無論如何對大房都不能懈怠，一定得在虞墨戈有後前保證孤鳴當上世子，不然誰知道老國公會不會又改主意。

其實她也不願和大房有那麽些糾葛，可他們太不叫人省心了。虞晏清差點沒把整個英國公府給糟踐了。再說說哪虞墨戈，整天神出鬼沒，武職都被剝奪了，誰知道日後還會鬧出何事。她們二房一直本分，憑什麽就要被他們牽連。兒子也是英國公府的嫡子，為何總是要活在他們的陰影下，她得為他博一片天……

正思慮著，只聞下人來報：袁少爺又遣人來送禮了。

袁氏無可奈何，自打去年從南直隸入京準備春闈，來英國公府拜訪自己這個姑姑，瞧見了爭暖後，他便著了魔似的攛掇自己要給他提親。

爭暖吧，倒是個美人胚子，可就是那副脾氣太臭，幾次相見都沒個好臉，自己這侄兒可倒不嫌棄，厚著臉皮鍥而不舍。南邊何等美人沒有，也不知他到底看上她什麽了。

不過侄兒執著，爭暖又沒說人家，這事她便提了。要說和英國公府聯姻也不是沒好處，父親恭順侯地位再高也是在留都，都是應景的職務，哪如京官實權大，想來侄子這步走得也沒錯。

想想日後若是孤鳴做了世子，不管大房還是二房都與恭順侯府聯姻，那整個英國公府還不是她說得算，這還真不失為一步好棋。

思量間，袁氏兀自笑了，瞧著盈袖道：「你和嬤嬤去安排吧，把表少爺送來的禮給各院都送去。想著，大房定要多加一份。」

袁少爺的禮一到，爭暖便氣得來找三嫂訴苦了。也不怨她生氣，這禮單裏竟有一對哥窯的湖藍冰裂紋大雁。送大雁，這不就是暗示要來提親嗎。

第二日一早，二房又送花來了，依舊是百合與那淡淡的黃綠色小花，只是今兒這花似比往日更盛，香氣馥郁撲鼻。

看著那花容嫣冷笑。袁氏還真是鍥而不舍。於是待紫芙出去了，容嫣讓雲寄揀香氣最濃的兩瓶，抱著去望峴院了，不過路上她在小花園耽擱了會兒——

好似等容嫣來已經成為了習慣，寧氏一早念過經，方要動筆，瞧著空著的硯臺便朝門外望了一眼。喬嬤嬤抿唇笑了，道：「夫人可是在等三少夫人？」

寧氏瞥了她一眼，沒應，兀自去拿墨錠。喬嬤嬤趕緊上前，斟了水，細細磨了起來。

可這一磨，寧氏不是道她水多了，便是墨粗生沫，要麽便是手重，聲響太大，總是不和她心意。

喬嬤嬤撇了撇嘴。自己都給她磨了這麽年的墨了也沒見她挑過，分明便是惦記著三少夫人，還偏就不肯承認。

心靜不下來，寫了不到兩頁寧氏下意識又朝外望了一眼，還沒見到人便聽喬嬤嬤手一頓，道了句：「可算來了。」

寧氏不解，再一搭眼，人可不是穿過影壁了。

「你倒是能耐。」寧氏輕哼道。

喬嬤嬤笑了，洋洋道：「奴婢鼻子靈啊，打老遠便嗅到花香了。」

寧氏似嗔非嗔地看了她一眼，笑了。

容嫣入門請安，寧氏問道：「今兒怎來的這麽晚。」說罷，打量容嫣，也不知是今兒妝容素淡還是怎的，總覺得她精神不大好。

「回母親，今早起來頭暈，胃裏不舒服好陣翻騰，歇了會兒便來晚了。」容嫣歉意道。

寧氏眉心不由得皺了起來。「病了麽？可叫大夫瞧過。若是病了歇著便好，還來這幹嘛。」

她語氣責怪可不難看出是真心為兒媳憂心，容嫣有那麽一刻心暖，她笑容嫣然道：「謝母親關心，這會兒沒事好多了。每日來習慣了，不見您心裏怪不踏實的。」說著，便讓雲寄把花給寧氏送上。喬嬤嬤接過來擺在了佛龕前，讚道：「今兒花可是香，搭配怪別致的，二夫人手藝是越來越好了，連夜來香也能配上。」

容嫣笑笑，沒說什麽。主動揀起墨錠，給寧氏研墨。

往日裏寧氏抄寫的不是《阿彌陀經》，為夫君福慧增長，離苦得樂早生凈土善處；便是《地藏經》，為虞晏清消除業障，免除災難。可今兒落筆，她竟改了《妙法蓮華經》。

「母親這經可是為自己抄的？」容嫣悄聲問。

寧氏筆沒停，書罷「善善業緣」後，她淡笑搖了搖頭。「不是，是給老三。」

容嫣有點怔，不禁笑問：「他好端端的，您怎想給他抄佛經。」

這話勾了寧氏心傷，她深吸了口氣收筆，平和道：「算是愧疚吧。往昔只把心思放在晏清身上，忽略了他和爭暖。打晏清被流放後，我開始禮佛，日子久了，心靜下來，便將這一切都想清楚了。這一切錯的源頭都是我，如果我沒有這般溺愛晏清，他不會到如今這地步，墨戈和爭暖也不會不原諒我這個母親。這是我的罪業，我只能通過修行，抄佛經為他們祈福來彌補了。」

這些話在寧氏心裏存放許久，但都未曾說過，今兒便對這個兒媳敞開心扉了。

可瞧著兒媳的表情，怎覺得她並不太認同呢？

容嫣的確不認同。她秀眉顰起，一臉的鄭重肅然，開口便道：「這不是彌補。」

寧氏驚訝不已，納罕地看著兒媳。

容嫣臉色凝重，她搖頭道：「對已故的父親和被流放的兄長，您無能為力，為他們抄佛經是祈福，可對三少爺和六小姐不是。他們需要的不是您的祈福，他們需要的是您這個人。」

見寧氏還是未從驚色中緩過來，容嫣嘆了口氣，繼續道：「母親，您總是以為三少爺記恨您，可您知道他耿耿於懷的到底是什麽嗎？不是您往昔的偏頗，而是您如今怎都走不出來。」

「你們是母子，他如何能不惦記你。過去的都過去了，他想要與您重新開始。這都是他自己說的，並非我臆想揣測。您若也惦記他，惦記爭暖，便不要再把自己封閉在這了。您的逃避對他們而言更是種痛心啊。您試著去接近他們吧，這可是要比抄佛經更讓他們欣慰。」

這道理寧氏何嘗不懂，可她就是邁不出這一步。「這麽多年了，又發生好些事故，我已經不知道該如何與他們接近了，我也沒有顏面去相對。」

「你們可是母子，血濃於水，根本不用刻意去做什麽，把您的真情實感表達出來這就足夠了。我知道您心裏是有他們的，不然我不會來勸您的。」

容嫣與她對視良久，她眼中潮起汐落，無限情緒波瀾洶湧，可還是被壓抑住了，最後一切恢覆平淡，她長嘆一聲道：「日後再說吧……」

「沒有日後了。」容嫣突然冷道了句。「就算我忤逆今兒我也要與您說，我不同意把爭暖嫁給袁少爺。」

「這……」這話怎又扯到這了。

「您是她母親，您也不想毀了她吧。」說著，她從雲寄那拿過一疊紙箋。「這是我這幾日托人尋來的，全部都是袁少爺在京欠下的債，親朋好友的不算了，酒樓歌坊的便是數張，竟然還有兩張賭坊的。」

她把票據全部遞給寧氏。寧氏接過來，一張張翻閱，驚得目瞪口呆。

「這還只是我能接觸到，人家肯給我看的。母親，咱且不說這數額大小，袁家在應天府那可是名門望族，還這點錢不在話下，可他為何不還？因為他沒有錢，為何沒錢，他將隨身財物全部揮霍掉了，他不敢開口，好些還是二夫人瞞著祖家替他還的。」

「還有春闈的事，說什麽臥榻不起。除了會試前兩日他不敢出門，接下來七日，他是日日溺在清音坊。他膽子也夠大，清音坊可隸屬教坊司，他也不怕被人逮個正著話傳到祖家去。不過也虧得他隱在那，不然我還真查不出來。」

「母親，這樣的人，你能把爭暖嫁給他嗎？」

寧氏手都開始抖了，額角滲汗。昨個傍晚袁氏來送禮時還特意提到這事，殷勤懇切，她好不感激，二人還商議了訂婚之事，眼下想想真是後怕。

「這事是我未母失責，我不會把爭暖嫁給他的。」寧氏嘆聲道。「我尋個機會回絕便是了。」

說罷，她把票據放在一旁，又要去摸筆。

這便完了？一個回絕便了了？容嫣不甘心，繼續道：「母親，今兒走了個袁少爺，明個保不齊她們還會尋個張少爺李少爺來，您依舊不管嗎？」

寧氏手一頓，方舒展的眉心又緊了。人是袁氏的親侄子，她想把爭暖說給他，是有私心的。不過畢竟相處了二十幾年，袁氏與她和睦恭敬，二人連口角都沒生過，她信得過袁氏，不然也不會把這個家都交給她，而且讓她參與爭暖的婚事。

眼下袁氏失誤，可寧氏還是不想與她撕破臉。

「往後我留意著便是

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