寒冬一月的最後一個周末，普雷斯頓宮

一大清早，一輛寬敞的轎式馬車跑入普雷斯頓宮的領地內，最終停在東區宮殿的大門口。宮殿的仆人上前打開大門，查爾斯先走下車來，又回身扶下夏洛特。管家菲利普站在門口，向二人深深一禮，“勳爵，夫人，早上好。”

二人分別向他點頭示禮。隨著他走入宮殿內。查爾斯和菲利普並肩走在前邊，夏洛特跟在查爾斯的身後。

“公爵大人怎麽樣了？”查爾斯邊走邊問。

“風寒已經痊愈，腿傷也不需要再拄拐杖。”菲利普回道，“醫生建議還不能進行運動，但公爵大人並不太在意，有時會和斯潘塞先生在劍房練劍。”

“他本來就是醫生，自己的身體應該有數。”查爾斯看來倒不太擔心這個。他走入一層客廳，看著周圍隨處可見的佩劍守衛。整個普雷斯頓宮領地內有護衛隊3000人，其中常駐宮殿的守衛有800餘人，其餘是駐在宮墻外的騎兵和步兵隊。“他去過內政部了嗎？”

“還沒有。從維也納回來後，公爵大人一直沒去過西敏斯特。”菲利普回道。

查爾斯嗯了一聲。一旦洛斯菲爾德回到西敏斯特，聯姻的事恐怕就瞞不住了。他必須在那之前做好一切準備。菲利普請二人在小客廳稍後，有仆人奉上茶和點心。等待期間，查爾斯不經意地看看身旁的夏洛特。她平靜地坐在那裏喝茶，既不詢問也不開口講話。

片刻後，菲利普再次回到客廳，“公爵大人尚未更衣，醫生還等著給他檢查腿傷，估計還需要兩個小時才能見勳爵和夫人。”

查爾斯故意哦了一聲，“是嗎？既然這樣，菲利普先生有什麽打發時間的建議嗎？”

“近來宮殿又從荷蘭王國買了一批風信子，培養在東區的花房裏。”菲利普配合著他道，“不知道勳爵和夫人是不是有興趣去看看？”

“好啊。”查爾斯隨即站起身。夏洛特卻沒有動，看著他平淡道，“外面太冷了，我不太想出去。不如我去看看蒙格夫人和她聊聊天？”

查爾斯和菲利普對看了一眼。查爾斯看著她，最終點點頭，“那也好，你就去陪母親吧。”

說完他跟著菲利普出了客廳，走出宮殿門口外側站住腳步。查爾斯看看四下無人，轉頭向菲利普低聲道，“準備得怎麽樣？”

“我力盡所能，說服了宮內的守衛總長，但還需勳爵出面才能讓人信服。”菲利普回道，“至於宮外的騎兵和步兵隊，沒有公爵大人授權是不可能動的。”

“已經足夠了，只需把他困在宮裏直到婚禮當日就好。”查爾斯點點頭，跟著菲利普向宮殿東區方向走去。

片刻後，東區的仆人居所

當卡爾睜開朦朧睡眼，發現安德魯一早就起了床，洗漱完畢已經坐在畫板前。卡爾掀開被子下了床，來到他身旁看到畫板時，眼睛不禁都睜圓了，“哇哦？！”

畫板上的油畫已經基本完成。背景是一處假面舞會的場地，場地上到處是戴著假面的參加者，而艾倫站在場地正中。他身著一襲白色衣褲，花翎襯衫配銀色馬甲，臉上戴著制作精美的黑色面具，面具一側有亮麗的黑天鵝羽毛。黑色面具的背後，那雙散發著神秘異色的眼眸尤為顯眼。

“公爵大人說，這是他第一次見到艾倫時的樣子。”安德魯看來也頗為滿意自己的作品，看著它一臉笑意，“他說他一輩子都忘不了那個場景。”

卡爾摸著下巴看著這幅畫，“原來是那次舞會？我就說不該給他那張入場券，要不然……”

“要不然什麽？”安德魯轉過頭揚臉瞪著他，一副不滿地樣子。

“要不然……”卡爾話到一半，忙笑著改口道，“要不然我也遇不到你啊。”

安德魯撅著的嘴這才化為笑容，又轉過頭去看著畫，“艾倫看到一定會很開心的。”

卡爾同意地嗯了一聲，穿好衣服梳洗完畢又來到他面前，“今天醫生要給洛斯查腿傷，我得先回去了。”

他說著吻了他一下，然後打開門出了房間。安德魯拿起畫筆剛想繼續畫，只聽一陣跑步聲起房門再次被打開，卡爾氣喘籲籲地又跑回來，砰的一聲緊緊關上房門。

“怎麽了？”安德魯瞪大眼睛看著他。

“查爾斯勳爵……”他喘著粗氣看著他，“和菲利普先生正往這邊走！”

安德魯臉中是不可置信的表情，“他們怎麽可能到東區來？”

噓！卡爾向他做了個閉嘴的手勢。只聽外面一陣腳步聲起，好像有五六個人走過了門口。等腳步聲消失，卡爾轉身將門打開一條縫。走廊盡頭的房間外站著兩個武裝守衛，一行人應該進入了那個房間。他又關上門背靠在門邊，臉上表情逐漸變得嚴肅。

“怎麽還有守衛？！”安德魯瞪大眼睛迷惑道，“他們來幹什麽？”

“不知道，但我猜不是什麽好事。”卡爾緊抿著嘴琢磨著，“這件事應該讓洛斯知道。”

他在門口等待片刻，再開門看看沒人一溜煙出了房門。他剛剛跑到居所門口，忽然門口兩個持槍守衛出現在面前，面無表情地用槍指著他。

“卡爾，你要去哪兒啊？”身後，菲利普的聲音再次響起。

同一時間，普雷斯頓宮殿，二層北區

公爵起居室裏，宮殿禦醫正在為洛斯菲爾德檢查腿傷。艾倫坐在他身旁，看來也剛起床不久。這時有女仆走進房間，來到艾倫面前附耳說了句話。艾倫楞了一下，接著點點頭站起身，“我出去一下，馬上回來。”

洛斯菲爾德擡頭看看他，“有什麽事嗎？”

艾倫笑著搖搖頭，“是安德魯，恐怕是卡爾又給他氣受了。”

洛斯菲爾德也無奈地笑笑。艾倫出了公爵起居室，先是回自己房間速速換了件衣服，然後急步走出北區來到一層客廳。客廳裏，夏洛特正在焦急地來回踱步。見到艾倫進門，她快步來到他面前，“斯潘塞先生。”

“夫人。”艾倫向她禮貌地一禮，一如既往地從容溫和道，“夫人和勳爵怎麽來這麽早？還不讓公爵大人知道……”

他話未說外，只見夏洛特一把抓住他的胳膊，向身後女仆怒斥一聲誰都不許跟來，然後拉著他向外走。艾倫一臉驚訝，被她拽著一直來到宮殿外的花園裏。她看看周圍沒有旁人，轉向艾倫焦急道，“斯潘塞先生，我聽說蘭斯家馬上要和蒙巴頓家聯姻，皇室廳已經下了備婚通知。”

艾倫看著她的語氣神態，仿佛才明白是怎麽回事，“所以？”

“所以你很危險！”夏洛特顧不上淑女風範，著急地看著他道，“菲利普先生到訪過我家，他一定是預料到公爵大人不會同意婚事，要聯合勳爵一起逼他就範！如果真是那樣，第一件事就是不能讓你活著！”

艾倫緊抿著嘴看著她，“原來今天你們這麽早來是為了這件事，那麽勳爵人呢？”

“不要管他了！”夏洛特焦急地道，“現在最重要的是，公爵大人還不知道這件事！”

“那就不要讓他知道了。”艾倫平靜地道。

“我也覺得應該讓他……”夏洛特話說到一半停住了，擡頭瞪大眼睛看著他，“你說什麽？！”

“我說不要去打擾他，直到瞞不過去的那一天。”艾倫看著她道。

夏洛特張著嘴看著他。他的臉上沒有絲毫意外，她這才明白了什麽，“你……知道這件事？”

艾倫淡然一笑，“現在請告訴我，勳爵和菲利普先生人在哪裏？”

半個小時後，普雷斯頓宮東區，仆人居所的門口

菲利普、查爾斯和宮內守衛總長約翰走出來，身後跟著兩名守衛押著卡爾和安德魯。

“那就這麽定了。先把他們帶離普雷斯頓宮，如果公爵大人詢問就全推到我身上。”查爾斯向約翰命令道，“艾倫·斯潘塞那邊要盡快解決，爭取……”他的話突然停止了，因為看到面前正站著艾倫和夏洛特。

查爾斯呆了一秒鐘，繼而明白了什麽似地看著艾倫，笑意中暗露出冷冷的殺意，“斯潘塞先生，看來你籠絡人心還是有一套的，居然可以騙得內子為你通風報信。”

“查爾斯……”夏洛特想上前解釋卻知道查爾斯的脾氣，張開了嘴卻欲言又止。

“查爾斯勳爵，請放了他們。”艾倫看看被押的卡爾和安德魯。

菲利普使了個眼色，幾個持槍的守衛立刻上前圍住艾倫。守衛總長約翰來到夏洛特面前，禮貌地‘請’她回到查爾斯身邊。查爾斯冷哼了一聲，抽出佩劍來到他的面前，用劍指著他的身體。

“我想你忘了一件事。就算你再怎麽能迷惑洛斯菲爾德，這裏仍是蘭斯家的領地。”他的口氣冷如寒冰，“今天既然你送上門了，就用性命來記住這個事實吧。”

艾倫是一如既往的從容冷靜，感覺著鋒利的劍尖已經刺入衣服紮在身體上，“勳爵，殺了我之後你打算怎麽向公爵大人解釋？”

“別太把自己當回事！”查爾斯皺緊眉頭怒視著他，“我不在乎他恨我一輩子！這既是為了蘭斯家的未來，也是為了他本人的名譽！”

“如果我因為聯姻而死，他就決不可能同意婚事！”艾倫淡定地平視著他，“就算你調動整個宮殿的守衛軍，以他的脾氣也絕不會接受。到時候你守不了婚約，保不住家族名譽，甚至兄弟反目給他人留下笑柄！這是你想要的嗎？”

查爾斯握著劍柄的手攥緊了一些，因為這確是他唯一沒把握的地方。他猜不出面對艾倫的死，洛斯菲爾德究竟會做出怎樣的反應。但是現在，他卻是箭在弦上不得不發。

“別以為你的花言巧語也能蒙騙我！”他暗下決心，劍尖又向他的身體裏刺入一分。

“勳爵，莎朗夫人已給我看過那份聯姻請求，婚期定在今年的三月六號。”艾倫看著他，知道一個完美的機會終於來了，“我答應了她，會在那之前永遠離開洛斯菲爾德。”

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