先稱作“工錢”的那一把金加隆重新塞回到了手提包中。金妮聳了聳肩，沈默地站在了一旁。金色卷發的姑娘拔出了魔杖，對著廣告牌輕輕點了點。廣告牌上的女人竟然活了過來，側過那張妖艷的臉，露出了假惺惺的微笑。
“阿斯托利亞·馬爾福夫人和吉妮維亞·波特夫人請求訪問伯爵夫人俱樂部。”阿斯托利亞說道。
伴隨著一陣轟隆隆的巨響，廣告牌後方的荒地上仿佛裂開了一道口子。一座用翡翠制成、黃金鑲邊的拱門出現在了金妮的眼前。
“歡迎你們，兩位夫人。”廣告牌上的女人甜膩膩地說道，“尤其是您，波特夫人。俱樂部的會員們都非常期待您的到來，希望您在俱樂部的首次體驗愉快。”
金妮看了一眼奢侈得有些滑稽的拱門，揚了揚眉毛，默不作聲地跟著阿斯托利亞走上了玉石制成的臺階，跨過了拱門。拱門之後，是一個無比開闊的金色的大廳，穿著華麗的男女巫師伴著自動演奏的豎琴音樂在舞池中相擁而舞。舞池兩側擺著精雕細鑿的雕像，墻壁上掛滿了鑲著黃金邊框的施了高級活動咒語的名貴油畫。
“我還以為伯爵夫人俱樂部中只有女性會員。”金妮低聲說道。
“確實只有女性會員，但這不代表那些男性嘉賓不能來這裏玩。”阿斯托利亞指了指站在舞池中的男人們，“他們中有的來自較低階的混血家庭，有的來自海外的純血門第。伯爵夫人俱樂部對他們來說是個擠進英國頂級純血統圈子的好地方。”
金妮跟著阿斯托利亞穿過舞蹈著的男女巫師，走進了另一扇鑲嵌著紅色寶石的金銀色相間的大門，進入了另一個明亮的大堂中。
“利亞，你遲到了。”一個穿著天藍色禮裙的女巫出現在了金妮的視野中。
“對不起，達芙妮。馬車離開倫敦時，正好遇上了一場大雨。”阿斯托利亞回答道。
達芙妮·格林格拉斯·諾特不屑地對著自己的妹妹搖了搖頭，接著用挑剔的目光從頭到腳打量著金妮，臉上露出了刻薄的笑容，“所以，波特夫人終於屈尊降貴，和我們這些斯萊特林的毒蛇混在一個下水道裏了嗎？”
“進下水道的不一定是老鼠或者毒蛇，也有可能是清道夫。”金妮漫不經心地回答道。
“清道夫？你這是在威脅我們嗎，吉妮維亞·波特？”達芙妮露出了兇狠的眼神，“怎麽？你要做個把傳統大家族都一掃而空的清道夫嗎？你這個囂張的革命分子！”
“噢，諾特夫人，不要生氣。”一個穿著藍色抹胸裙，塗著鮮艷口紅的女人從大堂邊的一段樓梯上走了下來，戴著綠寶石戒指的右手輕輕地按住了達芙妮的胳膊，“無論是誰，來到這裏都是我的貴賓，而能夠進來這裏的無疑都有著高貴的血統。看在薩拉查·斯萊特林的份上，稀有的純血統必須得團結。”聽了藍裙女人的話，達芙妮·諾特氣哼哼地瞪了一眼金妮，把頭扭到了一邊。
“您好，我想您一定就是波特夫人了，我知道您出身二十八神聖純血之一的韋斯萊家族，認識您真是我的榮幸。”藍裙女人朝著金妮伸出了手，“我叫瑪格麗特·卡羅，是這家俱樂部的主管。”
金妮並沒有握她的手，而是謹慎地打量著她，“我在霍格沃茨上六年級時，魔法部落入了神秘人的掌控，食死徒派了一對兄妹來做我們的教授。他們也姓卡羅……”頓了頓，她又補充道，“而且，她們兩個都是十足的虐待狂。”
“噢，臭名昭著的阿米庫斯和阿萊克托兄妹？他們不僅是巫師界的公敵，也是卡羅家族的恥辱，波特夫人。”瑪格麗特·卡羅做出了一副堅定的表情，“我和他們確實有血緣關系，但是我和他們不一樣，我是個重視傳統同時秉持溫和立場的卡羅，從德姆斯特朗畢業。”說著，她領著金妮攀上了樓梯，朝著二樓的一個房間走去，“我已在二樓的貴賓室做好了準備，一直在等您，夫人。”
二樓的貴賓室裏早已放上了一張寬大的李木制圓桌，坐在圓桌邊的是兩個衣著華美的貴婦，她們有著金妮再熟悉不過的面孔：潘西·帕金森·紮比尼和米裏森·伯斯德。
“嘿，波特和馬爾福夫人來了。”瑪格麗特·卡羅熱情地介紹著。
潘西·紮比尼和米裏森·伯斯德只是冷漠地瞟了一眼金妮，繼續把玩著手上鑲嵌了鉆戒。金妮同樣傲慢地抱起了胳膊，露出了右手上戴著的承自莉莉·伊萬斯·波特的紅寶石戒指【1】。
“坐吧，兩位夫人。”卡羅故意無視了桌上冷漠的氣氛，拉著金妮和阿斯托利亞在圓桌邊的兩個座位上坐了下來，同時也招呼達芙妮，“您也請坐，諾特夫人。”
在金妮落座的那一剎那，潘西突然從椅子上站了起來，捂著鼻子，惡毒地嘲笑道，“噢，梅林啊，我實在受不了純血統叛徒的臭味了！”米裏森·伯斯德和達芙妮·諾特立刻發出了哈哈大笑聲。
“噢，在臭烘烘的下水道裏呆久了的人確實會把清香當作惡臭，”金妮慢條斯理地回答道，“因為她們和垃圾堆同化了嘛。”
“嘿，韋斯萊，註意你的措辭。”米裏森·伯斯德氣勢洶洶地從座位上站了起來，惡狠狠地瞪著金妮，如同一頭盛怒的母牛，“別以為你現在頂著個波特的姓氏，就有多了不起！瞧瞧你的坐姿吧，一看就來自毫無教養的家庭。再過一千年你也還是個家道中落的窮鬼的女兒！”
金妮的雙手慢慢地握成了拳頭，嘎吱作響。她緩緩地站了起來，右手不自覺地摸向了禮裙下方的魔杖。“再說一遍。”金妮咬牙切齒，一字一頓地質問道。
“再說一遍又如何呢？你這個窮鬼韋斯萊家的臟兮兮的小丫頭，和泥巴種一樣卑賤的純血統叛徒！”米裏森得意洋洋地看著金妮，囂張地說道，“所以，你要怎樣呢？打我嗎？我爸爸是魔法部副部長，是金斯萊·沙克爾為了穩定政局求他去幹的！你要打我嗎？來呀？膽小鬼！”
在金妮即將失控的前一刻，阿斯托利亞按住了金妮的胳膊，把她拉回到自己的身邊坐下。“拜托，諸位，這裏是卡羅女士特意為我們準備的貴賓室，我們不該給主人一些面子嗎？”年輕的馬爾福夫人不動聲色地說道。
達芙妮輕哼了一聲，“看來格蘭芬多式的勇氣也不過如此。”
“達芙妮！”阿斯托利亞氣惱地打了一下姐姐的手。
“諸位……請停一下，也許大家在過去有一些誤會，但我想這都改變不了大家的一個共同點……”瑪格麗特·卡羅轉了轉眼睛，說道，“純正的血統。在這個各種激進的革命主張此起彼伏的時代裏，我們這些僅有的純血統更應該精誠團結。”
“這個紅毛丫頭就是激進的革命分子！比那些泥巴種還要激進！”金妮清楚地聽到達芙妮方向傳來的低語聲。但她沒能說完，因為阿斯托利亞又狠狠地打了一下她的手。
“大家想要玩點什麽？”卡羅舉起了魔杖，對著圓桌輕輕地點了點，在座的每個人面前都出現了一杯暗紅色的葡萄酒，桌面上也不斷變換出形形色色的新奇玩意兒，“俄羅斯巫師方塊？聖殿騎士牌？貓頭鷹多角象棋？還是——”
“您說的都是德姆斯特朗純血圈裏才有的高檔玩法，那些窮困潦倒的純血叛徒怕是連見都沒見過。她們只會玩玩巫師象棋，或者劈啪爆炸牌。”潘西冷笑著說道。
“那就玩劈啪爆炸牌。”卡羅笑著說道，魔杖尖端下立刻變出了一副牌，“說實話，我很喜歡玩劈啪爆炸牌。在這個牌類游戲中是有很大機率產生多個贏家，就像桌子上放了一塊特別大的蛋糕一般，坐在牌桌邊的大家都可以分一杯羹。”
卡羅熟練地完成了洗牌和發牌的步驟。
“等等，你準備下多大的賭註？”在卡羅準備打出第一張牌時，米裏森·伯斯德制止了她，並且傲慢地看向了金妮。
“伯斯德小姐，我們只是玩一玩而已。”阿斯托利亞忍不住說道。
“誰說只是玩一玩？”米裏森反向把牌扔在了桌面上，再次抱起了胳膊，“難道有些純血統窮得連玩游戲都下不了註了嗎？”
“你下多大的賭註，我就下多大的賭註。”金妮微微一笑，回答道。
“好，這可是你說的。”米裏森·伯斯德冷笑著憑空一伸手，變出了一本蓋著古靈閣印章的支票簿，然後迅速提筆在其中一張支票上簽下了一串數字。
“十萬金加隆？這個賭註太大了。”阿斯托利亞看了金妮一眼，立刻搶著說道，“馬爾福家族現在可拿不出這筆錢。我不下這個註。”
“利亞，這裏沒你的事。”達芙妮提醒道。
“你怕什麽，阿斯托利亞？你和我們是一塊兒的。你簽一萬就行，再不濟，五千金加隆總還是拿得出來的吧。”米裏森陰森森地看著金妮，“至於你……尊貴的波特夫人，你能拿出多少來呢？”
“好，十萬就十萬。”金妮搖了搖頭，笑著取出了自己的支票簿，簽下了一張支票。
牌桌上的諸人紛紛把自己的支票交給了瑪格麗特·卡羅，換來了一大堆籌碼。
“好了，現在可以開始了。”米裏森·伯斯德兇狠地瞪了一眼金妮。大概她沒想到金妮會這樣輕易地就跟進了這場賭局。十萬金加隆對任何一個巫師來說，都不是一個小數目。
“等一等。”金妮站了起來，拔出了魔杖，對著整個房間施上了咒語，“霍格沃茨考試時常用的反作弊咒語，在玩游戲的時候用也有很棒的效果。好了，現在開始吧。”
在最初的五分鐘裏，桌上只有牌打在桌面上以及魔法催生的小小的爆炸聲。
“大家別這麽沈悶，讓我們恢覆往日的活躍氣氛吧。”卡羅一邊看著手裏的牌，一邊說道，“最近大家都有聽到什麽新獻的趣事嗎？我先來講一個吧。那個狼人女頭目勞拉·布羅利的女兒克勞迪婭·布羅利幾乎給所有的立法議員都寫了信，呼籲實現狼人平權。你們有聽說嗎？”
“呵，這下倒好，赫敏·格蘭傑又多了一個狼人粉絲。”潘西冷笑著搖了搖頭。
“那個傻女人在做無用功，我爸爸說了，純血議員團已經決定不惜一切代價阻止《狼人平權法案》通過。”米裏森·伯斯德說道，“少數嘩眾取寵的混血和泥巴種出身的議員幻想著讓狼人變成合法公民，以後可以多拿這幾百張選票。簡直是做夢！”
“就連那些混血議員也未必支持《狼人平權法案》。狼人對月光水晶礦山的所有權要求觸犯了不少混血和麻瓜出身的實業家的利益。”達芙妮打出了自己的一張牌，桌面上出現了一聲炸響。
“那可真麻煩。不過，現在外面有很多傳言，說狼人會和食死徒再一次地勾結起來，割據北愛爾蘭而自立。”卡羅搖晃著腦袋，說道，“你有聽說過這個傳言嗎，波特夫人？”
“沒有。”金妮故作平靜地打出了手中的牌。
“還有一些古怪的傳言，說是波特先生在北愛爾蘭邊境的一家小酒吧附近截獲了羅道夫斯·萊斯特蘭奇的一封密信。”卡羅繼續慢慢地說道，“當然，如果這是真的，那麽毫無疑問，波特先生是非常勇敢的……所以，這是真的嗎，波特夫人？”
“如果哈利真的做到了那件事，他不應該升官嗎？”金妮不動聲色地說道，“好了，我贏了。”
米裏森·伯斯德吃驚地看了一眼金妮打在桌上的牌，無可奈何地把自己面前的一部分籌碼推到了金妮的面前，恨恨地說道，“還有第二輪呢？”
第二輪牌局很快開始了。
“說實話，我更關心的是霍普鎮的和平游行活動。”金妮挑了挑手指，主動發起了話題。牌桌上所有人立刻豎起耳朵仔細聽著，包括極度輕視她的米裏森。這讓金妮有點想笑。
“游行演變為騷亂的那天夜裏，哈利和我哥哥就在那兒。太可怕了。”金妮感嘆道。
“噢？看來麗塔·斯基特說的是真的了？”潘西瞇起了眼睛，看向了金妮，“她有好幾次向我們吹噓，說她在霍普鎮騷亂那天夜裏拍到了一些會讓格蘭傑感到頭疼的照片……不會是和你的丈夫以及哥哥有關吧，我們的波特夫人？”
麗塔·斯基特？難道是她？金妮在心裏暗暗想到，但仍然不動聲色地回答道，“真讓人好奇，她又該展示些什麽斷章取義的照片了呢？你們看了嗎？”
“斯基特就愛搞些噱頭，她只是想騙你們花大價錢從她手裏買照片罷了。”阿斯托利亞回答道，“達芙妮不是問過她這些照片是否和哈利·波特或者羅納德·韋斯萊有關嗎？斯基特立刻改口稱並沒有拍到過類似的照片。”
金妮的心裏升起了更多的疑團。她本想再多問兩句。但她很擔心，再多說可能會引起牌桌上其他人的懷疑。於是，紅發姑娘不得不按捺住內心的好奇，把註意力集中到牌上來。
“好吧，我好像又贏了。”金妮把牌一攤，無辜地看著米裏森。
“什麽？又是通吃？怎麽每次都只有你一個贏家？”米裏森幾乎要咆哮起來。
“我運氣好。”金妮眨了眨眼睛，回答道。接著，她毫不客氣地舉起了魔杖，將桌面上的大把籌碼掃進了自己的這一邊。
“再來。”米裏森咬著牙，說道。
當第三輪牌局開始的時候，牌桌上誰都不再說話了，包括一貫在牌桌上八面玲瓏的瑪格麗特·卡羅。這個新來的與傳統純血權貴顯然格格不入的波特夫人已經連贏了兩把，這在往日的伯爵夫人俱樂部裏都是非常罕見的，而對卡羅本人而言也是非常不利的。
當墻壁上的魔法掛鐘敲了整整十二下之後，金妮再次攤出了底牌——她又贏了，並且，再一次地成為了牌桌上唯一的贏家。
“得了，一萬金加隆全都輸光了。”阿斯托利亞打了個哈欠，神情覆雜地看了眼金妮。
牌桌上誰都沒有發出聲音。所有的人的賭註都空了——除了金妮。她贏得滿滿當當。在牌局開始之前，潘西簽了一張五萬金加隆的支票，達芙妮則簽了一張八萬的支票，現在她們的損失都比阿斯托利亞大得多。但反應最誇張的還屬米裏森——她難以置信地看著牌桌，完全沒了起初的囂張氣焰。
“要再來一局嗎，伯斯德女士？”金妮微笑著沖著對面的女人說道。
“當然！”米裏森暴怒地吼道，取出支票簿，再次簽下了一張十萬金加隆的支票。然而，令人驚訝的是，填在支票上的數字竟然消失了。米裏森不得不再填了一次，數字再次消失了。
“怎麽回事？”米裏森愈發憤怒了，肥碩的臉已經漲得通紅。
“古靈閣的支票被施上了妖精的魔法，如果所填金額超過了賬戶內的餘額，數字就會自動消失。”阿斯托利亞又打了個哈欠，“得了，到此為止吧。我玩累了。”
“我覺得也差不多了，玩游戲嘛，最重要的是要開心。”瑪格麗特·卡羅把牌往桌子上一攤，臉色如常地說道，“今晚大家贏了的把錢拿走，沒贏的損失算我一半。輸贏並不重要，關鍵是讓大家都開心，您說對嗎，波特夫人？”
“我不知道，”金妮不慌不忙地從卡羅手中取走了在場所有人的支票，“但是我今晚還是挺開心的。看來小時候和哥哥們多打打劈啪爆炸牌也不是壞事。好了，我也該走了。”接著，她站起身來，看向了阿斯托利亞，“馬爾福夫人，能麻煩你送我出去嗎？我不認識路。”
阿斯托利亞看了看在場的人，嘆了口氣，站起身來，勉強點了點頭。紅發和金發姑娘一前一後離開了貴賓室。對於金妮來說，今晚還是有些收獲的。從今晚的在場眾人的表現來看，幾個對狼人平權持強硬反對態度的純血家族或許和那些照片並沒有直接關系。如果麗塔·斯基特真是偷偷拍下羅恩那些照片的人，那麽順著這個令人生厭的八卦記者也許就可以挖出後面的大魚……得盡快設法讓哈利和赫敏知道。
“你今晚太過分了，金妮。”阿斯托利亞在穿過金色大廳時，悄悄對紅發姑娘說道。
“我不知道你在說什麽，但是謝謝你今晚帶我來這兒找樂子。”金妮露出了一個調皮的笑容，把一張一萬金加隆的支票塞進了阿斯托利亞的口袋裏，“這是給你的謝禮。”
“看在梅林的份上，我不在乎這筆錢，我想說的是——”
“波特夫人。”一聲呼喚打斷了阿斯托利亞的話，金妮扭過頭，看到瑪格麗特·卡羅正拿著一個包裝精美的粉紅色小禮品盒站在自己的身後，臉上掛著甜膩膩的微笑，“我非常高興您來我的俱樂部賞光，因此我準備了一份特別的禮物給您……我想單獨給您。”
阿斯托利亞看了一眼卡羅，識趣地說道，“我去馬車上等你，金妮。”說著，她就離開了。
“我沒有平白無故收人禮物的習慣，因此謝謝你的好意，卡羅女士。”金妮故作客氣地謝絕道。
“千萬別這麽說，波特夫人。唔……準確地說，我也確實想請您幫個忙，想找您打聽點事……”卡羅女士禮貌地笑了笑，繼續說道，“知情的人都很清楚，您的丈夫，您的第三個哥哥，您最小的嫂嫂目前都去了北愛爾蘭。有人說他們是到霍普鎮安撫當地受驚的巫師去了，也有人說他們是和狼人進行秘密談判去了。您說哪個傳言是真的呢？”
“我對這一消息毫不知情。”金妮面無表情地回答道，“抱歉，我還有事，告辭了。”
“但我剛剛得到了更加正確的消息，”卡羅提高了聲音，金妮不由得停住了腳步。“所謂的‘秘密談判’也只是個障眼法而已，珀西·韋斯萊此行是要在狼人內部推動一次政變，以期扶持一個願意和倫敦合作的狼人首領。”
卡羅走到了金妮的右側，端詳了她一會兒，接著附在她耳邊低聲地說道，“唔……看來您真的不知情。那太可惜了……不過，無論如何，送出去的禮物都不應該收回。”說著，卡羅輕揚了一下手中的魔杖，禮品盒自行打開了，裏面放著一條光彩奪目的鉆石項鏈。
“我註意到了您掛著的那條月光水晶項鏈。以您的身份，掛那樣的項鏈似乎不大合乎上流社會的傳統。希望這份禮物您能喜歡。”卡羅說道，“從今以後，我們就是朋友了。”
“謝謝你的好意，卡羅女士，但我更喜歡這條月光水晶項鏈。”金妮冷漠地回答道。
“是嗎？我猜那一定是波特先生送給您的。您可真是牌場得意，情場也得意啊。”卡羅恭維道。
是嗎？金妮心中冒出了一個小小的問號。一個留著純色長發，睫毛一閃一閃的漂亮女孩的形象出現在了她的腦海裏。
“不過……和情場不同，牌場可不能贏家通吃，”卡羅意味深長地說道，“還得利益均沾。”
“你是在暗示什麽嗎，卡羅女士？”金妮轉過頭，神色嚴肅地說道。
“我只是個開俱樂部的小人物而已，波特夫人。”卡羅無所謂地聳了聳肩。
金妮用那雙明棕色的眼睛凝視了卡羅好長一段時間，最後才緩緩地轉過頭，朝門外走去，“再見，卡羅女士。”
看著金妮的背影，卡羅微微瞇起了眼睛，將鉆石項鏈重新裝回了盒中。一個仆從模樣的矮個子男人出現在了她的身邊。
“立刻給‘信使’送信，我已經把珀西·韋斯萊的秘密使命透露給了吉妮維亞·波特，”卡羅深深地嘆了口氣，“現在，我們只能指望哈利·波特和赫敏·格蘭傑來阻止魔法部強硬派策劃的這場冒險行動了……”
************************************************************************************
珀西·韋斯萊推開槲寄生飯店的客房房門時已經是上午十點了。這是他抵達霍普鎮的第二天。看在梅林的份上，他在外面整整忙了一晚上——他需要一些睡眠。但當看清坐在客廳沙發上的兩個人影時，他知道自己睡不成了。
“哈利？你怎麽在這兒？”珀西關上了門，“還有你，赫敏。那麽多北愛爾蘭的巫師代表都瞪著和你會面，你怎麽還有時間坐在我這兒？”
赫敏看了一眼哈利，雙眉微皺地說道，“你昨天晚上做什麽去了，珀西？”
“工作。”珀西幹脆地回答道，接著他斟酌了片刻，補充道，“魔法部授權進行的秘密工作。”
“和狼人的秘密談判嗎？”赫敏進一步追問道。
“是的。”珀西回答道，隨即緊緊抿著嘴唇，一言不發。
“是和狼人的談判？還是和狼人內部某一派系的談判？”一直沈默著的哈利開口了。珀西沈靜的藍色雙眼突然閃過了一絲不易察覺的自衛性的亮光。
“珀西，你有什麽瞞著我們嗎？”赫敏的雙眉皺得更緊了。
“沒有，你只需要做好安撫北愛爾蘭民眾，宣傳《狼人平權法案》的工作就可以了，赫敏。”珀西扶了扶牛角眼鏡，又恢覆了往日鎮定自若的神色。
“我想按照金斯萊·沙克爾的命令，我應該協助你推進和狼人秘密談判的工作。”赫敏不滿地抱起了胳膊，刻意強調了這一句。
“當然，赫敏，談判一有進展我就會通知你。其他的事你就不要管了。”
赫敏嘆了口氣，決定說破，“人為推動狼人內部的權力更疊是一件需要慎之又慎的事情。”
珀西昂起了頭，微微瞇起了眼睛，“誰告訴你們這些的？”
“看來……這都是真的了……”哈利將桌面上的一張羊皮紙信收進了長袍的口袋裏。
“我們知道的不多，珀西。我希望你能告訴我們更多的細節。”赫敏焦急地說道，“
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）