艾倫和夏洛特二人驚訝之餘相互對視一眼。艾倫註意到夏洛特的表情有些不對，她的臉上懊惱之意明顯多於驚訝。她隨即起身急步向房間外走去，艾倫也跟著走到門口卻又停住了腳步。他雖然內心焦急卻沒有失去理智。他不能出這個大門去見洛斯，尤其當著宮殿裏多名官員的面前。

“安德魯，去看看洛斯有沒有事，記住馬上回來告訴我！”他的擔憂之心溢於言表。

安德魯明白地點點頭，跟隨著夏洛特主仆的腳步向宮殿方向走去。

等安德魯來到主宮殿時，二層和平廳的門口已經站了不少的人。卡爾、老管家菲利普、查爾斯勳爵和多名武裝衛兵堆在門口，和平廳外的大理石地上殘留著好幾片血跡，廳門緊閉不許任何人出入。

“出什麽事了？”夏洛特趕到廳門口焦急地詢問。

眾人忙向她行禮。見沒人回答，夏洛特的目光求助般地轉向查爾斯，查爾斯默默搖搖頭看來也不知道情況。安德魯不由得看看卡爾，卡爾一臉焦急不知所措，看來同樣不知情。

老管家菲利普見人越來越多，隨即來到眾人面前沈穩道，“現在尚有多名貴賓停留在宮殿裏，公爵大人命令嚴禁聲張或外傳。請眾位都離開吧，有關公爵大人的傷勢，等醫生看過後我會派人通知各位。”

眾人相互看看皆是一副不解的表情，但見老管家態度嚴肅也不敢多問。查爾斯最先點點頭，繼而陪同夏洛特一起離開。卡爾和安德魯仍試圖打聽什麽，還沒來得及開口就被老管家命親兵轟離了和平廳門口。安德魯趁眾人不註意，向卡爾偷偷使了個眼色。卡爾明白般地點點頭，二人偷偷溜到二層角落的樓梯處。

“到底怎麽回事？你不是應該在和平廳口侍奉公爵大人嗎？”安德魯口吻中滿是不解。

“我也不知道！”卡爾一臉懊悔，口氣裏透著焦慮不安，“洛斯和荷蘭官員一直在談話。後來他們好像談完了，洛斯叫我去廚房吩咐端下午茶和點心。等我再回來的時候，只遠遠看到幾個親兵押著一個仆人模樣的人離開。老管家站在門口，大廳門口已經成現在這個樣子了。”

“那公爵大人呢？他傷得到底重不重！？”安德魯急切詢問道。

“我怎麽會知道，我到現在都還沒見到洛斯！”卡爾看來也心情煩躁，沒好氣地回瞪了他一眼。

安德魯看他的樣子也不敢多問，內心的不安只增不減，看和平廳門口的跡象他應該傷得不輕。卡爾看看四下沒人，看著安德魯叮囑道，“我再去探探，打聽到什麽就立刻告訴你。你回去先穩住艾倫·斯潘塞，尤其不能讓他離開塔樓。”

安德魯抿著嘴點點頭，二人隨即趁四下無人各自離去。

半個小時後，普雷斯頓宮的花園深處

查爾斯陪伴夏洛特散步到一處幽徑人稀之處。他忽然停了腳步，站在那裏似乎琢磨著什麽。夏洛特見狀也停了下來，有些擔憂地看著他。查爾斯忽然轉過身，看著她的目光中透出一絲打探。

“夏洛特，今天的事你真的不知情？”他猶豫了一下，還是下決心問出來。

夏洛特似乎已經猜到他想說什麽，那雙藍色美眸中透出一絲悲傷，“你認為是我？”

“不，我不是懷疑你。”查爾斯忙握過她的手解釋道，“我只想知道是不是他？”

“我不知道！”夏洛特掙脫他的手，走到一旁背對著他，那雙揉著手絹的手看來心緒不寧。

查爾斯再一次來到她面前，雙手握住她的手懇切道，“夏洛特，就算沒有爵位我同樣能讓你幸福！但洛斯菲爾德是蘭斯家的一員，我必須知道是誰想要殺他！”

“可我真的不知道！”夏洛特被他問得快要哭出來了，“我今天帶來的都是女仆，只有一個馬車夫是男人，但他連宮殿都不可能進來！”

查爾斯抿嘴沒說話，事實上他連兇手是男是女都還不知道。他抱歉地看著面前的女人，拿過她的手帕給她輕輕拭去眼角的淚水，“對不起，是我一時心急了。”

夏洛特咬著嘴唇沒說話，任他給自己拭去淚水。

查爾斯給她拭幹了眼淚，看著她開口道，“無論如何，你我都知道你父親對洛斯菲爾德不滿已久。如果他真的敢對蘭斯家的人下手，就算我繼承了爵位也不能放過他！”

“我該怎麽辦，查爾斯？”夏洛特一臉無助滿眼淚水，看著心愛的人。

“回去試探他的口風。如果真是他做的就勸他懸崖勒馬，否則誰也救不了他。”查爾斯嚴肅道。

夏洛特咬著嘴唇點點頭。查爾斯緊握過她的手，用堅定的目光看著她，“放心，我一定會解決你和洛斯菲爾德之間的事。我會給你幸福的!”

夏洛特十分信任地點點頭，不禁輕輕倚靠進他的懷抱。他的懷抱溫暖而堅實，讓她感到無比的安心。查爾斯雖然心知這有悖道德，但看著心愛的女人如此無助也不忍推開她。這時突然一陣細微的樹枝聲，讓他立刻警覺地環視四周。

“誰？！”他大聲喝道。

四周沒人答應，仍是一片寂靜。

夏洛特這才疑惑地擡起頭，“怎麽了，查爾斯？”

查爾斯搖搖頭，接著松開了她的身體，“沒什麽，我們回宮殿去吧。”

傍晚時分，倫敦西敏斯特唐寧街10號，首相府邸

“你說肯特公爵遇刺？”貝爾福瞪大了眼睛，雙手按著書桌猛地站起來，“究竟是怎麽回事？消息可靠嗎？”

“消息是從荷蘭王國的使館傳出來的，據說一名官員在現場親眼目睹。”秘書壓低聲音道，“當時二人正從普雷斯頓宮的會客廳出來，一個仆人模樣的人突然從拐角出來，手裏拿著一把短刃匕首，聽說肯特公爵在試圖制服他時受了傷。現在公爵府封閉了一切消息，公爵大人的傷勢輕重還不清楚。但據說今天出來送客的只有管家和查爾斯勳爵，恐怕公爵大人傷得不輕。”

貝爾福站在那裏，目光閃動不定看來在琢磨著什麽，片刻後才又坐下。秘書看著他問道，“大人，要不要我派人去探探情況？”

“不！”貝爾福立刻伸手阻止。他緩緩坐下，雙手合十放在下顎上沈思了一會兒，才開口道，“我猜肯特公爵明天一定不會來上班。等到議論傳開了，你再派個人去問候就好。記住千萬不要露出太關心的樣子，打聽消息時務必不讓對方察覺。”

“是。”秘書點頭領命，接著又開口道，“另外，今天潛入公爵府的人無意中還聽到了一件事。”說著他湊到貝爾福耳邊，低聲說了幾句話。貝爾福聽著他的話，嘴角漸漸露出了笑意。

“看來我們的機會來了。”他喃喃道，目光中透露出老謀深算的光芒。

同一時間，克利福德家的別墅

詹姆斯·克利福德剛剛到家，準備回房間換衣服時驚訝地發現夏洛特坐在他的套房客廳裏。她平日從不會不經允許進他的房間。他不解地看著客廳沙發上一臉冰冷的女兒，“夏洛特，出什麽事了？”

夏洛特擡起頭看著他。她極力克制著想保持冷靜，可內心積蓄已久的失望和苦悶已無法再壓抑，整個人已處於憤怒的邊緣。

“父親，您究竟當我是什麽？”她的聲音因為激動而顫抖，“為了這個家族爭名奪利的工具？”

克利福德皺起眉看著她，“你不明白你在說什麽。”

“我說錯了嗎？！”她再也按捺不住內心的話，起身站在他面前大聲道，“對您而言，我只是和皇室貴族攀親的工具！只要能嫁入蘭斯家，他們兄弟二人嫁給哪個都無所謂，不是嗎？！”

“住口！”克利福德大聲怒斥道，“你在胡說些什麽？！”

“這難道不是您的如意算盤！？”夏洛特怒極之下一股腦把話都抖了出來，“派人混進公爵府刺殺洛斯菲爾德。等查爾斯繼承了爵位，再利用我和他的感情把我嫁給他？！”

克利福德楞在那裏看著她，啪的一聲手杖掉落在地上，“你說……公爵大人遇刺了！？”

當天深夜，東區的塔樓裏

時間已經過了午夜十二點。塔樓裏的燈光依舊亮著，艾倫一個人坐在客廳窗邊毫無睡意。聽安德魯說完大致經過，一股不祥的預感始終縈繞在他心頭。如果不是洛斯菲爾德傷勢嚴重，老管家不會命令封閉消息，連卡爾都不清楚情況。雖然和他只有幾百米之遙，可艾倫卻感覺和他隔著無法逾越的溝壑，仿佛用盡一生都不能到他的身旁。想到這兒他本就不安的心更加難過，站起來又坐下猶豫著要不要偷偷去看他。

這時門外響起一陣輕輕的敲門聲。艾倫楞了一下，隨即想到恐怕是安德魯又回來了。今天他一直守在他身邊，剛剛自己一直堅持才把他勸走。他站起身來到門口，打開門的那一刻楞在那裏。

門口站的居然是洛斯菲爾德。

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