一周後，普雷斯頓宮西區的仆人居所

黃昏時分，蕾貝卡正在清洗幾個青瓷花瓶。那些是克利福德家族的商船從東洋運回來的收藏品，都是夏洛特的最愛。這時一輛載貨馬車跑過來，兜了一圈後停在仆人居所前。這是普雷斯頓宮出去采貨的馬車，每周一次專供仆人們采購。馬兒一聲嘶鳴，引得很多仆人興沖沖跑出居所，頓時把馬車圍個水洩不通。

“山姆大叔從城裏回來了!”

“大叔，我要的臘肉買回來沒有？”

“我要的煙草呢？”

不出20分鐘，滿載車後的貨物被分發一空，仆人們各個抱著自己的貨物歡歡喜喜離開。山姆大叔從自己座位下拿出兩捧紅玫瑰，拿著走向蕾貝卡，“蕾貝卡，這是你要的花。”

“謝謝山姆大叔。”蕾貝卡在圍裙上擦擦手，小心地接過了鮮花，“明天小姐來宮裏探望公爵大人，她最喜歡玫瑰花了。”

“可這玫瑰花哪兒都有賣，為什麽偏要去倫敦塔那家花店呢？害得我多跑了二十裏路。”山姆大叔不解地問道。

“那是小姐喜歡的店。他家的玫瑰品種不同，雖然顏色看上去一樣，但香味是有區別的。”她微笑著回答。

山姆大叔點點頭，“是這樣。那你收好了，我先走了。”

蕾貝卡目送山姆大叔離去，接著把洗好的瓷瓶裝進竹籃，一手提籃一手抱著花束走進仆人居所。剛進門就見走廊對面卡爾迎面走過來，繃著嘴一臉心事。她沒有打招呼，只是靜靜觀察著他。等走近，卡爾才察覺到對面的人，忙緊走兩步來到她面前。

“你怎麽了，一臉的不高興？”蕾貝卡看著他。卡爾將她手裏的籃子接過來，再想幫她拿花時，卻被她擺擺手拒絕了，“這些花又不沈，我拿就好。”

“一個和我關系很好的仆人離開了，我今天才知道。”卡爾的口氣聽來有些沮喪。

“那還真是遺憾。”蕾貝卡理解般地點點頭，“那個仆人為什麽沒告訴你？”

“他辭得很突然，據說是家裏有急事。”卡爾信口編了句謊。

“希望你們以後還能見到。”蕾貝卡懂事地勸道。

卡爾嗯了一聲，看了看她手裏的花，“如果夏洛特小姐喜歡這些花，不妨拿些到園丁那去，讓他們在花園裏大量栽培。”

“這些明天就要用，我下次會記得多買一些給園丁。”蕾貝卡點點頭道。

二人來到她的房間前。卡爾放下籃子又和她聊了一會兒，才依依不舍地揮手離開。蕾貝卡回到自己房間後閉緊房門，將那兩束花拆開來看。花底的根部被紙包著，紙包裏面裝著一個小紙袋和一張便箋。便箋上用漂亮工整的字體寫著‘盡快動手’的字樣，那明顯是受過良好教育的女人筆跡。蕾貝卡將便箋放進床邊的小抽屜，又打開那個紙袋。紙袋裏有些白色粉末，發出一股嗆人的味道。她握緊了紙袋，目光中閃過狡黠的光亮。

當天晚上，倫敦橋附近的泰晤士河畔

進入雨季，傍晚的倫敦又下起蒙蒙細雨。安德魯坐在河畔的路燈下，擔憂地擡頭看著天上厚厚的烏雲，再看看街上逐漸減少的行人。他用塑料布蓋上畫架和顏料，再看看桶裏仍舊剩了不少的鮮花，決定再呆一會兒。因為鮮花不比別的貨品，不能保存太久。一陣風夾雨吹過，安德魯縮了縮脖子，用衣服裹緊身體繼續坐在河畔。

“先生。”這時一個身著背帶褲、頭戴鴨舌帽的男孩兒跑過來，手上拿著一個鎊，“這些花我都要了。”

安德魯擡頭看著他有些奇怪，“這裏有二十幾束，你要這麽多花幹什麽？”

“我家主人在附近有個禮品店，正好缺鮮花。”男孩兒流利地回答。

安德魯不禁一陣欣喜。他忙將桶裏的鮮花分成兩捆，分別用細繩系好，“一共半個鎊。”

安德魯接過一個鎊又找給男孩兒零錢，接著收拾起畫架和顏料隨即離去。男孩兒拿著鮮花和找錢，向附近一處深巷裏走。深巷裏，另一個男孩子正在看著巷外發生的一切。

“先生，您要的花和找錢。”男孩兒來到他面前。

“我說過找錢算你的，花你也拿去吧。”卡爾看著巷外街對面的人，目光中隱含著深深的歉意。他隨即轉身冒著雨向巷子另一頭走去。

第二天上午，普雷斯頓宮

夏洛特帶著幾名女仆來到普雷斯頓宮。作為未來的女主人，她在宮殿裏有自己的房間。老管家菲利普將她迎接至三層她的房間，蕾貝卡已經將房間整理好，並裝飾上了她最愛的青瓷花瓶和玫瑰花。

今天夏洛特特地帶來她在家烤制的幾種點心。除了給蒙格夫人、查爾斯和幾名高級侍仆的點心外，她特別為洛斯菲爾德準備了瑪德琳蛋糕。因為聽說婆婆莎朗夫人頗喜歡這款糕點，也經常做給洛斯菲爾德吃。為此她專門找了曾在法國宮廷侍奉的糕點師學習手藝，也可謂用心良苦。她將糕點交給蕾貝卡重新加溫烘烤，接著跟來問候的蒙格夫人和查爾斯聊起了家常。

二層的預備間裏

蕾貝卡剛將糕點放進烤箱，只見卡爾從外面走進來，手上端著密封的冰桶。她知道洛斯菲爾德換藥的時間到了。

“我來吧。”蕾貝卡示意他放下冰桶，接著從裏面取出凝膠狀的藥膏。這時一股香甜的味道隱隱從烤箱傳出，惹得卡爾不禁用力吸吸鼻子，“這是……瑪德琳蛋糕？!”

蕾貝卡捂嘴一笑，“你的鼻子這時候最靈。”

卡爾忙湊到烤箱旁邊，“聞起來真像莎朗夫人做的，能不能給我吃一個？”

蕾貝卡忙攔住他，“這是小姐做給公爵大人的。”

“不是有那麽多嘛，吃一個不會發現的。”卡爾把烤箱門拉開一個縫向裏看看，接著拿起鐵夾子去夾。

“不行！”蕾貝卡一把將鐵夾子奪過來。卡爾呆了呆，有些懵遭地看著她異常的舉動。蕾貝卡這才意識到自己的失態，勉強笑了笑，“小姐想知道這些蛋糕合不合公爵大人的胃口，回頭還要問我他吃了幾個。你這樣偷吃，我沒辦法回話。”

“那好吧。”卡爾癟癟嘴。

蕾貝卡眼睛一轉，“對了，小姐還帶了幾樣糕點，老管家剛剛拿到那邊的預備間。你先去嘗一個，不然等你送藥回來恐怕就沒了。”

卡爾舔舔嘴唇，“那你把藥準備好，我馬上回來。”他說著向她擺擺手出了預備間。蕾貝卡等他走遠了，從圍裙兜裏拿出那包藥。她先將藥混進凝露狀的外用藥上，接著從烤箱裏拿出幾個瑪德琳蛋糕，把藥撒在蛋糕和蛋糕托之間，最後將紙包扔進一旁的火堆裏消滅痕跡。她剛剛做完，卡爾從外面又回來，嘴上還沾著一些糕點屑。

“你啊，一看就知道偷吃東西了。”蕾貝卡給他細心擦去嘴角的渣，接著指指準備好的托盤，“藥準備好了，快拿去吧。”

看著卡爾離去，蕾貝卡深吸了一口氣。她的使命到這裏才剛剛完成一半，接下來才是最要緊的。

同一時間，三層夏洛特的房間

三人聊了片刻後，蒙格夫人先行告辭離開，只剩下夏洛特和查爾斯兩個人。查爾斯遣走了侍奉的女仆，才又回到茶桌邊坐下，看著夏洛特關心道，“你最近好嗎？你父親……也好嗎？”他的音調中透著另有含意。

夏洛特明白他問什麽，“我們都很好，也很關心公爵大人的傷。他是真心希望他能快好起來。”

“那就好。”查爾斯放下心來點點頭，二人一時沈默了。那相互對視的目光中，混合著關切、愛意和顧慮。片刻後夏洛特站起來，輕踱步至窗邊再轉身看著他，臉上似乎有些感慨。

“我們締結婚約的那天，公爵大人在這裏親口對我說，他不會愛我，但也不會主動撕毀婚約。”她的聲音中透著無盡的悲涼和無奈，“從那一刻起我就知道，我這一生都將成為他們戀情的陪葬品。”

“夏洛特！”查爾斯忍不住站起身，來到她面前握住她的手，“他不肯撕毀婚約是為了蘭斯家族的顏面，你為什麽不提出取消婚約呢？”

“我父親不會同意的！”夏洛特痛苦地掙脫他的手，轉過身去背對著他。

查爾斯不甘心地雙手摟住她的肩膀，用力轉過她的身體讓她看著自己，“只要你取消婚約，我可以立刻娶你過門！即便不是公爵夫人，你同樣是貴族家庭的女主人，享受世襲的頭銜和地位。”

“查爾斯……”面對他堅定而強勢的告白，夏洛特既欣慰又心酸，喜極而泣的同時忍不住委身入他的懷抱。查爾斯緊緊摟著她，剛想再說什麽就聽見門外傳來一陣緊急的敲門聲。二人驚訝之餘立刻彼此松開，同時門打開一個女仆急沖沖地跑進來。

“勳爵，小姐，不好了！公爵大人，公爵大人他……！”

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