兩天後的周六

上午10點，普雷斯頓宮的城堡群入口處已經停放了多輛高級馬車。今日來參加賞花聚會的內閣成員包括時任外交大臣菲利普·哈蒙德（繼任已故的亨利·費茨莫裏斯侯爵），時任國防大臣奧利佛·萊德維希（繼任已故的威廉·布羅德裏克伯爵），即將繼任國務大臣的小凱文德什伯爵以及老公爵的故交古納大法官。在此時的內閣裏，這些人算是和洛斯菲爾德走得最近的人。同時來訪的還有一些外國賓客，包括法國和荷蘭王國的時任駐英使臣。

上午10點半

洛斯菲爾德攜手準公爵夫人夏洛特，邀請眾賓客來到宮殿外的庭園裏。普雷斯頓宮的庭園面積廣闊，禦用園丁特別在東區宮殿附近的花園裏栽下從荷蘭王國運來的幾千株郁金香。春天正是郁金香開放時節，廣闊的花圃裏各色郁金香按照不同顏色整齊地栽在土地中，鮮艷的花海讓賓客大開眼界讚嘆不已。

風起之時，洛斯菲爾德特意從仆人手裏接過長衣，親手給夏洛特披在肩上。二人表現得既大方得體相敬如賓，又顯露出年輕情侶的恩愛親密，似乎有意在眾人面前展示關系以求辟謠。

正午賞花歸來，眾人在宮殿的午餐會上享用美酒佳肴。男賓們兩三人一群端著酒杯，在宮殿的小客廳、走廊乃至天臺上聚集閑聊，話題從政壇要事到閑聊雜談，因參聊的人而異。女賓們大多聚在女主人的餐桌裏，聊著時尚、潮流甚至是一些家常話。單就主持聚會這一點，洛斯菲爾德不得不承認老公爵選女主人的眼光。夏洛特在眾人面前總能表現得大方悠雅又溫和可親，輕松自如地應對任何話題小抒己見。聚會上她如此全力的配合，讓洛斯菲爾德內心更感到對她的愧疚。

下午兩點半

下午茶時分，聚會進入了常溫階段。賓客們賞過花吃過飯，開始結伴找感興趣的娛樂項目。有人相約下棋，有人一起打臺球，還有去了宮中的馬場比試騎術。洛斯菲爾德趁這個機會，單獨約上一名來自荷蘭王國使館的官員到二層的待客廳小敘。

二人上樓時剛好遇到夏洛特下樓，三人相互行禮寒暄。洛斯菲爾德溫柔地握過她的手吻了一下，才註意到她換了一身端莊大方的長裙和高級蕾絲的手套，十足女主人的風範。

“你要去見什麽貴客嗎？”他不禁有些好奇。今早在花園招待賓客時，她都沒有穿得如此高貴。

“我要和一位夫人聊點事。”夏洛特禮貌地回道。

三人繼而道別。夏洛特拐過樓梯口，才按著胸口緊張地舒了一口氣，接著急步向宮殿外走去。

與此同時，東區塔樓裏

艾倫安靜地坐在茶桌邊喝茶看書。安德魯剛剛給客廳裏的風信子換了土，邊打掃邊開口道，“艾倫，您知道風信子的傳說嗎？”

“阿波羅和海瑟斯的故事？”艾倫隨口問道。

安德魯點頭嗯了一聲，“當初公爵大人吩咐裝飾這些花的時候，我就猜到他心裏是深愛著您的。”

艾倫微笑了一下，“其實在神話裏這兩個人只是好友。那些重生的花代表的也不是愛情，而是歉意。”

安德魯不禁撅起嘴，來到他面前不甘心道，“難道公爵大人做了這麽多事都是出於抱歉？”

“我知道他心裏想什麽，所以不想讓他選錯路。”艾倫平靜道。他不能讓洛斯菲爾德成為格爾書中的那個男人。

這時門外傳來敲門聲。安德魯擦擦手忙來到門口，打開門的同時楞在那裏，“克利福德……小姐？”

艾倫拿著茶杯的手停在那裏。他繼而站起身，緩步走到門口看著門外的女人。她身著華貴容貌端美，那一雙美麗的藍瞳中閃爍著睿智自信的目光。

“我猜您是斯潘塞先生？”她高揚起臉口氣堅定有力，禮貌中隱含著淡淡的攻擊性。那是女人面對情敵時的態度。

安德魯緊張地咽了口唾沫，回頭瞟了一眼艾倫。他在驚訝之餘依舊是那副淡定的表情，跟著側身禮貌地擡手邀請道，“請進吧。”

“那麽我不打擾兩位了。”安德魯幹笑了一聲轉身想走，沒兩步被艾倫叫住了，“安德魯，你就留在門口等，不許離開塔樓。”艾倫當然知道他想去幹什麽。

安德魯擔心地回頭看看艾倫，他的表情和口吻都很堅定。接著他將夏洛特讓進房間，然後關上了房門。

同一時間，東區宮殿二層的和平廳裏

洛斯菲爾德和荷蘭官員雙雙落座在客廳裏。荷蘭官員拿著布羅德裏克伯爵生前留下的那套票證，邊看著邊微微皺起眉。

“有什麽不對嗎？”洛斯菲爾德看著他的表情詢問道。

“我曾在海運部工作過，對於紅海路線並不陌生。”荷蘭官員回憶了一下，“那些進入蘇伊士運河的船，離開希臘後大多會選擇停靠英屬亞歷山大港進行補給，這條船為什麽選了米諾克斯島呢？”

洛斯菲爾德聽了他的話，再看地圖果然覺得有些不自然。米諾克斯島距離上一站希臘並不遠，但離蘇伊士運河入口至少要一天半。選它作為進入蘇伊士前的最後一站，確實讓人感到費解。

“也許因為是觀光船，米諾克斯島風景美麗又靠近奧斯曼帝國。停在那裏可以讓旅客們飽覽異國文化，享受黑海美食。”洛斯菲爾德琢磨著。

“可這裏離黑海還遠的很。那些魚如果真是從黑海運來，恐怕到這裏就要變成臭魚了吧。”荷蘭官員不禁笑道。

洛斯菲爾德點點頭暗自思考。他不是沒想到這個問題，本以為只是主辦方打著黑海美食的招牌哄弄乘客。但這麽被他一說，那些魚的來歷、毒源乃至客船停留在此的目的都讓人感到懷疑。

同一時間，東區塔樓裏

夏洛特走進塔樓房間，站在客廳裏面色緊繃並不落座。艾倫走到茶桌邊，禮貌地為她拉開一把椅子，“克利福德小姐，請坐吧。”

“我只有幾句話對您說，說完就走。”夏洛特口氣中透著不友好。

“您是認為我不配和您對坐交談，還是覺得我不懂待客之道？”艾倫微笑著拉開椅子繼續等待。

夏洛特抿抿嘴，繃著臉走過來坐到椅子上。艾倫給她倒了一杯茶，接著來到她對面坐下，“您找我有什麽事？”

“我希望您離開洛斯菲爾德。”夏洛特開門見山。

艾倫並不驚訝她的話。從看到她的那一刻，他就猜到了她的來意，“有一天我會離開，當他不再需要我的時候。”

“他的世界從來不需要您。”夏洛特不客氣地直接道，“沒有您他能省去很多麻煩，地位和立場也會更加穩固。”

艾倫平靜地看著她，“但他的心需要我，至少是現在。”

夏洛特的手攥緊了一些，這句話對她來說無異於當著面告訴她誰才是真愛。她按捺不住內心的憤怒，怒視著他一字一頓道，“您會害死他的。”

艾倫不禁心裏一震，她的目光中仿佛知道些什麽，“您這話什麽意思？”他嚴肅地問道。

夏洛特語遲了一下，似乎感覺自己說多了，思考幾秒鐘後才又開口道，“他是內閣官員又是皇室貴族。一旦這件事傳出去，他在上流社會還有容身之地嗎？”

艾倫輕皺眉看著她，她顯然沒有回答自己的問題，但再問下去她恐怕也不會告訴自己。他的目光不經意地閃動了一下，“我聽說您和查爾斯勳爵關系很好？”

夏洛特的臉色變了一下，攥著手帕的手更緊一些。這一切都沒有逃過艾倫的眼睛。

“查爾斯勳爵確實對我很好。但我們是親戚也是朋友，一切交往都是光明正大不容誹謗。”夏洛特口吻堅定道。

“這一點我絲毫不懷疑，克利福德小姐。”艾倫觀察著她的一舉一動，“只不過您是有婚約的人。”

面對他的目光，夏洛特不禁回避般地側過頭，不經意間看到了客廳裏擺放的風信子。她本來微顯愧疚的表情，在那一瞬間又變得冷淡，冷淡地笑了一下回敬道，“這句話，您應該去提醒公爵大人吧。”

艾倫註意到了她的目光去向，輕描淡寫道，“這只是他對於過去三年的愧疚。”

“是嗎？”夏洛特回過頭來看著他的眼睛，“去年年末我來看望他的時候，他在花房裏滿手泥土正在種一些風信子。花匠說這些花從泥土到種子，都是和郁金香一起從荷蘭王國特別購買的。我當時還很奇怪，堂堂肯特公爵又將升任內閣官員，怎麽有閑工夫做種花這種小事。”

艾倫抿抿嘴沒有說話。

夏洛特笑了一下，那笑容中多少帶著苦澀和嫉妒，“我想在這個世界上，不會再有第二個人讓他這麽心甘情願地費心思了。”

房間中一陣沈默。這時忽然一陣急促的敲門聲打破了平靜，接著門被一個女仆打開。夏洛特怔了一下，那是她貼身的女仆。

“小姐，宮殿裏出大事了！有人意圖行刺公爵大人！”

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