兩人說笑好一陣子，總算迎來這待客不周的東道主。宮中庶務眾多，外加宮外周邊百姓時常有雜事求來，花星樓每在水無宮時常會親自解決，今日亦是忙到申時三刻剛回來。虛生常來水無宮早就習以為常被晾在一旁，時常到第二天自行離去也瞧不到的人，今天卻破天荒自己上門來，委實稀奇。

虛生軒了軒眉毛，想到天差地別的待遇，雙臂抱胸冷哼道：“沒見你對我這般殷勤過。”

花星樓絲毫不客氣地回嘴：“隱世山莊家大業大，倘若將來水無宮有難，許能幫上我一回。哪裏像你，從來就只有麻煩我這幫忙的時候。”

虛生笑道：“臉皮倒是你厚。”

“多日後會是我外祖母壽辰，水無宮可是會來？”懷明墨含笑邀約，似是怕花星樓拒絕，他又趕緊道：“我母親不是迂腐之人，不會因江湖上的三言兩語去認定一個門派，是正是邪全看品性。至於來的賓客多是與隱世山莊走得近的江湖幫派，或是朝堂舊交，多是目明心透的人。”

中原正道的情況花星樓頗有了解，特別自星宿劍譜事件後，他有仔細調查過，如今能在季老太太壽誕上出現的武林門派，定是隱世山莊舊交，門規清明做事磊落之輩。花星樓倒非全瞧不上所謂的江湖正派，不過是看不起那些道貌岸然的偽君子。

花星樓大致一推敲，擬出了份隱世山莊的賓客名單，反覆思量細想估計出入不大。主意既定，他欣然接受果斷道：“隱世山莊少主相邀，我哪敢回絕。只是副宮主大概不能前去，還請見諒。”

虛生用茶蓋撥著清茶面，滿腹疑惑道：“舒沐璽最愛湊熱鬧的主，怎麽倒不去了？”

“簡小妹身子不便，他哪裏舍得棄下愛妻，獨自前往。”花星樓失笑道：“這簡文松自己有孕兩個月竟渾然不知，五天前一時不適昏倒在藥爐，鸞鏡一把脈才發現。如今胎氣未穩，不宜遠行，估計是去不了。”

難怪近來簡文松如斯好說話，周身散著慈柔的氣息，不似過去那般母夜叉的模樣。虛生心中暗想，嘴上半點不敢說，省得被花星樓背裏去告狀，下回來又得面對個冷臉，“你怎不早兩日來說，我好備下賀禮，這次來也不至空手。”

花星樓眼冒貪婪的精光，仔仔細細打量了下虛生，嬉笑道：“賀禮主要是心意，貴重倒是其次。不拘著送什麽，你隨身之物送出不也一樣？”

“那也講究投其所好。”虛生眉頭微挑，毫不給面子地揭穿說：“簡小妹可不像你這麽俗氣，我一身的東西都送她，也未必能入她眼。”稍作思量，虛生只得忍痛割愛，對沈香道：“你跟我去隱世山莊前，彎一趟五學書院。”

“簡妹子不是書呆子，你讓沈香送一籮筐書來都無用。”花星樓甩甩手，全然反對。

沈香跟虛生久了，有些話不用明言也心有了然，立刻恭敬道：“我這就去五學書院，把鳴鶴古琴取來。”

冷不防得知虛生要送出的賀禮，屋裏人楞是驚詫久久不語，鳴鶴古琴何等稀有難得，世間怕是難尋第二把珍品。不曾想到虛生這麽大方，花星樓瞠目結舌許久支吾道：“你真舍得？”

虛生無力地聳肩，“我現今在外流浪，四處為家，再帶把古琴有諸多不便。與其我整日帶在外不小心磕碰壞，倒不如送給簡小妹，也是不錯的歸宿。我種下的因，今日得果，緣起自有緣滅時，大抵是我與這把琴緣盡了吧。”

“少來那因因果果的，聽得煩人。”花星樓素愛挑撥事非，樂得在旁看戲，忙道：“無情公子是不是也這麽覺得？”

懷明墨摸透花星樓性子，不想讓他如願，平心靜氣道：“修行多年，看得比我們透徹應該的。”

花星樓仍不死心，擡手指著虛生道：“看這小子的模樣，是不打算還俗了。”

懷明墨又笑說：“個人有個人的造化，要與佛有緣者，強求不得。”

玩笑的臉色漸僵，花星樓慪氣地瞪向虛生，嗓子發幹，從門邊快步走到羅漢床旁想吃口涼茶，誰知地上灑的水未幹，差點一個趔蹶摔倒在地。

虛生先是一楞，立刻捧腹朗笑出聲，幸災樂禍地開口：“所以啊，做人別存太多壞心眼，業報不知幾時會來。”

說笑半晌，花星樓差些忘記此行來的目的，忙收斂笑色，坐在懷明墨空出的位上，面色肅穆，話語卻很平和道：“蓮心慧姬不好對付，我和舒沐璽商量過，實在不放心你孤軍作戰。”他拍著胸脯一副肝膽豪情，朗聲笑說：“且說吧，有什麽我們好幫你的，一定鼎力助你。”

“你們這兩個朋友雖不大靠譜，總算也沒交錯。”虛生逗惹得花星樓面色陣陣青白，剛要破口罵虛生不識好歹，就見虛生撫平壓在身下的衣擺，二話不說對花星樓行了個伏拜大禮。

花星樓猝不及防下硬生生受此禮，眉心猛地一跳，連忙前傾，手臂躍過案幾使力把虛生扶起，“你這做什麽，腦門被夾了不成？”

虛生不大好意思說：“我之後得緊盯住蓮心慧姬，且有要事要查，恐難抽出身去應付合歡齋。”

“這事不難，合歡齋交給水無宮牽扯住便是，你也犯不著折煞我吧。”花星樓惡狠狠瞪看虛生一眼，輕笑道：“其實你何須水無宮出手，只稍你一句話，自有人會護著你。”

懷明墨淡然處之，仿若沒懂花星樓話裏意思，揭過這話題，只關心道：“你不肯說，沈香口風更緊，是半點不肯透露半字來。你老實交代，到底要查什麽？”

“三個人的身世。”虛生凝眸冷聲道。

懷明墨眸子微動，眸前明明一片黑暗，偏又像有束光指引自己方向。等想明白大概，臉當下黑了泰半，目光透出些許陰鷙狠厲，“除你、四皇子孟英桓外，還有那個人是誰？”

虛生看著一臉迷茫的另外兩人，也不做多餘解釋，只笑回道：“多情公子。”

“多情公子？”懷明墨按捺不住心中驚異，聲音不由高了幾分，“他竟與你同歲？”

“不止同歲，月份左右差不上一個月。”虛生意味深長地淺淡笑著，餘光瞥見懷明墨指尖猛地一顫，目光微微閃動，心中亦冷了半截。

辛裏錯愕了下，拳猛擊羅漢床沿，目露兇煞道：“偷換皇子是欺君死罪，蓮心慧姬怎麽敢？！小皇子身邊多有乳母宮女緊隨在旁，她又是什麽時候找出的時機來？”

“孟英桓六個月大時出過次宮，他因病重，衛夫人帶著他去大相國寺齋戒祈福。他在大相國寺大概呆了五日，病痛奇跡好轉。”虛生娓娓道出，“那時的衛夫人很是得寵，穿戴物品自然不差，即使在寺裏清修也不會太素樸。那五日裏，大相國寺曾遇到過賊人騷擾，聽說衛夫人被偷去寫首飾珠玉，受了驚嚇。皇家秘檔裏只是兩句帶過，究竟當時發生了什麽，誰又知道呢。”

這事實在離譜，花星樓疑惑道：“偷換龍子，旁的人可能因為孩子太小看不出，亦或是看出怕惹殺身之禍不敢說，可衛夫人是四皇子生母怎會瞧不出來？”

“蓮心慧姬易容術了得，況且是六個月的嬰孩，張開後微有變化也正常。”虛生心底亦未明朗，低聲喃道：“衛夫人……許是被蒙在鼓裏吧。”

眾人故意忽視的話題，偏被花星樓這沒眼力見地提出，“如果你四皇子是被掉包過，那豈不是你可能才是真的孟英桓？”話音剛落，他見虛生雙眉微皺，懷明墨臉色也不大好看，好像剛想起虛生無意提起懷明墨的身世，登時明白自己說錯話，趕忙閉上嘴，呵呵撓頭傻笑。

辛裏直瞪向花星樓，見他眸底若隱若現的促狹得意，恨不得撕了那張嘴。懷明墨倒是沒多大反應，他悠然吐出青棗核，沒有絲毫難堪膽怯。辛裏知道懷明墨性子，外柔內剛，決定的事決計不會改變，認準的人更不會輕易松手，想到真相戳穿那日，辛裏不由得鎖緊眉頭。

倒是虛生捏著羅漢床扶手，內力催使掌心一用力，梨花木扶手瞬地捏稱碎木屑，冷聲道：“太久沒教訓你，皮癢是吧。”

花星樓瞧虛生似乎動了真格，立刻見好就收，斟滿案幾上喝得見底的茶碗，“這故事太駭人聽聞，你真得查仔細點。沒準你還能去跟那幾個皇子爭上一爭。”

皮厚至此，虛生拿花星樓沒法，適才些許薄怒轉眼煙消，苦笑道：“你想得倒好，就怕是不能。”

懷明墨喝下小半杯賠罪茶，頷首讚成說：“不錯，就算孟帝知道真相，也頂多賜死這假皇子，然後舉國昭告發喪，說皇子突染重疾而亡。至於那個流落在外的真皇子，得個爵位，賜宅邸良田，錦衣玉食過此一生罷了。”

“那你留他命做什麽？直接結果他，不更省心省力。”

虛生睨了眼這江湖客，無奈搖頭道：“殺他不難，撇清自己別惹一身腥才難。況且奪嫡之爭，我或許還用得上他，留幾天性命不礙事。”

辛裏一直幫著打點玄機閣的內外事，所以對朝堂詭計甚是敏銳，當即插嘴，“二皇子如今聲名在外，想扳倒他，的確要個人與他打擂臺。二皇子向來會揣測聖意，定會找機會陷害太子謀反，這就需要人站出來揭穿二皇子陰謀。而此事三皇子不該出面，畢竟鷸蚌相爭，做漁翁才是最終得利的人。”

沈香早早接到虛生的旨意，沒想辛裏竟會猜出這麽多，不由高看他一眼，嘴上犟道：“沒想你這呆子倒沒太笨。”

誇不像誇，損又不是損，誰知辛裏滿臉欣喜，開懷笑說：“多謝誇獎。”

“誰誇你了。”沈香鳳眸一橫，昏暗中面頰似有非有地染上抹紅燭色，露出半分小女兒的嬌羞，“呆子。”

懷明墨坐得離虛生很近，他更湊近虛生耳邊，用輕如蚊吟的聲音道：“這對冤家，還真不打不相識。”暗瀑聲轟隆巨響，哪怕懷明墨說的再響些，也未必會讓旁人聽見，偏是他做事小心怕會掐斷這剛生長出的情苗。

虛生仔細端詳辛裏許久，仿若岳父看女婿，越發覺得他長相幹凈俊朗，甚為滿意。又算著沈香年歲，竟已過十八，若身在雙親俱全的人家，早該是說媒出嫁的年歲，到底是自己耽擱她多年。

懷明墨聽旁邊虛生不說話，輕笑道：“你別想讓沈香施美人計把他騙到無知樓去，玄機閣缺不了他。”

“他身在曹營心在漢，我就算五花大綁把他捆來，照舊沒用。”既被看穿心中九曲心腸，虛生大方承認。

花星樓沈悶地坐在一旁，發覺自己被冷落，忍不住道：“你們在說什麽？”

“沒什麽。”虛生想了想道：“有件事或要水無宮幫忙。合歡齋遲早要被處理，你是知道合歡齋的情形，若覆滅，勢必會有不少孤苦女子無處容身，要是可以，有些無辜的女子，或許需要水無宮收留。”

“那些個手上幹凈的女子倒是無妨，但沾過命案的那些，我不敢收。”花星樓眉眼中滿是厭惡，果斷道：“留她們在世，必害更多無辜人受災，活不得。”

虛生神情驚異地看向花星樓，無語道：“我像要打算放過那群爛殺無辜的人。”眸中泛出淡淡寒光，陰狠冷笑說：“放心吧，這群人我不會叫你臟手處理。”

早知虛生有兩面性子，可忽然面對懷明墨心不禁一顫，手不由自主地抓住虛生衣擺。江湖有所為有所不為，懷明墨心底明白合歡齋許多人必須除之後快，並沒有阻止虛生的意思，只是眼下身邊的虛生太陌生，好像無牽掛無顧忌，有著股連自己生死都置於身後的疏落傲氣。

察覺到細微的扯動，虛生垂眸瞧了眼，眉間冰霜頓時化去大半，眸底浮出些許柔情。花星樓看著兩人暧昧不明，一陣冷顫，渾身雞皮疙瘩頓起，忍無可忍地連咳數聲。

“要除合歡齋，那多情公子還留麽？”辛裏甚是關心地問了句。

“多情公子……”虛生猶疑半天，似是憐憫道：“且留著他吧，說到底也是個可憐人。”他手指沾了些許茶水，在案面上寫出個人名，黑眸微瞇冷聲道：“這個人定不能饒，合歡齋這幾年都由他在打理，做出這些個陰損的事，全是他所指使。”

辛裏傾身湊上前看了眼，冷哼不屑道：“季室山相遇，我當是什麽高風亮節的文弱書生，原來是個不堪之輩。”

那日丁子胥挑釁隱世山莊、挑唆武林門派的事歷歷在目，懷明墨氣悶心裏很久，終於不厚道地啐口，“黑著心腸讀書，實在是有辱聖人教誨。”

“斯文敗類不正說得是他這種人。”虛生垂眸不知想些什麽，又過會兒雙眸輕閉，嘆息道：“這些年合歡齋拐來的姑娘沒幾個不經他手的，過手的無辜人命更是數不清。”

沈香瞧虛生情緒不佳，勸道：“多情公子不在意那些女子，樓主勸再多次也沒用。”

花星樓見慣虛生做事乖張，時而陰毒似地獄厲鬼，不時又似良心發現大做善事，陰晴不定難讓人琢磨透，“再認識你二十年，我怕還沒摸透你性子。”

其實別說花星樓，連時時護在虛生身邊的沈香也不懂虛生，很多時候她能明白虛生甩來眼神的指示，可並不明白虛生何以會忽然這般心慈。

就拿無知樓後亂葬崗來說，她迄今不知道虛生為那些暗衛立碑的原因，再說那些暗衛的家人安置，簡直像是善人舉動，這與虛生喜愛殺戮的性子完全不符。諸多種種，沈香旁觀在眼中多年，始終沒敢開口一問，時間久了也就習以為常，沒再想起要刨根問底。

水無宮地勢特殊，冬日裏暖如春，到夏季又涼爽宜人。許是與虛生挨著坐得有些久，又或有其他緣故，懷明墨越發感到燥熱，連吞兩杯放冷的茶水，笑道：“你看他做事狠絕，骨子裏卻是個慈善心軟的，多年佛寺靜修豈會無用。”

虛生嘴角抽搐，當下想要否認駁回，偏話到嘴邊倒沒了措辭，半天擠不出駁回的話來，雙肩頹然一塌，表示不與他們多有計較。平時舌燦蓮花不認輸的虛生，今日大有認栽的意思，其苦悶的模樣讓花星樓看著心口大快，趁機又數落上兩句，以報多年之“仇”。

戲謔虛生好一陣子，花星樓又把話題轉回邊城問題上，他來報的消息大致與沈香查到的沒差太多，可也提到幾處沈香沒能查到的細節。

比如西蜀有派探子三番兩次來監視，顯然是收到風聲，以防北孟又借機大興戰事，事先知彼已做防備；還有西域有幾個部族，似乎有察覺到孟帝意圖，也故意派了人混進河溶鎮，就不知打算借機搶一筆，還是趁亂起事；再來就是有人來查過落月灩香大量被采買的事，來者身穿著地方小吏的官服四處打探，但不是隸屬永州各地府衙的人，而且此人來後，鎮上官吏、縣府、州府對他都很客氣，花星樓有試圖暗裏打探過這人，可半點沒查到什麽。

西蜀那早有來報，密探頭子是虛生舊交，定西王府老人，來的目的也已報明，並無可疑。至於西域流民，數量不多，掀不起大風浪，現在河溶鎮查得這麽緊，想他們也不敢輕舉妄動。

前兩樁事，虛生聽罷只“唔”了兩聲，沒怎放心上。倒是那來打探的小吏，卻有些怪異，北孟小吏衙役眾多，此人又沒多大特征，想要找到猶如大海撈針。

雖難找到那小吏，虛生略有頭緒道：“左不過是那幾位在查，查不到無知樓，他們不會死心。”

花星樓不似虛生這麽淡然，鄭重地抓住虛生的手，面色嚴肅地說：“你自己小心。”

作者有話要說：

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