武林的風雨從沒真正停歇過，季先生接管隱世山莊多載，見慣武林血雨飄搖，對數月來的蜚語汙蔑看的很開。世間本就沒能屹立千秋萬載的世家，於她親友在旁，兒女伏膝，能安穩度日足以。

眼下六皇子的出面解說，雖不能完全平息江湖近來紛亂，但多少能太平一陣子，久違團聚出游，離開季室山不過一日，季先生索性囑咐鄭豐年行慢車。

季鐸瑞輕握嬌妻的玉指，想及蓮心慧姬就來氣，“二姐，你真不打算找蝴蝶君深談一次？”

季先生給懷明墨塞了個手爐，目露為難，嘆息道：“蓮心慧姬既然已經出現，必會有露馬腳的時候。不到萬不得已，我實在不想叨擾老友。”

“可現在我們在明，她暗裏使手段，讓人惴惴不安啊。”

季博儒嚼著糕點，含糊揶揄道：“天下竟還有三叔懼怕的人，稀奇，真是稀奇。”

季鐸瑞抄起扇子作勢要打她，對季先生道：“目無尊長，養不教母之過。”

這二人向來愛耍嘴皮子，互使絆子整蠱對方，大抵是年相仿，所以素來沒大沒小慣了。平常在隱世山莊裏，季老太太瞧見也從不說什麽，季先生自然是不會管，更無意從中調停。於是馬車裏又你一句我一言，兩不相讓，虧得兩人顧及知在車馬上不宜比試，較量只限在嘴上討便宜。

懷明墨年歲最輕，性子偏老成持重，淡笑聽著兩人鬥嘴。忽地胸口一陣抽痛，腦中立時浮現虛生的身影，他掀開擋風帷幔，不由得朝季室山方向望去，縱然空洞的眸中只能看到一片虛無。

聊得熱火朝天的幾人頓時面面相覷，季博儒連忙問：“是怎麽了？不舒服嗎？”

“沒事，突然有點昏暈罷了。”懷明墨雖是這麽說，臉色煞白得沒半點血色，不安地動著眸子。

季先生抓過懷明墨手腕把脈，稍籲口氣，心安道：“應該無事，許是前些日子勞累成疾，身子沒徹底恢覆。”她想一想，又對季鐸瑞道：“你讓鄭豐年行到柳縣附近的驛站，今日我們就留這休息，明日午時再出發。”

季博儒早就習慣母親的偏愛，手肘輕推懷明墨，她笑道：“托你的福。”

季鐸瑞揶揄笑說：“可不是，跟小明墨比，我這季家三爺就是一個跑腿的命。”

懷明墨雙眸緊閉，臉色十分蒼白，心亂如麻又說不出何故。嘰喳不停的兩人見狀，趕忙禁聲安靜下來，好讓懷明墨能好些休息。

離驛站大約五裏路，車馬慢駛也不過半刻就到，鄭豐年把人在驛站門外放下，打算與獨騎馬的辛裏去安頓車馬。兩人剛到馬廄，辛裏還沒來得及卸下馬鞍，就見懷明墨獨自走來。

辛裏心思細膩，又比別人更要了解懷明墨許多，所以猜測道：“樓主你是有事要吩咐？”

懷明墨頷首不多言，只說：“你立即策馬去少林，明日午時前回來。”

辛裏與鄭豐年互換個眼色，環顧四周不見有人，仍是壓低聲道：“是無妄崖嗎？憑妙僧本事，應該沒人能為難他。”

“是啊，閣主別太擔心。”話說如此，鄭豐年卻沒把辛裏的坐騎綁關好，而是牽著韁繩等辛裏出發。

“昨夜起我就一直心神不寧。”懷明墨難得固執道：“總之你立即前去，萬不得打擾寺中高僧。他要遇到麻煩，你一定出手相助。如若是我多心，他要有所怪罪，你便說過些時日，我會親自登門致歉。”凝語片刻，他又道：“你快去快回，自己小心。”

“哎，你又何苦……”辛裏話未完，已翻身上馬，直道：“我會盡快回來，你放心。”

自己愛兒忽然行色匆匆離開，季音童豈有不擔心的道理，所以暗地跟在身後而來，不料聽到這番奇怪的對話。說來她之前已覺懷明墨對虛生態度怪異，思及數月來武林大事，忽有個怪誕的想法，心中不免一驚，悄聲往回走。

總在闖蕩江湖的人，壓根不習慣清閑度日，午膳後沒多久季博儒閑來無事便出了門，說是要去官道茶棚打探消息。女大管不住，再說季博儒做事甚有分寸，季先生從來隨她所為。季鐸瑞原也想出驛站調查蓮心慧姬的蹤跡，可又很是擔心愛妻安危，只得作罷等回山莊在做打算。

難得清閑的午後，懷明墨渾身裹的嚴實，披著鵝絨大氅躺在廊下太師椅上，狀似悠哉地閉目養神。鄭豐年則護在一旁，趁無事的間隙打拳練劍。

季先生名揚武林，即使出門再有所變裝掩飾，仍是會遇到一些對她熟識的人，不得已要與人寒暄應付幾句。等到空下來時，竟快是晚膳時分，好在季博儒還沒回來，她尚有時間能和懷明墨單獨閑談兩句。

“母親找我有事？”當懷明墨從馬廄回到驛站，路過邊門隱約聞到季先生的淡雅的脂粉味後，就已猜到季先生定會找自己問個明白。

季先生把懷明墨扶起，見他面色了然，溫言道：“外面天寒地涼，我們到你屋裏說。”

懷明墨輕笑道：“也好。”

鄭豐年為玄機閣辦事，又屬懷明墨左膀右臂的心腹，本不用避忌，只是他顧慮到萬一有人闖來會壞事，遂道：“屬下在外守候。”

季先生眼見懷明墨面有猶豫，輕笑拍他後背，肯定道：“你三叔這人性子時有頑劣，有些事暫且不讓他知曉比較好，省得一時忍不住氣，無事去尋人麻煩。”把懷明墨拉到較為暖和的桌邊，季先生在鄭豐年關門前道：“要看到季三爺來，提前敲兩下門。”

靜默不過片刻，懷明墨下定主意道：“母親是為虛生而來？”

“你既為他而擾，我怎能不為他來。”季先生目光直對上懷明墨的黑眸。

懷明墨覺察到季先生的視線，頗為不自在，像是常年在黑暗中自己，忽地曝露在光明下。季先生沒想為難懷明墨，見他面露難色，果斷移開視線，隨意翻閱桌上雜記，笑道：“你要不想說，便不說。母親只是擔心你，怕有些事你陷入太多會有危險。”

眼中閃過一絲驚惶難過，懷明墨垂目搖頭道：“兒子明白，母親想知道什麽，直問就是。”

季先生抓住懷明墨冰涼的手，不徐不疾地問：“虛生除去妙僧的身份，他是誰？”

“兒子想知。”懷明墨面露苦笑，無奈道：“又不知。”

“你懷疑他就會香盜？”懷明墨的手猛地一顫，被抓住的手無意識地抗拒想抽回。季先生遂他願松了手，軟聲軟語道：“我幾次觀察過虛生，他的武功不差，可頂多算江湖二流。你為何會懷疑他是香盜？”

懷明墨又是一陣沈思，兀地擡眼似是豁出去般，全盤道：“母親知道我眼盲，因而其他感覺都會異於常人。我曾與香盜交過手，期間免不得會有接觸。虛生和尚的手與香盜極像，而他周身散發的氣息和香盜幾乎一模一樣。興許這都是巧合，可是三叔曾說過，香盜用奇香，或是為掩飾自己身份也未可知。放眼武林，會與香盜有諸多相似處，除了虛生，還有誰？”

想起枯草廬那奪人眼目的蒼山雪景圖，及那滿屋琳瑯的器玉，季先生初到時，也是頗為驚訝。聽得懷明墨這般說，倒覺得解釋過去，轉念一想，更困惑道：“你既然對他有所懷疑，何故還替他瞞著。前晚，你明明可以當我們的面戳穿。縱然香盜本事再大，想要從四大派手中脫逃，並非容易的事。”

適才還有難色的面容，漸浮起一抹若有似無的紅暈，他略有支吾道：“兒子不確定，不敢隨意汙蔑。倘若是兒子弄錯，大肆宣揚，豈不是給虛生添煩。”

瞧著愛子舉動古怪，季先生略一思索，不由想起季鐸瑞的戲話，忍不住嘖舌道：“那個烏鴉嘴。”

原不該有的掛記思念，懷明墨對自己心思總視而不見，聞得季先生頗為敗壞口氣的低語，就像被猛一記被響地銅鐘聲，令懷明墨的心猛然一顫。他不禁雙手緊握，蒼白地解釋：“我是不想三大派因誤會與少林結怨……”

季先生不忍道：“於情不和，於綱常不和。姐姐她……”

懷明墨松開雙手，伸手覆住季先生手背，笑得慘淡，艱難道：“兒子明白，不敢做出有辱門楣的事。”

“此事尚在調查中，況且香盜也是被人利用。若是查出香盜確無參與陷害一事，能不向世人道出他身份，就幫他瞞著吧。”話點到為之即可，季先生轉了話鋒，眸中瞬顯厲色，“但是明墨，如果香盜是籌劃之人，那隱世山莊就無法放過他了。這般歹毒汙蔑，故意誣陷季家欺君，明顯是要至季家於死地，姑息不得。”

懷明墨心裏明白香盜要是主謀的後果，亦早有決斷，只是他始終堅信香盜為人，露些許笑意，“兒子知道怎做。”

季先生看著懷明墨的笑出了神，捏了捏他的臉，笑道：“從沒見過你這樣笑，看來你真的很信他呢。”

“我聞過他的琴音，品過他的清茶，摸描過他的字，與他對弈過。”懷明墨眸中熠熠生輝，像是暗中最閃爍的明星，帶著些許的驕傲，“我不信他是個毒辣的小人，也許算不上光正大，但一定是個君子。”

季先生一時說不出話來，半晌感慨道：“我興許要謝這幕後主謀，讓香盜來一回。”

懷明墨滿是不解，凝思許久猶不得答案，“母親何故此言？”

季先生輕笑並沒作答，像是做下決定長嘆道：“在查清真相前，你若信他，母親不阻止你與他多往來。你隨心去做，就記得多留個神。畢竟香盜那身內力，你未必是他對手，萬一有日真相大白，謹防他發狠出手。”

“兒子謹記。”

少林離驛站快馬來回不過半日腳程，辛裏趕到無妄崖正值酉時剛過，理應是燈火通明時，無妄崖卻是昏暗得令人寒顫。辛裏來過無妄崖多次，第一次覺得這原來是塊如斯孤寂的地方，烈風如刀刮在人臉上生疼，萬籟俱寂的黑夜讓人無法喘息，常人在這生活半月怕是受不住，很難想象虛生竟能度過二十載。

辛裏是棄馬用輕功趕回的驛站，幾乎是用盡功力，用不到兩個半時辰就趕到驛站。此時已是後半夜，懷明墨依舊未就寢，鄭豐年知道不見辛裏，懷明墨是無法入睡的，所以也沒多勸。

大半夜瞧見辛裏灰白的面色，不由得把鄭豐年也嚇一大跳，急忙問：“發生事，你怎麽臉色這麽差？”

懷明墨因徹夜不眠，臉色不太好，乍聽到鄭豐年的口氣，登時被嚇起身，雙手撐太師椅扶手，焦急開口：“是出事了嗎？虛生有沒有事？”

辛裏運氣稍作調息，連忙解釋：“不是，我沒見到虛生師傅。”

鄭豐年在旁幹看著急，煩躁咂舌道：“你話別說一半，快把話說完，到底無妄崖那發生了什麽？”

一路趕回累得已是口幹舌燥，辛裏急吞半壺涼茶，和緩語氣道：“枯草廬中一片狼藉，有被翻亂的痕跡，也有洩憤而被人故意砸亂的跡象。我不知道虛生師傅去了哪。”

“子規呢？你可以問他。”懷明墨憂心虛生的安危，已然喪失平常冷靜，連辛裏氣息郁結悲悶也沒發現，“虛生不在，他總是在的，難道他也不知道虛生去向？”

“子規死了。”辛裏悲憫道：“枯草廬旁牡丹臺被毀，現今是他的墓。”

消息許是太突如其來，懷明墨怔了許久，驀地頹唐坐下，半張嘴說不出片語來。

前兒還鮮活的身影，突然說沒就沒了，鄭豐年也唏噓不已，道：“還只是個稚子，誰下的狠心。”

辛裏篤定道：“是誰還不知，但我確信不是虛生所為。”

“他護子規之心，人盡皆知。莫說取子規性命，他啊，是舍不得傷子規一絲毫毛的。”懷明墨漸平覆亂如麻的心緒，微瞇眼眸，冷聲道：“稚子無辜遭毒手，此人實在狠毒。辛裏，你立即派人去查。”

辛裏點頭開口：“屬下定會囑咐下去。”說罷他又道出猜測，“估計這事上，蓮心慧姬也逃不脫幹系。”

懷明墨回想枯草廬發生種種，心像是被飄灑落雪覆蓋，溫熱不在，傷感道：“虛生不會再回枯草廬了。”

鄭豐年道：“離開少林，虛生和尚會去哪裏？”

辛裏搖頭開口：“妙僧朋友眾多，武林識得他的人卻少。以後想尋他的蹤跡，怕是更難。”腦中忽地靈光一現，辛裏幫懷明墨身後塞了兩個鵝絨軟枕，又給他披蓋了條錦緞厚被，“據探子匯報，六皇子似有意邀虛生師傅進京，而且多情公子似乎常出沒在永樂城。今早六皇子的車馬才離開的柳縣，會不會虛生師傅一起上京去了？”

懷明墨支起身，凡與虛生有關的事，他總是方寸大亂。辛裏深知勸說無用，無奈搖頭間就聽懷明墨吩咐：“你過幾個時辰，天色微熹就去雇輛車馬。”

“季先生那怕會有異議。”

“母親那我自會勸服。”懷明墨倒沒鄭豐年的顧慮，“鄭大哥，你命人讓駱辰和臧麗趕來。京城是非地，又多是非人，恐怕難有安寧日。”

鄭豐年想再爭辯，見辛裏搖頭制止，只得作罷，“我再派人去通知萬通先生，一來讓他早做準備，二來如果虛生師傅入京，他好盡早打探去處。”

辛裏見懷明墨神色稍安，才進言：“明天要趕路，閣主瞇一會兒吧。”

“女殺手組織得盡快查出，眼下諸事調查都遇瓶頸。如果我沒猜錯，這個組織或是個突破口。”懷明墨又絮絮吩咐下令了好些事，這才安了心瞌眼小歇。

這一覺懷明墨睡得不安穩，反覆夢到虛晃的人影，或是遇襲受傷，又是哀愁悲哭，既熟悉卻陌生，熟悉是因在夢中他依舊知道是虛生，但因沒摸過五官，不知長相。懷明墨淺眠不到一個時辰，頓時被夢中情景嚇醒。他的額頭布滿汗珠，發絲粘膩在臉頰脖頸，滿身的冷汗，像是只受到驚嚇的小獸。

次日一早，懷明墨特意陪著季先生用早膳，當季先生聽聞懷明墨要去京城時，沒半句阻止的話語，只說：“京師風雲覆雜，你需多加小心。”

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