皇兄的存在，皇兄的死，皇兄的一切故事，對於劉深都有著巨大的影響力，劉深覺著，自己多半是有些戀兄情節的。大哥劉清大他七歲，當劉深稍懂事些時，這位長子已經開始以太子身份輔助監國了。大概是看夠了父親與弦皇叔之間的明爭暗鬥，劉清一直很在意地維護與幾個弟弟的感情，作為年齡最近的弟弟，劉深受到了最多的關照。他也確實很爭氣，當時負責教導幾位皇子的陸敬業一再感嘆，二皇子大概是他見過的最為聰穎好學的孩子。那時，劉清的身體狀況已經不是太好，有時病發暈厥過去，醒來時看到守在病榻前的弟弟，他便會寬慰人似的露出笑容。

“深兒。我很放心。就算我死了，這裏還有你，大魏就一定會是安定的。”

想起了皇兄，劉深突然就覺得有些心虛。他一直固執地不肯坦白自己的癖好，很多時候，就是怕承受不了皇兄失望的表情。現在一切公之於眾，事到如今，他甚至還沒有勇氣進配殿裏去給皇兄上個香。

如果皇兄看到現在如此任性地和朝臣們擡杠的自己，該有多失望呢。

“朝臣們指責朕蔑視祖制，棄江山社稷於水火之中，乃大不孝之舉。朕為了說明自己孝敬，當然得到父皇神位前來了。”他頓了頓，恍惚間眼前又浮現出皇兄那張蒼白的臉，他心裏有些顫抖，忍不住開口道：“老五。”

“嗯？”

“關於這件事，你是怎麽看你二哥的？”

“這個啊……”劉瀟當然知道他在問什麽，沈吟片刻，道：“怎麽說呢，意料之外，情理之中吧。從小我就覺得，雖然說不上什麽確定的區別來，但皇兄確實和我們其他幾個兄弟有些不同。”

“是嗎。”

“但是皇兄大可不必過於在意，我記得母妃說過，皇兄是可以收男寵的，皇兄大可以在懷恩院——”

劉深嘆了口氣：“要是可以這樣，倒也好了。”

“——呃？”

“算了……無妨。”他站了起來，劉瀟見他起來，也隨他起身。

“不論如何，先走吧，早上就傳回了消息，你四哥要回來了。”

太廟裏任何人不得騎馬坐轎，劉瀟隨著劉深走出大戟門，侍從們忙去牽馬，還沒等馬過來，已經在門外跪了一天的大臣們圍了過來。

“皇上萬歲萬萬歲！皇上……”

劉深皺著眉頭看著黑壓壓的各色冠冕，本想不理他們，就這麽走過去，看這情況卻沒那麽簡單。他只得在戟門的臺階上站住腳，站在廊檐的陰影下，背著手，將在太陽下曬了幾個時辰的眾臣掃了一眼，道：“眾位愛卿，何事在此？”

“皇上，”丞相蔡辛上前叩首，道：“先皇曾經有言，天子隔日必朝。依祖制，皇上逢一逢五，必須臨朝會見大臣，處理朝政。皇上已有一月有餘未曾上朝了，如此怠忽國政，實非明君所為，萬請皇上——”

劉深打斷他的話：“朕怠忽國政了嗎？你們呈來的奏本，朕都看了，都批了，也都發至中書省外放了，哪點疏忽了？”

“呈上去的奏折，確實幾乎都已批回，只是關於前大理寺卿正、翰林侍讀學士顧承念的奏折，全部都留中不發……臣以為，此舉大為不妥。”

留中不發，就是天子把臣下的奏章留在宮禁中，不交給中書省合議也不批答。劉深此時壓下的這類奏折，恐怕不下百本。他冷笑一聲，問道：“為什麽不妥？”

沒想到皇上居然當著群臣的面充楞，蔡辛一時詞窮。此時，吏部尚書周靜上前來跪下道：“皇上萬請三思！如今劉弦一黨方才伏誅，局勢尚且不穩，見風使舵者仍然不少，長此以往，吉兇未蔔啊！皇上何苦為了區區一人，背上千古罵名……”

“千古罵名？”劉深忽然冷笑，道：“為什麽會有千古罵名？”

周靜不同於蔡辛，見皇上充楞，幹脆直起身來，正色道：“顧承念魅惑聖上——”

還沒說完，劉深直接打斷他，沈聲道：“周靜，說話要註意分寸。誰告訴你們，顧承念魅惑過朕的？”

此話一出，群臣皆愕然。劉深掃視了一圈不明所以的群臣，朗聲道：“朕有愛才之心，當年為免顧承念為劉弦等人所害，才假稱他犯下大錯，命他假死逃出，替朕四處搜羅有用忠心之人。為此，顧承念還被恩師陸敬業誤解，犧牲重大。如若不是他，朕又怎麽能保下馮長辰，制住意圖叛亂的原外城護軍統領李齊全呢？如今他重新回來，過去的事情朕原本不想提，既然你們非要討個說法，朕就清清楚楚明明白白的告訴你們，顧承念從未行過‘魅惑’之事，朕和他之間也從未有越過君臣之禮的行徑，誰要是再敢造朕的謠，不要怪朕不客氣！”

不光群臣震驚，連劉瀟都半天沒有反應過來。而劉深說完之後冷哼了一聲，便拂袖而去。

如果顧承念真的對他有心，那就算是與天下為敵，他也會留顧承念在身邊。可是他心裏裝著的是別的人，說要做男寵，也無非是想犧牲自己，了結這一場糾紛。這樣的事情，劉深做不到。就算顧承念可以不珍惜自己，他也不能不珍惜他。

重陽節過後，顧承念背上的棒瘡好得差不多了，劉深再次召見他，道：“朕要重新任命你為大理寺卿正。”

顧承念斟酌了下言辭，才道：“聽聞原大理寺卿正蘇繼鷗蘇大人已經回京，臣想，是不是這卿正一職，仍由蘇大人來擔任比較好……”

劉深看著他：“怎麽？你不喜歡在大理寺做事？”

顧承念搖了搖頭，道：“回皇上，與喜惡無關。只是臣資歷淺薄，暫任尚可，時間久了恐出紕漏，而蘇大人多年來一直任大理寺卿正，做起事來，定比臣穩妥許多。所以……”

“不，不是這樣，”劉深也搖頭，道：“你絕對會比蘇繼鷗做得好。而且蘇繼鷗這種直腸子，肯定會拿著律法和我叫板，未必會全聽我的。你知道的，我不想處死弦皇叔，所以大理寺卿正還是由你來做最合適不過了。”

顧承念沈默了。自從那日交談後，皇上對他的態度就冷淡了下來，話裏本也就帶著不許他拒絕的強迫意味。而最近前朝中的事情，顧承念也有所耳聞，皇上忽然將自己與他的過去全盤推翻，而朝臣們苦於沒有證據，竟也無法反駁。皇上為他做到這種地步，如果他再拒絕，連他自己都無法原諒自己。於是最後他還是低頭行禮：“微臣但憑皇上吩咐。”

兩個震驚的消息在同一天傳出。消失了一個多月的顧承念完好如初的出現在大理寺，仍舊擔任大理寺卿正，散官依舊；而陳習重新出仕，原本以為他至多是升任光祿寺卿正，不想一道聖旨，陳習直接成了宗正寺卿正。

宗正寺負責管理皇族、宗族、外戚事宜，陳習接手宗正寺也就是說，劉弦餘黨的判決，都掌握在顧承念與陳習這兩個皇上身邊的近臣手裏，完全不準備再讓他人插手。眾臣嘩然，自然是各種反對意見的折子雪片一般遞上去，然而通通留中不發。最終蔡辛等不得不讓步，但又提出，大理寺宗正寺等寺首判職責重大，依例，須由中書省與尚書省問試過後，才得上任。這是慣例，劉深也沒有反對。

不論皇上如何矢口否認，所有人還是覺得顧承念此人並非善類，眾臣想著，一定要借此機會阻止顧承念留在朝中，問試時出的問題也是千奇百怪，不僅不限於大魏律法，連“楊子取為我，輕物重生”之類也拿出來辯論，然而顧承念旁征博引，應答如流，竟無一人能辯得過他。一群老儒生心中萬般不服氣，卻也只能認輸，同意由顧承念來繼續做這大理寺卿正。

而及至陳習，根本沒有人再有興趣考他什麽，陳習就非常幸運地、安全地當上了宗正寺卿正。

關於劉弦一黨的戡鞫，隨即開始。

這天，顧承念正在整理案卷，命手下：“去叫張大人來。”

大理寺侍中張治中很快來了，不情不願的行了個禮，懶懶地道：“敢問大人有何事？”

“張治中，”顧承念舉起手中的一份卷宗，遞到張治中面前，張治中低頭瞄了兩眼，才慢吞吞地伸手接過來。顧承念也不介意他的怠慢，道：“我說過，以後卷宗的卷頭一定要將日期、順序、編撰人寫清楚。你把這個補一下。”

張治中漫不經心地翻看了一下，道：“這些卷宗，按照犯人分類放著不就得了？”

“如今也是按犯人分類保存的。只是為了便於查找，還需要編號，重新做一個總目出來。”

張治中低聲嘟囔道：“以前蘇大人從來沒這麽做過，真麻煩。”

顧承念看了一眼張治中。此人與原大理寺卿正蘇繼鷗是遠親，二人素來交情不錯，得知蘇繼鷗回京後並未能繼續擔任大理寺卿正，張治中心中的不滿不言而喻。顧承念不願與他計較，盡量和氣地道：“蘇大人不這麽做或許有他的理由，我這麽做也有我的理由。這麽一來——”

他原本想解釋一下做好總目後如何查找方便，張治中卻無禮地打斷他的話，直視著他，道：“就為大人這一個理由，要增加多少無謂的辛勞，大人知道嗎？大人偶爾也要稍微為我們想想吧？”

顧承念仍然平靜地看著他，道：“辛勞是辛勞，但絕對不會是無謂的。既然你不想聽我解釋，我也不多說了，你只按我說的去做就是。”

張治中瞟了顧承念一眼，哼了一聲，應付一般行了個禮，懶洋洋地朝門口走去。顧承念舒了口氣，正要重新回到桌邊去看接下來的東西，卻聽見有人在門外和張治中打招呼，是主簿王洵：“喲，張大人，忙吶？”

“哼，”張治中冷哼一聲，“不過是白忙活，做些無用的事罷了。”

明明知道裏面的人應該能聽見，王洵還是故意壓低聲音道：“又是那一位派的事兒？”

張治中又冷哼一聲，完全沒有降低聲音的意思，“不過是個孌寵，什麽都不懂，還在這兒頤指氣使，真是倒人胃口！”

“哎呀，您也別生氣，別和這種人一般見識，走吧……”

顧承念捏緊手中的卷宗，手指都在顫抖。腦中心念百轉，片刻後，他終於下定了決心，放下手中的東西，走了出去。王洵正與張治中一起往外走，顧承念站在臺階上，道：“站住。”

張治中和王洵轉過身來，仍然一副不把他放在眼裏的樣子，道：“大人還有何吩咐？”

顧承念看著他二人，忽然揚聲道：“典獄何在？”

典獄錢俞很快被人叫來，張、王二人尚自不明所以，便聽見顧承念厲聲道：“將這二人給我押進大牢！”

錢俞、張治中、王洵都愕然，三個人沒有動，卻聽見這個素來沈默寡言、忍氣吞聲的上司神情冷淡而決絕，沒有將剛才的命令再重覆一遍。

張治中、王洵因詆毀上司而下獄的消息很快傳遍朝野，群臣震驚，眾人都聽說這顧承念原本是個迂腐懦弱的書生，沒想到做事如此狠絕，驚訝之餘，紛紛上書請求皇上從輕處置張王二人。而劉深很快下詔，曰：“朕委任於人，必得置信於其身，方能使臣下安心放意，任從便宜。如今顧承念執掌大理尚不出月，便橫加幹涉，則今後大理寺戡鞫之案人人奏議，置大理寺於何地？此事悉聽大理寺卿正黜陟，他人不得再議。”

皇上執意如此，朝臣自然無可奈何。這可急壞了張、王兩家的家人，先是到處找人求情，皇上下旨後，實在無法，張治中的家人只得派管家去拜訪顧承念的家。不想這大理寺卿正竟是油鹽不進，家人連句話都不肯遞進去。一個月後，張治中與王洵在被責以杖刑後釋出，因著理虧，竟也無話可說。

自此，人人都知道了顧承念的狠厲，大理寺上下，再無一人敢違令妄行。

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