第64章
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既站理這邊，季德勤越發張狂，又因前已看虛生不爽，雖未親自眼見，卻從那起子家仆那耳聞，懷明墨不願娶妻的原因。他扶住用半袖掩面低泣的狄鳳，借機便發作，只是那得理的氣勢下，眼眸卻微微有些閃動，好似不太敢與幾位長輩對視。
但凡得理的時候，說出幾句道理來，總是多些優勢，可最忌諱得理不饒人。且不論這家奴是否是沈香所害，縱然是也是無心之失，罪不至死。再觀眼下季德勤堅決要深究的模樣，大有想用沈香抵命的架勢。沒多久院裏又跑出幾人，哭天喊地的要季先生做主，打聽下來原是那小廝的親眷。
這家人像是豁出去似得，完全不顧主人家臉面，一哭二鬧的，就差沒找根白綾來把戲做全，意在要沈香血債血償。
這般胡鬧莫說虛生嗤鼻冷笑，連帶隱世山莊裏幾位也皺起眉頭。起初季先生倒有些難做，偏這狄氏尋來一群蠢婦，鬧騰好一番，非但沒起作用，反幫倒忙，硬是惹惱季念先，直訓季德勤不懂事，任由院仆胡鬧。
狄鳳眼瞧不對，拭幹眼角的淚珠，忙嬌柔勸道：“常媽媽快把人先帶進去。”巾帕的遮掩下，她眸子一淩，狠戾地看向常嬤嬤。
常嬤嬤在旁嚇得哆嗦了下，趕緊派幾個粗壯的家仆把人架進院子。沈常林見狀估摸著主人家會長談，立刻提議眾人去前廳商議。
耳根總算得以清靜，季先生舒展英眉，對虛生滿含歉意說：“叫你笑話了。”
“季先生客氣。”虛生側睨眼沈香，神色凝重道：“原是我屬下惹的禍，季先生如此，更叫我無地自容。”
冷笑聲從季德勤喉間飄出，身旁的狄氏好像在勸他似得輕輕拉扯他手臂，“妙僧既是明理之人，那就好說了。這事妙僧是想公了還是私了。”
虛生眉心一挑，沒想到季德勤會這般不依不饒，他自是不會讓沈香被冤殺，稍一做想張口就要辨上兩句。哪知季念先之拍案面，橫眉豎眼呵斥道：“放肆。”
季念先自兩兒子出世起，常常是副嚴父形象，所以兩個兒子對他十分敬畏害怕。被生父這麽一怒斥，季德勤氣焰頓消大半，追逼到唇邊的話，咽去許多，倒講不出了。
狄鳳緊摟住自己丈夫手臂，臉埋在袖中裏，抽抽噎噎地說：“生死由命，劉升命不好，怪不得別人。只可憐劉媽，自小疼愛的小兒子，卻要她白發人送黑發人，不知道消息傳到大哥哥家，劉媽會不會自尋短見。”說道後面，因為久泣無力，攤跪在地，梨花帶雨分外憐。
站在椅後的大丫鬟上前扶住狄鳳，勸慰說：“劉媽是夫人的乳母，自小看著夫人長大，她定會明白夫人的。”
季德勤望著妻子淌淚委屈低泣，一陣心酸難受，越發覺得自己無用，倒少了對父親的懼怕。他扶起羸弱伏地的妻子，少去顧及，氣勢凜然，好像在做件豐功偉業的大事，犟道：“這事遲早會被外人知道，到那時若傳出是隱世山莊包庇兇手，豈不是毀山莊百年名聲。姑母要是為難，不如把這惡毒女子送去衙門，讓衙門斷便是。想來少林妙僧英明，絕不會怪我們的。”
虛生被這話逗樂，心想自己不會再回少林，索性當回無賴得了，既離少林，汙名也不會潑到少林那，反正自己擔罵名也無所謂。誰知他要開口，又被懷明墨搶話，懷明墨走到季先生跟前鄭重拱揖，“母親，能否容兒子去慶州府把秦仵作請來，再報官。”
季德勤冷哼道：“拖延時間。”
懷明墨大改平常少言少語，慢悠悠地開口：“我曾耳聞慶州府的秦仵作驗屍技術高超，在他手上未出過一樁冤案，所以我想找他來細細查驗。”
季德勤寬袖一甩，眼底飄過一抹慌張，憤憤道：“怎麽你是覺著我們會冤枉這妖女不成？！”
“明墨顧慮的有道理，這畢竟是條人命案，不好武斷行事。”季鐸瑞把懷明墨拉回到身旁，默然看了很久侄子侄媳，對季德勤性子大變十分不解。想了想，他雖沒特別明白，可也隱約覺察出異樣，不知為何漸對狄氏生出一絲厭惡。
季博儒亦是滿腹困惑，她本就不讚成草率定論斷案，自告奮勇走出道：“請秦先生的事交給我去辦吧。”話剛說罷，她又覺不妥，“寒冬天屍體不容易腐臭，但我來回一圈也費時，不如讓劉家親眷裏能做主的人陪我一塊去，明墨這也找個。直接讓秦仵作在慶州府查驗屍體，到時候得了結果，再請秦先生跟我們回來報官。正好去慶州府會途徑狄嫂嫂娘家，到時我們便把劉升屍體送去，也好讓他家人早日設靈出殯。”
季先生思慮再三，想不出兩全的法子，頷首應允。懷明墨更是一口答應，且願多出力，打算把辛裏和鄭豐年都派去，明話上是說以防半路生變。
這事不宜拖沓，季博儒決定立刻上路，剛走出兩步，腳沒來得及跨出門檻，身後傳來低喚聲，她回頭疑惑地看向叫住自己的人，“嫂嫂有什麽吩咐？”
狄鳳臉上的淚已拭幹，雙手緊絞著絹帕，抿嘴半晌道：“不必了，真要是鬧開，對少林、隱世山莊都不好，要傳到武林怕會有更多閑話。況且死者已逝，再追究人也不會活過來。我剛想了想，這事到這便罷了。”
季肅善在邊上沈默了大半晌，聽到這終於忍不住，放下端著的茶碗，他搖首道：“不妥，這事必須要給你兄長家和劉家一個交代。就算是家生子，打殺發賣全是主人家一句，也不好才陪嫁來沒幾月，說沒就沒了人。傳出去，還以為隱世山莊是個虎狼之地，隨意打殺下人呢。”
輕柔的話音猶如春風拂面，又含帶了料峭春寒，直令狄鳳瑟縮。狄鳳努力使自己鎮定下來，似是不經意地拉住季德勤，慢聲慢語說：“我瞧那傷口很細，不仔細瞧難看出來。前段時間劉升身子就不大好，我去過兩回信給劉媽，老人家其實也早有心理準備。如今我派人送回去時，說他病死，想來也可蒙混過關。”
語音未落，珠淚先滴落，狄鳳拭著眼角，低喘抽吸許久，“年節將至，侄媳不想再多生事端，給莊裏添麻煩了。”
這下子莫說先看出端倪的季肅善，連其他幾個起先有些悖晦費解的，臉上都露出一抹興味來。辛裏看著立在中間的沈香，氣不打一處來，他的手緊握紅木椅背，要不這木質堅硬，興許已被他扳斷。
事情發展到這，再扒開去探究實在令人乏味，縱然真是沈香無意重傷害死了人，可狄氏這般的不顧季家名聲要追求，暗裏攛掇季德勤替她出頭，當真讓季家幾位寒心。
季先生懨懨地坐在主座，頗為失望地看向狄鳳，“依你說得去辦吧。”
“慢著！”虛生一張口頓時引來所有人註目，“終究是我的屬下傷了人，使劉升平白無故丟了條命。”無知樓主既不差錢，出手很是大方，他直接從袖袋裏抽出數十張百兩銀票，“這些請代我交給劉媽，當做劉升的殮葬費吧。”
狄鳳今日一敗塗地，心中正嘔血氣餒，眼下見虛生似要做好人，捏絹帕的手指節發白。她極力控制情緒，裝出淒哀道：“用不著這麽多，不勞虛生師傅費心了。”
“拿著吧。”虛生把一票壓在季德勤的茶碟下，“人沒了到底是可憐，餘下的錢給劉媽置個宅子、買幾畝地當做補償。”
睨去的目光冷徹如冰，虛生失笑聲道：“夫人若真是憐憫這家子，那還他們個戶籍吧。”
季鐸瑞淡笑看著虛生清冷的面容，無意間與季先生對視了眼，無聲勝有聲。狄鳳極擅長觀察人，她將銀票收起時，暗暗掃過一室人，皓齒不由咬住裏唇，“虛生師傅所言正道出我所想，其他幾個受了重傷的，我亦有心如此做。”
虛生沒有趁勝追擊去揭這張偽善面目，輕笑對季先生點頭，轉身就往屋外走。立在中間的沈香不由分說地跟著虛生就出去，完全沒把屋裏旁人放在眼裏。
沒了外人在場，季念先當即冷下臉來，他端坐在季先生旁，慢慢看過座下的小輩，“跪下。”
屋裏一時響起慌亂地推椅聲，所有晚輩齊齊跪下，面對即將臨頭的懲罰，大家神情各異，懷明墨和季博儒甘心受之；季德恩苦著臉，身背微頹，眼神很是絕望；唯有季德勤雖是跪地，雙眸瞪視季念先，唬著臉憤憤不服，而狄鳳始終柔柔弱弱地跪在季德勤身邊。
季先生指了指狄鳳的丫鬟，“快把你家小姐扶起來。”
季念先下顎微動，並沒異議，待丫鬟把狄鳳扶起坐在一旁，他才冷聲道：“你們可知錯？”
季德勤沖動道：“兒子不知有什麽錯。”
“逆子，你忤逆長輩，還不知錯。”季念先氣得不輕，反手揮下紅木茶幾上的瓷杯，碎片四濺，割破季德勤衣擺。
季老太爺早亡，長兄為父，幾個弟妹從小被季念先罰大，早摸透自家大哥脾氣，眼看季念先大動肝火，忙不疊地勸上兩句。季肅善更是動之以情、曉之以理，既說孩子們長大該是做些主了，又道快到過年，現在重罰到吃團圓飯時個個頂著傷痛，被老太太瞧見不好，反正是想出大堆理由。
“罷了，你們去祠堂跪一個時辰，自己想錯處吧。”季念先剛在氣頭上，如今稍有冷靜，望著眼前的小輩皆已是成年，方覺自己老了許多，有些事該到放手時候了。
屋外頭的常嬤嬤匆忙而來，戰戰兢兢地候等。季先生掃過眼，轉頭看向狄鳳，似如從前般和藹，又像是防了她些，“今天出了這事，你院裏有許多事要你做主，先跟嬤嬤回去吧。剛才他們幾個孩子間的爭鋒，關心則亂，話上說重點很常見，你不必放心上。”
狄鳳扶著丫鬟起身，模樣乖巧，對季先生福身道：“侄媳省得。”
季肅善托腮似笑非笑地看向狄鳳，直瞧得狄氏心裏發虛，不安地低下頭，“你院裏如今少人，可忙的過來？不如讓你二嬸去搭把手，減輕點你的負擔。”
鼻尖微動，狄鳳連忙道：“不勞二嬸操心，有常嬤嬤在旁相幫，應該沒問題。”自己拒絕的慌忙，她淡笑掩飾情緒，“我若忙不過來，定會去找二嬸、三嬸幫忙，絕不會客氣。”
她既如此說，旁人也沒意見，便隨她去。
祠堂的規格往往要看這家祖輩功偉，像隱世山莊這種百年大家，先祖風光，家族源遠流長，不是小門小戶可比擬的。季家的祠堂是二進門的規模，幽深莊嚴的大堂，高柱挑起房梁，在這深冬裏分外寒冷刺骨，刀刮般地冬風刮過，讓人瑟瑟發抖。
得到消息的白昭容深谙自己這大伯哥脾氣，又心疼得緊懷明墨，便偷偷讓院裏嬤嬤送去四個厚蒲團和毛皮子大袍。季念先聞訊來問，這白昭容跟自己丈夫一樣賊，大把理由搪塞過去，季念先聽得無話可駁，搖頭離去，到門口忍不住道：“慈母多敗兒。”
虛生把一瓶禦寒丹交給院裏小廝，讓他悄悄送去給辛裏，並沒明言藥瓶裏是什麽。辛裏在祠堂外拿到藥瓶，又聽小廝轉告是虛生遣他送來，立刻會意閃進祠堂，讓裏面幾人服下。
身邊再沒旁人，廂房外的人也被打發走，虛生這才忍不住黑了臉發作，“好一個佛口蛇心的長孫媳。”
“她似乎特別想置屬下於死地。”
虛生冷笑出聲，“不是對你，她真正想要借刀殺的人是我。”
皙白地手緊握住劍柄，沈香短促地一哼，“偷雞不成蝕把米，她這麽激進，反把自己給漏了出來，惹得一身羊騷。”
兩手掌背相合抵在唇前，虛生緩緩道：“她嫁來已有半年多，能蒙混過所有人的眼目，可見本事。偏今天這麽不管不顧，恐怕是背後人下的死命令，才讓她失了分寸。”
“蓮心慧姬為什麽要這麽做？”沈香未曾怕過，適才在堂間半聲不發，也只在想其中原因而已。
虛生一語道破：“耍些小手段自然動不了我，她這般大費周章，無非是想使我與季家反目，將我從隱世山莊逼走罷了。”
沈香似有頭緒低聲呢喃：“她要對付的事隱世山莊？”
虛生指尖輕彈沈香側腦，提筆在特制的信箋上龍飛幾筆，待吹幹方把信箋卷起交給沈香，“飛書去給五學書院，書香門第家的事，他們消息十分靈通。”他又提筆畫上幾筆，像是武器類，才洗完筆擱起，虛生回過頭來說：“不啻是隱世山莊，藏寶圖鬧戲後，季家會邀來參加季老太太壽辰的會是什麽人？”
耳濡目染多年，沈香頭腦原就伶俐活泛，稍有點撥立刻明白過來，“她打算對付與季家交好的武林人士及朝中勢力？借季老太太壽辰，眾人警覺低時一網打盡？”沈香覆又搖頭道：“不該啊，要鬧出這般大動蕩，朝廷必會追究。她就不怕孟帝震怒徹查，難保查不出她來。”
虛生撥弄著桌上長勢極好的矮子松葉，眸中泛出一抹劍鋒上的寒光，冷笑道：“骨鯁在喉，她若真能成事，孟帝面上許會動怒，背地裏誰知道會怎麽偷樂。”
“難道孟帝就不記季家一點好？”
“自古君王多薄情，誰也走不出這俗套。”虛生有些乏累，絞了塊帕子，用沾濕冷帕子敷臉片刻，打起精神道：“通知阿虞，給我去查狄王氏病死的真相。”
沈香疑惑道：“樓主為何不直接揭穿這狄鳳？想來狄王氏必是死於她手，不查也無所謂吧。”
“今日你瞧見季家那幾位瞧狄鳳的眼神了？”虛生沒由頭問句，沒等沈香答話，又自顧自說：“他們顯然對狄鳳有些失望，可到底沒懷疑她的身份有假。我要貿貿然說出懷疑，空口白話不好服眾。倒不如先行按下，等找到證據，她下手時抓個現行，省得我多費唇舌。”
心頭一盤，沈香冷臉道：“那幾個沒眼色聽攛掇鬧事的，要留著麽？”
虛生森冷道：“殺。”雙眼盯瞧著屋外竹林，他凝神說：“你再派人沿途去義莊問，有沒有收到過十七歲上下的無名女屍，若有去好好查一查身份。”
沈香頗有興味地頑劣笑道：“樓主放心，查到身份後，我就讓他們把屍體往狄家門口一擺。可惜沒知情人，不然定拉扯上知情人去哭鬧番。”
“知情人，常嬤嬤不就是個麽。”虛生思量道：“可撬開她的嘴不容易。”
“奸人害死自家小姐，這常嬤嬤居然一言不發，實在奇怪。”
虛生估摸猜說：“家中老小被人捏握在手裏，她就是想說，也得有所顧忌。”如今淪落到這點雞毛蒜皮的事也得攬上身，越說越煩心，虛生煩躁地嘖舌，“把常嬤嬤家裏人找出來，確保安全無虞後，在私底下帶話給她。這事盡快去辦妥，一旦季老太太壽宴後，不論這假狄鳳身份是否東窗事發，那家子都不會再有活命機會。”
沈香托腮覷看虛生，露出女兒家的嬌俏色，“樓主把隱世山莊的麻煩全攬上身，也不怕累著自己。”
拐著彎挖苦自己，換做從前，借沈香個豹子膽也是不敢的。虛生看著沈香良久，心中清楚癥結在哪，不由得想給辛裏下點絆子。正在虛生想主意時，門外傳來一陣急躁的叩門聲，沈香不耐地翻眼，雙手撐桌支起身，沒好氣地走到門旁，用力打開，險些被指節打到臉。
幸虧辛裏反應快，及時停住甩動的手腕，才沒敲到沈香臉上。辛裏瞧見沈香，恰如撥雲見日般舒心，神情即變，“你家樓主在裏頭嗎？”
沈寂片刻，屋裏慢悠悠傳邀請，“進屋來說。”
沈香聞聲未動，如尊門神擋在辛裏面前，直瞪著辛裏就不讓進。辛裏也不急，揚眉立在沈香前，忽往前半步，差些與沈香鼻對鼻。沈香大驚踉蹌往後兩步，好在辛裏眼疾手快把她拉住，才避免仰面摔倒。
“你……”沈香甩開辛裏的手，再要說話，卻不知道罵什麽好，半天擠出兩字，“無賴。”
辛裏一副坯樣，朝沈香彎腰作拱，“沈香姑娘贖罪。剛才我被擋去路，實在無法，只能不得已而為之。”前兒還嬉笑著，忽然他覺到背後如有芒刺，僵著脖子轉頭，瞧見虛生正含笑看向自己，笑得讓人發毛顫栗。
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但凡得理的時候，說出幾句道理來，總是多些優勢，可最忌諱得理不饒人。且不論這家奴是否是沈香所害，縱然是也是無心之失，罪不至死。再觀眼下季德勤堅決要深究的模樣，大有想用沈香抵命的架勢。沒多久院裏又跑出幾人，哭天喊地的要季先生做主，打聽下來原是那小廝的親眷。
這家人像是豁出去似得，完全不顧主人家臉面，一哭二鬧的，就差沒找根白綾來把戲做全，意在要沈香血債血償。
這般胡鬧莫說虛生嗤鼻冷笑，連帶隱世山莊裏幾位也皺起眉頭。起初季先生倒有些難做，偏這狄氏尋來一群蠢婦，鬧騰好一番，非但沒起作用，反幫倒忙，硬是惹惱季念先，直訓季德勤不懂事，任由院仆胡鬧。
狄鳳眼瞧不對，拭幹眼角的淚珠，忙嬌柔勸道：“常媽媽快把人先帶進去。”巾帕的遮掩下，她眸子一淩，狠戾地看向常嬤嬤。
常嬤嬤在旁嚇得哆嗦了下，趕緊派幾個粗壯的家仆把人架進院子。沈常林見狀估摸著主人家會長談，立刻提議眾人去前廳商議。
耳根總算得以清靜，季先生舒展英眉，對虛生滿含歉意說：“叫你笑話了。”
“季先生客氣。”虛生側睨眼沈香，神色凝重道：“原是我屬下惹的禍，季先生如此，更叫我無地自容。”
冷笑聲從季德勤喉間飄出，身旁的狄氏好像在勸他似得輕輕拉扯他手臂，“妙僧既是明理之人，那就好說了。這事妙僧是想公了還是私了。”
虛生眉心一挑，沒想到季德勤會這般不依不饒，他自是不會讓沈香被冤殺，稍一做想張口就要辨上兩句。哪知季念先之拍案面，橫眉豎眼呵斥道：“放肆。”
季念先自兩兒子出世起，常常是副嚴父形象，所以兩個兒子對他十分敬畏害怕。被生父這麽一怒斥，季德勤氣焰頓消大半，追逼到唇邊的話，咽去許多，倒講不出了。
狄鳳緊摟住自己丈夫手臂，臉埋在袖中裏，抽抽噎噎地說：“生死由命，劉升命不好，怪不得別人。只可憐劉媽，自小疼愛的小兒子，卻要她白發人送黑發人，不知道消息傳到大哥哥家，劉媽會不會自尋短見。”說道後面，因為久泣無力，攤跪在地，梨花帶雨分外憐。
站在椅後的大丫鬟上前扶住狄鳳，勸慰說：“劉媽是夫人的乳母，自小看著夫人長大，她定會明白夫人的。”
季德勤望著妻子淌淚委屈低泣，一陣心酸難受，越發覺得自己無用，倒少了對父親的懼怕。他扶起羸弱伏地的妻子，少去顧及，氣勢凜然，好像在做件豐功偉業的大事，犟道：“這事遲早會被外人知道，到那時若傳出是隱世山莊包庇兇手，豈不是毀山莊百年名聲。姑母要是為難，不如把這惡毒女子送去衙門，讓衙門斷便是。想來少林妙僧英明，絕不會怪我們的。”
虛生被這話逗樂，心想自己不會再回少林，索性當回無賴得了，既離少林，汙名也不會潑到少林那，反正自己擔罵名也無所謂。誰知他要開口，又被懷明墨搶話，懷明墨走到季先生跟前鄭重拱揖，“母親，能否容兒子去慶州府把秦仵作請來，再報官。”
季德勤冷哼道：“拖延時間。”
懷明墨大改平常少言少語，慢悠悠地開口：“我曾耳聞慶州府的秦仵作驗屍技術高超，在他手上未出過一樁冤案，所以我想找他來細細查驗。”
季德勤寬袖一甩，眼底飄過一抹慌張，憤憤道：“怎麽你是覺著我們會冤枉這妖女不成？！”
“明墨顧慮的有道理，這畢竟是條人命案，不好武斷行事。”季鐸瑞把懷明墨拉回到身旁，默然看了很久侄子侄媳，對季德勤性子大變十分不解。想了想，他雖沒特別明白，可也隱約覺察出異樣，不知為何漸對狄氏生出一絲厭惡。
季博儒亦是滿腹困惑，她本就不讚成草率定論斷案，自告奮勇走出道：“請秦先生的事交給我去辦吧。”話剛說罷，她又覺不妥，“寒冬天屍體不容易腐臭，但我來回一圈也費時，不如讓劉家親眷裏能做主的人陪我一塊去，明墨這也找個。直接讓秦仵作在慶州府查驗屍體，到時候得了結果，再請秦先生跟我們回來報官。正好去慶州府會途徑狄嫂嫂娘家，到時我們便把劉升屍體送去，也好讓他家人早日設靈出殯。”
季先生思慮再三，想不出兩全的法子，頷首應允。懷明墨更是一口答應，且願多出力，打算把辛裏和鄭豐年都派去，明話上是說以防半路生變。
這事不宜拖沓，季博儒決定立刻上路，剛走出兩步，腳沒來得及跨出門檻，身後傳來低喚聲，她回頭疑惑地看向叫住自己的人，“嫂嫂有什麽吩咐？”
狄鳳臉上的淚已拭幹，雙手緊絞著絹帕，抿嘴半晌道：“不必了，真要是鬧開，對少林、隱世山莊都不好，要傳到武林怕會有更多閑話。況且死者已逝，再追究人也不會活過來。我剛想了想，這事到這便罷了。”
季肅善在邊上沈默了大半晌，聽到這終於忍不住，放下端著的茶碗，他搖首道：“不妥，這事必須要給你兄長家和劉家一個交代。就算是家生子，打殺發賣全是主人家一句，也不好才陪嫁來沒幾月，說沒就沒了人。傳出去，還以為隱世山莊是個虎狼之地，隨意打殺下人呢。”
輕柔的話音猶如春風拂面，又含帶了料峭春寒，直令狄鳳瑟縮。狄鳳努力使自己鎮定下來，似是不經意地拉住季德勤，慢聲慢語說：“我瞧那傷口很細，不仔細瞧難看出來。前段時間劉升身子就不大好，我去過兩回信給劉媽，老人家其實也早有心理準備。如今我派人送回去時，說他病死，想來也可蒙混過關。”
語音未落，珠淚先滴落，狄鳳拭著眼角，低喘抽吸許久，“年節將至，侄媳不想再多生事端，給莊裏添麻煩了。”
這下子莫說先看出端倪的季肅善，連其他幾個起先有些悖晦費解的，臉上都露出一抹興味來。辛裏看著立在中間的沈香，氣不打一處來，他的手緊握紅木椅背，要不這木質堅硬，興許已被他扳斷。
事情發展到這，再扒開去探究實在令人乏味，縱然真是沈香無意重傷害死了人，可狄氏這般的不顧季家名聲要追求，暗裏攛掇季德勤替她出頭，當真讓季家幾位寒心。
季先生懨懨地坐在主座，頗為失望地看向狄鳳，“依你說得去辦吧。”
“慢著！”虛生一張口頓時引來所有人註目，“終究是我的屬下傷了人，使劉升平白無故丟了條命。”無知樓主既不差錢，出手很是大方，他直接從袖袋裏抽出數十張百兩銀票，“這些請代我交給劉媽，當做劉升的殮葬費吧。”
狄鳳今日一敗塗地，心中正嘔血氣餒，眼下見虛生似要做好人，捏絹帕的手指節發白。她極力控制情緒，裝出淒哀道：“用不著這麽多，不勞虛生師傅費心了。”
“拿著吧。”虛生把一票壓在季德勤的茶碟下，“人沒了到底是可憐，餘下的錢給劉媽置個宅子、買幾畝地當做補償。”
睨去的目光冷徹如冰，虛生失笑聲道：“夫人若真是憐憫這家子，那還他們個戶籍吧。”
季鐸瑞淡笑看著虛生清冷的面容，無意間與季先生對視了眼，無聲勝有聲。狄鳳極擅長觀察人，她將銀票收起時，暗暗掃過一室人，皓齒不由咬住裏唇，“虛生師傅所言正道出我所想，其他幾個受了重傷的，我亦有心如此做。”
虛生沒有趁勝追擊去揭這張偽善面目，輕笑對季先生點頭，轉身就往屋外走。立在中間的沈香不由分說地跟著虛生就出去，完全沒把屋裏旁人放在眼裏。
沒了外人在場，季念先當即冷下臉來，他端坐在季先生旁，慢慢看過座下的小輩，“跪下。”
屋裏一時響起慌亂地推椅聲，所有晚輩齊齊跪下，面對即將臨頭的懲罰，大家神情各異，懷明墨和季博儒甘心受之；季德恩苦著臉，身背微頹，眼神很是絕望；唯有季德勤雖是跪地，雙眸瞪視季念先，唬著臉憤憤不服，而狄鳳始終柔柔弱弱地跪在季德勤身邊。
季先生指了指狄鳳的丫鬟，“快把你家小姐扶起來。”
季念先下顎微動，並沒異議，待丫鬟把狄鳳扶起坐在一旁，他才冷聲道：“你們可知錯？”
季德勤沖動道：“兒子不知有什麽錯。”
“逆子，你忤逆長輩，還不知錯。”季念先氣得不輕，反手揮下紅木茶幾上的瓷杯，碎片四濺，割破季德勤衣擺。
季老太爺早亡，長兄為父，幾個弟妹從小被季念先罰大，早摸透自家大哥脾氣，眼看季念先大動肝火，忙不疊地勸上兩句。季肅善更是動之以情、曉之以理，既說孩子們長大該是做些主了，又道快到過年，現在重罰到吃團圓飯時個個頂著傷痛，被老太太瞧見不好，反正是想出大堆理由。
“罷了，你們去祠堂跪一個時辰，自己想錯處吧。”季念先剛在氣頭上，如今稍有冷靜，望著眼前的小輩皆已是成年，方覺自己老了許多，有些事該到放手時候了。
屋外頭的常嬤嬤匆忙而來，戰戰兢兢地候等。季先生掃過眼，轉頭看向狄鳳，似如從前般和藹，又像是防了她些，“今天出了這事，你院裏有許多事要你做主，先跟嬤嬤回去吧。剛才他們幾個孩子間的爭鋒，關心則亂，話上說重點很常見，你不必放心上。”
狄鳳扶著丫鬟起身，模樣乖巧，對季先生福身道：“侄媳省得。”
季肅善托腮似笑非笑地看向狄鳳，直瞧得狄氏心裏發虛，不安地低下頭，“你院裏如今少人，可忙的過來？不如讓你二嬸去搭把手，減輕點你的負擔。”
鼻尖微動，狄鳳連忙道：“不勞二嬸操心，有常嬤嬤在旁相幫，應該沒問題。”自己拒絕的慌忙，她淡笑掩飾情緒，“我若忙不過來，定會去找二嬸、三嬸幫忙，絕不會客氣。”
她既如此說，旁人也沒意見，便隨她去。
祠堂的規格往往要看這家祖輩功偉，像隱世山莊這種百年大家，先祖風光，家族源遠流長，不是小門小戶可比擬的。季家的祠堂是二進門的規模，幽深莊嚴的大堂，高柱挑起房梁，在這深冬裏分外寒冷刺骨，刀刮般地冬風刮過，讓人瑟瑟發抖。
得到消息的白昭容深谙自己這大伯哥脾氣，又心疼得緊懷明墨，便偷偷讓院裏嬤嬤送去四個厚蒲團和毛皮子大袍。季念先聞訊來問，這白昭容跟自己丈夫一樣賊，大把理由搪塞過去，季念先聽得無話可駁，搖頭離去，到門口忍不住道：“慈母多敗兒。”
虛生把一瓶禦寒丹交給院裏小廝，讓他悄悄送去給辛裏，並沒明言藥瓶裏是什麽。辛裏在祠堂外拿到藥瓶，又聽小廝轉告是虛生遣他送來，立刻會意閃進祠堂，讓裏面幾人服下。
身邊再沒旁人，廂房外的人也被打發走，虛生這才忍不住黑了臉發作，“好一個佛口蛇心的長孫媳。”
“她似乎特別想置屬下於死地。”
虛生冷笑出聲，“不是對你，她真正想要借刀殺的人是我。”
皙白地手緊握住劍柄，沈香短促地一哼，“偷雞不成蝕把米，她這麽激進，反把自己給漏了出來，惹得一身羊騷。”
兩手掌背相合抵在唇前，虛生緩緩道：“她嫁來已有半年多，能蒙混過所有人的眼目，可見本事。偏今天這麽不管不顧，恐怕是背後人下的死命令，才讓她失了分寸。”
“蓮心慧姬為什麽要這麽做？”沈香未曾怕過，適才在堂間半聲不發，也只在想其中原因而已。
虛生一語道破：“耍些小手段自然動不了我，她這般大費周章，無非是想使我與季家反目，將我從隱世山莊逼走罷了。”
沈香似有頭緒低聲呢喃：“她要對付的事隱世山莊？”
虛生指尖輕彈沈香側腦，提筆在特制的信箋上龍飛幾筆，待吹幹方把信箋卷起交給沈香，“飛書去給五學書院，書香門第家的事，他們消息十分靈通。”他又提筆畫上幾筆，像是武器類，才洗完筆擱起，虛生回過頭來說：“不啻是隱世山莊，藏寶圖鬧戲後，季家會邀來參加季老太太壽辰的會是什麽人？”
耳濡目染多年，沈香頭腦原就伶俐活泛，稍有點撥立刻明白過來，“她打算對付與季家交好的武林人士及朝中勢力？借季老太太壽辰，眾人警覺低時一網打盡？”沈香覆又搖頭道：“不該啊，要鬧出這般大動蕩，朝廷必會追究。她就不怕孟帝震怒徹查，難保查不出她來。”
虛生撥弄著桌上長勢極好的矮子松葉，眸中泛出一抹劍鋒上的寒光，冷笑道：“骨鯁在喉，她若真能成事，孟帝面上許會動怒，背地裏誰知道會怎麽偷樂。”
“難道孟帝就不記季家一點好？”
“自古君王多薄情，誰也走不出這俗套。”虛生有些乏累，絞了塊帕子，用沾濕冷帕子敷臉片刻，打起精神道：“通知阿虞，給我去查狄王氏病死的真相。”
沈香疑惑道：“樓主為何不直接揭穿這狄鳳？想來狄王氏必是死於她手，不查也無所謂吧。”
“今日你瞧見季家那幾位瞧狄鳳的眼神了？”虛生沒由頭問句，沒等沈香答話，又自顧自說：“他們顯然對狄鳳有些失望，可到底沒懷疑她的身份有假。我要貿貿然說出懷疑，空口白話不好服眾。倒不如先行按下，等找到證據，她下手時抓個現行，省得我多費唇舌。”
心頭一盤，沈香冷臉道：“那幾個沒眼色聽攛掇鬧事的，要留著麽？”
虛生森冷道：“殺。”雙眼盯瞧著屋外竹林，他凝神說：“你再派人沿途去義莊問，有沒有收到過十七歲上下的無名女屍，若有去好好查一查身份。”
沈香頗有興味地頑劣笑道：“樓主放心，查到身份後，我就讓他們把屍體往狄家門口一擺。可惜沒知情人，不然定拉扯上知情人去哭鬧番。”
“知情人，常嬤嬤不就是個麽。”虛生思量道：“可撬開她的嘴不容易。”
“奸人害死自家小姐，這常嬤嬤居然一言不發，實在奇怪。”
虛生估摸猜說：“家中老小被人捏握在手裏，她就是想說，也得有所顧忌。”如今淪落到這點雞毛蒜皮的事也得攬上身，越說越煩心，虛生煩躁地嘖舌，“把常嬤嬤家裏人找出來，確保安全無虞後，在私底下帶話給她。這事盡快去辦妥，一旦季老太太壽宴後，不論這假狄鳳身份是否東窗事發，那家子都不會再有活命機會。”
沈香托腮覷看虛生，露出女兒家的嬌俏色，“樓主把隱世山莊的麻煩全攬上身，也不怕累著自己。”
拐著彎挖苦自己，換做從前，借沈香個豹子膽也是不敢的。虛生看著沈香良久，心中清楚癥結在哪，不由得想給辛裏下點絆子。正在虛生想主意時，門外傳來一陣急躁的叩門聲，沈香不耐地翻眼，雙手撐桌支起身，沒好氣地走到門旁，用力打開，險些被指節打到臉。
幸虧辛裏反應快，及時停住甩動的手腕，才沒敲到沈香臉上。辛裏瞧見沈香，恰如撥雲見日般舒心，神情即變，“你家樓主在裏頭嗎？”
沈寂片刻，屋裏慢悠悠傳邀請，“進屋來說。”
沈香聞聲未動，如尊門神擋在辛裏面前，直瞪著辛裏就不讓進。辛裏也不急，揚眉立在沈香前，忽往前半步，差些與沈香鼻對鼻。沈香大驚踉蹌往後兩步，好在辛裏眼疾手快把她拉住，才避免仰面摔倒。
“你……”沈香甩開辛裏的手，再要說話，卻不知道罵什麽好，半天擠出兩字，“無賴。”
辛裏一副坯樣，朝沈香彎腰作拱，“沈香姑娘贖罪。剛才我被擋去路，實在無法，只能不得已而為之。”前兒還嬉笑著，忽然他覺到背後如有芒刺，僵著脖子轉頭，瞧見虛生正含笑看向自己，笑得讓人發毛顫栗。
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