第65章
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顫顫巍巍地接過虛生斟滿的茶，辛裏垂眸盯看半會兒，不自禁地吞咽兩下口水，胡思茶裏會不會下毒。他想得太過出神，完全沒註意到虛生說的話，直到虛生忍不住輕咳提醒，他才回過神來，目光呆滯半張嘴。
虛生掌心捂眼，拍了拍額頭。沈香一旁沒好氣道：“樓主問你，特意來找他有什麽事？”
有道是敞開天窗說亮話，偏這辛裏心思活絡，笑嘻嘻道：“你家樓主乃是神人，豈會不知我來意？”
沈香看著這嬉皮笑臉的討厭樣，恨不得撕了這嘴臉，偏遭虛生攔下，就見虛生手擡一揮道：“沈香送客。”
虛生說作勢欲要起身，辛裏見狀忙收斂笑色，連賠不是。見好就收，虛生覆又坐下，“既然來套話，得拿出些誠意來。”
辛裏眼瞧占不到便宜，微微聳肩認輸，老老實實說：“不瞞你說，我還真一點不知情。”說著擡起手來，仿佛發誓般振振道：“我只是覺得這狄鳳為人處世很是圓滑，待人友善像刻意為之。”
“少糊弄我。”虛生冷笑了下，“你知道，我不信你這套鬼話。”
“我是真沒查出什麽來。”辛裏這下真有些沮喪，無奈地開口：“我曾有派人去暗查這狄鳳，奈何她掩藏得極好，我多番打探並無所獲。”
虛生料準辛裏知道些事，猶是不松口，只說：“偌大個隱世山莊，我看旁人對這長孫媳都甚是滿意，今朝事前，根本沒人懷疑。怎麽就你疑她？”
辛裏苦笑道：“我有次夜半回來，無意山莊偏僻的角門撞見她手下的人，正擡著一個人出去，那人不知是昏迷是死，四肢被綁，嘴裏塞了布團子。那之後我特意留心，發現那晚被擡出的人再未出現在山莊裏。”說得眉頭緊皺，像吞下蒼蠅般難受，“事後我越發留心狄氏院裏情況，發現她院裏人身上時常帶傷，甚有無辜消失。”
沈香越聽越糊塗，眉眼輕皺，著實有些奇怪，“難道山莊裏其他人沒發現？”
辛裏伸手幫歪頭的沈香撩開擋在眉前的簇發，收回手時無意瞥見虛生神色，頓時雞皮疙瘩四起，手僵在半空無所適從，尷尬的笑道：“季先生他們很少會去小輩館院裏，季小姐和季少爺雖愛串門，也很少去季小爺院裏。何況院裏小廝眾多，誰會全記得。”
沈香拍下那礙眼的手，湊上前問道：“旁的人倒罷了，她那枕邊人也沒發現？”
辛裏餘光盯著一言未發的虛生，見他眉頭皺得更緊，連忙自覺扳直後背，與沈香拉開些許距離，“季小爺……”躑躅片刻，辛裏雙眼一擡，低聲道：“季德勤脾氣大變，說他是婚後成熟許多也不為過，可我總覺得他似乎在掩蓋些什麽。”
窗外漸飄起細雪，窸窸窣窣地蓋在尚沒化去的舊雪上。虛生聽著辛裏大半晌話，轉頭賞起景窗外景，沈寂半天，總算開了金口，“你對合歡齋了解多少？”
“合歡齋中皆是女子，只有那明面上的齋主——丁子胥是男子。”辛裏滿目不屑道：“我查出他們主要做的事皮肉生意，大多手下的女子是買來的，不過他們的賣主倒是固定，總那麽一批人。”
虛生慵懶道：“還有呢？”
張口要說，可辛裏不由一咯噔，頓覺自己像虛生下屬在匯報事，平白被虛生得了便宜。辛裏清了清喉嚨，硬氣道：“玄機閣所查出得不過是皮毛，裏子是什麽，我還想請教呢”
虛生先是一楞，旋即笑著又問：“那你可知丁子胥使了什麽手段，拿捏住那些個女子？”
吃口茶潤喉，辛裏冷笑地開口：“聽說合歡齋有味秘制□□，名為幽歡盅，一旦用在女子身上，無藥可解。可是其藥性為何？癥狀又是什麽？實在難查出來。”
有些話原不該在女兒家面前說，但沈香整日在虛生身邊，殺戮見過無數，青樓上過不知幾回，當真女中豪傑。所以虛生在她面前也沒忌諱，該知道和不該知道的，全給沈香透了底。虛生是無所顧忌，可辛裏臉皮薄不好意思說來。
虛生管不到辛裏感受，張口便說：“這算哪門子□□，用來控制人的媚藥罷了。只那味藥確也獨特，以人為藥，季德勤嘗了這一整年，性情能不變呢。”看眼面紅耳赤的辛裏，再看沈香面如常色，沒半點羞怯。
“與服用幽歡盅的女子多有接觸，會有性命之憂麽。”辛裏一字一頓道，期間不時暗覷沈香臉色，擔心會被誤會了去。
“無礙，只是性情不堅定者，容易被拿捏。”
辛裏擅於觀色，雖說虛生的情緒比之懷明墨更不易察覺，細微動作仔細觀察，還是能發現到一二，比如虛生不耐煩時，會如現在這般摩挲起手串。東拉西扯套出些有用消息，他不敢得寸進尺，識相地道出來意。
原來辛裏打從開始就不信是沈香錯手殺人，但礙於當時季先生都在場，不好上去一驗究竟，且他略有些不自信，怕自己去驗查也查不出來，便想著找虛生同去。辛裏似來邀功，得色地看向沈香，“季二爺沒看出破綻，何況是我，所以想著找你去。”
虛生點頭當即應允，“說來我也有些好奇，她到底用了什麽法子，能瞞過季二爺的眼睛。”
接近晚膳時分，廚房小廝正在往沒小廚房的各院廂房送吃食，晚些走免不得會遇上，辛裏草草說過兩句。為避免碰到人，他特地繞進竹林小路，等送食的小廝走過很久，再三確定無人，他才匆匆離開，等回到祠堂外，正巧趕上裏頭幾人罰跪完出來。
寒冬臘月在祠堂跪上一個時辰並不好受，不過前有嬸娘送蒲團，後有友人贈驅寒丹藥，幾人吹了半晌冷風，除了腿跪得有些麻，其他倒也還好。
季德勤最後個從祠堂出來，依舊板著臉，沒和弟妹交談半句，牽起在院裏靜候的狄鳳就走。
“嘿，大哥還真記上仇了？”肚餓得厲害，季德恩冷地瑟瑟一抖，裹緊大袍，怨道：“莫不是他一意孤行，我們今天犯得著受罰嗎？”
季博儒素來不懼寒，剛服過藥丸，現下又走動一會兒，身子熱和許多，便把自己的狐毛皮大袍脫下給懷明墨披上。邊看顧懷明墨身子，邊看向季德勤背影，神情凝重道：“德勤哥實在奇怪，像變了個人。”
懷明墨面帶愧色，“是我的錯，非要與大哥爭辯，才會累及你們。”
季博儒攬住懷明墨，話裏既是寬慰也是實話，“不幹你事，沒有你跟他爭鋒相對，我一樣會辯駁上兩句。他適才的模樣，簡直是要把沈香給吃了似得，不分青紅皂白，實在讓人看不下去。”
季德恩點頭如搗蒜，想到季德勤不饒人的樣子，又見方才他出來連招呼都不打，實在失了體統。在客人面前兄弟間爭得面紅耳赤，已是十分不妥，如今私下裏情面也是不顧了，畢竟是自己親大哥，還得盡力勸上兩句，便也不與季博儒和懷明墨多言，告辭後匆匆沿著季德勤離開的小路疾步而去。
揮手送走季德恩，明明餓得前胸貼後背，季博儒還是沒走，拖著懷明墨攀扯許久，說得口幹舌燥嘴角起皮，仍沒等到辛裏張口。她恨恨地盯著那張像蚌殼樣緊閉的雙唇，直想把他扔進一鍋沸水裏去煮，又磨了好一陣子，實在熬不過咕嚕直叫的肚子，才打道回府。
等周遭人走盡，懷明墨才道：“你去找過他了？”
辛裏攙扶腿麻未好的懷明墨慢行，低聲說：“見了，滑不溜丟，半點不肯吃虧。”
懷明墨笑了下，“他哪回吃過虧？占盡便宜，還愛賣乖。”沈默斯須，他臉色晦暗道：“他怎麽說？是狄嫂嫂有意陷害沈香麽。”
陪懷明墨回晚汀館的一路，辛裏半字不差地把虛生所言所疑述完，懷明墨聽得容色越發陰沈，等他倆走到館外時，那張黑臉簡直像抹過碳灰般難堪。管事媽媽正巧在院裏訓新采買的小丫鬟，瞧見懷明墨回來，便想笑迎，剛走前兩步，註意到那神情，頓住腳猶豫不前。
之後晚汀館保持緘默了好長時間，自從紅姑被撤換後，館裏人漸知自己少爺的脾氣，是個極有主張，內裏絕不像表面這般和善，所以當夜誰也不敢去主房，沒人想要觸黴頭，自找麻煩。
如此也省去懷明墨打發人的麻煩，他如常在戌時過後，子時一刻滅盡屋裏燭火，緊接著跟辛裏同從後窗翻出，悄聲無息地趕到停放劉申屍體的荒僻院落。
彼時冷霜色的月光無聲打落在院中，灑在虛生月白流影緞外衫上。他背手仰天而望，聞得身後聲響亦不回頭，良久道：“你們趕得巧，晚些來，我等不到你們，就先進去了。”
懷明墨淡笑搖頭，肯定地開口：“有心為沈香洗冤，你就不會獨自進去。”
虛生緩步走到懷明墨身邊，見他只著了單衣薄衫，唇色凍得有些發紫。忙不疊給他輸去寫真氣，像有先見之明地拿出件貂毛圍脖的大氅，眉間微皺道：“你以為玉瓊生是仙丹妙藥嗎？寒冬天穿得這般少。”說話間虛生冷眸掃向辛裏，看得辛裏直發毛。
懷明墨由著虛生幫自己綁衣帶，眸中柔情笑意漸濃，“不有你替我準備著。再說穿多出來不方便，容易被我那院裏人發現。”
“怎的？你院裏人還敢攔你去路不成？”虛生跟著懷明墨步伐，比肩而行，回頭沖左右張望的辛裏揶揄道：“不用找了，沈香去山莊外辦點事，沒跟我來。”
冰冰涼的雙手被塞進個手爐，懷明墨心頭柔暖，輕笑道：“你有心了。他們確是不敢阻我去路，可到底人多口雜，保不齊誰先去通風報信。今日下午已鬧得這般劍拔弩張，何必要大半夜的再來一回呢。”
停放屍體的屋外，有個家丁倚墻倒地，像酒醉靠在墻邊酣睡。辛裏蹲在旁探了下鼻息，提著的心輕輕落下，“明日恐怕避免不了一場風波。”
“等他們醒來，必會守口如瓶，絕不敢透出半點今晚的事。”虛生眉目微動，推開半掩的門，徑直而入。
懷明墨緊跟在後，笑道：“你怎這般肯定？”
虛生屏息如龜挪地接近劉申屍體，嫌惡地解開皺巴的衣衫，從腰間扯下個布袋，取出數塊白帕子，試圖把十指裹起。
去過枯草廬的人，對虛生沒有不了解的，辛裏搖頭道：“我來吧。”說罷，他利索地解開內衣袋子，一條橫躍過腹部的傷口呈到人眼前，口子極細，莫不是有處被季肅善掰開瞧過，致使血如泉湧留下痕跡，放到現在想要找到傷口也是難事。
虛生往後挪了兩步，微向前傾，小心翼翼地躲著。忸怩了好一會兒，懷明墨忍不住嘲笑說：“不如我去請秦仵作來。”
被人一激，虛生逞強道：“掰開瞧瞧。”
辛裏依言行動，只見裏邊的傷口極深，且不像被人用利器割破，再想往裏瞧，容易對屍體造成破壞，如此才作罷。收尾的事仍是由辛裏來做，他小心地幫屍身穿戴好，才圍坐在桌旁虛生為他空留的位上，迎著十二月的滲人寒風，發髻被吹得松散，越發顯得狼狽。而背對風與他對坐的虛生，有冥象神功護體，似很享受這烈風襲人。
“窗……關小些吧。”辛裏凍得直哆嗦，說話都成不了句。
虛生睜著無辜地黑眸，連眨兩下，歪頭似有不解說：“為什麽？”他轉頭看向裹得嚴實的懷明墨，笑問：“你還覺得冷麽。”見懷明墨搖頭，又轉看辛裏，講道理道：“屋裏血腥氣太重，明日有人來擡屍送走時說不準會發現，先散去些味吧。”
停放屍體的屋子裏沒血腥氣才怪異吧，辛裏在心底咆哮，但迫於懷明墨和沈香兩層壓力，不得不伏低，“我聞這味去得也差不多。此地不宜久留，我們換個地方詳談如何？”
虛生四下張望，又往屋外看了許久，“這不錯啊，用不著換地方。再說大半夜誰會來這滲人的地方，安心。”
不知是受凍還是氣得，辛裏直想嘔血，不時瞟向懷明墨求救，奈何他瞧不到。辛裏心中叫苦連天，垂死掙紮道：“劉申既是冤死，怨氣大，久呆唯恐對活人不利。”
虛生拊掌道：“你提醒我了，我是該為他超度下。”話沒說完，他已拿下佛珠，煞有其事。辛裏見狀，臉色慘白發青，真是要昏厥過去。
“饒過他吧。”懷明墨苦笑搖頭開口，打算替辛裏說上兩句，可想到自從辛裏打起沈香主意，虛生便日夜惦記要整治他。又想要自己這時多說幾句，依虛生的性子，自己說不準是在火上澆油，索性只輕巧說出四字。
虛生看來懷明墨面上，也沒打算把辛裏一次往死裏捉弄，手腕揮動，掌風即出，掩上木窗只留了小條縫透氣去味。忽然他說出句驚人的話來，“在梁上待久容易背疼，季先生下來一說？”
房梁上果然傳來一聲清麗哼笑，季先生迅捷翻身落下，拖過張圓凳坐在懷明墨和虛生中間，逼得虛生不得已要往辛裏那挪移小半尺。
季先生揮手招呼兩個立似木人的小輩，“你倆別傻站。”
“母親怎在這？”懷明墨驚疑的問道。
虛生處之泰然，雞同鴨講般回答：“原來門口兩家仆是季先生放倒的。”
“你既然開始便知我在，怎麽不早揭穿我，非要到拖到這時候？想叫我在房梁上多待會兒麽。”季先生目光灼灼地看向虛生，似要在虛生張口前相處答案。
懷明墨回憶了下剛發生種種，了悟開口：“所以剛才開窗散味，不僅為捉弄辛裏，更想確定房梁上是什麽人？”
“我哪有空捉弄他。”被明說出來，虛生有些窘迫，他很快恢覆清冷樣子，解釋道：“我進屋瞥見地上腳印，便知是個女子。剛屋裏的血腥氣太重，聞不出是山莊裏哪位。”
季先生耳聰當然知虛生暗裏所指，又有些困惑，“你怎確信是我，而非我家小女。”
虛生忍住往辛裏身上撒粉的心，站起身走到窗邊，迎風而站，這才緩過氣，委婉道：“季小姐沒這麽好耐心。”
聽外人如此說自己女兒，季先生非但不氣，反點頭應聲，連連嘆氣，“我這女兒確實不成器。”說話間她餘光瞟向懷明墨，咬牙切齒道：“家裏餘下幾個小子也是叫人頭疼。”
懷明墨聽完，默默垂下眼簾。季先生看似說得咬牙切齒，卻沒半點怒氣，滿眼是對小輩的寵愛。
“季小姐缺少些歷練，再說年歲還小，過些年就好了。況且季小姐眉目間已有季先生風範，想來將來差不到哪去。”虛生這話不全是恭維，經多日的觀察，他發現季博儒雖武功尚弱了些，性子還不足夠沈穩，但行為處事漸與季先生相似，將來必成大器。
眼見話題扯遠，季先生斂起笑意，直盯虛生黑眸，道：“有查到什麽？”
虛生笑容可掬地直視回去，慢慢道：“我還想問季先生高見呢。”不動聲色的指了指房梁，他笑得越發和煦。
懷明墨發覺虛生越來越愛戲弄人，任性胡來對他也罷，卻不想他因這得罪母親，連忙圓場道：“你剛看好半天未發話，難道真沒瞧出半點來？”
虛生坦然搖頭，眼眸清明不見有絲毫閃躲，季先生沒能瞧透虛生這人，但他有否隱瞞還是能看出。季先生沒有半點意外，反而覺得這事全在意料之中，既然敢公然鬧開陷害，不說有十足把握，也是必有八成肯定不會被人瞧出來，才敢這般肆意妄為。
“母親相信沈香是無辜的？”懷明墨心全系虛生身上，說起話來有些呆楞，連著腦子也不大好使。
“不然我來這做什麽？逮你們個正著？”季先生略覺好笑地看著‘笨兒子’，說話間擼起袖管，直往劉申屍體旁走去。
沒等虛生攔住，懷明墨已經堵在人前，“母親若要細查，鬧開時就該堅持讓兒子請秦仵作來，人家可比我們專業多了。”
“難道就讓他們主仆倆被冤枉？”季先生見不慣這種背裏陰人的行徑，口氣頗有惱意，“從前瞧那丫頭，我只覺得為人處世太圓滑，可想到她家世，以為是世家女兒見多所以如此。倒不想是這麽個手段，當真把內宅的東西都學透徹了。”
懷明墨想要解釋虛生猜疑，沒想到季先生又低聲喃道：“不過下手狠厲，劍術高明，恐怕也不是什麽書香門第出來的女兒。”
話既說開，虛生便絲毫不隱瞞，坦誠地道出自己的懷疑。季先生果真聽得眉頭緊皺，額間皺紋靜訴著歲月故事。說來季先生雖是江湖女兒，不像那深閨婦人甚少出門，少沾霜塵，可她保養的極好，笑時眼角少有細紋，偶爾蹙眉也未見有額紋。眼下如此，足可見此時心情多麽氣憤。
季先生沈吟思量良久，無須虛生道明用意，即刻有主意道：“對外沈管事會看緊，對內讓紹芝留心著手底下人，要發現有奇怪舉措的人，就把名字記下往你那報。至於那狄氏……”聲音冷淡許多，她方緩緩道：“且不論真假，敢在莊裏行陰詭之事，那別怪季家容不得她。”
“季先生打算事發時一並發作？”
“當然，季家不會冤枉人，也不會錯放人。”季先生眸子裏似有只快箭，看向虛生蓄勢待發，亦是種警告。
虛生毫無畏懼地笑道：“我無心與季家為敵。”他拿出張折紙交給季先生，“這是我依猜測畫下的武器，還想請季先生代勞，找人幫我跑個腿，請人鍛造出一柄同樣的劍出來。”
辛裏湊前一瞧，直言：“如此細的劍，並不好打造啊。”
懷明墨道：“就是難鍛造，才好查。”
季先生小心收起畫作，左思右想半天，決意將這重要密事交給隱世山莊暗衛去處理，這批人全是她的心腹，絕不會人偷摸假扮。
眼見季先生要離開，虛生鬼使神差地張口道：“季先生為何會信我？”
季先生腳下步子一頓，並未回頭，只輕笑了聲，“不是我信你，是我兒子他願意信你。我只是成全他罷了。”
為人子女不能為父母分擔，反讓其為自己操心，懷明墨握手爐的手愈緊，連指肚無意觸碰到沒罩絨布的銅面也沒察覺，燙了皮亦沒覺痛。還是辛裏和虛生聞到股子肉香，驚去拉他手，幸虧只是指尖一小塊，又是大寒天不容易化膿，才放下心來。
自然辛裏不好多說，但打從自家閣主有了心，便不怕沒人管束，果然懷明墨等來了虛生劈頭蓋臉的責罵。可懷明墨聽虛生是在關心自己，哪裏管得到他在罵自己什麽，淡笑著欣然接受，直把虛生氣得想踹上他兩腳洩憤。
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虛生掌心捂眼，拍了拍額頭。沈香一旁沒好氣道：“樓主問你，特意來找他有什麽事？”
有道是敞開天窗說亮話，偏這辛裏心思活絡，笑嘻嘻道：“你家樓主乃是神人，豈會不知我來意？”
沈香看著這嬉皮笑臉的討厭樣，恨不得撕了這嘴臉，偏遭虛生攔下，就見虛生手擡一揮道：“沈香送客。”
虛生說作勢欲要起身，辛裏見狀忙收斂笑色，連賠不是。見好就收，虛生覆又坐下，“既然來套話，得拿出些誠意來。”
辛裏眼瞧占不到便宜，微微聳肩認輸，老老實實說：“不瞞你說，我還真一點不知情。”說著擡起手來，仿佛發誓般振振道：“我只是覺得這狄鳳為人處世很是圓滑，待人友善像刻意為之。”
“少糊弄我。”虛生冷笑了下，“你知道，我不信你這套鬼話。”
“我是真沒查出什麽來。”辛裏這下真有些沮喪，無奈地開口：“我曾有派人去暗查這狄鳳，奈何她掩藏得極好，我多番打探並無所獲。”
虛生料準辛裏知道些事，猶是不松口，只說：“偌大個隱世山莊，我看旁人對這長孫媳都甚是滿意，今朝事前，根本沒人懷疑。怎麽就你疑她？”
辛裏苦笑道：“我有次夜半回來，無意山莊偏僻的角門撞見她手下的人，正擡著一個人出去，那人不知是昏迷是死，四肢被綁，嘴裏塞了布團子。那之後我特意留心，發現那晚被擡出的人再未出現在山莊裏。”說得眉頭緊皺，像吞下蒼蠅般難受，“事後我越發留心狄氏院裏情況，發現她院裏人身上時常帶傷，甚有無辜消失。”
沈香越聽越糊塗，眉眼輕皺，著實有些奇怪，“難道山莊裏其他人沒發現？”
辛裏伸手幫歪頭的沈香撩開擋在眉前的簇發，收回手時無意瞥見虛生神色，頓時雞皮疙瘩四起，手僵在半空無所適從，尷尬的笑道：“季先生他們很少會去小輩館院裏，季小姐和季少爺雖愛串門，也很少去季小爺院裏。何況院裏小廝眾多，誰會全記得。”
沈香拍下那礙眼的手，湊上前問道：“旁的人倒罷了，她那枕邊人也沒發現？”
辛裏餘光盯著一言未發的虛生，見他眉頭皺得更緊，連忙自覺扳直後背，與沈香拉開些許距離，“季小爺……”躑躅片刻，辛裏雙眼一擡，低聲道：“季德勤脾氣大變，說他是婚後成熟許多也不為過，可我總覺得他似乎在掩蓋些什麽。”
窗外漸飄起細雪，窸窸窣窣地蓋在尚沒化去的舊雪上。虛生聽著辛裏大半晌話，轉頭賞起景窗外景，沈寂半天，總算開了金口，“你對合歡齋了解多少？”
“合歡齋中皆是女子，只有那明面上的齋主——丁子胥是男子。”辛裏滿目不屑道：“我查出他們主要做的事皮肉生意，大多手下的女子是買來的，不過他們的賣主倒是固定，總那麽一批人。”
虛生慵懶道：“還有呢？”
張口要說，可辛裏不由一咯噔，頓覺自己像虛生下屬在匯報事，平白被虛生得了便宜。辛裏清了清喉嚨，硬氣道：“玄機閣所查出得不過是皮毛，裏子是什麽，我還想請教呢”
虛生先是一楞，旋即笑著又問：“那你可知丁子胥使了什麽手段，拿捏住那些個女子？”
吃口茶潤喉，辛裏冷笑地開口：“聽說合歡齋有味秘制□□，名為幽歡盅，一旦用在女子身上，無藥可解。可是其藥性為何？癥狀又是什麽？實在難查出來。”
有些話原不該在女兒家面前說，但沈香整日在虛生身邊，殺戮見過無數，青樓上過不知幾回，當真女中豪傑。所以虛生在她面前也沒忌諱，該知道和不該知道的，全給沈香透了底。虛生是無所顧忌，可辛裏臉皮薄不好意思說來。
虛生管不到辛裏感受，張口便說：“這算哪門子□□，用來控制人的媚藥罷了。只那味藥確也獨特，以人為藥，季德勤嘗了這一整年，性情能不變呢。”看眼面紅耳赤的辛裏，再看沈香面如常色，沒半點羞怯。
“與服用幽歡盅的女子多有接觸，會有性命之憂麽。”辛裏一字一頓道，期間不時暗覷沈香臉色，擔心會被誤會了去。
“無礙，只是性情不堅定者，容易被拿捏。”
辛裏擅於觀色，雖說虛生的情緒比之懷明墨更不易察覺，細微動作仔細觀察，還是能發現到一二，比如虛生不耐煩時，會如現在這般摩挲起手串。東拉西扯套出些有用消息，他不敢得寸進尺，識相地道出來意。
原來辛裏打從開始就不信是沈香錯手殺人，但礙於當時季先生都在場，不好上去一驗究竟，且他略有些不自信，怕自己去驗查也查不出來，便想著找虛生同去。辛裏似來邀功，得色地看向沈香，“季二爺沒看出破綻，何況是我，所以想著找你去。”
虛生點頭當即應允，“說來我也有些好奇，她到底用了什麽法子，能瞞過季二爺的眼睛。”
接近晚膳時分，廚房小廝正在往沒小廚房的各院廂房送吃食，晚些走免不得會遇上，辛裏草草說過兩句。為避免碰到人，他特地繞進竹林小路，等送食的小廝走過很久，再三確定無人，他才匆匆離開，等回到祠堂外，正巧趕上裏頭幾人罰跪完出來。
寒冬臘月在祠堂跪上一個時辰並不好受，不過前有嬸娘送蒲團，後有友人贈驅寒丹藥，幾人吹了半晌冷風，除了腿跪得有些麻，其他倒也還好。
季德勤最後個從祠堂出來，依舊板著臉，沒和弟妹交談半句，牽起在院裏靜候的狄鳳就走。
“嘿，大哥還真記上仇了？”肚餓得厲害，季德恩冷地瑟瑟一抖，裹緊大袍，怨道：“莫不是他一意孤行，我們今天犯得著受罰嗎？”
季博儒素來不懼寒，剛服過藥丸，現下又走動一會兒，身子熱和許多，便把自己的狐毛皮大袍脫下給懷明墨披上。邊看顧懷明墨身子，邊看向季德勤背影，神情凝重道：“德勤哥實在奇怪，像變了個人。”
懷明墨面帶愧色，“是我的錯，非要與大哥爭辯，才會累及你們。”
季博儒攬住懷明墨，話裏既是寬慰也是實話，“不幹你事，沒有你跟他爭鋒相對，我一樣會辯駁上兩句。他適才的模樣，簡直是要把沈香給吃了似得，不分青紅皂白，實在讓人看不下去。”
季德恩點頭如搗蒜，想到季德勤不饒人的樣子，又見方才他出來連招呼都不打，實在失了體統。在客人面前兄弟間爭得面紅耳赤，已是十分不妥，如今私下裏情面也是不顧了，畢竟是自己親大哥，還得盡力勸上兩句，便也不與季博儒和懷明墨多言，告辭後匆匆沿著季德勤離開的小路疾步而去。
揮手送走季德恩，明明餓得前胸貼後背，季博儒還是沒走，拖著懷明墨攀扯許久，說得口幹舌燥嘴角起皮，仍沒等到辛裏張口。她恨恨地盯著那張像蚌殼樣緊閉的雙唇，直想把他扔進一鍋沸水裏去煮，又磨了好一陣子，實在熬不過咕嚕直叫的肚子，才打道回府。
等周遭人走盡，懷明墨才道：“你去找過他了？”
辛裏攙扶腿麻未好的懷明墨慢行，低聲說：“見了，滑不溜丟，半點不肯吃虧。”
懷明墨笑了下，“他哪回吃過虧？占盡便宜，還愛賣乖。”沈默斯須，他臉色晦暗道：“他怎麽說？是狄嫂嫂有意陷害沈香麽。”
陪懷明墨回晚汀館的一路，辛裏半字不差地把虛生所言所疑述完，懷明墨聽得容色越發陰沈，等他倆走到館外時，那張黑臉簡直像抹過碳灰般難堪。管事媽媽正巧在院裏訓新采買的小丫鬟，瞧見懷明墨回來，便想笑迎，剛走前兩步，註意到那神情，頓住腳猶豫不前。
之後晚汀館保持緘默了好長時間，自從紅姑被撤換後，館裏人漸知自己少爺的脾氣，是個極有主張，內裏絕不像表面這般和善，所以當夜誰也不敢去主房，沒人想要觸黴頭，自找麻煩。
如此也省去懷明墨打發人的麻煩，他如常在戌時過後，子時一刻滅盡屋裏燭火，緊接著跟辛裏同從後窗翻出，悄聲無息地趕到停放劉申屍體的荒僻院落。
彼時冷霜色的月光無聲打落在院中，灑在虛生月白流影緞外衫上。他背手仰天而望，聞得身後聲響亦不回頭，良久道：“你們趕得巧，晚些來，我等不到你們，就先進去了。”
懷明墨淡笑搖頭，肯定地開口：“有心為沈香洗冤，你就不會獨自進去。”
虛生緩步走到懷明墨身邊，見他只著了單衣薄衫，唇色凍得有些發紫。忙不疊給他輸去寫真氣，像有先見之明地拿出件貂毛圍脖的大氅，眉間微皺道：“你以為玉瓊生是仙丹妙藥嗎？寒冬天穿得這般少。”說話間虛生冷眸掃向辛裏，看得辛裏直發毛。
懷明墨由著虛生幫自己綁衣帶，眸中柔情笑意漸濃，“不有你替我準備著。再說穿多出來不方便，容易被我那院裏人發現。”
“怎的？你院裏人還敢攔你去路不成？”虛生跟著懷明墨步伐，比肩而行，回頭沖左右張望的辛裏揶揄道：“不用找了，沈香去山莊外辦點事，沒跟我來。”
冰冰涼的雙手被塞進個手爐，懷明墨心頭柔暖，輕笑道：“你有心了。他們確是不敢阻我去路，可到底人多口雜，保不齊誰先去通風報信。今日下午已鬧得這般劍拔弩張，何必要大半夜的再來一回呢。”
停放屍體的屋外，有個家丁倚墻倒地，像酒醉靠在墻邊酣睡。辛裏蹲在旁探了下鼻息，提著的心輕輕落下，“明日恐怕避免不了一場風波。”
“等他們醒來，必會守口如瓶，絕不敢透出半點今晚的事。”虛生眉目微動，推開半掩的門，徑直而入。
懷明墨緊跟在後，笑道：“你怎這般肯定？”
虛生屏息如龜挪地接近劉申屍體，嫌惡地解開皺巴的衣衫，從腰間扯下個布袋，取出數塊白帕子，試圖把十指裹起。
去過枯草廬的人，對虛生沒有不了解的，辛裏搖頭道：“我來吧。”說罷，他利索地解開內衣袋子，一條橫躍過腹部的傷口呈到人眼前，口子極細，莫不是有處被季肅善掰開瞧過，致使血如泉湧留下痕跡，放到現在想要找到傷口也是難事。
虛生往後挪了兩步，微向前傾，小心翼翼地躲著。忸怩了好一會兒，懷明墨忍不住嘲笑說：“不如我去請秦仵作來。”
被人一激，虛生逞強道：“掰開瞧瞧。”
辛裏依言行動，只見裏邊的傷口極深，且不像被人用利器割破，再想往裏瞧，容易對屍體造成破壞，如此才作罷。收尾的事仍是由辛裏來做，他小心地幫屍身穿戴好，才圍坐在桌旁虛生為他空留的位上，迎著十二月的滲人寒風，發髻被吹得松散，越發顯得狼狽。而背對風與他對坐的虛生，有冥象神功護體，似很享受這烈風襲人。
“窗……關小些吧。”辛裏凍得直哆嗦，說話都成不了句。
虛生睜著無辜地黑眸，連眨兩下，歪頭似有不解說：“為什麽？”他轉頭看向裹得嚴實的懷明墨，笑問：“你還覺得冷麽。”見懷明墨搖頭，又轉看辛裏，講道理道：“屋裏血腥氣太重，明日有人來擡屍送走時說不準會發現，先散去些味吧。”
停放屍體的屋子裏沒血腥氣才怪異吧，辛裏在心底咆哮，但迫於懷明墨和沈香兩層壓力，不得不伏低，“我聞這味去得也差不多。此地不宜久留，我們換個地方詳談如何？”
虛生四下張望，又往屋外看了許久，“這不錯啊，用不著換地方。再說大半夜誰會來這滲人的地方，安心。”
不知是受凍還是氣得，辛裏直想嘔血，不時瞟向懷明墨求救，奈何他瞧不到。辛裏心中叫苦連天，垂死掙紮道：“劉申既是冤死，怨氣大，久呆唯恐對活人不利。”
虛生拊掌道：“你提醒我了，我是該為他超度下。”話沒說完，他已拿下佛珠，煞有其事。辛裏見狀，臉色慘白發青，真是要昏厥過去。
“饒過他吧。”懷明墨苦笑搖頭開口，打算替辛裏說上兩句，可想到自從辛裏打起沈香主意，虛生便日夜惦記要整治他。又想要自己這時多說幾句，依虛生的性子，自己說不準是在火上澆油，索性只輕巧說出四字。
虛生看來懷明墨面上，也沒打算把辛裏一次往死裏捉弄，手腕揮動，掌風即出，掩上木窗只留了小條縫透氣去味。忽然他說出句驚人的話來，“在梁上待久容易背疼，季先生下來一說？”
房梁上果然傳來一聲清麗哼笑，季先生迅捷翻身落下，拖過張圓凳坐在懷明墨和虛生中間，逼得虛生不得已要往辛裏那挪移小半尺。
季先生揮手招呼兩個立似木人的小輩，“你倆別傻站。”
“母親怎在這？”懷明墨驚疑的問道。
虛生處之泰然，雞同鴨講般回答：“原來門口兩家仆是季先生放倒的。”
“你既然開始便知我在，怎麽不早揭穿我，非要到拖到這時候？想叫我在房梁上多待會兒麽。”季先生目光灼灼地看向虛生，似要在虛生張口前相處答案。
懷明墨回憶了下剛發生種種，了悟開口：“所以剛才開窗散味，不僅為捉弄辛裏，更想確定房梁上是什麽人？”
“我哪有空捉弄他。”被明說出來，虛生有些窘迫，他很快恢覆清冷樣子，解釋道：“我進屋瞥見地上腳印，便知是個女子。剛屋裏的血腥氣太重，聞不出是山莊裏哪位。”
季先生耳聰當然知虛生暗裏所指，又有些困惑，“你怎確信是我，而非我家小女。”
虛生忍住往辛裏身上撒粉的心，站起身走到窗邊，迎風而站，這才緩過氣，委婉道：“季小姐沒這麽好耐心。”
聽外人如此說自己女兒，季先生非但不氣，反點頭應聲，連連嘆氣，“我這女兒確實不成器。”說話間她餘光瞟向懷明墨，咬牙切齒道：“家裏餘下幾個小子也是叫人頭疼。”
懷明墨聽完，默默垂下眼簾。季先生看似說得咬牙切齒，卻沒半點怒氣，滿眼是對小輩的寵愛。
“季小姐缺少些歷練，再說年歲還小，過些年就好了。況且季小姐眉目間已有季先生風範，想來將來差不到哪去。”虛生這話不全是恭維，經多日的觀察，他發現季博儒雖武功尚弱了些，性子還不足夠沈穩，但行為處事漸與季先生相似，將來必成大器。
眼見話題扯遠，季先生斂起笑意，直盯虛生黑眸，道：“有查到什麽？”
虛生笑容可掬地直視回去，慢慢道：“我還想問季先生高見呢。”不動聲色的指了指房梁，他笑得越發和煦。
懷明墨發覺虛生越來越愛戲弄人，任性胡來對他也罷，卻不想他因這得罪母親，連忙圓場道：“你剛看好半天未發話，難道真沒瞧出半點來？”
虛生坦然搖頭，眼眸清明不見有絲毫閃躲，季先生沒能瞧透虛生這人，但他有否隱瞞還是能看出。季先生沒有半點意外，反而覺得這事全在意料之中，既然敢公然鬧開陷害，不說有十足把握，也是必有八成肯定不會被人瞧出來，才敢這般肆意妄為。
“母親相信沈香是無辜的？”懷明墨心全系虛生身上，說起話來有些呆楞，連著腦子也不大好使。
“不然我來這做什麽？逮你們個正著？”季先生略覺好笑地看著‘笨兒子’，說話間擼起袖管，直往劉申屍體旁走去。
沒等虛生攔住，懷明墨已經堵在人前，“母親若要細查，鬧開時就該堅持讓兒子請秦仵作來，人家可比我們專業多了。”
“難道就讓他們主仆倆被冤枉？”季先生見不慣這種背裏陰人的行徑，口氣頗有惱意，“從前瞧那丫頭，我只覺得為人處世太圓滑，可想到她家世，以為是世家女兒見多所以如此。倒不想是這麽個手段，當真把內宅的東西都學透徹了。”
懷明墨想要解釋虛生猜疑，沒想到季先生又低聲喃道：“不過下手狠厲，劍術高明，恐怕也不是什麽書香門第出來的女兒。”
話既說開，虛生便絲毫不隱瞞，坦誠地道出自己的懷疑。季先生果真聽得眉頭緊皺，額間皺紋靜訴著歲月故事。說來季先生雖是江湖女兒，不像那深閨婦人甚少出門，少沾霜塵，可她保養的極好，笑時眼角少有細紋，偶爾蹙眉也未見有額紋。眼下如此，足可見此時心情多麽氣憤。
季先生沈吟思量良久，無須虛生道明用意，即刻有主意道：“對外沈管事會看緊，對內讓紹芝留心著手底下人，要發現有奇怪舉措的人，就把名字記下往你那報。至於那狄氏……”聲音冷淡許多，她方緩緩道：“且不論真假，敢在莊裏行陰詭之事，那別怪季家容不得她。”
“季先生打算事發時一並發作？”
“當然，季家不會冤枉人，也不會錯放人。”季先生眸子裏似有只快箭，看向虛生蓄勢待發，亦是種警告。
虛生毫無畏懼地笑道：“我無心與季家為敵。”他拿出張折紙交給季先生，“這是我依猜測畫下的武器，還想請季先生代勞，找人幫我跑個腿，請人鍛造出一柄同樣的劍出來。”
辛裏湊前一瞧，直言：“如此細的劍，並不好打造啊。”
懷明墨道：“就是難鍛造，才好查。”
季先生小心收起畫作，左思右想半天，決意將這重要密事交給隱世山莊暗衛去處理，這批人全是她的心腹，絕不會人偷摸假扮。
眼見季先生要離開，虛生鬼使神差地張口道：“季先生為何會信我？”
季先生腳下步子一頓，並未回頭，只輕笑了聲，“不是我信你，是我兒子他願意信你。我只是成全他罷了。”
為人子女不能為父母分擔，反讓其為自己操心，懷明墨握手爐的手愈緊，連指肚無意觸碰到沒罩絨布的銅面也沒察覺，燙了皮亦沒覺痛。還是辛裏和虛生聞到股子肉香，驚去拉他手，幸虧只是指尖一小塊，又是大寒天不容易化膿，才放下心來。
自然辛裏不好多說，但打從自家閣主有了心，便不怕沒人管束，果然懷明墨等來了虛生劈頭蓋臉的責罵。可懷明墨聽虛生是在關心自己，哪裏管得到他在罵自己什麽，淡笑著欣然接受，直把虛生氣得想踹上他兩腳洩憤。
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