第73章
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久沒單獨相處，屋裏忽然少了人，兩人不禁有些舉足無措。困窘幹坐半晌，兩人忽急切道：“你的傷好些沒？”“你的毒解了吧？”，又楞上片刻，瞬時一同笑出聲。
“我很好，小家夥那些毒傷不了我。”虛生抓過懷明墨的手，默然把脈斯須，又幫他掖好袖子，“荀克文醫術果然高明。”
懷明墨心頭溫軟，笑說：“你這人就愛窮緊張。”
虛生瞧著懷明墨唇幹有些起皮，倒了杯溫水給他，說得很輕，幾乎像在自言自語，“也不對誰都是了。”像又想起什麽，微皺眉道：“不三思，寸步難行。這不是，因一時貪玩，給自己添這多麻煩，還被人當猴耍了回。”
懷明墨聽罷微微支起身，“能戲耍你堂堂無知樓主的人不多，這蓮心慧姬當真好本事。”
“呵，拿著我做幌子。”虛生拳重擊在酸枝木貴妃榻靠背，吃痛悶哼聲。
懷明墨兒時常會撞到屋中家具，深切體會過這種痛楚，他拉過虛生的手，輕柔他指側，手感極好，淺笑道：“沒你來迷惑我們的眼，妙手空空兒又怎麽能輕易得手。其實是我疏忽了，以為她會派人硬闖，誰想會找天下第二的神偷來。你也不說他是盧班大師的徒孫。”
任由他拉著自己手，虛生事不關己地推諉道：“哎，堂堂玄機閣主消息這麽閉塞嗎？你只稍去細查下，馬上能知道的事，怎還要我告訴你？”
被嗆地語噎，懷明墨抿嘴含笑，突然加大手中氣力。敲痛處頓覺酸得很，虛生要抽回手，卻發覺懷明墨抓箍的很緊，用平常力氣根本掙脫不開。他手腕微扭，滑不留手地輕點懷明墨手筋，而懷明墨像是料到他的舉動，忽地松開他的手，避開他的手指，反手又拽住。
“你，放手。”虛生瞪看懷明墨得意的神色，臉色微微漲紅。
懷明墨咧嘴笑說：“我剛放了，誰知你沒縮手。”料準虛生不會傷自己，整一副賴皮的模樣，實在討打。
如此打鬧了好一番，直到屋外人撩厚簾子進來，兩人還是沒有消停。季鐸瑞先要去西苑找虛生，撲了個空，便輾轉前來看下晚汀館情況，半路巧遇辛裏，得知虛生就在晚汀館，又知只有他們單獨相處，猶豫著晚些來，偏愛妻有些木訥，非拖拉自己前來。
安婧玥尷尬地站在門旁進退兩難，相較來說，季鐸瑞淡定許多，只是重重敲了兩下屏風，“貴妃娘娘還沒回去呢，你倆收斂點。”
虛生忽地抽回手，從容不迫地慢起身，淡笑道：“季三爺來了，想必有事找懷公子說話。”
有道是翻臉比翻書快，前還像個孩童，笑容澄澈地在與人嬉鬧，這會兒突然變回清雅的世外和尚。季鐸瑞瞠目結舌，良久嘖舌道：“你拜過師傅，學過變臉的麽？”
安婧玥噗嗤笑出聲，上前關切道：“你們兩個身子好些沒？我聽瑞說，一早你中了毒，面色都發青了？”
“無礙。”虛生面容平靜地瞥看季鐸瑞，眼底有絲對他多管閑事的嫌棄。
季鐸瑞素來愛直話直說，最煩自己二哥那套彎彎繞繞，指著虛生就說：“這回事你可得給我保證與你無關，我剛在老太太跟前，給你打了包票的。”
虛生有些看不下去，忍不住提議：“下回要套話，還請府裏季二爺來。三爺和季先生都不太能勝任。”
季鐸瑞咳了聲，“我本不想來，可架不住老太太那逼迫。你也是知道的，近來山莊那院裏的變故，要再出現這樣的事，隱世山莊委實承受不起。”
懷明墨讓出半張貴妃榻給虛生，請季鐸瑞夫妻委屈些，擠坐貴妃榻旁杌子，“季德勤還沒找到？”
季鐸瑞重嘆口氣，這都是自己看到大的小輩，大哥那兩孩子，季德勤老成持重，季德恩倒整日不著調像個猢猻。沒想到頭來，竟是這個結果，看好的那個偏成季家建莊百年來，第一個叛徒，當真造化弄人。
“假使抓到季小爺，季先生會怎麽處置？”虛生冷聲問。
季德勤給虛生使了許多絆子，還差點讓他折損掉沈香，季家裏沒傻子，這話問出，在坐的所有人便嗅到絲森冷狠絕地氣息。季鐸瑞暗掂自己分量，算著加上自己妻子也不夠格，頗有自知之明的一笑。
懷明墨接過話，道：“德勤哥做出這事來，母親定不會輕饒過他。”
“不輕饒，也不會重罰吧。”虛生冷聲不滿哼道：“廢他武功，逐出隱世山莊，便算是個交代了。至於那狄鳳，始作俑者，恐怕也不會罪極至死，把人交給官府，趕明兒人就跑了。”
季鐸瑞眉眼微皺，打心底不希望這麽輕饒過狄鳳，實話道：“今時今日的隱世山莊，我二姐有太多顧忌，打碎的牙也只能往肚裏吞。”
換季家其他幾個人，虛生許會給些面子，可遇到那一個，便是半點臉面懶得給。他話沒聽罷，嘲諷地笑了笑，“到底是季先生顧慮多，還是貴妃娘娘心思覆雜，又橫豎不願落人口實，明眼人看得出來，沒必要遮遮掩掩了吧。”
自小分離，談不上有多少感情，到底季貴妃是自己生母。懷明墨聽得不大舒服，但他又太熟悉虛生性子，服軟道：“姑母有她太多的不得已。”
虛生覷了眼懷明墨臉色，微一咬牙，吞進餘下譏諷，淡笑說：“太子前路多舛，貴妃娘娘自然得思慮周全。”可他又忍不住道：“很多事做再多，有時候也是白費力氣。”
話語甫出，聽到的人齊齊變色，卻又因心知肚明誰也沒說什麽，朝堂相關的事，從來都是武林忌諱的話題，不宜過多的去討論。
安婧玥細聲細語道：“你們沒覺得那覃馳儼……說話有些冒失嗎？”
接手玄機閣時，覃馳儼早就隨季先生陪嫁進的宮了，所以對這人，懷明墨不甚了解。季鐸瑞接口道：“覃馳儼從前就這脾氣，有好多回把我二姐都氣的不輕。”
懷明墨眉頭有瞬息微動，含笑插嘴道：“母親常說覃先生為人極好，就是性子急，話裏容易得罪人。”
細細咀嚼懷明墨話裏意思，虛生淡笑說：“覃先生一心為季家，我能理解。”
“你倆在打什麽啞謎？”季鐸瑞警覺地開口，遲等不到回答，白了他倆一眼。
“沒什麽。”兩人忽地輕笑出聲，異口同聲道。
留人吃過午飯，季鐸瑞尚有交代的事沒辦，言明後便帶著安婧玥告辭，懷明墨也不做挽留，笑著把人送到館外。回來巧遇從屋裏出來的虛生，手裏捧了個紫檀嵌銀線棋盤，案上擱著兩個棋盒。
懷明墨伸手拿過棋盒，柔笑道：“總算有機會能和你走上一局。”
虛生下顎微擡，帶些許驕傲，“但願不是僅這一回。”
“放心，絕不讓你失望。”懷明墨失笑搖頭，兩手捧物不便出手，遂用肩臂輕撞虛生，“你這人還敢數落別人，先管你自己那張嘴吧。”
由懷明墨摸瞎決定先後手，因得後手，虛生格外認真，每下一子都三思再落，懷明墨落棋高明，他半點不敢怠慢，專心在棋盤之上，連辛裏回來站在旁也未曾發現。
捏棋半晌久落不下，虛生卷指捏住溫潤的羊脂白玉，“辛苦半日，居然下成長生劫。”明明有個把時辰沒張口說話，他的聲音卻有些沙啞，仿佛使盡氣力。他向後仰靠，神情平淡如晴空薄雲，眉目裏透出一縷歡悅。
懷明墨依著記憶收拾起黑子，只子不差，淡笑道：“你這人夠難伺候。”
虛生按懷明墨落子順序幫他收拾，隨後一臂攬過白子，倒入棋盒，也沒讓人把棋盤端回自己屋裏。天幹氣躁，屋裏又燃著炭盆，越發口幹，他接過辛裏讓丫鬟送進的茶，潤過喉，慢悠悠地開口：“辛苦好半晌，下成平局，無趣。”
喝過香茶，懷明墨哼笑了聲，噴飄出淡淡蘭香，讓虛生有一瞬惶神，“哪就非要比出個輸贏來。”
虛生擡眸一看辛裏的欲言又止，側頭盯住懷明墨慢悠地淡泊，笑出聲道：“你快把他憋壞了。”
見懷明墨揮手，辛裏抿嘴半會兒，忽然撓頭羞赧道：“沈香去哪了？”
“我不放心肖去華和史觀獨自回去，所以讓沈香護送他們。”虛生暗裏翻眼嘖舌，可也沒隱瞞，又道：“她過幾日便回來，不用擔心。”
辛裏被虛生眼神看得有些尷尬，半晌清嗓子道：“貴妃娘娘明日便要啟程回京師，剛唐姑姑來報，娘娘今晚請閣主過去用晚膳。”
懷明墨微一猶豫，馬上道：“唐姑姑還在外頭麽？”聽到辛裏應聲，他遂說：“你去回個話，說我晚些自己去。這大冷天的，不必等在門外，先去覆命吧。”
人快走到門旁，虛生冷不防開口：“覃先生在山莊裏麽。”
“他清早從松照館出來後，就沒了影。”辛裏眸子裏有隱晦的犀利精光，抿嘴意味深長地笑說：“我恰好隨口問了唐姑姑，聽她說覃馳儼已不在莊裏。散了後沒多久，他便說有事要查辦，得貴妃娘娘應允，出莊去了。”
沈吟片刻，懷明墨聽著辛裏打簾子出去的聲音，嘆息道：“覃馳儼果真有問題嗎？”
虛生用手有下沒下地敲擊棋桌，淺笑說：“你心知肚明，揣著明白當糊塗。”
懷明墨苦悶地把頭抵在虛生手背，“三舅說他性格如此，許是你我多心弄錯也未可知。”
擡出另一只手，虛生點了點懷明墨緊皺的眉頭，“季貴妃有些話不宜直說，擔心會傷兄妹和氣，所以借用覃馳儼的嘴說出。可今日，你瞧不見，難道也沒感覺出季貴妃的態度麽，顯然沒料他會說這些話。”
“難道他也投靠了合歡齋？這麽做又有什麽好處？”懷明墨怔怔的出神許久，心中疑惑漸解，恨道：“他們要孤立母親？”
虛生慢撫懷明墨眉間，安慰道：“蓮心慧姬確有挑撥的用意，但也只是想讓貴妃與季家產生嫌隙。畢竟人心這東西，一旦有了芥蒂，便會多有顧慮在。她就是要季家在行事時，多出分猶豫，才好在關鍵時候掌握住時機，扳倒太子，甚至是貴妃娘娘。”
伸手握住抵在自己眉間的手，懷明墨心緒有些激動，語中含了些許希冀，“你呢？會出手嗎？”
虛生眉眼微皺，唇角上揚，反問道：“你說呢？”
懷明墨半送開手，心中明了，“換我是你，大抵也只會保住他倆性命。”
虛生把懷明墨扶起，笑道：“貴妃明日就要回京了，下次你們母子再見，也不知是在幾時。早些起來過去吧，瞧你現在這模樣，哪裏是江湖傳聞的無情公子。”
靠撐虛生起身，懷明墨也不叫人進來，頭側倚著虛生，一時有些灰心沮喪，心口苦悶，“不是我故意拖延，只是近來幾次單獨相處，母妃來來回回就那些話。我聽得已能倒背如流，覺著煩人，想來我那兩句敷衍的話，她也已經聽膩味了吧。”
“估計你得失望了。”虛生拿他孩子氣沒法，失笑搖頭：“相信我，這趟你定能聽到不同的話。”
懷明墨接過虛生遞到面前的氅衣，“你又掐指算出什麽來？”
虛生替他穿戴好，又依著從前盤假發的手法幫他綰發，從首飾盒裏揀自己看順眼的玉冠給他戴上，老神在在地搖頭晃腦，“天機不可洩露。”
懷明墨回嘴譏道：“你是在少林寺出家修行，幾時改去通天觀了。”
虛生莞爾把懷明墨送出門，彼時霞雲赤紅似火燒連綿萬裏，霞光落在懷明墨周身，整個人看起來溫暖柔和。望著懷明墨的背影，即使料到季貴妃找他的目的，虛生也沒說半句話，滿目信任，亦信他會為自己做出決斷。
送走懷明墨沒多久，虛生的前腳還沒踏進主屋，他身後便傳來喚叫自己的聲音，這聲音還是猶如數月前那般瀟灑爽利，可有隱隱含了些許迷茫。
“六殿下數月不見，風采依舊啊。”
孟修染擺手跟在虛生後頭進屋，“若讓你挖苦幾句，便能請你相助，那我委屈些，倒也值得。”
請孟修染進自己屋子，虛生用懷明墨準備的點心借花獻佛，有些疑惑道：“哦？六殿下有事要我幫忙？你直說便是，力所能及，我也不敢推辭。”沈香不在身邊，阿虞今日未見，虛生倒真有些消息滯後，略想片刻，瞎猜道：“可是三殿下遇到麻煩？”
“沒有，三哥他好得很。”孟修染見虛生松了神情，自己卻皺起眉來，又說：“是我大哥。太子的情況……好像不太妙了。”
虛生悠悠然嘗過幾口素心糕點，吃得嘴裏幹，又啜上口茶潤了潤，方徐徐開口：“太子怎麽了？”
孟修染有些激動地撐起身，語氣急躁道：“這次不一樣，我收到消息來報，探子說二哥暗中入宮，遞給父皇不少密信。”狠踹一腳椅凳，他憤慨道：“父皇見信後龍顏大怒，直接讓二哥帶侍衛圍了東宮，拘禁太子，還把東宮裏外圍得水洩不通。而且好像還將大哥的幾位老師、心腹及親近的人等關押起來，嚴刑拷打。”
“意料之中。”虛生不以為然地開口，又笑道：“二殿下倒是很會見機行事，貴妃出宮遠行，確實是個動手的好時機，等季貴妃收到消息趕回去。該拷問的已經得到口供，該誣陷的也能罪證確鑿，再雷厲風行地殺去些許人，便能弄個死無對證。等貴妃回到宮中又能怎樣，若孟帝有心配合，在貴妃回宮前出道廢儲詔書，那貴妃回到宮中又能怎樣。”
孟修染聽得心驚，急得起身就要告退，卻遭虛生攔路，燥煩間微有惱火，“你要攔我去路？”
虛生瞧出他微有生怒，仍是沒讓開，又說：“六殿下趕回去又怎樣？人微言輕，你急忙回去也幫不上忙。”
孟修染來回踱步，道：“我自知在父皇心中分量輕微，可總得趕回去，助三哥一臂。”見虛生猶如磐石，紋絲未動，孟修染知自己那些拳腳功夫繞不過虛生，急得直跺腳，“你不讓我去，難道要我眼睜睜看著二哥入主東宮？”
虛生依舊淡然道：“六殿下稍安勿躁。”
與眼前人對峙了會兒，孟修染突然豁然，“你是不是已經有了法子？”
虛生一點頭，慢慢道：“他既有張良計，別人就有過墻梯。只是搭起這過墻梯的人不是我罷了。”
“誰？”孟修染雙眼微蹙，想了想馬上明白道：“四哥，對，定是他。現下他根基未穩，如果這時大哥被廢，他必會心急，又豈會坐以待斃。”又頓片刻，他神色凝重，久盯虛生未語，“這所有事，你早就知道了？”
聞言不置可否，虛生側身讓開路，淺淡的一笑如浮光縹緲，“西蜀的事，哪怕我想閉眼不看，仍舊會有耳報傳來。”
孟修染細想也是如此，放下介懷，便問：“讓孟英桓獨自對付孟廣亨是不是太勉強？要我回去與三哥暗中幫上一把麽？”
“勞煩六殿下連夜八百裏加急趕回去。”虛生低聲道：“但不是去添亂，而是看戲，做個漁翁便可。”
“此話怎講？”
虛生耐著性子說：“孟英桓手頭上的證據，足夠證明太子無辜。他手下有的是人幫他揣度聖心，想來絕不會鬧大，多半藏著捂著也就揭過了。你倆要是在背裏把事情鬧開，眾朝臣知曉後，會是怎般情形，結果可想而知。孟廣亨倒黴自不用說，你倆也瞞不住，到頭來皆輸，誰都沒討到便宜。”
“說得沒錯。”屋外忽飄來第三人的聲音，辛裏主動現身，淡笑說：“按兵不動，讓他倆鬥法。會揣摩聖意又如何，孟英桓阻止孟帝廢儲，無論處理得多麽妥帖，總歸是違逆聖心，是以他們兩方得不好處。”
“其實孟英桓明白這利害，只是迫不得已而為。”虛生沒在意辛裏在場，不以為然道：“說到底是這事發太突然，他亂了方寸。明明有的是法子，可惜用出下策。”
因辛裏的出現，孟修染嚇得大半晌沒說話，呆立在旁，由著虛生和辛裏對談。漸聽辛裏話裏意思，他驚訝地開口：“懷明墨打算輔佐我三哥？”
“太子尚在，何來輔佐一說？”辛裏側頭淡笑慢語，說話滴水不漏。
自知失言，孟修染沒再多言，聊過半天，已然醍醐灌頂，當下抱拳，腳步匆匆地離開晚汀館。他連晚膳都顧不上吃，問廚房要了些幹糧，便於在路上果腹，連夜趕回京城報信。
作者有話要說：
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“我很好，小家夥那些毒傷不了我。”虛生抓過懷明墨的手，默然把脈斯須，又幫他掖好袖子，“荀克文醫術果然高明。”
懷明墨心頭溫軟，笑說：“你這人就愛窮緊張。”
虛生瞧著懷明墨唇幹有些起皮，倒了杯溫水給他，說得很輕，幾乎像在自言自語，“也不對誰都是了。”像又想起什麽，微皺眉道：“不三思，寸步難行。這不是，因一時貪玩，給自己添這多麻煩，還被人當猴耍了回。”
懷明墨聽罷微微支起身，“能戲耍你堂堂無知樓主的人不多，這蓮心慧姬當真好本事。”
“呵，拿著我做幌子。”虛生拳重擊在酸枝木貴妃榻靠背，吃痛悶哼聲。
懷明墨兒時常會撞到屋中家具，深切體會過這種痛楚，他拉過虛生的手，輕柔他指側，手感極好，淺笑道：“沒你來迷惑我們的眼，妙手空空兒又怎麽能輕易得手。其實是我疏忽了，以為她會派人硬闖，誰想會找天下第二的神偷來。你也不說他是盧班大師的徒孫。”
任由他拉著自己手，虛生事不關己地推諉道：“哎，堂堂玄機閣主消息這麽閉塞嗎？你只稍去細查下，馬上能知道的事，怎還要我告訴你？”
被嗆地語噎，懷明墨抿嘴含笑，突然加大手中氣力。敲痛處頓覺酸得很，虛生要抽回手，卻發覺懷明墨抓箍的很緊，用平常力氣根本掙脫不開。他手腕微扭，滑不留手地輕點懷明墨手筋，而懷明墨像是料到他的舉動，忽地松開他的手，避開他的手指，反手又拽住。
“你，放手。”虛生瞪看懷明墨得意的神色，臉色微微漲紅。
懷明墨咧嘴笑說：“我剛放了，誰知你沒縮手。”料準虛生不會傷自己，整一副賴皮的模樣，實在討打。
如此打鬧了好一番，直到屋外人撩厚簾子進來，兩人還是沒有消停。季鐸瑞先要去西苑找虛生，撲了個空，便輾轉前來看下晚汀館情況，半路巧遇辛裏，得知虛生就在晚汀館，又知只有他們單獨相處，猶豫著晚些來，偏愛妻有些木訥，非拖拉自己前來。
安婧玥尷尬地站在門旁進退兩難，相較來說，季鐸瑞淡定許多，只是重重敲了兩下屏風，“貴妃娘娘還沒回去呢，你倆收斂點。”
虛生忽地抽回手，從容不迫地慢起身，淡笑道：“季三爺來了，想必有事找懷公子說話。”
有道是翻臉比翻書快，前還像個孩童，笑容澄澈地在與人嬉鬧，這會兒突然變回清雅的世外和尚。季鐸瑞瞠目結舌，良久嘖舌道：“你拜過師傅，學過變臉的麽？”
安婧玥噗嗤笑出聲，上前關切道：“你們兩個身子好些沒？我聽瑞說，一早你中了毒，面色都發青了？”
“無礙。”虛生面容平靜地瞥看季鐸瑞，眼底有絲對他多管閑事的嫌棄。
季鐸瑞素來愛直話直說，最煩自己二哥那套彎彎繞繞，指著虛生就說：“這回事你可得給我保證與你無關，我剛在老太太跟前，給你打了包票的。”
虛生有些看不下去，忍不住提議：“下回要套話，還請府裏季二爺來。三爺和季先生都不太能勝任。”
季鐸瑞咳了聲，“我本不想來，可架不住老太太那逼迫。你也是知道的，近來山莊那院裏的變故，要再出現這樣的事，隱世山莊委實承受不起。”
懷明墨讓出半張貴妃榻給虛生，請季鐸瑞夫妻委屈些，擠坐貴妃榻旁杌子，“季德勤還沒找到？”
季鐸瑞重嘆口氣，這都是自己看到大的小輩，大哥那兩孩子，季德勤老成持重，季德恩倒整日不著調像個猢猻。沒想到頭來，竟是這個結果，看好的那個偏成季家建莊百年來，第一個叛徒，當真造化弄人。
“假使抓到季小爺，季先生會怎麽處置？”虛生冷聲問。
季德勤給虛生使了許多絆子，還差點讓他折損掉沈香，季家裏沒傻子，這話問出，在坐的所有人便嗅到絲森冷狠絕地氣息。季鐸瑞暗掂自己分量，算著加上自己妻子也不夠格，頗有自知之明的一笑。
懷明墨接過話，道：“德勤哥做出這事來，母親定不會輕饒過他。”
“不輕饒，也不會重罰吧。”虛生冷聲不滿哼道：“廢他武功，逐出隱世山莊，便算是個交代了。至於那狄鳳，始作俑者，恐怕也不會罪極至死，把人交給官府，趕明兒人就跑了。”
季鐸瑞眉眼微皺，打心底不希望這麽輕饒過狄鳳，實話道：“今時今日的隱世山莊，我二姐有太多顧忌，打碎的牙也只能往肚裏吞。”
換季家其他幾個人，虛生許會給些面子，可遇到那一個，便是半點臉面懶得給。他話沒聽罷，嘲諷地笑了笑，“到底是季先生顧慮多，還是貴妃娘娘心思覆雜，又橫豎不願落人口實，明眼人看得出來，沒必要遮遮掩掩了吧。”
自小分離，談不上有多少感情，到底季貴妃是自己生母。懷明墨聽得不大舒服，但他又太熟悉虛生性子，服軟道：“姑母有她太多的不得已。”
虛生覷了眼懷明墨臉色，微一咬牙，吞進餘下譏諷，淡笑說：“太子前路多舛，貴妃娘娘自然得思慮周全。”可他又忍不住道：“很多事做再多，有時候也是白費力氣。”
話語甫出，聽到的人齊齊變色，卻又因心知肚明誰也沒說什麽，朝堂相關的事，從來都是武林忌諱的話題，不宜過多的去討論。
安婧玥細聲細語道：“你們沒覺得那覃馳儼……說話有些冒失嗎？”
接手玄機閣時，覃馳儼早就隨季先生陪嫁進的宮了，所以對這人，懷明墨不甚了解。季鐸瑞接口道：“覃馳儼從前就這脾氣，有好多回把我二姐都氣的不輕。”
懷明墨眉頭有瞬息微動，含笑插嘴道：“母親常說覃先生為人極好，就是性子急，話裏容易得罪人。”
細細咀嚼懷明墨話裏意思，虛生淡笑說：“覃先生一心為季家，我能理解。”
“你倆在打什麽啞謎？”季鐸瑞警覺地開口，遲等不到回答，白了他倆一眼。
“沒什麽。”兩人忽地輕笑出聲，異口同聲道。
留人吃過午飯，季鐸瑞尚有交代的事沒辦，言明後便帶著安婧玥告辭，懷明墨也不做挽留，笑著把人送到館外。回來巧遇從屋裏出來的虛生，手裏捧了個紫檀嵌銀線棋盤，案上擱著兩個棋盒。
懷明墨伸手拿過棋盒，柔笑道：“總算有機會能和你走上一局。”
虛生下顎微擡，帶些許驕傲，“但願不是僅這一回。”
“放心，絕不讓你失望。”懷明墨失笑搖頭，兩手捧物不便出手，遂用肩臂輕撞虛生，“你這人還敢數落別人，先管你自己那張嘴吧。”
由懷明墨摸瞎決定先後手，因得後手，虛生格外認真，每下一子都三思再落，懷明墨落棋高明，他半點不敢怠慢，專心在棋盤之上，連辛裏回來站在旁也未曾發現。
捏棋半晌久落不下，虛生卷指捏住溫潤的羊脂白玉，“辛苦半日，居然下成長生劫。”明明有個把時辰沒張口說話，他的聲音卻有些沙啞，仿佛使盡氣力。他向後仰靠，神情平淡如晴空薄雲，眉目裏透出一縷歡悅。
懷明墨依著記憶收拾起黑子，只子不差，淡笑道：“你這人夠難伺候。”
虛生按懷明墨落子順序幫他收拾，隨後一臂攬過白子，倒入棋盒，也沒讓人把棋盤端回自己屋裏。天幹氣躁，屋裏又燃著炭盆，越發口幹，他接過辛裏讓丫鬟送進的茶，潤過喉，慢悠悠地開口：“辛苦好半晌，下成平局，無趣。”
喝過香茶，懷明墨哼笑了聲，噴飄出淡淡蘭香，讓虛生有一瞬惶神，“哪就非要比出個輸贏來。”
虛生擡眸一看辛裏的欲言又止，側頭盯住懷明墨慢悠地淡泊，笑出聲道：“你快把他憋壞了。”
見懷明墨揮手，辛裏抿嘴半會兒，忽然撓頭羞赧道：“沈香去哪了？”
“我不放心肖去華和史觀獨自回去，所以讓沈香護送他們。”虛生暗裏翻眼嘖舌，可也沒隱瞞，又道：“她過幾日便回來，不用擔心。”
辛裏被虛生眼神看得有些尷尬，半晌清嗓子道：“貴妃娘娘明日便要啟程回京師，剛唐姑姑來報，娘娘今晚請閣主過去用晚膳。”
懷明墨微一猶豫，馬上道：“唐姑姑還在外頭麽？”聽到辛裏應聲，他遂說：“你去回個話，說我晚些自己去。這大冷天的，不必等在門外，先去覆命吧。”
人快走到門旁，虛生冷不防開口：“覃先生在山莊裏麽。”
“他清早從松照館出來後，就沒了影。”辛裏眸子裏有隱晦的犀利精光，抿嘴意味深長地笑說：“我恰好隨口問了唐姑姑，聽她說覃馳儼已不在莊裏。散了後沒多久，他便說有事要查辦，得貴妃娘娘應允，出莊去了。”
沈吟片刻，懷明墨聽著辛裏打簾子出去的聲音，嘆息道：“覃馳儼果真有問題嗎？”
虛生用手有下沒下地敲擊棋桌，淺笑說：“你心知肚明，揣著明白當糊塗。”
懷明墨苦悶地把頭抵在虛生手背，“三舅說他性格如此，許是你我多心弄錯也未可知。”
擡出另一只手，虛生點了點懷明墨緊皺的眉頭，“季貴妃有些話不宜直說，擔心會傷兄妹和氣，所以借用覃馳儼的嘴說出。可今日，你瞧不見，難道也沒感覺出季貴妃的態度麽，顯然沒料他會說這些話。”
“難道他也投靠了合歡齋？這麽做又有什麽好處？”懷明墨怔怔的出神許久，心中疑惑漸解，恨道：“他們要孤立母親？”
虛生慢撫懷明墨眉間，安慰道：“蓮心慧姬確有挑撥的用意，但也只是想讓貴妃與季家產生嫌隙。畢竟人心這東西，一旦有了芥蒂，便會多有顧慮在。她就是要季家在行事時，多出分猶豫，才好在關鍵時候掌握住時機，扳倒太子，甚至是貴妃娘娘。”
伸手握住抵在自己眉間的手，懷明墨心緒有些激動，語中含了些許希冀，“你呢？會出手嗎？”
虛生眉眼微皺，唇角上揚，反問道：“你說呢？”
懷明墨半送開手，心中明了，“換我是你，大抵也只會保住他倆性命。”
虛生把懷明墨扶起，笑道：“貴妃明日就要回京了，下次你們母子再見，也不知是在幾時。早些起來過去吧，瞧你現在這模樣，哪裏是江湖傳聞的無情公子。”
靠撐虛生起身，懷明墨也不叫人進來，頭側倚著虛生，一時有些灰心沮喪，心口苦悶，“不是我故意拖延，只是近來幾次單獨相處，母妃來來回回就那些話。我聽得已能倒背如流，覺著煩人，想來我那兩句敷衍的話，她也已經聽膩味了吧。”
“估計你得失望了。”虛生拿他孩子氣沒法，失笑搖頭：“相信我，這趟你定能聽到不同的話。”
懷明墨接過虛生遞到面前的氅衣，“你又掐指算出什麽來？”
虛生替他穿戴好，又依著從前盤假發的手法幫他綰發，從首飾盒裏揀自己看順眼的玉冠給他戴上，老神在在地搖頭晃腦，“天機不可洩露。”
懷明墨回嘴譏道：“你是在少林寺出家修行，幾時改去通天觀了。”
虛生莞爾把懷明墨送出門，彼時霞雲赤紅似火燒連綿萬裏，霞光落在懷明墨周身，整個人看起來溫暖柔和。望著懷明墨的背影，即使料到季貴妃找他的目的，虛生也沒說半句話，滿目信任，亦信他會為自己做出決斷。
送走懷明墨沒多久，虛生的前腳還沒踏進主屋，他身後便傳來喚叫自己的聲音，這聲音還是猶如數月前那般瀟灑爽利，可有隱隱含了些許迷茫。
“六殿下數月不見，風采依舊啊。”
孟修染擺手跟在虛生後頭進屋，“若讓你挖苦幾句，便能請你相助，那我委屈些，倒也值得。”
請孟修染進自己屋子，虛生用懷明墨準備的點心借花獻佛，有些疑惑道：“哦？六殿下有事要我幫忙？你直說便是，力所能及，我也不敢推辭。”沈香不在身邊，阿虞今日未見，虛生倒真有些消息滯後，略想片刻，瞎猜道：“可是三殿下遇到麻煩？”
“沒有，三哥他好得很。”孟修染見虛生松了神情，自己卻皺起眉來，又說：“是我大哥。太子的情況……好像不太妙了。”
虛生悠悠然嘗過幾口素心糕點，吃得嘴裏幹，又啜上口茶潤了潤，方徐徐開口：“太子怎麽了？”
孟修染有些激動地撐起身，語氣急躁道：“這次不一樣，我收到消息來報，探子說二哥暗中入宮，遞給父皇不少密信。”狠踹一腳椅凳，他憤慨道：“父皇見信後龍顏大怒，直接讓二哥帶侍衛圍了東宮，拘禁太子，還把東宮裏外圍得水洩不通。而且好像還將大哥的幾位老師、心腹及親近的人等關押起來，嚴刑拷打。”
“意料之中。”虛生不以為然地開口，又笑道：“二殿下倒是很會見機行事，貴妃出宮遠行，確實是個動手的好時機，等季貴妃收到消息趕回去。該拷問的已經得到口供，該誣陷的也能罪證確鑿，再雷厲風行地殺去些許人，便能弄個死無對證。等貴妃回到宮中又能怎樣，若孟帝有心配合，在貴妃回宮前出道廢儲詔書，那貴妃回到宮中又能怎樣。”
孟修染聽得心驚，急得起身就要告退，卻遭虛生攔路，燥煩間微有惱火，“你要攔我去路？”
虛生瞧出他微有生怒，仍是沒讓開，又說：“六殿下趕回去又怎樣？人微言輕，你急忙回去也幫不上忙。”
孟修染來回踱步，道：“我自知在父皇心中分量輕微，可總得趕回去，助三哥一臂。”見虛生猶如磐石，紋絲未動，孟修染知自己那些拳腳功夫繞不過虛生，急得直跺腳，“你不讓我去，難道要我眼睜睜看著二哥入主東宮？”
虛生依舊淡然道：“六殿下稍安勿躁。”
與眼前人對峙了會兒，孟修染突然豁然，“你是不是已經有了法子？”
虛生一點頭，慢慢道：“他既有張良計，別人就有過墻梯。只是搭起這過墻梯的人不是我罷了。”
“誰？”孟修染雙眼微蹙，想了想馬上明白道：“四哥，對，定是他。現下他根基未穩，如果這時大哥被廢，他必會心急，又豈會坐以待斃。”又頓片刻，他神色凝重，久盯虛生未語，“這所有事，你早就知道了？”
聞言不置可否，虛生側身讓開路，淺淡的一笑如浮光縹緲，“西蜀的事，哪怕我想閉眼不看，仍舊會有耳報傳來。”
孟修染細想也是如此，放下介懷，便問：“讓孟英桓獨自對付孟廣亨是不是太勉強？要我回去與三哥暗中幫上一把麽？”
“勞煩六殿下連夜八百裏加急趕回去。”虛生低聲道：“但不是去添亂，而是看戲，做個漁翁便可。”
“此話怎講？”
虛生耐著性子說：“孟英桓手頭上的證據，足夠證明太子無辜。他手下有的是人幫他揣度聖心，想來絕不會鬧大，多半藏著捂著也就揭過了。你倆要是在背裏把事情鬧開，眾朝臣知曉後，會是怎般情形，結果可想而知。孟廣亨倒黴自不用說，你倆也瞞不住，到頭來皆輸，誰都沒討到便宜。”
“說得沒錯。”屋外忽飄來第三人的聲音，辛裏主動現身，淡笑說：“按兵不動，讓他倆鬥法。會揣摩聖意又如何，孟英桓阻止孟帝廢儲，無論處理得多麽妥帖，總歸是違逆聖心，是以他們兩方得不好處。”
“其實孟英桓明白這利害，只是迫不得已而為。”虛生沒在意辛裏在場，不以為然道：“說到底是這事發太突然，他亂了方寸。明明有的是法子，可惜用出下策。”
因辛裏的出現，孟修染嚇得大半晌沒說話，呆立在旁，由著虛生和辛裏對談。漸聽辛裏話裏意思，他驚訝地開口：“懷明墨打算輔佐我三哥？”
“太子尚在，何來輔佐一說？”辛裏側頭淡笑慢語，說話滴水不漏。
自知失言，孟修染沒再多言，聊過半天，已然醍醐灌頂，當下抱拳，腳步匆匆地離開晚汀館。他連晚膳都顧不上吃，問廚房要了些幹糧，便於在路上果腹，連夜趕回京城報信。
作者有話要說：
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