十都是少的！」

這一聲厲喝，二人膽子嚇破了，連連磕頭求饒，青石磚被她們磕得砰砰直響，嚎啕不止。

寧氏就這麽瞧著，直到二人哭都沒了調了，她悠然道了句：「不賣你們也行，就看你們接下來怎麽做了……」

臨近傍晚，寧氏遣小丫頭去請二夫人，聽聞她人在東院徐氏那，帶著容嫣便尋去了。在東院更好，人齊省著她挨個請了。

到了東院，徐氏和袁氏乍瞧見她有點驚，不知往日躲在望峴院念經的她今兒怎就出來了。

袁氏拉著她笑道：「大嫂來得正好，我還要去找您呢，我在和母親談爭暖的婚事。這不是我那二哥來信了，想要給我那侄兒袁麟提親呢。」

寧氏莞爾，優雅落座道：「二弟妹勞心了，這般惦記爭暖。倒是我啊，要和您請罪呢。」

「喲，這是怎個話？」

袁氏不解，而寧氏卻瞥了眼容嫣，略帶愧意道：「還不是因為我這兒媳，方才繁縷院兩個丫頭鬧了起來，她慌了手腳我便只得去瞧瞧，把那兩個丫頭罰了。可過後才知，那兩人竟是你思睦院的丫頭。」

心突地一下，袁氏不用想也知道她說的是誰，這兩個不省心的！她笑道：「哎呦，瞧大嫂說的。在繁縷院自然是繁縷院的人，怎就成我的人了。難不成說的是紫芙和紫苑那兩個丫頭，我都說過了，都給了老三媳婦了，該罰便罰！」

寧氏含笑點頭，又嗔怪地對容嫣道：「看看，我就說你二嬸母不是那心窄的人，你偏還攔著我。我說二十杖都少了，這種丫頭就留不得。」

二十……杖？袁氏嚇了一跳，轉而便覺得這苗頭不對，脫口道：「怎罰得這麽重？」

「重嗎？」寧氏反問，說著，便將紫芙和紫苑入繁縷院以來作天作地的事統統道了來。寧氏可是能描繪，也沒添油加醋，也沒妄語扯謊，可偏就講得人怒從心生，老夫人徐氏臉都擰了起來，豫色深沈。而袁氏則窘得滿臉通紅，眼神直轉，落哪哪燙得慌。

「太不像話了，罰得對！」徐氏終於忍不住斥了句。這一句，袁氏臉更是沒處放了。她一面覺得寧氏過甚其辭，可一面又挑不出毛病來，直怨那兩個不爭氣的丫頭。

趁這空檔，容嫣內疚道：「這也怪我，是我太寵著她們了。」

「你也難為啊。」寧氏拉著兒媳嘆道，「你一個新婦初入公府，顧忌著長輩哪敢隨便開口。可我也說了，你二嬸母豈是那心量小的，你若早與她說也就沒這些麻煩了。如是，還真是要怨你。」

說是怨，可徐氏望向容嫣的目光都帶了份憐惜。袁氏瞧著這婆媳二人這一唱一和，真是咬斷了牙往肚子裏咽，不敢反駁一句，還得笑應著：「大嫂說得是，侄媳婦多心了。日後有難處便與嬸母說……」

瞧著她那有苦說不出的別扭樣，寧氏心裏暗哼，面上卻笑道。「二弟妹不介意便好。對了，方才您說爭暖婚事？袁家要提親了？」

話題可算轉回來了，袁氏稍稍松了口氣，笑容可掬道：「可不是，尋思著你潛心修佛，我便先和母親商議了。今兒你來正好，若是沒問題咱便定下吧。」

「這……」寧氏秀眉微微一蹙，欲言又止。然瞧著期待的徐氏和袁氏，她猶豫道：「我可是中意袁少爺呢，只是，最近聽了些他不好的傳言，心裏總是拿不定個主意。」

袁氏心凜，緊張道：「大嫂聽了什麽？」

「聽說他去了清音坊，而且每每逗留都是好些日子；好賭不說，還欠了不少的債呢。」

「胡說！這是哪個舌頭長的造的謠。我們家袁麟可不是這樣的人！」袁氏迫切道。欠債的事且不說，但去清音坊，袁氏絕對不相信。眼見徐氏怔楞，她信誓旦旦道：「別聽他們胡說，袁麟是性子活潑，畢竟年紀小啊。可袁氏家教向來嚴格，他怎敢去那種地方，至於欠債……」袁氏稍頓，皺眉道，「恭順侯府還不至於讓他落魄於此吧。」

好，她說什麽便是什麽。估計證據拿出來她也不會認。

寧氏含笑點頭，道：「如是便好，那我還是勸勸爭暖吧。還有，不管爭暖最後同意與否，她十六了，總要嫁人的，我該提前把嫁妝準備好了。」

「這也是要緊的。」徐氏應道。

說罷，便瞧著寧氏拿出本賬簿來，細細數了起來。清河的莊園，大興的田莊，京郊的別院，春宣坊的三家琳瑯閣分店，還有棋盤街的酒樓，再加上京城最大的兩家糧鋪……還有便是準備成衣，飾品，光是頭面便要紅寶石、點翠、珊瑚、碧璽各一套……

寧氏兀自點著，袁氏臉越來越沈。這也太誇張了，這是辦嫁妝嗎？這簡直是要把英國公府交代出去。就算她要嫁的是自家侄兒，這財產早晚要落入袁家，可自己也是虞家的媳婦啊，侄兒再親親不過兒子，她得給兒子留點家底吧。

「這嫁妝是不是太過了……」

「這不算過啊，國公的賬我心裏有數，當初您家寶曦出嫁，也沒比這遜色多少。當然，我也不會都讓中公出，我大房嫁女，自然也要出一部分。」

「即便如此，也不少啊。」袁氏為難道，「大嫂您也知道，老三才成親還不到一月，他婚嫁辦得隆重，中公出了不少了。」說著，她瞥了眼容嫣，容嫣只當沒瞧見，泰然坐在寧氏身邊。

「咱家進項沒那麽多，且得緩緩吧。」袁氏語氣甚至有了絲哀求。

寧氏放端起茶杯的手頓住，看著她凝眉道：「二弟妹，你這是在哭窮嗎？管了十幾年，這帳我心裏可比誰都有數！」

說罷，她目光質疑越發的淩厲了，盯得袁氏心慌，好似這錢被自己吞了似的。而袁氏感覺並沒錯，寧氏果然問道：「二弟妹，這中公的錢不會都讓你私挪，拿去給你那侄兒還債了吧。」

這話一落，袁氏又氣又驚，惱得差點沒跳起來，提高著嗓門吼道：「大嫂，天地良心！還債用得都是我二房自己的錢，我沒動中公一分！」

「哦。」寧氏恍然點了頭。「所以你還是替他還債了！」

袁氏登時僵住，霎時間頭皮一麻，冷汗淋漓——

原來陷阱在這！

袁氏此刻窘得恨不能把自己舌頭咬掉，這分明是自己打自己的臉！

「二弟妹，你好個心思啊。連這都要隱瞞，你究竟還瞞了什麽？出入賭坊逛青樓，這樣的人你也要推給爭暖，就算他是你侄子，那爭暖呢？她也是二爺的親侄女，英國公府的嫡出小姐！您便這樣把她往火坑裏推嗎？」

「不是這樣的，我是替他還了。可他只是富養慣了，揮霍過度而已，不會去那種地方的……」袁氏解釋著。她是無論如何不敢相信侄子會去做這些事的，可不管她信不信，眼下她撒過一次謊，便再沒可信度可言了。

徐氏連嘆三聲，她雖是續弦，爭暖也是她看著長大的，把她當親孫女。英國公府的嫡小姐就嫁這麽個人？她惱得都不想再瞧袁氏一眼……

堂上一時僵持，幾人沈默。眼見袁氏惱羞，老夫人氣憤，容嫣瞥了眼身邊的婆婆，二人目光對上，寧氏朝她微不可查地笑了笑，淡定得容嫣好生敬佩，於是越發覺得誰才是狠角色了……

可對寧氏而言，這還沒完呢。

眼瞧著便是傍晚時分，三爺虞瑯從禮部衙門回來了，按慣例他都會來給母親請安。虞瑯是徐氏所出，因著同父異母年紀相差大，又是虞墨戈入仕前家裏唯一的文職，故而和兄長走動不甚多。帶著夫人謝氏進門見兩位嫂嫂都在時，有點詫異。

袁氏不想再丟人現眼，匆匆對徐氏福了福身連看都沒敢看寧氏一眼，便要告辭離開。可還沒走出去，虞孤鳴帶著小袁氏來了，身後還跟了個丫頭，那丫頭不是別人正是紫苑——

「你怎來了？」袁氏驚惶問。

孤鳴以為母親問的是自己，茫然道：「不是您叫我來給祖母問安嗎？」說著，看了眼紫苑。

「我……」我何嘗讓你來啊！袁氏話沒說出來，看了眼冷清清喝著茶水的寧氏便懂了。咬著牙瞪著紫苑道：「你來做甚！」

紫苑嚇得沒擡頭，怯怯看了寧氏一眼，寧氏笑了。「是誰的丫頭便是誰的，即便挪了地方，到底還是聽原主的。」

話說完，紫苑噗通一聲跪在地上。大夥目光被引了去，這才瞧見她額頭青了一片。

寧氏平靜道：「將功贖罪的機會我給你了，有話想說便說吧。過了這機會可就沒人能給你做這個主了。」

聞言，紫苑垂目點頭，怯怯道：「回老夫人，我錯了，我知道自己做了荒唐事，可也是被逼無奈。二

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