離別總是傷感時，特別是宮裏人，關在那紅墻綠瓦的牢籠中，一輩子難出來一回。尊貴如貴妃，亦是有太多的約束，想宣個男子進後宮，即便人盡皆知，那人是自己的侄子，也極不容易。所以這次一別，難料哪年哪日再能相見。

氣氛融洽地吃過晚膳，季貴妃留懷明墨在院裏散步消食，話裏皆是關心的囑咐，好像完全把近些日子的分歧拋諸腦後。

心有傷懷，懷明墨神情有些低落，可想到別離，心底卻又松口氣。母子兩保持距離，圍院子走了好幾圈，院子裏外全是侍衛在駐守，耳目眾多，實在不便談話，季貴妃便提議到書房打上兩把葉子牌。

懷明墨聽唐姑姑在後提醒，手停在長牌上，聲音極輕猶似唇語，“今早覃馳儼的那番話，當真是母妃授意所言，還是他自作了主張？”

季貴妃靜默片刻，笑意漸失，“為什麽這樣問？”

“我得到消息，覃馳儼已被人收買。”懷明墨長嘆了一口氣，“他現在是合歡齋放在宮裏，用來監視您的探子。”

季貴妃放下手中牌，緊緊盯住懷明墨，低聲道：“覃馳儼近來確實做事略有魯莽，可他做事向來沖動，倒也不足為奇。況且今早我確也懷疑虛生，他說這話並不算過。”她反問：“你近年來讓玄機閣調查過的事，我全部知道，其中並沒有對覃馳儼的人和調查，又怎麽知道他叛變一事？”

捱不住季貴妃投來的目光，懷明墨微微垂下眼，坦白道：“兒子是從虛生那聽來的。”

季貴妃不動聲色地問：“他還和你說過些什麽？”

“母妃可聽過一個叫合歡齋的江湖組織？”

“前陣子張楷靖有跟我提起過，說你最近在派辛裏調查這組織。”季貴妃轉念一想，緊接說：“合歡齋，以前從未在江湖出現過，你又知道的？”

懷明墨深知瞞不住，幹脆地回道：“亦是虛生有日提起，兒子這些時日讓辛裏去暗查，查出的結果與他所言的相差無幾。”緊握住拳，他語帶愧疚，“兒子無能，沒發現合歡齋蹤跡，才讓其乘虛而入，險些毀了玄機閣。”

掌下的葉子牌捏成團，季貴妃微微變色，不想離別時還徒增沖突，壓下竄起的怒氣，慢語道：“又是那個虛生和尚，你當真這般信他？”

懷明墨猛地擡起眼，燭火映在黑眸中，襯得明眸更加清亮，如似月光清暉。稍松開拳，他不假思索回道：“是，兒子信他，信他不會誆騙自己。”

季貴妃從未見過這般樣子的懷明墨，一時發怔，半晌回過神，身子微向前傾，一字一頓說：“你怎知他沒騙你，隱世山莊種種麻煩，哪件他的脫得了幹系，你別忘了，正是他來盜取那本假劍譜，才讓季家惹了這般多事端。他能瞞住眾人諸多事，把季家、四大派玩在掌中，要誆你有多難。他說合歡齋是蓮心慧姬操控，你便信，許是這些都是在騙你呢？或是這一切皆是他與蓮心慧姬共同做的局，等你全然信他後，再給你下套呢？”

“是，他瞞過許多事，蒙騙過許多人。可我信他說出的話，亦信他絕沒欺騙我半點。”懷明墨緩緩站起身，又深深彎腰拜下，“兒臣已心有所屬，懇請母妃，別再給兒臣賜婚了。”

“你……”季貴妃張著嘴說不出後話，心口悶得喘不過氣，良久緩過氣道：“你知道你在說什麽嗎。”

懷明墨沈重一點頭，沒出神回答，只拜地更低。季貴妃微仰起臉，不去瞧他，冷聲道：“如果我不答應呢。”

唐韻上前兩步，彎身要扶起懷明墨，“殿下。”

“那兒臣只好抗旨了。”懷明墨掙開唐韻要扶起他的手，輕聲喃喃。

心口一片茫然，季貴妃慢慢閉上眼，語帶傷感道：“罷了，起來吧。”見懷明墨仍犟得不起，她頹了兩肩，似是妥協，有些無力地開口：“你放心，我不會下旨賜死他。一來，那要不了他的命，反倒會要太子的命。二來，若他死，恐怕你也活不成吧。”

懷明墨呆楞了片刻，喉間幹澀有些刺拉的疼，“母妃……”

季貴妃苦悶笑道：“平寧郡主這孩子，是我思慮不周，才害得她被賜婚嫁個寒門子弟。我原瞧她喜歡你，想著寧國公乃國之重臣，若你與郡主成婚，寧國公府定會成為太子助力。”心口有種像被人撕裂的生疼，季貴妃目露淒哀，“沒想到二十多載夫妻，他竟會疑我至此。那可是他至親骨肉啊。”

唐韻輕撫季貴妃後背，幫她順氣，眼角濕潤，轉眼落淚道：“娘娘別這樣，小心傷了鳳體。”

懷明墨蹙眉道：“宮裏發生了什麽？”

手臂艱難撐著身子，季貴妃忍下酸楚哭意，語帶憤懣，“賢兒被他父皇拘禁起來了，東宮上下現在就像是銅墻鐵壁，連只螞蟻都爬不出去。”

懷明墨大驚，“大哥怎會被拘禁？到底發生什麽事了？”

“二皇子幾日前忽然秘密進宮，把一沓信箋交予皇上。”唐韻用巾帕掖去眼角的淚，“全是太子與西蜀密謀的書信，皇上看後大怒，當即發落幾位太子太傅。也不查明信中屬實，直接讓禦林侍衛圍住東宮，禁足了太子。娘娘今早回來後得到的消息，一時昏厥了過去。”

“母妃沒事吧。”懷明墨緊張地問，又顧忌到屋外人。那群侍衛站得雖離書房有些遠，聽不到屋裏低聲談話，可這燭火通明中，他若做出一些出格的舉動，必會被人瞧見。

唐韻扶著搖搖欲墜的季貴妃，察覺到手腕被輕捏了下，看到主子遞給自己的眼神，忙苦臉道：“太醫說娘娘是心力交瘁所致，娘娘近來為太子爺的事，茶飯不思，夜裏難以安寢。”松開季貴妃的手臂，她快步走到懷明墨身旁，攙住其手臂，“主子爺，奴婢知您素來有辦法，想法子救救太子吧。”

懷明墨抽不開手，為難道：“姑姑快請起，太子的事，我自是不會袖手旁觀的。”

季貴妃立刻精神一振，掃去臉上苦悶，面露喜色，期待地開口：“你已有辦法洗清太子冤屈？”

懷明墨微抿嘴咬裏唇，心漸沈落，已然猜到季貴妃的謀劃。沈默地掰開唐韻的手，他低首道：“母妃應該很清楚大哥近來處境，兒臣定會竭盡全力保住太子性命。”

“那你大哥的太子位怎辦？”季貴妃不覆平常端莊，露出一副市井婦人的粗俗氣，臉色陰沈道：“是了，你沒有辦法。那便讓虛生去想，不計用什麽法子，總之定要保住你大哥的太子位。”

“恕兒臣難從命。”懷明墨斷然回道：“虛生的脾氣古怪，兒臣無能，怕是難以說服他。”

季貴妃掌心一拍榻上案幾，目光如刀鋒般淩冽，寒光掃過懷明墨，怒不可歇，緊握著案沿，指甲幾乎已經嵌進了木料裏。就在季貴妃要發作之時，屋外突然傳來敲門聲，唐韻張口詢問，傳來的是季先生的聲音。

季貴妃示意唐韻去開門，望著這滿周歲便送出宮的兒子，無奈地嘆息道：“你先下去吧。”

懷明墨走過季先生身邊時，忽覺一掌強有力地捏住自己左肩，他朝季先生含笑搖了搖頭，用唇語道：“娘放心，兒子沒事。”

遠眺慢步走來晚汀館的兩人，虛生坐在主屋房頂悠然吹著鳳舞羽衣曲，一腿曲起隨音律抖動。眼瞧懷明墨已走進院裏，翻上屋頂坐在自己身旁，虛生慢悠悠放下翠水笛，笑道：“你的臉色很差。”

懷明墨緊抓身旁人手腕，拉向自己，神色黯淡，“你早知道書信一事是麽？”

虛生微頷首，誠實回道：“是，你還記得定西王遣使臣來送賀禮麽。那時我便知道孟廣亨勾結蜀帝，想要構陷太子的陰謀。”覷眼懷明墨，大抵猜到他在怨自己隱瞞，虛生抽出手，仰躺下，“我是有心要瞞你，省得節外生枝，徒添些沒必要的風波，你若怪我，我也無法。”

辛裏站在墻邊冷哼，擡頭道：“賣乖，明知我家少爺絕不會怪罪。”

虛生哂笑了聲，對懷明墨說：“後續想來你也從辛裏那聽說了，這下子，你總好放心了吧？”

懷明墨想起被蒙在鼓裏，氣不過掐了下身邊人，“放心？我還心驚膽顫著呢。誰知道你是不是又說得假話。”

虛生大喊冤枉，仰躺看著上弦冷月，擡手對天，伸出三指發誓。聽他誓言越發毒辣，懷明墨忙不疊壓下虛生的手，氣急連嗔，直罵他沒心沒肺，亂發毒誓。訓斥完虛生，懷明墨臉色略差，慢慢說起適才與季貴妃的談話，他越說，手握得越緊，耳邊傳來虛生吃痛低哼，方松開虛生手腕。

沈吟好半晌，虛生笑而未言，良久輕笑出聲，“且不說娘娘心思，你是怎麽想？”

懷明墨側身躺到虛生身邊，為能更清楚知道虛生情緒，幹脆伸手輕摸虛生的臉，“我是被娘娘氣極趕出來的。”

由著他的手無禮亂來，虛生笑道：“連著自己兒子都不肯幫自己。”

“不是我不願幫她。”懷明墨發覺虛生心情不錯，遂收回手，手臂枕在腦下，神色凝重，“我曉得你有辦法保住我大哥性命，但要留住他的儲位，談何容易。即使你真用手段保下他的帝位，這其中要付出的代價可想而知。”

虛生唇角上揚，略微靠近懷明墨，岔開話題道：“娘娘至今還以為那樁婚事是孟帝截得胡？”

懷明墨側過頭，略有困惑道：“難道另有隱情。”

虛生用手指點了點懷明墨額頭，咧嘴輕笑，眉眼裏仿若藏了片星海，熠熠生輝，語氣滿是寵溺的溫柔，“虧得你跟那群老狐貍打了這麽多年交道，竟然還瞧不透那丁點心思。你當真只有孟帝不想季家與寧國公府結親？”

這邊話音剛落，辛裏倏忽地竄上房頂，瞧見瓦上兩人依得很近，他撇撇嘴，坐在稍遠處，忍不住插嘴道：“國公爺素來中意我家公子，曾有意結親，常讓平寧郡主進宮裏陪娘娘解悶。娘娘那兒也是得到國公夫人的暗示，考慮再三，才默許平寧郡主來隱世山莊玩。如此說，國公爺又怎會希望這事給黃了？”

虛生支起身，手輕搭在懷明墨發鬢，樂禍幸災地低笑，“他想攪黃這口頭婚事是真，卻未料，被孟帝擺了道。”

“怎麽說？”懷明墨將頭挪到虛生膝上，磕起眼，聽那徐來春風。

給辛裏遞了個眼色，讓他去房裏取來翻毛領披風。虛生仔細給懷明墨披好，又把辛裏拿來的手爐放懷明墨手中。久等不到虛生回答，好奇心經人吊起，懷明墨心如貓抓的難受，連番催促。

虛生拗不過，搖頭說：“寧國公那只老狐貍，官場爬滾多年，會瞧不出孟帝心思？從前想結親巴結，如今瞧太子快不行了，所以後悔起這決定。否則你以為旨意怎會來的這麽快？我估計貴妃的請旨，這會兒大概剛到宮裏。”

懷明墨腦筋一轉，詫異失笑道：“你的意思，是說寧國公自己把這事給皇上交了底？”

虛生眉頭瞬動，頷首點頭說：“多半是，就算不是他自己進的宮，這消息必是他漏出去的。”

辛裏指捂在唇前，兀地笑出聲，心中暢快，痛快地開口：“孟帝是什麽人，怎會看不出國公爺的那些小心思。是以故意把平寧郡主賜婚給寒門子弟，以此懲戒寧國公的異心，又拉攏了這些寒門新秀，還能用來儆猴。一箭三雕啊！只可惜了這平寧郡主，這般低嫁。”他嘴裏雖有同情，但語氣和神色卻是沒半分惋惜。

懷明墨倒不認同，溫和笑說：“嫁於高門雖說風光，但那些個內宅，都甚為覆雜。皇上這回賜婚，於平寧郡主而言，未必是壞事，或許因禍得福也未可知。”

“你倒關心她。”虛生隨口說，哪知懷明墨掙紮起身，慌張地忙要解釋。好不容易安撫住懷明墨，虛生又道：“你與貴妃似乎……”

懷明墨知道虛生要言的話，打斷笑說：“我尚是繈褓嬰兒時便被送出了宮，二十多年來，與母妃相見的次數，也就十多次。說句心裏話，生恩不如養恩重，對這貴妃母親，我是真親近不起來。”

這都是早已打探清楚的事，虛生早知這對母親情淡薄得很，又谙當初季貴妃如此行事的意圖，不免有些心疼懷明墨，還有些佩服他的寬厚，畢竟這事換在自己身上，恐怕早就結成了仇怨。

胡思亂想間，漸想到自己遭遇，神色當即有些晦暗，像山雨欲來的天，無心譏諷道：“這些個慈母，倒都會為自己孩子著想。”

此言一出，懷明墨立時變色，辛裏的神情亦是有些憤慨。

其實懷明墨怎會不知季貴妃當年所為的想法，在他年少時，尚不懂事，還能被謊言所騙，天真的以為是季貴妃擔心自己，雙目失明難在宮中立足。可隨著年歲漸長，他對往事了解越多，便明白了，季貴妃把自己送出宮，又找了具嬰孩屍體代替自己，主要目的是用來打擊宮中敵對的妃嬪。

而自此後二十載，自己這母妃的地位，確在宮中屹立不倒。至於那為他的打算與擔憂，許是會有，卻也是少得可憐吧。

懷明墨默然枕著虛生，心底有些戚戚然，更多是意難平。借著柔和的月光細瞧側顏，虛生有些懊悔自己失言，手伸在披風下，輕撫懷明墨身背，直到他氣漸平順。

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