夫人把我們送到繁縷院，便是要我們給三少爺做通房，不留下不行……」

袁氏好生無奈，她是暗示過，可哪裏說過不留不行？此刻，她眼珠通紅，怒氣沖頂只覺得頭暈腦脹，可還沒待她反駁，寧氏又開口了。

「說說那花是怎麽回事吧！」

這話一出，袁氏登時腳底發涼，連她身後的盈袖也不由得捏緊了帕子。

紫苑點了點頭，小聲道：「……二夫人每日讓我給三少夫人送百合和夜來香，囑咐我一定要擺在內室。」

「為何是這兩種花，還一定要擺在內室。」寧氏追問。

「因為……」紫苑撩眼皮看了眼袁氏。「因為，因為百合和夜來香的香氣濃郁，是孕婦不能嗅的，二夫人懷疑三少夫人有孕，所以特地選這兩種花擺在內室試探三少夫人！」

紫苑咬牙一口氣說完，袁氏拍案而起。「你妄口巴舌！我何嘗說過這些！」

「是我去二房取花時，伏在窗根底下聽她說的。」紫苑擡手指向盈袖。

盈袖嚇得魂都沒了，臉色白得像鬼，忙擺手解釋道：「我沒說，二夫人，我真的一句都沒說過……」

「閉嘴！」袁氏喝聲。自己身邊的人自己何嘗不了解，盈袖不是不知輕重的人，再說此事除了自己，她還敢跟誰說。這明顯便是寧氏的計。

「就是她說的。」紫苑重覆道，「她還叮囑我和紫芙觀察三少夫人的反應……」

花是她送的，繁縷院的人都能作證，而且她比任何一個院都要用心，即便袁氏抵賴也沒人會信了。可她還是不能認，搜腸刮肚地找借口……

「二嬸母，您究竟為的是什麽啊！」沒給她推脫的機會，容嫣先開口了。她看著袁氏神色淒然，眼眶裏淚花閃閃，打著轉。

她是真的傷心。她多不容易才有了這個孩子，如果不是發現得早，後果不堪設想。

看著悲憤的容嫣，袁氏心顫，愧疚感一層層地翻湧上來，她心虛了。放棄找尋借口，沈默不語了。

她不言語，寧氏可有話說。

「我知道你為何這麽做，說到底還不是為了世子之位！你是怕容嫣懷了孩子，得知墨戈有後，國公爺便會興奮之下把孤鳴的世子之位重新給了墨戈。你為何這般沒信心呢？國公爺已經上書了，只待冊書一下孤鳴便是名正言順的世子。你何苦和容嫣過不去，何苦與她的孩子過不去。你說是打著試探的名義，可她若真的懷了呢？你知道結果會是什麽嗎？若毀了這個孩子，你良心安得了嗎！」

「不然如何。」袁氏冷漠回道。「我哪來的自信。國公爺如何看重虞墨戈全府上下有目共睹，孤鳴的世子位子，不過是虞墨戈不想要，他才得來的。若知道自己有後，虞墨戈一句話便能把這位子討回來，誰不想把這爵位留給自己兒子呢。」

「母親，你這是何苦呢，我根本就不想要這世子之位！」孤鳴恨其不爭道。

「你閉嘴！」寧氏喝道。「你不想要，可你想沒想過你兒子！你只想著你自己，你想沒想過二房一直被大房牽著走，這麽多年我在大房面前大氣都不敢喘，過得有多壓抑。」她是恭順侯府的嫡小姐，可寧氏呢？不過是個罪臣之女，憑什麽她總是要低她一等。

「我不甘心，憑什麽大房惹多大的禍國公爺也不在乎，可二房付出多少他也看不見。這不公平，國公爺就是這麽偏心，如果他知道虞墨戈有後，他絕不會把世子之位給你的！你就從來沒想過為何拖了這麽久你冊書始終下不來嗎！」

「還真被你說中了！」

身後，蒼勁的聲音響起，有如古鐘般渾厚，把眾人的心都驚了一跳，大夥紛紛回首望去，只見在虞墨戈的伴隨下，英國公穩健邁了進來……

「二兒媳，你說得沒錯，我就這麽偏心……」

虞鶴丞冷哼入門，眾子孫趕緊迎他入座，徐氏看了他一眼，無奈嘆息。然他不為所動，依舊盯著袁氏道：「我是偏心，可你想沒想過我因何偏心？曾祖隨先帝打下這片江山，故而得封英國公，然幾世傳下來，且不說被降等級的，便是被褫奪的有多少，為何英國公府能久立而不倒。還不是軍功在身，然這軍功哪裏來的？是虞家一代代打下來的。虞琮，抑揚，墨戈那個不是久歷沙場，不是把命懸在刀尖上！可以說這公府的榮耀是琮兒拿命換來的！」

「看不慣大房？大房哪一個拿出來不是成器的，即便是虞晏清，再不濟也是自小跟著父親在戰場上磨礪出來的。」說著國公爺瞥了孤鳴一眼，緩和語氣道：「當然，我也不是說二房的不好。術業有專攻，虞璟和孤鳴在軍機營潛心研究火器，自然也是軍隊的保障。可你不能因為這便貶低大房的人。」

「大房是惹禍了，而且一樁樁一件件那個都不小。」聽老國公提到這，寧氏尷尬，下意識抿了抿唇。虞鶴丞繼續道，「可他們牽連公府任何一人了嗎？當初墨戈用自己的鐵券換了平安，如今虞晏清自食其果，可影響到你們一人了。」

「就算影響又如何，都是一家人能同享福便不能同患難？如果哪日你二房招了禍事，你希望人家也把你踩在腳下嗎？」

老國公句句在理，袁氏行訕訕垂頭，無顏以對。

虞鶴丞嘆息。若是放在以前，這話他連說都不會，做錯了事便是一個字「罰」，許是如今年紀大了，更在乎這個家。

「二兒媳，好歹你也是恭順侯府的千金，大家閨秀不該這般婦人短視。早年你們袁家可是出過巾幗英雄的，你就不怕給先人丟臉嗎？心胸狹隘，這個家你還真是當不得了！」

「父親！」袁氏心忽悠一下，驚忡喚了聲。「父親，我……」

國公爺伸手制止。「不必解釋了，撇去此事，你也沒這個能力當這個家。家和萬事興，我不奢求要你讓這個家蒸蒸日上，但起碼要保證安定和睦。從這點上，你真比不上大兒媳……」

這段日子，她只把眼界放在各房的衣食住行上，即便是這也忙得手慌腳亂，比起大兒媳的持籌握算可是差得太多了。寧氏在自家事上拎不清，可在管中饋上確是把好手，不僅如此，虞家田產商鋪，哪個都打理得有條不紊。

袁氏聽出這話的意思了，惶恐道：「父親，我只是接手的時間短，日後……」

「日後還是由大兒媳繼續管家吧，你不必插手了。」虞鶴丞再次冷言打斷了她。

話在空中打轉吐不出，袁氏隱忍得眼珠通紅，不甘心地盯緊了寧氏。寧氏沒看她，兀自沈思，須臾她愧疚道：「父親，我還是不要參與了吧。」

虞鶴丞鎮定地看了她一眼，漠然道：「你自己惹下的禍，你不來彌補讓誰來，你以為躲在佛堂便天下安寧了？你大房因何被拿住，這家因何被折騰成這般，你心裏沒數嗎？別以為今兒你占了理便有得選，袁氏有錯你便沒錯？都是為了兒子，你那荒唐事也沒少做！」

寧氏被斥，想到往日種種，哀然垂目道：「是，兒媳知錯。」

「知錯便改！你兒子也不止那一個，眼下你不僅有兒有女，往後還會有孫兒，你便想一直躲著讓人欺負到他們頭上來？」

國公爺這話說得在明白不過了，明著暗著還是在指責袁氏針對容嫣一事。袁氏窘迫地不敢擡頭，而寧氏則望著容嫣，滿容歉意。可不是這麽個理，若非容嫣這丫頭心思不一般，最後遭殃的可不是她，還有她腹中自己的孫兒。

寧氏不再拒絕，忽而挺直了頸脖篤定道：「父親，我接。」

虞鶴丞點了點頭，這還是進門後難得見他淩厲的表情稍緩了緩。他端起茶鐘呷了口，潤了潤嗓子繼續道：「我今兒還有兩事要說。」

「頭一件便是世子的冊書。二兒媳揣測沒錯，這事遲遲不了確實是被我壓下來了。可你知道我為何要壓下嗎？」虞鶴丞冷瞥著袁氏道。

「遼東金人侵擾，西北韃靼作亂，西南的叛民滋擾不斷，沿海海盜倭寇更是猖獗。國之四面困頓，而朝廷又缺人，但凡公侯伯爵那個都要啟用，怕是再用連中軍大都督昌平侯也要掛帥出征了。上個月秦撫臺上書，道浙江倭寇泛濫要求派兵鎮壓。我今兒要求下冊書立孤鳴為世子，明個遣他南下的詔書保準會隨之而來。你想讓孤鳴去嗎？」

袁氏驚得目瞪口呆，掩住了口才沒讓自己發出聲來。小袁氏更是害怕，攥緊了丈夫的手不肯撒開。

「祖父，我去！」孤鳴突然上前道，小袁氏用力向後扯著他。他回頭看了眼，急得一把甩開了她的手，神色慨然迫切道：「

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