考成法在半毀半譽中推進，期間卻遇到了一個難題，對市舶司該如何考成？

先皇在時，海貿並不盛行，市舶司指了宦官管理，主要是發出海公憑、上船點檢、閱實回港船舶和收取市舶稅。

自蕭墨登基後，允了玉池南的船隊貿易免稅，倒帶動了不少東炎的船只出海行商，因而市舶司的油水也足了起來，派頭也抖了起來。

港口地方郡守為著郡裏的稅收，只想求爺爺告奶奶地將商舶招徠過來，市舶司卻不管這許多，那麽多商舶，或指了有夾帶女口、銅錢、兵器的，或把珍寶、高級香料等細貨十分抽四，粗貨十五分抽四，抽完了還沒口子地估著一船的貨值要交十五抽一的舶稅。

商舶沒個打點，莫說這回帶來的貨物眼睜睜地看著被拿走小半，而且下回的出海公憑可就開不出來了，沒奈何只得捏了鼻子認了，上得岸來怨聲喧天，還有寧可繞遠路去抽分少的港口上岸的。

因此，開頭市舶司舶稅收取標準為考績，被幾處港口的地方郡守吐槽了個透，便是都察院也查到了好些市舶司營私舞弊的行為。

蕭墨哄了玉池南回來繼續當值，又怕淩錚常來找她，想著她的本行就是海貿，幹脆指了這事體令她實地調查，再拿個規款出來。

玉池南搔搔頭，有些啼笑皆非，隔艙夾帶什麽的，她自是做得門兒清，如今接了這如何考績和整頓市舶司的皇命，倒很有種讓老鼠想辦法怎麽管好貓的感覺。

不過若在宮中，閑著也閑著，也得狼狽逃避那兩人的圍追堵截，不如出來做事，還方便她了解如今東炎商舶的情況，也算一舉兩得。

因而玉池南施施然地帶了人，先後往東炎設置的幾處市舶司而來。由遠及近，最後一站卻是龍口。

她家的船隊如今有免稅，但看著靠天吃飯、拿命搏錢的商舶這般心頭滴血地被抽走了小半貨物，也深感物傷其類。及至到了龍口，龍口郡守何汝林仗著之前海國朝拜那一回，與玉池南有些交情，私下設了家宴將玉池南請入府中。

與另外幾處港口的郡守一樣，何汝林對龍口市舶司也是有怨氣的，只是聰明地不提這事，轉而與玉池南聊起些海國朝拜以來的閑雜逸事。

玉池南在蒼瀾海域的內海是轉熟了的，聽得何汝林有意把話題往這邊方向引，遂也順勢而談說起來海外見聞，一時間賓主盡歡。

何汝林覷著玉池南神色輕愉，這才起了個話頭：“如今龍口港將將有個規模，也不知與諸海國相比如何，先前海國來朝拜，我還一直擔心若是這靠近上京城的龍口港都不如別國，會否引人嗤笑。玉侍讀海外見聞廣闊，卻不知那些海國的來往商舶可多？”

這是要往正題上引了？玉池南淺淺一笑，侃侃回答：“那些海國疆域不如我東炎遼闊，物產不如我東炎豐富，國之財力主要就是靠的商舶交稅，我所到過的幾個國家的港口，船舶雲集，比之如今的龍口繁盛更甚幾成。”

繁盛更甚幾成？何汝林不由暗中抽了一口氣，那可都是白花花的銀子啊！想著龍口市舶司的所為和舶商日益高漲的怨聲，何汝林忍不住急切地問了出來：“如此船舶雲集往來貿易，想是舶稅不高？”

玉池南點點頭：“裁得梧桐樹，引得鳳凰來。海國財力多靠此集聚，自然不課重稅，一般不論細粗貨，抽成都是十分抽一而已。若是國內急需的東西，還會免了三十抽一的舶稅，抽分也只十分抽半分或是不抽，有的還有獎勵；若是奢侈之物，卻是加課抽分。”

何汝林不由神色一動：“何種急需之物？”

“本國沒有的一些豐產的農經作物，礦產之類的。”玉池南回想了下，說出了答案。豐產的農經作物，一經引進，給國內帶來的實惠可不是一星半點，國家倉稟實，災則無饑民，寒則無凍殍啊，自然是不僅不抽稅，還要大大地獎勵了。至於礦產，都是挖一點少一點，有些遠見的海國因了自己物產貧瘠，也是急著囤積的。

何汝林若有所悟，玉池南也不再多說，只笑瞇瞇地看定他：“明日我便回京覆命了，若何大人要我帶些什麽，今晚只管細細準備。我明日辰時出發。”說罷起身告辭，何汝林連忙相送，他雖是正四品，比玉池南高了一階，只玉池南畢竟是皇上身邊的人，此次又是天使，之前皇上對鴻臚寺少卿楊益的處置，何汝林也看在眼裏，自是不敢怠慢。

待送走了玉池南，何汝林就急急轉回書房伏案急書。他是聰明人，與玉池南一番相談，心頭有了些想法，再聽得玉池南問的那一句“要我帶些什麽”和“細細準備”的話，心裏更是有了底，連忙梳理了下思路，將改進市舶司的建言之策揚揚灑灑寫了出來，直忙到半夜，才修改妥了，端正謄寫了一份，小心吹幹了墨收進信箋中。

玉池南本來也可以連夜回京，偏在龍口歇息了一晚，也是給何汝林留了這時間，她可不耐煩寫這些勞麽子建策，如今見何汝林上道，心頭松快，想著回京給蕭墨有了交待，高高興興地揣了那封信箋打道回京。

何汝林立在路口看著玉池南一行的馬車不見了蹤影，才有些忐忑地回了郡守府。身邊的長隨低聲勸道：“如今還無事，大人先去後堂躺一躺罷。”也不知玉侍讀說了些什麽，昨夜大人忙到半夜，似乎後半夜也沒休息好，到底還是有些精神不濟。

何汝林點點頭，他自知自己這一封建策交上去，必是會得罪幾個市舶司的，只是權衡利弊，到底還是賭了一把。他聽了玉池南那番話，心裏略有些底氣，今早又見玉池南毫不猶豫地接了他遞來的請呈皇上的信箋，更有些暗疑玉侍讀昨夜之語是皇上的授意，只不過借他這一雙手給掀起來。

他只猶豫片刻，就決定站在這風口浪尖之上，不得罪市舶司、平安度日，與順了皇上的意站出來第一個表示螃蟹可以吃相比，自然還是搏一搏為好，他如今才到不惑，這回若能搏出來，往上還能提一提的。

何汝林想著今早玉池南那輕松適意的神態，似乎料定他會有這麽一封建策交來，心底慢慢安穩了下來……

還是顏大哥好，臨出京前給她細細交待了一番，果然到了何汝林這裏，她不過稍用話點撥了幾句，就哄得何汝林甘當勞力，真是賺到了；這一趟頂著盛夏出京，算是對得起墨五發的這份餉銀了。

玉池南撩開簾子坐在馬車上，拿著扇子呼呼地扇著風，這大熱天的，出行可真不是件好差事！自己出來一個多月了，也不知道阿娘那裏怎麽樣了。

她出京前，可能是為了補償中秋節她不能在家裏團圓的遺憾，蕭墨把剩下的幾朵佛座雪蓮一古腦兒都賜了下來，倒讓她放了不少心。

不過同等的，受了這份恩賜，她也不得不盡著點心辦差。墨五摸著她這不願欠人的性子，瞅著時機把已經定了要賜下來的佛座雪蓮都給了，這算盤啊，還真是打得精極了！

馬車突然一頓，玉池南一個不防，咚地撞了頭，車夫已經怒喝了起來：“作死了，往馬前面撲！想死也不要拖累人啊！”玉池南揉著頭探出身來，這才發現是個瘦小的姑娘倒在了馬前。

與玉池南坐的馬車對向而過的一輛馬車停了下來，一個粗壯的婆子氣急敗壞地跳下車走了回來，一眼掃見玉池南馬車上的官府標識，連忙向玉池南福禮道歉，見玉池南擺了擺手懶得管，只示意她將那撲在馬蹄前的姑娘拖走，這才壓低了聲音罵罵咧咧起來：“作死的賤蹄子，老娘花銀子買了你來，可不是讓你來當喪星的……”

那撲倒的姑娘被她伸手揪了頭上一邊的丫髻，吃痛擡起了頭，掙紮著想站起身來，一張小臉雖是淚痕滿面，卻是死死咬著嘴唇不出聲。

婆子才要拖了去，玉池南已經出了聲：“慢著！”

婆子連忙將小姑娘扔下，諂笑著又來福禮：“大人，你大人不記小人過……”

“這女子是你什麽人？”玉池南已經打斷了婆子的話，開口問了起來，剛才那一照面，她一眼就認了出來，這小姑娘正是中元節被自己救起的唐甜甜，卻不知何故會落到這般境地，莫非是著了拐子？

婆子倒也有眼色，趕緊張口解釋起來：“報大人知，這丫頭是我買將來的，這兒還有她的身契呢。”一邊說著，一邊已從懷裏摸出個荷包，從裏面取出一疊子身契，翻到一張遞了過來。

看這架勢，玉池南就明白了，這人敢情是個牙婆，專從老百姓家裏收女兒去發賣的，看她這馬車是去往龍口方向，玉池南不由皺了眉：“可是要坐船賣去朗州？”

朗州那地方熱瘴癘生，女子體弱，不易生活，病死較多，周圍地區有女都不嫁朗州郎，因而多有牙婆遠遠地買了貧戶的女兒高價賣給朗州當地人為妻的，聽聞還有父子兄弟共妻一說，若是如此，也難怪唐甜甜剛才要趁人不備撲過來尋死了。

見牙婆點頭，不待她開口，玉池南已經收了那張身契：“身價幾何，我買了！”她不是聖母，不過這唐甜甜與自己兩回偶遇，也算有緣，也就搭把手救了罷，只當是為自己那兩個弟弟積些福緣。

牙婆不敢狠擡價格，看著唐甜甜那半死不活的樣子，開口要了三十兩，收了銀子趕緊走了，要誤了今日龍口的船，可還得多花一日的銀子了。

唐甜甜被車夫扶進了馬車，這才看清了玉池南的面容，伏身磕頭不起，眼淚一滴滴地落了下來，聲音哽咽：“恩人！恩人兩次相救，甜甜願為恩人做牛做馬……”

“別哭了，起來罷。”玉池南扶了她坐好，“身上可有哪裏不舒服？你弟弟呢？”其實是想問你怎麽搞成這樣子了？

唐甜甜的眼淚頓時流得更兇了，只不哭出來。這性子，倒是像自己！玉池南一聲輕嘆，取了塊帕子默默遞過去。

唐甜甜用帕子捂了臉，等到情緒安穩了，才一五一十地回了玉池南的話。原來卻是有了後娘就有後爹的故事，她將後娘生的弟弟當作眼珠子一樣地疼，後娘卻將她當作賤草一樣地踩，見姐弟倆感情好，騙了她弟弟去了外家住一段時間，轉手就與她爹商量，將她賣了去，銀錢好供她弟弟進學堂。

只說是賣與大戶人家做丫環，偏是簽的死契，等到牙婆斂了一車的女孩兒一起出了上京城，她才聽到牙婆與車夫的答話，知道自己是要被賣去朗州的。

別個女孩子不知道，她家旁邊偏有個賣豆腐腦的阿婆就是早年從朗州逃出來的，因喜唐甜甜能幹又有禮貌，常與她閑時白話，因此唐甜甜知道朗州那地方女子死得多，有牙婆專門走這條線賣女孩子，就是圖那裏銀錢可以多幾倍。

一家子男人共用一個女人，省了一大筆要娶媳婦的錢，當然賣價可以多幾倍了！聽說旁邊的郡縣都沒有女子肯嫁去朗州，女孩子的賣價還在漲。唐甜甜一個黃花閨女，想也想得到去了那裏會有什麽日子，所以抱著死也要死在家鄉的心思，覷了個空子，一頭撲向對面駛來的馬車，只想著被壓死算了，沒想到車夫身手極快，已經喝住了馬，更沒想到自己沒死成，反而又被玉池南救了！

玉池南有些唏噓，唐甜甜已經又跪了下來：“如今甜甜已經無家可歸，求恩人大發慈悲，留甜甜做個奴婢，甜甜什麽活計都會做的！”若是恩人放了她，那個家，她再回去也就是再被賣一次，再為後娘賺一回銀子的份兒，不如留在恩人這裏，他既然兩次相救，心地定是個好的。

玉池南只略一猶豫，就答應了下來。唐甜甜性子果敢，她很是欣賞，再說金子銀子年紀也慢慢大了，要嫁了人總有生小孩的時候，她身邊還得再找人來，不如先定了她，帶回去再慢慢觀察品性，若是可塑，便將她養成自己的管事罷。

“回府了我再找個大夫來給你仔細看看，先塗些外傷藥。”玉池南看了已經抹幹眼淚，正面露欣喜的唐甜甜一眼，遞了一瓶傷藥過去，“進了我玉府，自有人來教你規矩，原來的名字就不用了，以後你就叫甜酒吧。”正好先與湯圓打個下手，名字也相應得很！

做人奴婢，自是由主家重新取名；唐甜甜微微一呆，忙行禮拜謝了。

作者有話要說：

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