正月二十這日是麗太妃生辰，侯府眾人早早安排妥當，準備進宮賀壽。

白老夫人身子還未痊愈，大夫囑咐不宜吹風著涼便未同去。榮氏是侯夫人，身上也是有誥命的，便由她帶著中小輩進宮賀壽。

馬車轔轔前行，在西北角的永德門前停下，經侍衛盤查後眾人步行入宮。

這是長笙來到人間後第一次見到傳說中的皇宮，金黃的琉璃瓦，鑲綠剪邊；紅色的高墻，莊嚴巍峨，放眼望去整座皇宮金碧輝煌。與富麗堂皇的侯府不同，這裏處處彰顯著皇權的至高無上、威嚴不可侵犯。

牽著小妹妹白錦珍，長笙隨繼母來到了麗太妃所住的承舒殿，在正殿裏眾人跪拜行禮，長笙還未來得及偷偷打量四周，只好依樣畫瓢跟著下跪。

“嫂嫂客氣了，快快請起。”溫和的女聲靠近，一陣香風帶過隨後榮氏便被人輕輕托起，長笙眼位掃過繡著五彩流雲的鑲金邊衣角。

麗太妃白明汐三十有七，是白老夫人的長女，十六歲嫁入東宮，先帝等級後被封為麗妃，白家女本就都是好顏色，再加上麗太妃多年養尊處優、保養得宜，是她看上去比實際年齡小了不少仿佛只有三十歲。

“不知母親身子骨如何，可好些了？”

“回娘娘的話，母親已是痊愈，只是大夫囑咐要多靜養這才為一同前來，請娘娘無需掛心。”

……

長笙規規矩矩地坐在一旁的園杌上聽著麗太妃與榮氏閑話家常，無聊地有些神游太虛。

麗太妃眼神無意間一掃，看到安安靜靜坐在那的明媚少女。她笑瞇瞇地朝長笙招招手：“珈姐兒，快到姑母這兒來，可是好久沒見到你了。”

長笙還在神游中，丁嬤嬤在她身後悄悄拿手指點點她，這才回神。

麗太妃拉著她的手親熱極了，“許久不見了，咱們珈姐兒倒出落得愈發標志了。”又轉頭問榮氏：“聽說珈姐兒得了濟慈大師的佛珠，可有此事？”

榮氏點頭認是，麗太妃對於這個侄女更是喜愛了，她對長笙笑道：“珈姐兒是個有福的，可願在宮裏住幾天陪陪姑母，承舒殿可是冷清了些。”

自那場奪嫡風波後，先帝的那些嬪妃死的死，出家的出家，先帝的劉皇後在宮變後就被囚禁了。

如麗太妃這般能安然無恙留在宮裏沒幾個，如今這後宮之中除了太皇太後就屬她輩分最高，新帝未曾立後，宮妃更是寥寥幾人。沒了從前那些明爭暗鬥的姐妹，那些新帝的妃嬪也不會吃飽了撐的去和一個高位太妃過不去，因此麗太妃在宮裏的生活比之從前倒更是逍遙自在。

只這種日子過久了難免會覺得有些寂寥，麗太妃常常召娘家的女眷們進宮相陪，她是真心喜愛自己弟弟的這兩個嫡女，大的美麗靈動，小的稚嫩可愛。現在又得知白錦珈得了濟慈大師的善緣，便想讓其在宮裏留宿幾日。

在長笙反應有點慢不知如何回答時，榮氏朝她開口道：“得娘娘的如此喜愛這是福氣，珈姐兒快快謝恩才是。”

長笙依言行禮謝恩。

殿裏的氣氛正是熱烈，侯府的人和一些前來祝賀的妃嬪們都紛紛獻上了壽禮。長笙送上的是送的是那天在龍華寺聽了丁嬤嬤的建議後順道一起求的平安符，放在一個親自繡的荷包裏。當然，這個所謂的親自繡是在當初真正的白錦珈繡完的成品之中挑選出來的，冒牌貨可是不會女紅的。

一個平安符根本不值幾個錢但也是侄女的心意，還有這個侄女現在得了濟慈大師的緣，麗太妃心花怒放，拉著長笙的手是越看越歡喜。

就在這時，殿外皇帝的賞賜到了，眾人皆起身迎接，竟是大總管李九章親自過來的。

黑珍珠耳墜一對、金絲八寶攢朱釵一副、極品祖母綠手鐲一對、紅翡滴珠鳳頭金步搖一支、雲紗緞六匹、紫檀木雕花掛屛一扇、掐絲琺瑯彩釉花瓶一對、黃金百兩……

賞賜如流水般源源不斷地被送進承舒殿，在場的後宮女人們又羨又妒，果然這位麗太妃在皇上心中的地位不一般啊——

新帝乃先帝第四子，是一個身份卑微的宮女所出。

當年成帝盛寵蘭貴妃及其所出的大皇子，中宮劉皇後多年無所出，在蘭家及其黨羽的推波助瀾下朝堂上立大皇子為太子的言論日囂塵上，劉皇後的地位岌岌可危。

就在此時成帝醉酒寵幸了一個宮女，那宮女幸運地懷上了龍裔卻在生產時難產去世，皇後便將剛出生四皇子養在膝下充作嫡子，如此在皇後外家的施壓下立太子一事才不了了之。

這個孩子的出生成功穩住了劉皇後後宮之主的地位，劉皇後待他雖不說有多親近，但確是將他作太子來培養的，而成帝也默認了這個兒子被皇後充作嫡子撫養。但在四皇子五歲那年，皇後竟意外有喜，十個月之後順利產下五皇子。

從那時起，四皇子便成劉皇後哽在喉間的一塊骨頭，吐不出來又咽不下去。

隨著五皇子的日漸長大，四皇子的日子愈發不好過。且四皇子自幼體弱多病隨著年歲的增長身子骨不但沒有好轉反而愈加虛弱，先帝便也逐漸厭棄淡忘了這個兒子。五皇子自幼聰慧又是正經的中宮嫡子，漸漸地世人都忘卻了曾經皇後膝下還養著另一個皇子，寵冠後宮的蘭貴妃又記恨這這個曾經讓她兒子與太子之位失之交臂的皇子，這四皇子在宮裏的日子如何旁人略作思索便能猜到幾分。

而當時還是麗妃的太妃白明汐娘家顯赫卻沒有子嗣，在四皇子快病死之時起來幾分憐憫之心，請了當時的皇太後出面救下四皇子的命，後來這個命運多舛的皇子在她總是有意無意的幫襯下於皇宮的夾縫裏艱難生存長大，最後登上帝位。

世人都說新帝性情涼薄、冷心冷肺，可不是個仁慈之君，在對待大皇子、劉皇後等黨羽以及朝中反對他的臣子時的行為更是可以稱算是暴君。但終歸麗太妃當年的善意是被他記住了。

麗太妃如今能安然留在宮中頤養天年想必也是皇帝的旨意。崇寧候府保持中立並未參與那場奪嫡之戰，聖上待崇寧候府的態度一如先帝在時。在懷德蘭家、仲安劉家等世家巨閥紛紛轟然倒塌之際，崇寧候府巍然挺立。在想到如今無外家的新帝願意與麗太妃親近，白家怕是要再度崛起了……

一時間殿內人心浮動，被邀請來參加壽宴的妃嬪命婦們心中各有思量，卻都在不著痕跡地和榮氏等人套近乎。

***

長笙裹著軟毛織錦鬥篷縮著脖子小心翼翼的走在禦花園的鵝卵石路上。

昨日剛下完雪，經過一個寒夜，雪不但沒化反而冰凍起來，禦花園的路徑又都是鵝卵石鋪成的，此時異常濕滑難行。

走在長笙左側的小公公是太皇太後宮裏的，他殷勤的托著長笙的胳膊肘，“白姑娘，這雪天路滑，您可小心點兒，千萬別摔著了。”

昨日壽宴結束後，長笙和白錦珍姐妹兩便被留在承舒殿，陪陪這個寂寞無聊的太妃姑母。

今早天還未亮時，長笙便被承舒殿的宮女從溫暖的被窩裏挖了出來，理由是太皇太後要見她。

太妃姑母風風火火地指揮著宮人替她梳妝打扮，然後她迷迷糊糊，睡眼惺忪地被送出了殿門。直到走了一半的路，長笙才反應過來她要去幹嘛。

長笙默默掰手指數著，皇帝的娘叫太後，那太皇太後就是皇帝的爹的爹的媳婦，皇帝的奶奶……

嗯！反正不管怎樣就是一個年紀比她小的老人家就是了，淡定淡定，她可是有經歷過風浪的大妖怪！

太皇太後是一個六十歲的老太太，身著一身暗紅色金絲鸞鳥朝鳳繡紋服，頭戴雙鳳紋鎏金釵，端莊威嚴，儀態萬千。

長笙現在已經習慣了這些勳貴間的禮儀，她十分熟練的給太皇太後跪地行禮。

聽到太皇太後喊了“平身”，這才起身。

長笙感覺到有道銳利的視線一直才她身上來回掃視，長笙低眉垂目感覺有些汗毛豎立，就在這時太皇太後開口了，聲音也同樣是低沈威嚴：“好孩子，近前擡起頭來，讓哀家瞧瞧。”

長笙擡頭走近，太皇太後此刻神情倒是溫和，高高梳起的發髻已有不少銀白的雪絲，鬢角額頭也都刻上了皺紋，但她皮膚白皙保養得當，五官精致，看得出年輕時也曾是有傾城的容貌。

鑒定完畢，太皇太後總算露出一個微笑，她轉頭對站在身後的一個婦人道：“就是這孩子得了佛祖的緣，濟慈大師將自己隨身的佛珠都送了她，今日一瞧，真是個可心的好孩子。”

那婦人笑著應是，說這是白小姐的福氣雲雲。

又來了，又來了！

長笙在心底暗暗翻個白眼，那老和尚可真是神了，因為他給的一串什勞子佛珠，自己都快成這京城裏人人都想瞧新鮮的稀罕物了。

作為一個精靈鬼怪，長笙對於這個也許已經看穿她身份、還算有幾分真本事的老和尚頗為忌憚，而近些日子常常有人在她面前一臉“你得了佛珠，算你走運真是好羨慕好嫉妒”的表情，長笙真是煩不勝煩。

鑒於眼前人惹不起的身份，又不能說其實我一點不在乎那串珠子，你喜歡就那去吧……之類的話，只好擠出假笑，萬分謙虛恭敬地應和著。

壽安宮裏的氣氛分外和諧，太皇太後拉著長笙的手閑話家常，她隨意地問東問西，長笙卻答得異常謹慎，主要是怕說多了露餡。太皇太後還問起了她在北疆的事，長笙便將從北疆回京路上的遇到的趣事講給她聽，太皇太後聽得很是入迷。

長笙倒是慢慢喜歡上這個“年紀輕輕的老人家”了，嗯……太皇太後在得知她還未用早膳後推給她的幾盤點心之後她更喜歡了——梅花酥、果醬金糕、蕓豆卷、蓮花包……宮裏的點心比侯府還要精致，禦廚們的手藝真不是蓋的，唔……這個蟹殼黃最好吃！

一老一少相談甚歡，等長笙告退出了壽安宮的大門時已到了用午膳的時間。

殿內安靜了下來，太皇太後有些疲憊，被扶著去貴妃榻上歇息，她揮退了眾宮人，只留之前一直貼身伺候的那婦人為她按揉太陽穴。

“雲姑，你看這姑娘如何？”太皇太後閉眼問道。

“這白家姑娘既能得濟慈大師的緣，便說明她定是個福澤深厚的，且看這姑娘眼神清澈明亮，想必是個心地善良的好孩子，娘娘該是能放寬心了。”

雲姑從太皇太後入宮起就伴在其身邊，自先帝駕崩和那場宮亂之後，太皇太後一下子就老得白了頭。這個天下至尊至貴的女人在本該頤養天年的年紀卻沒能含飴弄孫，眼睜睜得看著膝下的兒孫們手足相殘卻心有餘而力不足。

這就是天家啊！雲姑很是心疼這樣的太皇太後。

太皇太後嘆了口氣，蒼老的聲音中透著遲暮：“白家嫡女，身份也夠了，她還是麗太妃的侄女，想來皇上不會對她太過排斥吧！”

她虧欠續兒那孩子太多了，總得讓他有個繼承皇位的孩子吧！

雲姑點點頭，只聽太皇太後繼續道：“哀家且看著那孩子性子沈穩，像她這般年紀的孩子見了哀家很少有這般沈著冷靜的，白家教得很好。在皇上面前也必能妥帖適之。”

若是此刻長笙還在這兒的話就要呵呵了，我不怕你是因在我眼裏——你還是個孩子呀！

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