出征那日，百官隨皇上在玄武門相送，大軍出城時，馮長辰擡頭看看城門上那個身著華服的人影，再看看他身邊手執韁繩目視前方的顧承念，忍不住又多嘴：“老顧，皇上……”

接下來的話，他沒能說下去，因為他看見顧承念瞬間揪緊了韁繩，用力之大，連手指關節都開始泛白。馮長辰抿了抿嘴，轉過頭去，也同他一般，目視前方。而在他們身後不遠處，劉濟默不作聲地盯著顧承念的背影，臉上也看不出什麽表情。

大軍出城後，人群漸漸散去，前來送行的百官在皇上起駕回宮後，也紛紛回到各自的官署。皇城之中，勤政殿內寂靜無聲，越王劉濯坐在龍椅下的臺階上，正望著勤政殿的大門發呆。石崇第四次在門口張望後，終於走到劉濯身邊，也蹲下來，一臉擔心地問：“王爺，我們這樣，真的好嗎？”

劉濯的聲音聽起來沒有任何情緒：“當然不好。”

沒想到他居然會這麽回答，石崇楞了楞：“那……”

“但是皇兄開了口，我怎能不應允呢。”

“王爺大可將此事稟報太後，讓太後勸勸皇上啊。”

“哼，”劉濯輕笑了一聲，“上次將那個顧承念的事情告訴了太後，結果如何，你我都是知道的。顧承念被他老師毒殺，僥幸撿回一條命，卻被所有人唾棄，而劉弦也因此鉆了皇兄的漏子……這都跟我當時向太後告密有直接關系。”

石崇皺眉看著他，低聲道：“王爺別這麽說，王爺那時也是為了皇上好……”

“那又有什麽用？結局才是最重要的。而結局就是，皇兄把顧承念看得那麽重，也明明知道一切都因我而起，卻從來都沒有怪過我。如今他要隨那顧承念去草原，三哥要駐守武威國防止高車人偷襲，五弟還小，如果我再推脫……”劉濯說道這裏，緩緩地搖頭，“實在說不過去了。”

“可是……”石崇還是很擔心，“萬一事情暴露，王爺你……”

“暴露以後的事，就等暴露了再說吧。”劉濯擡眼看了看窗外，“外面現在是誰？”

“屬下剛才看了一眼，已經是陳習在外面了。”

“那好，叫他進來。為了能夠撐得久一點兒，接下來，我們還有很多事情需要安排。”

從京城出發後，神英軍與神武軍在京城北面的北鹿大營整編為一，出發後經雕陰向北行進，在勝州與勝州駐軍以及武威王的軍隊匯合，之後，將會向草原開進。

“末將見過神武大將軍，見過顧大人，見過監軍大人！”

張方白單膝跪地，向上首的三人行禮。馮長辰笑著上前，一把將他拉起來，道：“好小子，我猜三殿下就會派你來！”

張方白抓著馮長辰的手站起來，擡頭，也笑嘻嘻的：“大人不知道，皇上特意下了旨，不許我們殿下親自來，可把我們殿下急壞了，我走的時候，還沖著我咬牙切齒的呢！”

“殿下那是嫉妒。”馮長辰摟著張方白的脖子，笑得十分之賤：“你看這，王爺連個想打的仗都打不上，所以人家才說，高處不勝寒，是不是？”

高處不勝寒是這麽用的嗎？……顧承念無語，為了不讓馮長辰把話越扯越遠，他開口轉移話題，問張方白：“找到可靠的向導了嗎？”

張方白轉向顧承念：“找到了一個，顧大人。但是這個人……”他撓了撓脖子，“比較那個啥……”

馮長辰插話：“哪個啥？”

“嗐，我不太會說，我把他叫來，給幾位大人見見。”

張方白說罷便出了軍帳，不一會兒又回來了，很快，偵騎營統領將軍賴鳴進來道：“大人，人我已經帶來了。”

“讓他進來。”

賴鳴朝身後招了招手，一個幹瘦的人在門口覷了一眼，這才小心翼翼地走進來，站在賴鳴身邊。這人穿著一身軍服，個子倒是不矮，但是因為太瘦，顯得十分招風，仿佛一陣風刮來，這家夥就能飛上天了。雖然皮膚黝黑，但看年紀，估摸著倒是與馮長辰等相仿。他看了賴鳴一眼，賴鳴對他使個眼色，他便連忙對著上面的一眾人等跪下去，磕了個十分響亮的頭：“小的給大爺們磕頭了！”

“……”

“……”

“……”

顧承念、馮長辰、劉濟全都呆住了。

半天，還是劉濟先笑了一聲：“你說什麽？”

賴鳴有些窘迫地行了個禮：“大人恕罪！”然後低下頭低聲斥道：“怎麽就教不會你呢？不是說了要喊‘大人’嗎？”

那人迷茫地擡頭看了賴鳴一眼，忽然意識到自己似乎闖禍了，頓時臉色大變，俯下身連連磕頭：“大人饒命！大人饒命！”

“哎，別介，別怕，你先別動！”張方白似乎已經習慣了此人的驚慌，制止了他搗蒜一般的磕頭，轉身對已經驚呆了的三人道：“大人，此人名叫羅小二，是邊境一帶有名的采藥人。去年冬天，他曾經帶著十幾個人，從高車人的囚牢裏逃了出來，這可是從來沒有過的事，以前，從來沒有人被高車人抓走後還能活著逃回來！只是，你們也看到了，此人實在是膽小的緊，招他進軍中也有一個多月了，仍然是這個樣子，慌得跟拔毛雞一樣。”

劉濟沒說話，馮長辰倒是覺得很好玩，他上前蹲到這羅小二面前，戳戳他的腦袋：“餵，羅小二？”

他一戳，羅小二就嚇得抖一抖，他便“哈”地笑一聲，再戳；不一會兒，羅小二已經被嚇得連手腳都抖起來，眼看都要跪不住，癱到地上去。

“庚寅，”顧承念走過去，略帶責備地喚了一聲，馮長辰這才笑著站了起來，對著羅小二道：“你起來說話。”

羅小二不動彈，馮長辰看顧承念一眼，又重覆了一遍：“嘿，我叫你起來啊。”

實則羅小二這會兒嚇得魂不守舍，哪裏還能聽得見他的話——就算聽得見，恐怕他也不敢站起來。顧承念與馮長辰對視一眼，彎下腰，扶著他的胳膊，將他從地上攙起來。

羅小二哆哆嗦嗦地看了顧承念一眼，顧承念便溫聲道：“你莫要怕，這個人，”他指了指馮長辰，“他愛玩，嚇著你了，你不要惱。我們聽說你十分有本事，羅小二——你恨高車人嗎？”

羅小二沈默地看著顧承念，點點頭。

“現在，朝廷下令，我們要攻打高車了，但是我們需要你的幫助。等打下了高車，以後就再也不會有人來邊境騷擾你們了，你說好麽？”

羅小二看著顧承念，許是覺得這人面相和善些，他終於沒方才那麽緊張了，片刻後，用力點了點頭。

大軍在第二天開拔，開始向高車草原腹地推進。行軍緊張而枯燥，為了緩解羅小二的緊張，顧承念一直將他帶在身邊，走在隊伍前緣。羅小二騎馬的姿勢十分奇特，兩腿夾著馬前腿後側的位置，也不踩馬鐙，在馬背上晃來晃去，若不是他人本身就瘦，只怕馬一跳起來直接就能甩出去。顧承念猶豫了幾次，終究還是覺得他這姿勢太危險，忍不住提醒他：“你可以把腳踩在馬鐙裏，這樣你騎著也能輕松一些。”

“啊？”羅小二迷茫地看他，又低頭看自己的馬，“馬鐙？什麽？哪裏？”

“這裏。”顧承念將自己的腳從馬鐙裏抽出來，向羅小二示意，羅小二立即恍然大悟：“哦！這樣啊！”

他將腳塞進馬鐙裏，這才向顧承念笑笑：“讓顧大……呃，人看笑話了。”

顧承念搖搖頭，忽略了“顧大人”的這種新念法。“不會。只是，你怎麽會是這麽騎馬的？學騎馬的時候，就沒踩著馬鐙嗎？”

“嗐，我哪裏學過騎馬，去年進草原的時候，我還不會騎馬呢，後來被高車人抓了，逃出來的時候，搶了他們的馬。那些馬身上哪裏有這馬鐙還是什麽的，我是夾著馬肚子一路跑出來的！後來，也就一直這麽騎馬了。”

“原來如此，”顧承念點點頭，“你那是破釜沈舟，背水一戰，身處絕境之中，自身能力被最大限度激發了。”

羅小二哪裏能聽懂這些，等顧承念說完，他便笑著看他，道：“說我呢，顧大人你也很厲害啊。我看你文文靜靜的，和馮大人他們不一樣，你像個文人，像個書生！”

顧承念沒說話，他繼續道：“那會兒我林大哥還說呢，他見過的書生都會騎馬。我那會兒還想呢，我就沒見過會騎馬的書生，今天算是見到了，哈哈哈！”

他話剛說完，一名傳令官策馬走近，對顧承念行了個禮，道：“報！大人，前面已經能看到蘇木喇河了，張方白大人讓下官來稟報各位大人。”

“知道了。”顧承念揮手示意那人可以走了，然後對羅小二道：“我們去前面看看。”

“哎，好。”

馮長辰已經在河邊，見顧承念過來，連忙沖他招手：“這兒！這兒！”一點都不像個大將軍。顧承念連忙過去，下馬，道：“庚寅。”

馮長辰指指身後的河水，道：“今天日子不早了，我想著，要不我們就在這河邊駐紮？”

見顧承念點頭，他便笑著招呼羅小二：“哎，風箏小子，你看看這水有沒有問題。”

這幾天來，在顧承念的安撫之下，羅小二終於不再怕這幾個“大爺”了，聽見馮長辰叫他，他應了一聲，便蹲下身，掬起一捧水，放到嘴邊，然而下一刻，他突然變了臉色，擡頭看著顧承念。顧承念立即察覺了他的反應：“怎麽了？”

“大、大人……”羅小二有些驚慌，“這河的上游……有人！應、應該是高車人……”

顧承念看了馮長辰一眼，後者也收起了不著調的樣子，看著羅小二。

“你確定？”

“小的確定！這，這水裏有味道，應該是上游有人在宰羊……燎皮，這是高車人的習慣！”

“就算不是高車人的習慣，如今這一帶的其他部族早就被高車吞並了，一旦有人，必定是高車人！”馮長辰直起身來，蹙眉看著河流上游。顧承念也看著他：“庚寅。”

馮長辰聽出了他話中問詢的意思，點點頭：“啊，這還真是來得早不如來得巧，既然都送到了眼前，少不得要會一會了！”

他轉身，吩咐傳令官：“告訴白烈、張方白，速來我帳中！”

軍帳中，馮長辰伏在地形圖上，道：“這河的上游都是這種小丘陵……小子！”他突然喊了一嗓子，羅小二好不容易習慣了與幾位“大人”相處，聽見這一嗓子又被嚇了好大一跳：“大……大人？”

“你覺得這些高車人會駐紮在哪裏？”

“回、回大人，秋天西風厲害，我猜，他們會駐紮在哪座山的東面，河的旁邊。”

“你能察覺上游有人，那他們距離我們多遠，你能估算出來嗎？”

“這……小的猜，超不過三十裏。”

“猜的？那好吧！張方白，白烈，你二人率大部隊，從南側靠近，我帶著這個風箏小子繞遠路從北側包抄，一定要將這一股高車人一舉拿下！”

“是！”

劉濟回到自己帳中，劉深立即站了起來，一臉焦急之色。他穿著親王近從侍衛的軍服和鎧甲，走到劉濟面前，問：“怎麽樣？”

劉濟看了他一眼，這才輕聲道：“要開戰了。我們即刻就要出發，分兩路夾擊高車人。”

“他……他去哪裏？”

“他同馮長辰一起繞遠路包抄。”劉濟看著他的臉色，道：“我與張方白和白烈率大部隊走另一邊。”

劉深的焦慮根本難以掩蓋：“那我去跟那一路人馬！”

“不許去！”劉濟厲聲喝止，道，“你說過的，出來會聽我的話。不許使性子！”

劉深看了劉濟一眼，扭過頭去。只看他的側臉，劉濟也知道，他此刻緊緊咬著牙。他頓了頓，又緩和道：“你放心，有馮長辰在，他不會有事的。”

“……”劉深不說話。劉濟輕嘆了一口氣，道：“再說，就算你跟了出來，你也不可能永遠把他拴在你身邊。他終究需要歷練的。”

這話似乎終於說動了劉深，劉濟看著他胸口起伏著，許久，發出了無聲的長嘆，終於放棄了。

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